— Дяньдянь?
Сяо Бай узнал её мгновенно. Они учились в одной академии, и не заметить признанную королеву школы было попросту невозможно. Однако сейчас от её былого величия не осталось и следа. Вид девушки внушал ужас: кожа на правой руке была содрана практически до кости, верхняя одежда потемнела, насквозь пропитавшись алой кровью, а высокая грудь прерывисто вздымалась от тяжелого дыхания. От двоих её спутников не осталось и тени.
— Дяньдянь, слушай мой приказ: немедленно брось этого Обращённого и хватай Дикаря! — из динамика мобильного телефона донесся истеричный, сорвавшийся на крик голос Чжун Сюаньмина. — Не забывай, этот ублюдок едва не продал тебя в бордель! Плевать на жизни этих отбросов, делай, что велено!
После того как Цзян Ланг вывел её из магазина, она должна была продолжить слежку за Сяо Е, но внезапно развернулась на полпути.
— Господин Чжун, неужели вы забыли? — Дяньдянь оторвала лоскут от своей мини-юбки и принялась бережно стирать вязкую черную кровь с лезвия. На её юном лице застыла маска ледяной решимости. — Я стала Пробуждённой только ради одного — мести за брата.
— Я принесла клятву: каждый Обращённый, встреченный мною, должен сдохнуть.
— Вы жаждете смерти Дикаря? Я помогу вам. Но только после того, как разделаюсь с этим чудовищем.
Девушка резко выпрямилась, сверкнув глазами в сторону экрана.
— И еще кое-что: смените тон. Я не брала у вас ни единого кредита, так что не смейте мне приказывать. Понятно?
На том конце воцарилась тишина, а затем связь оборвалась.
— Как пожелаешь.
Чжун Сюаньмин холодно отсоединился. В Квартале красных фонарей повисло зловещее безмолвие, нарушаемое лишь свистом холодного ветра. Сяо Бай и Дяньдянь обменялись короткими, изучающими взглядами. Ни один не проронил ни слова о Сяо Е — сейчас, когда их цели временно совпали, лишние разговоры были ни к чему.
— Вместе. Убьём её, — голос Дяньдянь прозвучал подобно треску ломающегося льда.
— Идет.
Сяо Бай перехватил обеими руками рукоять огромного меча, который длиной не уступал его собственному росту. Тяжёлое лезвие скрежетнуло по бетону, высекая снопы искр. Не тратя времени на пафосные речи, он низко присел, разворачивая корпус, и вложил всю ярость и массу тела в единое движение. Меч, подобно гильотине, с сокрушительным свистом обрушился на поясницу Обращённого.
— Боевая техника — Открытие Горы!
Раздался оглушительный грохот. Лезвие вгрызлось в плоть с неестественным металлическим лязгом, и двухзвёздную тварь отбросило на добрые десятки метров, словно тряпичную куклу.
— Быть не может... Такая твердая шкура? — Сяо Бай ошеломленно уставился на свою ладонь. Обычно этот прием разрубал рядовых Обращённых надвое, как перезрелый арбуз.
— Это редкая форма, идиот!
В глазах Дяньдянь вспыхнул холодный блеск, и её силуэт мгновенно размылся. Спустя мгновение она, словно бесплотный призрак, соткалась прямо за спиной монстра. Её тайто превратился в сверкающую дугу лунного света, нацеленную точно в основание черепа.
Плюх! Густая черная жижа брызнула во все стороны, пачкая асфальт.
— Есть! Попала! — на губах Дяньдянь промелькнула торжествующая улыбка.
— Назад! Отойди от неё! — Сяо Бай внезапно побледнел и сорвался на крик.
Его предчувствие не обмануло: Обращённая не издала ни звука боли. Вместо этого её голова начала медленно, с хрустом поворачиваться на сто восемьдесят градусов. На искажённой, гниющей морде расплылся оскал, отдаленно напоминающий жуткую усмешку. Сяо Бай и Дяньдянь замерли, чувствуя, как по спинам пробежал холодок. Разве эти твари не должны быть безмозглыми животными? Внезапно тварь распахнула свою Кровавую пасть до невероятных пределов.
— Осторожно!
