— Не стреляйте, дайте мне закрыть дверь! Я просто хочу побыть в тишине, хочу спокойно покаяться, это ведь не слишком много?
Бандиты не стали стрелять и смотрели на него как на цирковую обезьяну.
Здание полицейского участка было деревянным и легко могло вспыхнуть. Пинктон больше всего боялся, что эти парни пустят в ход бутылки с зажигательной смесью и порох, но, к счастью, они, похоже, обошлись без этого.
Стоило закрыть дверь, как он вдруг вспомнил про инструменты. Без них — какое к чёрту искусство призыва?
Безымянный палец левой руки пронзила острая боль: кольцо Старого Хрыча каким-то непостижимым образом переместилось вместе с ним в этот мир.
В любой профессии попадаются высокоинтеллектуальные психи. Старый Хрыч в молодости служил за границей священником и с совершенно серьезным видом называл себя последним мастером могущественного искусства призыва — как в континентальном Китае, так и во всем мире.
Желая заполучить ученика, Старый Хрыч заприметил трехлетнего Пинктона на улице и попросту умыкнул его.
Спустя восемь лет ученичества, в какую-то унылую морозную полночь, на черном отвесном обрыве посреди глухой дикой глуши, Пинктон под руководством Старого Хрыча в полном одиночестве попытался призвать нежить.
Стоило использовать инструменты и прочитать заклинание, как он действительно почувствовал, что вокруг него кто-то невидимый вьется и издает жалобные заунывные звуки. В ту ночь он чуть не обмочился со страху, на следующий день слег с сильнейшим жаром, и температура спала лишь трое суток спустя.
О вы, мои заунывные братья и сестры! На чужбине встретить земляка — радость; свои среди людей, свои и среди духов. Младший брат теперь уповает лишь на то, что вы спасете ему жизнь!
Прямо во дворе полицейского участка, на глинистой земле, Пинктон начертил Массив Багуа.
Как пользоваться кольцом? Старый Хрыч говорил: настанет день, и когда это кольцо окажется на твоем пальце, Пинктон, ты сможешь доставать оттуда вещи одним лишь усилием мысли.
Сперва он извлек гору марионеток. Каждая из них выглядела как живой человек и, казалось, обладала душой.
Он расставил эти марионетки по сторонам света, аккуратно разместив их на позициях врат жизни и врат смерти Массива Багуа.
Расставив марионетки, он зажег по четырем сторонам массива свечи — по три штуки с каждого края.
Затем Пинктон выудил из Костяного Кольца пачку талисманов, поджег их и разбросал пепел по всему Массиву Багуа.
В кольце оставалось еще три предмета: четыре Фонаря Души, Камень Духовной Связи и невесомый, переливающийся Хрустальный шар.
Фонари Души имели по восемь граней и в целом напоминали круглые беседки.
У каждого было девять столбов, а внешняя сторона оплетена бирюзовой поливной черепицей. На поверхности прозрачной глазури были вырезаны затейливые, свирепые узоры — преобладали ночные мотивы с полной луной, точь-в-точь как ночное небо этой ночью.
Основания фонарей были кроваво-красными, словно перевернутые плоские чашки.
Как зажечь фитили? Когда Пинктон только вытащил их, он страшно растерялся: фонари были наглухо запечатаны и сверху, и снизу.
Но тут Фонари Души внезапно самовоспламенились, испустив дрожащий, мерцающий свет.
Он вспомнил: Старый Хрыч говорил, что таким Фонарям Души не нужны человеческие руки, чтобы поджигать фитиль — стоить им столкнуться с воздухом, как они загораются сами.
Все четыре фонаря он расставил по четырем углам массива.
Камень Духовной Связи представлял собой маленький синеватый камешек, формой напоминавший человеческое тело.
А вот был ли Хрустальный шар сделан из настоящего христаля — в этом Пинктон до конца так и не разобрался.
Старый Хрыч никогда не показывал ему эти три вещицы — это были его козырные артефакты, спрятанные на дне сундука. Он лишь говорил, что для призыва самого мощного существа без этих трех древних реликвий обойтись невозможно; к тому же это смертельно опасно, того и гляди отбросишь конки, да еще и требует особой обстановки и крайне суровых условий.
Учить-то он его учил, как ими пользоваться, но показывать категорически отказывался.
Что же до особой обстановки, то теперь Пинктон наконец-то всё понял. Обстановка оказалась что надо: мать вашу — плоть сгнила, душа переселилась.
На подкрепление надежды не было, крыльями он не оброс и под землю зарываться не умел, а идти в шахтеры ему хотелось еще меньше. Единственный способ, который приходилось счесть рабочим — попытаться сперва напугать бандитов за стенами участка. Выгорит или нет — на волю небес, только вот будут ли его заунывные братья и сестры, приплывшие из-за моря, требовать с него компенсацию за билеты на самоходку или пароход?
