Проходящие по улице люди видели из окон такую картину: шериф со всех ног улептывает от преследующего его Призрака-Скелета, который размахивает топором!
Куда бежать?
Направиться в тюрьму к Питу казалось неплохой идеей, но этот мерзавец — настоящий ублюдок, заявляться к нему сейчас было не вовремя, он только станет вдвое сильнее издеваться, ведь Пит — ничтожнейший человечишка.
Пинктон вспомнил о церкви: Призрак-Скелет, похоже, не смел туда соваться — там стоял огромный крест, то место все еще оставалось владением Бога.
Одним духом он добежал до церкви.
Неведомо откуда взялись силы, он совершил отчаянный прыжок вперед и, даже не стуча в дверь, перемахнул через церковную ограду прямо внутрь.
Священник как раз проводил вечернюю молитву в главном зале и вдруг увидел, как из ниоткуда материализовался Пинктон. От испуга у него подкосились ноги, и он рухнул на пол.
— Священник, эта проклятая тварь снова здесь!
— Ты о скелете?
— Да. Да.
— О боже, о боже мой...
Священника едва не хватил кондратий прямо на месте!
Когда он приблизился к небольшому окошку, Человек-Скелет с другой стороны тоже заглядывал внутрь, и отец Кармель как раз столкнулся взглядом с теми двумя призрачными глазами, окутанными черной дымкой.
Лишь когда Пинктон полностью сложил воедино всю картину, он понял, что этот старик хуже какого-нибудь ночного бродяги.
Возможно, произошедшее три года назад в городке дело о расчлененнии было связано именно с ним.
Кармель был никудышным пастырем: Библию знал лишь поверхностно, к Богу относился без должного уважения, нравом обладал скверным, да и денег на взятки церковному руководству у него не было.
Поэтому его и сослали в это проклятое местечко, забытое Богом, где он и сам малость тронулся умом.
Ему приходилось проповедовать основы божественного учения толпе тупых, грубых, диких и упрямых бандитов.
В Городке Перекати-поле он был человеком, который меньше всего боялся бандитов — ни один головорез не посмел бы его тронуть.
Ведь за его спиной стояла Церковь.
Однако этот священник был лицемером от мозга до костей.
Тяготы службы в сочетании с дурным нравом превратили Кармеля с годами в то, что он есть: он пьянствовал, постоянно предавался фантазиям, мучился кошмарами, проявлял безответственность, а больше всего местным жителям не нравилось, что он не любил вести мессы и сквернословил.
Короче говоря, Пинктон считал его озлобленным, трусливым, эгоистичным и мизантропическим старикашкой в сутане.
Прямо сейчас он трясся от страха перед Человеком-Скелетом, и если бы об этом узнали люди, Кармель наверняка бы опозорился.
Кармель был человеком неглупым и по ехидной ухмылке Пинктона сразу догадался, о чем думает этот проклятый проходимец.
— Ты не можешь так поступить, шериф.
— Тогда давай поговорим.
— У тебя нет никаких рычагов для переговоров со мной!
Пинктон с сожалением развел руками, и Кармель сдался:
— Ладно уж, ты, отброс, которого так и тянет кинуть в выгребную яму, чего ты хочешь, чтобы не болтать об этом никому?
— Придумай способ прикончить ее! Ты же сможешь, ты слуга Божий, глашатай Божий, уж тебе-то это точно под силу.
Пинктон прямо выставил такие условия для переговоров, и Кармель с такой силой сжал кулаки, что они противно захрустели.
— Я тебе не охотник на демонов и не Паладин, я всего лишь священник.
— Ты согласишься. А я уж постараюсь вытащить Селин на свободу, Пит уважит мою просьбу.
— Заткнись!
Кулаки Кармеля наконец разжались, он поднес к губам висевший на груди крест и поцеловал его:
— О боже, я проиграл какому-то невежественному уличному бродяге, прости мне мою слабость.
Пинктон улыбнулся и произнес:
— Обещаю, я сдержу свое слово!
Сказав это, он огляделся по сторонам и спросил:
— Человек-Скелет вооружен топором, а пули его не берут. Священник, твоя церковь крепче моего полицейского участка.