Зрачки Дяньдянь сузились до точек. Она рванула клинок на себя, пытаясь разорвать дистанцию, но секунды были упущены.
Р-р-р! Из разверстой глотки фонтаном ударил зловонный гной. Небо словно затянуло ядовитой пеленой: сверху обрушился дождь из едких зеленых капель, от которого невозможно было укрыться. Дяньдянь в отчаянном рывке перекатилась в сторону — движение вышло неуклюжим и смазанным, но левое плечо всё равно обожгло кислотой.
Ш-ш-ш... Белоснежная кожа мгновенно почернела и пошла пузырями. Дикая боль прошила тело, пальцы непроизвольно разжались, и тайто со звоном упал на камни.
— Боевая техника — Разрыв Реки!
Взревев от ярости, Сяо Бай обрушил свой тесак наотмашь. Мощный удар породил настоящую сейсмическую волну: энергия клина вспорола землю, оставляя после себя глубокие трещины.
Древнее боевое искусство. Дяньдянь, всю жизнь посвятившая холодному оружию, мгновенно узнала этот почерк — перед ней была истинная, первозданная Техника Клинка.
Бам! Земля вздыбилась, образуя провал длиной в несколько десятков метров. Осколки бетона и щебень разлетелись шрапнелью. Сильный Обращённый двух звезд, не выдержав натиска, отлетел назад, пробив стену ближайшего магазина.
Шух... Алая ткань, которой был обмотан гигантский меч, окончательно истлела и разлетелась лоскутами, обнажая лезвие. У него не было острия — лишь массивный брус древней бронзы, испещренный пульсирующими рунами, напоминающими забытые письмена. Вес этой махины явно переваливал за сотню цзиней.
У-у-у! В разгар сражения с дальнего конца улицы послышался нарастающий рев моторов. Целая колонна из десятка черных внедорожников неслась на полной скорости, вздымая облака пыли. Возглавляла процессию машина Чжун Сюаньмина.
— Старший! — сердце Дяньдянь пропустило удар от облегчения. Подкрепление. С элитной охраной клана Чжун этот монстр не продержится и минуты.
Однако надежды разбились в прах. Машины затормозили, Цзян Ланг и Лин Тун почтительно вывели Чжун Сюаньмина из салона, и вся группа ровным шагом прошла мимо раненой девушки, даже не удостоив её взглядом. Она ослушалась приказа, и для него она больше не существовала.
— Брат Бай, сколько лет, сколько зим. Вижу, ты всё в той же прекрасной форме, — Чжун Сюаньмин игнорировал Дяньдянь так искусно, будто она была прозрачной. Напротив, он отвесил Сяо Баю легкий поклон, растянув губы в фальшивой, паточной улыбке.
Сяо Бай, стоявший к нему спиной, лишь раздраженно закатил глаза.
— Пришёл махать кулаками? Тогда впрягайся быстрее, закончим с этой мразью — я спать хочу, — бросил он через плечо. Сначала бой с Сяомэй, теперь это... Его внутренние резервы были на исходе. Опустошение, знакомое любому мужчине, навалилось на плечи свинцовым грузом.
— Старший, нельзя медлить! Если она продолжит убивать, то эволюционирует в трёхзвёздную форму! — Дяньдянь, превозмогая боль, попыталась вмешаться.
Чжун Сюаньмин мельком скользнул по ней ледяным взором и процедил сквозь зубы:
— Не смей называть меня старшим. Мы с тобой не настолько близки.
— Злопамятный индюк... — пробормотал Сяо Бай, предвидевший подобную сцену. Он повернулся к Чжун Сюаньмину, и его взгляд стал жестким. — Так ты помогаешь или как? Если нет — проваливай и не путайся под ногами.
— Хе-хе, брат Бай, ну зачем же так грубо? Раз ты просишь, я, конечно, помогу... Вот только дошли до меня слухи, что ты пригрел на груди моего заклятого врага.
Сяо Е. Сяо Бай мгновенно понял, к чему клонит собеседник.
— У нас с этим парнем свои счеты. Если ты передашь его мне... — Чжун Сюаньмин сделал заманчивую паузу. — Забудь об этом Обращённом. Все твои расходы в Чёрном городе я беру на себя. Я давно искал повод укрепить нашу дружбу.