С фонарями просто: расставил по четырем углам массива, и дело с концом. С Камнем Духовной Связи тоже легко — повесил на шею, и порядок.
А вот с Хрустальным шаром придется повозиться: нужно заставить его взлететь и зависнуть перед глазами силой собственной духовной энергии.
Какая к черту духовная энергия! В реальном мире духовных сил Пинктона не хватило бы даже на то, чтобы заставить колыхнуться пламя свечи.
Но сейчас рассуждать было некогда — надо хотя бы попытаться.
Сперва он уселся на землю, скрестив ноги, и уставился на Хрустальный шар.
Ого... Под воздействием духовных сил Пинктона эта штука и вправду взлетела, тихонько зависнув примерно в метре перед его лицом.
Прижав левую ладонь к животу и выставив правую вертикально, он не сводил глаз с шара и забормотал себе под нос какие-то странные слова — сплошной английский. Сначала его темп был медленным, но постепенно речь становилась всё быстрее и быстрее.
Хрустальный шар отреагировал: пестрая, ослепительно-психоделическая радуга исчезла, и он сделался абсолютно черным.
Какого черта он превратился в черномазый железный шар?!
Лишь свет четырех Фонарей Души вдруг взбесился, а пламя сделалось зловеще-зеленым.
Зеленое сияние смутно замерцало внутри хрустальной сферы.
Вскоре в центре шара забрезчил свет: перед глазами возникло нечто похожее на подземный темный мир с дворцами, клубящимися черными испарениями и величественными черными горами, на вершине одной из которых извергался огромный вулкан.
Запутанные, жуткие видения сменяли друг друга безостановочно.
Вскоре картинка отступила, отфильтровалась, и остался лишь один-единственный дворец, чья крыша уходила в заоблачную высь.
Тяжелые, мрачные железные ворота дворца внезапно медленно отворились, и оттуда вышел человек, сжимавший в правой руке массивный сверкающий топор.
Он был облачен в черную длинную ронтису, фигура высокая и стройная, а капюшон скрывал большую часть лица.
Внезапно Пинктон отчетливо услышал звуки изнутри Хрустального шара.
Этот человек был обут в железные сапоги, и каждый его шаг по мраморному полу отдавался прямо в сердце Пинктона.
Старый Хрыч говорил, что успех призыва нежити с помощью Хрустального шара и Фонарей Души зависит исключительно от выдержки. Что бы ты ни увидел, что бы ни услышал — ни в коем случае не двигайся и не сбивайся с заклинания, запомни это крепко-накрепко!
Человек приближался, шел всё ближе и ближе, шагая от ворот далекого дворца прямо к нему. Казалось, он не внутри шара, а стоит перед самым его носом.
Внезапно незнакомец взмахнул топором и свирепо обрушил его на голову Пинктона!
Ай!
Пинктон чуть было не бросился наутек.
Но он не побежал — да и некуда было бежать, ноги не держали, он и впрямь околел от страха. Когда этот человек шел к нему, Пинктон ощутил вокруг ледяные завихрения — пронзающий до костей, до мозга костей зловещий ветер.
От этого удара Пинктон отчетливо услышал, как рассекающий воздух топор свистнул прямо у него над ухом.
Мать моя, галлюцинация!
И это еще лучший исход. Если бы кого-то заживо заперли в могиле и удушили там, вот это был бы настоящий убыток.
Хрустальный шар внезапно беззвучно взорвался прямо в воздухе, рассыпавшись искрами, словно гигантский праздничный фейерверк.
Камень Духовной Связи на груди тоже обратился в мельчайшую пыль — на шее осталась висеть лишь голая красная веревочка.
Пинктон по-прежнему не смел шевельнуться.
Хотя Старый Хрыч ничего не говорил о том, что Хрустальный шар может взорваться, бросать начатое на полпути было нельзя — за дверью его как раз ждал новенький гроб.
Жар над макушкой становился всё сильнее, напоминая клубящийся пар. Пинктон чувствовал, что больше не выдерживает: его душа, казалось, вот-вот испустит дух от усталости.
Да что за черт?! Где же мои заунывные братья и сестры, почему они до сих пор не выходят?!
И когда Пинктон был уже на грани полного изнеможения, в позиции Цянь Массива Багуа раздался тихий щелчок.
Пинктон вскинул взгляд.
В земле внезапно проломилась дыра, и оттуда показалась рука. Ослепительно белая, сияющая голыми костями скелетная рука — Пинктон аж подпрыгнул от неожиданности.
По разумению Пинктона, самая мощная нежить — это те самые невидимые заунывные штуковины, что являлись ему в ту ночь.
А с поддержкой божественных артефактов те заунывности могли бы подняться на третий уровень: обрести видимую плоть, размахивать когтями и пронзительно визжать — вот это была бы силища!
