Этот шериф не был забит до смерти, что для городка не сулило ничего хорошего.
В Городке Перекати-поле таились три главные беды: полицейский участок, тюрьма и бандиты.
Прошлой ночью полицейский участок вступил в перестрелку с бандитами, и сердца местных жителей радостно забились, но исход разочаровал всех: главарь банды удрал, а шериф полицейского участка по-прежнему жил припеваючи.
Почему же главарь бандитов и главарь полицейских не потрепали друг друга до полусмерти и не сгинули вместе?
Раньше, стоило бандитам окружить полицейский участок, горожане зевали в ожидании — они к этому привыкли.
Но на этот раз всё было иначе: прошлой ночью кое-кто заметил разгуливающего по улице Призрака-Скелета, окутанного клубами черного дыма. Подобного ужасного зрелища история Городка Перекати-поле еще не знала.
До чего же зловещим казался этот Человек-Скелет в лунном свете! Стоило лишь взглянуть в его глаза, как сон пропадал на всю ночь.
Одна боязливая старуха случайно встретилась взглядом с Призраком-Скелетом и от пережитого ужаса испустила дух прямо на месте.
Шериф, что за чертовщина творилась прошлой ночью с этим скелетом? Он преследовал Быка Джона, и поговаривают, что он сбежал из полицейского участка. Вы видели его? За спиной у него был лук со стрелами, а в руке — огромный топор. Дверь вашего кабинета выломана, во дворе зияет огромная ярма, да к тому же валяются какие-то странные вещи — это его рук дело?
Сперва последовал один вопрос, а за ним целая вереница других — все они касались исключительно Призрака-Скелета.
Что до того, почему Бык Джон напал на полицейский участок, был ли ранен шериф или куда подевались остальные стражи порядка — об этом не спрашивал никто. Людей волновал лишь тот Призрак-Скелет.
Волчьи глаза, зловещий лук, громадный топор и густой черный дым — об этом расспрашивали чаще всего.
Господа и дамы, выслушайте меня! Всё еще находится в стадии расследования, и как только появятся успехи, я вам сообщу. От вас требуется лишь одно: не сейте панику и не верьте слухам! Наш Городок Перекати-поле развивался до нынешнего дня с огромным трудом, и мы не можем сами разрушить то процветание, что создали своими руками. А теперь — валите все отсюда!
Среди стольких людей не нашлось ни единого, кто побеспокоился бы о нем, о шерифе. До чего же удручающее, горестное и несчастное событие!
С мрачными лицами толпа была безжалостно изгнана шерифом.
Пинктон вошел в полицейский участок и при всем разгроме невольно закрыл лицо руками.
Будь проклят этот Бык Джон, сколько же пуль он выпустил прошлой ночью по полицейскому участку!
Этот малый рано или поздно понесет наказание, но не сейчас.
У того парня была неприступная цитадель примерно в ста пятидесяти километрах по прямой от полицейского участка, которую не могла взять даже армия. Первым делом Пинктону следовало разобраться с Питом: он подозревал, что нападение Быка Джона на участок как-то связано с последним.
Они действовали заодно, заключив какую-то закулисную сделку.
В Городке Перекати-поле и полицейский участок, и тюрьма были местами, с которыми горожане боялись даже связываться. Пит давно мечтал вытеснить полицию и усадить своих людей в кресло шерифа.
В таком случае Пит стал бы единоличным хозяином Городка Перекати-поле, а мэр Локк скатился бы до роли мелкой сошки, чистящей ему ботинки.
Да и сам прежний Пинктон подумывал о том, чтобы занять пост начальника тюрьмы Городка Перекати-поле.
Его мысли точь-в-точь совпадали с планами Пита.
Однако нынешний Пинктон рассуждал иначе: он хотел лишь прикончить Пита, эту накопившуюся злобу необходимо было выплеснуть.
Прежде всего он подобрал во дворе весь реквизит и сложил его в Костяное Кольцо. Пинктон чувствовал, что повел себя слишком беспечно — подобные вещи нельзя оставлять на виду у всех. К счастье, весь реквизит был на месте: ни единой пропажи, ни одной потери.
Разобравшись с вещами, он остановился перед дверью кабинета и окинул взглядом зияющую пробоину.
Эта дырища выглядела слишком пугающе!
Постояв немного на месте, он вновь принялся за уборку.
Полицейский участок был совсем крошечным: обыкновенная одноэтажная деревянная постройка с обнесенным оградой двором — вот и всё.
Таким был полицейский участок Городка Перекати-поле. По сравнению с местным банком, Церковью, муниципалитетом или частными особняками он выглядел весьма жалко.
Пинктон потратил полдня на приведение дома в порядок: то, что следовало выбросить — выбросил, то, что можно было починить — починил, а для не подлежащих ремонту мест пришлось звать плотника.
