Бык Джон не верил своим глазам. Он стоял столбом, а затем медленно рухнул на землю.
Прошлой ночью Бык Джон понес тяжелое поражение, а этой ночью замышлял втихаря совершить ночной налет на Полицейский участок. Он никак не ожидал, что дверь участка распахнется сама собой, и прежде чем он успел хоть что-то разглядеть, ему рассекло лоб топором.
Сила удара оказалась невероятной: половина лезвия вошла прямо в лицо.
Этот малый явно был уже не жилец. Его подручные даже не успели опомниться при виде ужасной участи своего главаря, как, подняв головы, увидели мчащегося с кровожадным видом Призрака-Скелета, размахивающего огромным топором!
Изначально Человек-Скелет целися в шерифа Пинктона, но тот от страха присел за дверью, а бандиты у входа никак не могли сориентировать в ситуации.
Тогда скелет оставил Пинктона в покое и, не обращая внимания на град пуль, устроил кровавую бойню, точно так же, как и в предыдущую ночь.
Пинктон воспользовался моментом и сбежал. Лишь когда стрельба в участке утихла, он вернулся в окрестности здания и, убедившись, что его маленького питомца поблизости нет, вошел внутрь.
На следующий день шериф Пинктон с гордым видом объявил, что прикончил Быка Джона — одного из самых свирепых бандитов в этих краях.
Он также уничтожил множество мелких сошек, после чего сам позвонил в правительство штата, чтобы заявить о своих заслугах. Он сам себя наградил и без тени смущения расписал, насколько же он был отважен и героичен.
Эта неожиданная удача заставила Пинктона призадуматься.
Нельзя идти напролом против Человека-Скелета. Каким бы способом он ни проник в Полицейский участок сегодня ночью — будь то зеркало, колодец, дымоход или подземный лаз — если он заявится сюда снова, может, мне стоит с ним поговорить?
Согласие дороже всего, согласие приносит богатство, жить в ладу — прекрасное дело. В конце концов, это ведь я тебя призвал! Я вытащил тебя из мрачного, тусклого преисподнего ада, я заново даровал тебе жизнь, подарил свободу и надежду, так нельзя же отвечать на добро злом!
Сила никогда не была коренным способом решения проблем. Вовек ей не быть такою, она лишь порождает бесконечную цепь обид.
Пока ты не пускаешь в ход кулаки, шериф — человек рассудительный.
В дверь Полицейского участка постучали.
Сегодня ночью небо почему-то засыпало крупными хлопьями снега. Кроме этого неотвязного призрачного скелета, кто еще мог явиться в столь поздний час? Пинктон ни за что бы не поверил, что скелет решится войти вот таким способом.
Что означает подобный способ появления? Это что, открытая конфронтация? Дуэль?
Похоже, путь переговоров тут не сработает.
Пинктон поднялся, сжал в руке кухонный тесак и уверенным шагом направился к двери.
Зловещий северный ветер раскачивал тени деревьев, наполняя ночь шуршанием.
Прекрасно, именно такой аккомпанемент мне и нужен.
Пинктон бесшумно отдвинул засов. Скрип трения металла о пазы потонул в шуме раскачиваемых ветром верхушек деревьев.
Скинув засов, он левой рукой распахнул дверь, а правую занес с тесаком.
Маленький питомец, твой хозяин вообще-то мастер боевых искусств, пускай это уже и в прошлом, но приемы драки крепко засели в памяти.
Ударь там, где не ждут, поймай врасплох... черт, куда меня понесло! Обыкновенный бросок ножа, главное — точность в глазомере.
Движение молниеносно!
В снежной ночи видимость была неважной, но завидев силуэт, сразу руби! Тесак описал красивую дугу, целясь прямо в переносицу тени.
Отлично, хотя я и попал в другой мир, мои навыки по-прежнему остры, как лезвие.
Тесак еще не долетел до цели, как Пинктон почувствовал неладное: перед ним стоял человек в тяжелом черном плаще.
Дело дрянь!
Гость инстинктивно склонил голову набок, едва избегнув сокрушительного удара Пинктона.
Это был уродливый мужчина с озлобленным взглядом и лысиной. На нем были черные кожаные сапоги, черные шерстяные штаны, черные перчатки из кротовьего меха, черный свитер поверх жесткого кожаного доспеха, а поверх всего этого — сверкающая черная кольчуга.