И с чего вдруг вылезла какая-то костлявая лапа?!
Хрусь-хрусь... Дыра в земле становилась всё шире, а скелетная рука, цепляясь за ее края, изо всех сил карабкалась наверх.
Показался череп!
Вслед за ним вылезло и туловище, позвонок за позвонком выбираясь из пролома.
Мертвец выпрямился, и вокруг него заструились черные клубы тумана.
За спиной у него висел устрашающий огромный лук, а в правой руке он сжимал щербатый, покрытый ржавчиной топор!
Вид у этого топора был жутковатый: ширина лезвие превышала полметра, формой оно напоминало серп луны.
Никогда еще ему не доводилось видеть столь могущественную нежить!
Я и впрямь смог призвать высшую материализованную нежить.
Таким топором, пожалуй, можно с одного удара снести голову взрослому разъяренному тираннозавру.
Неужели этот скелет — тот самый человек во дворце, что только что мерещился в Хрустальном шаре?
Пинктон вытаращил глаза и даже забыл встать, а скелет склонил голову набок и уставился на него.
В пустых глазницах мертвеца мерцали две зеленоватые точки, излучающие невыразимый зловещий холод.
Он пытался опознать хозяина.
За все свои десять жизней Пинктон не видывал столь свирепой и жуткой нежити — компьютерным играм до такого ужаса было далеко.
Человек и скелет переглядывались с добрый десяток секунд. Чем дольше Пинктон смотрел, тем сильнее леденело его сердце; если бы вокруг полицейского участка не было забора, он бы уже давно дал дёру.
На призыв этой твари ушло столько сил, что он чувствовал себя так, будто его досуха выжала банда девиц — педаль газа в пол, а мотор даже не ревет.
Скелет сделал шаг в его сторону.
— Не подходи!
Пинктон наконец сообразил подняться. Он карабкался на четвереньках, пытаясь встать, точно собака, решившая выпрямиться во весь рост — оказывается, в минуты смертельного ужаса люди только так и встают.
Он изо всех сил постарался принять как можно более грозный вид: расправил грудь и крепко сжал в руке пистолет.
Скелет снова склонил голову набок и сделал еще один шаг.
— Не подходи!
Мертвец остановился и впился в него глазами.
Топор в его руке медленно пошел вверх. Плохо дело! Это был знак, что сейчас начнется бойня.
В панике Пинктон инстинктивно вскинул пистолет, но тут же вспомнил: эту штуку призвал он сам! Это же его собственное порождение, с какой стати ему нападать на хозяина?!
Верно, он просто пока еще не признал хозяина в лицо.
При этой мысле сердце Пинктона, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди, понемногу вернулось на место.
— Я твой хозяин! Зовут Пинктон, шериф полицейского участка городка Перекати-поле. А ну пошли, сруби тех парней снаружи, они бандиты и разбойники!
Чтобы отдавать приказы нежити, вообще-то, требовалось заклинание — простой разговорной бранью тут не обойдешься.
Беда заключалась в том, что заклинаниями управления Пинктон владел слабо; он знал лишь призывные чары, да и то толком не наловчился ими пользоваться. К тому же скелет-то перед ним был иноземным, китайской мови он не разумел.
Скелет продолжил надвигаться.
Топор в его руке не только не опустился, но взлетел еще выше.
Пинктон наконец осознал, что дело пахнет керосином. Подпрыгнув, он сиганул в кабинет и с грохотом захлопнул дверь, уперевшись в нее изо всех сил.
Хлобысь!
Следуя по пятам, скелет рубанул топором сквозь преграду!
Дверь кабинета разлетелась под ударом, оставив зияющую трещину, а лезвие топора пронеслось всего в двух сантиментах от лица Пинктона. Ледяной холод гигантского клинка мгновенно остудил половину его щеки.
Вот блин!
Мать твою, я же только что назвался! Какого черта ты, слепой ублюдок, машешь топором налево и направо?!
Пинктон мысленно взвыл, готовый провалиться сквозь землю от отчаяния. Он-то думал — найдет помощника, а вместо этого притащил какого-то безумного киллера, которому плевать на своих и чужих.
И ведь этого самого киллера он призвал собственными силами, рискуя собственной шкурой.
Смертельно перепуганный Пинктон кубарем откатился от двери прямо в угол. С такой манерой рубить еще пара ударов — и от этой двери не останется и щепки.
Пинктон решил стрелять. Было уже плевать, творение это его рук или нет — дебютная работа, материализованный призыв! И надо же было в новой обстановке в самый первый раз призвать столь бестолковую тварь.
В тот самый миг, когда он уже готов был нажать на курок...
Снаружи Бык Джон давно потерял терпение. Вся шайка навалилась разом — бах! — и ворота полицейского участка рухнули внутрь.

Комментарии

Загрузка...