Развалины полицейского участка были разрушены — так тому и быть, Пинктон ничуть не переживал. Словно тот стол в кабинете или старый картотечный шкаф: они настолько прогнили, что их бы не взяли даже на свалку.
Оружие — вот что имело значение!
Прошлой ночью Пинктон подобрал уйму боеприпасов, и для него это было куда важнее.
Между призывным существом и заклинателем существовала ментальная связь, и Пинктон был твердо уверен: эта тварь еще вернется, чтобы потрепать ему нервы.
Пинктон также ощущал, что создание прячется где-то в радиусе десяти километров: возможно, оно спало, быть может, предавалось праздности, залечивало раны, а вероятнее всего — занималось культивацией.
Чем выше уровень призываемого существа, тем выше вероятность того, что оно способно к самосовершенствованию. Если ему удастся достичь успеха в культивации, призыватель больше не сможет контролировать последствия своего поступка.
И одним из таких последствий станет то, что тварь в первую очередь прикончит призвавшего ее человека, кем бы он ни был.
Эта гадина едва выбралась наружу, как сразу вознамерилась прикончить Пинктона —куда это годится!
Поэтому первейшей задачей Пинктона было отыскать ее и вернуть назад. Вернуть при помощи специального массива, иначе его вторая яркая жизнь пойдет прахом.
Хотя тварь по воле случая спасла Пинктона в тот раз, это не могло избавить его от мысли покончить с ней: она была слишком зла.
Лучший способ разобраться с ней — нанести удар первыми.
Однако отыскать создание оказалось непросто: Пинктон ощущал лишь его примерное местоположение без точных координат, к тому же тварь пряталась глубоко под землей, куда не достали бы даже пушки.
Оставался единственный выход: развернуть массив и ждать, пока она сама угодит в ловушку.
Сейчас в полицейском участке он был один, так что никто бы не узнал об установке массива. Приняв решение, он намерен был действовать.
Всё необходимое для создания массива хранилось в кольце, включая самый привычный Меч из Персикового Дерева, ритуальные флаги, медные монеты пяти императоров, Колокольчик Трех Чистых, Талисманы и прочее. Сам массив представлял собой Массированную Осаду Духов свастики, изобретенную Старым Хрычом.
До наступления темноты он завершил подготовку массива, оставалось лишь дожидаться визита Призрака-Скелета.
Когда стемнело, Пинктон отыскал на кухне полицейского участка бутылку белого вина и сделал несколько глотков для храбрости.
Около десяти часов вечера парадные двери участка кто-то отворил.
Пинктон выглянул в окно — дрянь и вправду явилась.
Он немедленно шагнул внутрь свастикообразного массива, занимавшего весь двор, встал в самом его центре и сжал в руке Меч из Персикового Дерева.
— Исчадие зла, сдайся без сопротивления!
На этот раз обошлось без смеси китайского и английского: раскатистый, полный праведного гнева глас пронесся по груди восемь кругов, прежде чем вырваться наружу.
Призрак-Скелет тупо уставился на него.
Пинктон зазвонил в Колокольчик Трех Чистых: его звон мог сбить Человека-Скелета с толку, погрузив разум в состояние заторможенности.
Человек-Скелет снова склонил голову набок, и от одного этого движения у Пинктона зашевелились волосы на голове.
Ничего страшного, теперь у него имелись магические артефакты и массив — мощнейший массив! Старый Хрыч говаривал, что перед этим массивом спасует любой, сколь угодно свирепый злой дух.
Казалось, Человек-Скелет погрузился в оцепенение, и тусклый свет его зловещих зеленых глаз немного померк.
Отлично, он продолжил звонить.
В другую руку Пинктон взял бумажные талисманы.
Под его заклинания листы один за другим вспыхивали без постороннего огня. Неизвестно, сколько именно он сжег, но массив вдруг заискрился красками, побежавшими по заранее начерченным Пинктоном линиям.
Пора!
Он начал читать заклинание обратного призыва. Вдруг рот Человека-Скелета растянулся в ухмылке, больше всего похожей на издевательскую усмешку.
Человек-Скелет вскинул гигантский топор и одним прыжком взмыл высоко вверх, словно огромная птица, собираясь обрушить удар прямо на голову Пинктона!
Мамочки!
Пинктон швырнул пожитки на землю и впопыхах зашептал заклинание телепортации.
Топор со свистом рассек воздух и со злобным грохотом впился в землю!
Но человека и след простыл. Оглянувшись, Человек-Скелет заметил, что тот объявился у самых дверей и изо всех сил, сверкая пятками, улепетывает прочь.
В ночной тиши над городом пронесся долгий и отчаянный вопль шерифа:
— Спасите!

Комментарии

Загрузка...