Древний рыцарь?
Его обувь была сплошь покрыта бурой грязь, изо рта вырывались густые клубы белого пара, а на ресницах замерзли льдинки.
Рядом с рыцарем спокойно стоял крупный вороной конь.
Позади этого человека верхом сидели еще двое.
Из-за слабого освещения Пинктон не смог разглядеть, как выглядели те двое в седлах.
Обе стороны, казалось, никак не ожидали, что приветствие по ту и эту сторону двери примет такую форму.
Первым заговорил рыцарь:
— Шериф, прежде чем пускать в ход кулаки, не могли бы вы сначала поздороваться?
Его голос звучал спокойно, словно ничего не произошло, а брошенный в него тесак Пинктона выглядел не опаснее порхающей фиолетовой бабочки.
— Прошу прощения, я не знал, что вы человек.
Рыцарь парировал вопрос:
— А за кого вы меня приняли?
Пинктон не успел ответить, как всадник на гнедой лошади спрыгнул на землю. На нем была одежда из звериных шкур, а поверх — безрукавный панцирь с черным отливом, напоминавший тяжелые латы.
Его рыжие волосы топорщились, словно грива льва, а на широких плечах покоился длинный тяжелый меч.
Рыжеволосый рыцарь широким шагом двинулся вперед, явно разгневанный нападением Пинктона.
Он взмахнул мечом так, будто собирался рассечь воздух сверху вниз.
Лезвие сверкало белой нитью — прекрасный клинок!
Пинктон не верил, что тот действительно опустит на него меч: ведь это просто недоразумение.
Невзыскательное спокойствие Пинктона послужило лучшим успокоительным средством, гасящим гнев.
— Прошу прощения, оба, искренне прошу прощения, пожалуйста, простите мне мою бестактность.
На белом коне сидела женщина-рыцарь.
Ее лицо скрывали падающие снежинки, разглядеть черты было невозможно, и от этого Пинктону стало не по себе.
Рыцарь в черном качнул плечом, оттесняя рыжеволосого в сторону, и произнес:
— Шериф, мы пришли вам помочь, а вы посмели напасть на охотников на демонов Церкви.
Женщина-рыцарь соскочила с белого коня.
— Шериф — просто глупец!
Теперь стало видно: эта женщина была невысокого роста, коренастая, жилистая и крепкая, пышущая физической силой.
Лицо у нее было свирепым, скулы — резкими, как у мужчины, а подбородок слегка выдавался вперед, намекая на атавистические черты.
В памяти всплыли обрывки воспоминаний: эта женщина вместе со своими спутниками входила в тройку охотников на демонов — самое загадочное подразделение на Западе. Их крупные фотографии регулярно появлялись во всех газетах и даже в скандальных таблоидах.
Вот только эта троица охотилась почти исключительно на ведьм, а вовсе не на настоящих демонов.
В определенную эпоху в Европе прокатилась волна охоты на ведьм, но кто бы мог подумать, что подобные тенденции найдутся и в этом мире.
— Добро пожаловать, госпожа Аланна Рифори! Я не раз видел ваше имя и фотографии — наткнулся на них в Северо-Западной газете. Величайший дуэт Запада, защитники праведного пути, гроза демонов, блистательные дознаватели Церкви! Для меня огромная честь познакомиться с вами, огромная честь видеть вас всех. Какое счастье, особенно в такой момент! Добро пожаловать в Городок Перекати-поле, троица гостей, добро пожаловать!
В памяти Пинктона закрепилось имя лишь этой женщины, а двух других спутников, игравших роль бессловесной массовки, он просто отбросил.
Когда шериф узнал Аланну Рифори и осыпал ее такими лестными комплиментами, ее первоначальный гнев заметно утих.
— Вы чуть не покалечили Сенди, хорошо еще, что пустили в ход тесак, а не пистолет.
Сенди? Да, кажется, имя смутно знакомо. Второй номер среди церковных борцов с ведьмами, по прозвищу Лицедей.
— Искренне сожалею. Позвольте узнать, что привело вас в Полицейский участок? Неужели из-за того скелета?
— Да. Это Кармель сообщил в Церковь. Мы мчались сюда всю ночь. Скажите, отец Кармель говорил правду?

Комментарии

Загрузка...