Кармель злорадно ухмыльнулся:
— Тебе конец. Поделом тебе.
— Священник, ты лучше сперва доложи Богу: не станем ли мы после наших переговоров и перепалок здесь кормить червей?
Кармель испуганно затараторил:
— Самое прочное здание во всем городе — это церковь, только взгляни, она вся из мрамора, и ограда тоже, не то что ваш полицейский участок из деревяшек, который от одного удара топора разлетится в щепки.
— Хватит болтать, священник, оно вернулось!
Буйный внутренний гнев священника мгновенно улетучился, и он тут же бросился к смотровому окошку.
— Черт побери, ты меня обманул! — с досадой выругался Кармель.
— Священник, теперь мы соратники по оружию, не так ли?
Кармель некоторое время молчал, а затем внезапно протянул руки и вцепился Пинктону в горло. Он был невысок ростом, и его попытка душить Пинктона выглядела комично: он повис на нем всем телом, едва касаясь земли носками ботинок.
— Это все ты! Ты привел демона к церкви, ты, ублюдок, отправляйся в ад!
Пинктон без труда разжал руки Кармеля, даже не кашлянув при этом, и оттолкнул его так, что тот рухнул на пол.
Кармель вскочил на ноги и принялся шарить вокруг в поисках какой-нибудь дубинки.
— Именем Бога, я убью тебя сегодня же!
Пинктон усмехнулся:
— Посмотри на себя, священник, нарушать данное слово — не подобает служителю церкви. Мы же обо всем договорились, с этого момента мы друг другу не мешаем, так к чему же распускать кулаки?
Не мешаем друг другу?
Занесенный Кармелем тесак замер на полуслове, и спустя мгновение он произнес:
— Не нервничай, я просто шучу. Я пришел предложить тебе оружие — тесак, вымощенный в святой воде. Это единственное, чем я могу тебе помочь, так что ты должен быть благодарен мне, ведь не каждый церковный священник способен сотворить святую воду.
Пинктон взял тесак и нахмурился.
— Ты сомневаешься в чистоте святой воды?
— Конечно нет, я тебе доверяю, но... это точно сработает?
— Разумеется! Пули его не берут, помочь могут только мечи и клинки, смоченные святой водой. Извини, у меня нет мечей, только тесак, придется обойтись им.
Пинктон поднес тесак к носу и принюхался.
— Похоже на обычную минералку, она и вправду поможет?
— Конечно! Не сомневайся в профессионализме священника. Оружие у нас есть, но нужно ли нам нападать первыми? Оно же снаружи, подслушивает наш разговор, смеется над нашим вкусом... Верно ведь, Пинктон? По-моему, нам не стоило разговаривать так громко.
Пинктон прижался ухом к стене.
Через минуту он отстранился.
— Нет, ничего не слышу. Ни малейшего звука.
— Что ж, тогда нам стоит громко позвать на помощь?
Пинктон невольно усмехнулся:
— Если ты посмеешь закричать, кто после этого придет к тебе на исповедь? Все и так знают, что ты трус.
Кармель скомандовал:
— За мной, наверх!
Они поднялись по деревянной лестнице рядом с молитвенным залом на крышу церкви. Там располагалась открытая площадка, где торчала дымовая труба — зимой люди любили прижиматься спиной к ее теплой кирпичной кладке, это было отличное место, чтобы посидеть на солнышке.
— Шериф, я и не думал, что это место можно использовать как смотровую вышку.
В голосе священника прозвучали нотки гордости.
— Эту церковь спроектировал и построил я, веришь нет? — добавил он.
Пинктон стоял рядом с ним. Чистый лунный свет сиял особенно ярко, освещая землю так, будто стоял день.
— Да, верю. Ты выдающийся архитектор, я верю.
Пригнувшись за массивной дымовой трубой, они высунули наружу лишь макушки.
Человек-Скелет был вооружен луком и стрелами, так что им следовало соблюдать осторожность — Пинктону вовсе не улыбалось отправиться к праотцам прямо на территории Бога.
— Священник, как по-твоему, осмелится ли демон творить бесчинства прямо перед лицом Бога?

Комментарии

Загрузка...