Чжун Сюаньмин был мастером лицемерия: с Дяньдянь он вел себя как ледяной тиран, а перед Сяо Баем расстилался ковром. Но Сяо Бай слишком хорошо знал цену таким «друзьям».
— Мои старики вбивали мне в голову одну истину: в этом мире нельзя предавать людей. Даже если это случайные встречные.
— Мы с тем парнем, считай, вместе по бабам ходили, да и я сам чуть не позволил ему сгинуть от клыков Обращённого.
— Ваши терки — это ваши проблемы, мне до них дела нет. Но продавать его я не стану.
Сяо Бай не кривил душой: он не считал Сяо Е близким другом, да и Чжун Сюаньмин не был ему братом. У него не было ни единой причины подставлять новичка в угоду клану Чжун. Несмотря на свой разгильдяйский вид, в вопросах верности он был упрям как сто чертей. Если решил спасти — спасет. Однако для Чжун Сюаньмина эти слова прозвучали как пощечина.
— Значит, брат Бай твердо решил его защищать? — улыбка медленно сползла с лица Чжуна, обнажая хищный оскал.
— Не защищаю. Но и не предам.
— И какова же причина?
— Потому что я так хочу.
Сяо Бай вскинул голову и дерзко оскалился в ответ:
— Я, Сяо Бай, привык жить так, чтобы совесть не грызла по ночам. Ваши разборки мне глубоко до фонаря, но заставить меня сдать человека ради твоей милости у тебя не выйдет.
— Похоже, брат Бай не слишком дорожит дружбой с кланом Чжун, — Сюаньмин разочарованно покачал головой. — Для меня ведь всё просто... если человек мне не друг, то он...
Слово «враг» так и не было произнесено, но оно повисло в воздухе, тяжелое и осязаемое, как могильная плита.
— Блин, ты что, пугать меня вздумал?
Сяо Бай злобно расхохотался, его глаза опасно сузились:
— Слушай сюда: пока ты меня не трогаешь, мы остаемся просто знакомыми. Но если дернешься — помни: у моей старушки характер будет похлеще моего.
— Другие, может, и дрожат при упоминании клана Чжун, а я твоим капризам потакать не нанимался! Не хочешь помогать — катись отсюда!
В этом и заключалась истинная натура отпрысков знатных родов: с Сяо Баем можно было договориться по-хорошему, проявив «ослиную покладистость», и стать лучшим другом. Но на силу он всегда отвечал еще большей силой.
— Если так... тогда младший брат откланяется.
Едва эти слова сорвались с губ, как вежливая полуулыбка на лице Чжун Сюаньмина бесследно испарилась, обнажив под собой слой мрачной, почти осязаемой холодности. Взгляд его стал тяжелым, предвещающим недоброе.
— Ах да, едва не забыл упомянуть: в западном районе тоже зафиксировали вспышку активности Обращённых, и, судя по отчетам, масштаб там изрядный. В Особом отделе по делам Обращённых Черного города сейчас катастрофическая нехватка оперативников, так что в ближайшее время подкрепления ждать не стоит. Мы просто не сможем выделить людей.
Чжун Сюаньмин прищурился, в его голосе проступил яд плохо скрываемой насмешки:
— Впрочем, я своими глазами видел, насколько сокрушительна Техника Клинка «Горы и Реки» брата Бая. Уверен, для мастера такого уровня не составит ни малейшего труда в одиночку разделаться с каким-то Обращённым двух звёзд, не так ли?
— У меня еще остались неоконченные дела — нужно выследить моего врага. Так что вы двое... берегите себя в этой глуши.
Чжун Сюаньмин картинно, с явным издевательским подтекстом, сложил руки в приветственном жесте, после чего резко развернулся и зашагал к стоявшему неподалеку автомобилю. Едва тяжелая бронированная дверца захлопнулась, отсекая его от внешнего мира, маска безразличия окончательно сползла с его лица. Черты исказились, а взгляд потемнел, словно грозовая туча перед сокрушительным ливнем.
— Сяо Бай... — прошипел он сквозь зубы, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Совсем перестал меня уважать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...