Знатные кланы и влиятельные семьи обречены на постоянное соседство. Даже если за закрытыми дверями они готовы перегрызть друг другу глотки, на публике каждый до последнего держит лицо.
Но сегодня Сяо Бай не просто перешел черту — он буквально растоптал репутацию клана Чжун.
В любой другой день Чжун Сюаньмин нашел бы в себе силы проглотить обиду, но сейчас ситуация балансировала на грани катастрофы: Господин Ган вот-вот превратит его опорный пункт в руины, один подчиненный убит, второй искалечен, а третий и вовсе вышел из повиновения. И в довершение всего — враг ускользнул, не оставив следа.
Жгучая обида, копившаяся в Сюаньмине годами, вспыхнула с неистовой силой, требуя немедленного выхода.
— Босс, этот Сяо Бай... он же открыто вытирает об тебя ноги, — Лин Тун процедил слова сквозь зубы, подливая масла в огонь.
— Безродный бастард. С чего он взял, что имеет на это право? — Чжун Сюаньмин сорвался на хрип.
Человек, доведенный до предела, вспыхивает от малейшей искры. Неосторожное замечание соратника окончательно разрушило остатки самообладания Сюаньмина. Мысль о том, что законный преемник великого клана в Черном городе может быть унижен каким-то выскочкой, жгла его изнутри.
— Да он даже не из благородных! Какого черта представитель знати забыл бы в этой дыре, в Квартале красных фонарей? — Цзян Лан буквально раздувался от негодования, вторя лидеру.
— Босс... а кто вообще его семья? — Лин Тун осекся, так и не решившись спросить напрямую, почему Чжун Сюаньмин на самом деле так сильно его опасается.
— «Горы и Реки»... — Чжун Сюаньмин произнес это название одними губами, и в его голосе прорезался плохо скрываемый трепет.
— Отступаем, — приказал он, и желваки заиграли на его лице. Казалось, каждое слово дается ему с неимоверным трудом.
— Просто затаимся и будем наблюдать.
— А как же Дяньдянь? — Цзян Лан уже потянулся к ручке двери, собираясь окликнуть девушку.
— Она сама заявила, что не подчиняется мне. Ха! Пусть теперь выкручивается как знает, — Чжун Сюаньмин коротко и зло рассмеялся.
Двигатель взревел, и машина медленно поползла прочь из Квартала красных фонарей. В темном стекле застыло искаженное злобой лицо Сюаньмина. Когда они уже были на выезде, его жажда крови достигла апогея.
— А что, если... Сяо Бай сдохнет прямо здесь, в когтях Обращенного? Хе-хе...
Эта мысль мгновенно наэлектризовала атмосферу в салоне. Во всей школе только Сяо Бай позволял себе игнорировать Партию наследников, а сегодня он и вовсе выставил их на посмешище.
— И тогда на того дикаря можно будет повесить всех собак, — оживились спутники, переглядываясь.
— Верно... нашей вины в этом не будет.
Тем временем на площади разворачивалось кровавое действо. Огромный клинок Сяо Бая описывал в воздухе такие стремительные дуги, что создаваемый ими вихрь не пропускал даже порывы ветра. Дяньдянь двигалась следом, словно тень: ее тайто с хирургической точностью жалило сочленения и сухожилия Обращенного. Их дуэт работал с пугающей синхронностью, постепенно сковывая движения чудовища второго ранга.
— Твою мать! — выдохнул Сяо Бай, чувствуя, как в коленях появляется предательская дрожь.
— Если бы я не растратил столько Изначальной Ци этой ночью, я бы уже давно нашинковал тебя на гуляш.
Внутренние резервы энергии таяли с каждым ударом. Еще минута — и наступит полное истощение. Сяо Бай яростно стиснул зубы и перехватил рукоять меча обеими руками. Полы его одежды затрепетали, подчиняясь поднявшемуся потоку силы.
— Папочка в ярости! Свали с дороги!
— Боевая техника — Сокрушительный натиск горы!
— У-у-у-у!
Воздух взорвался пронзительным воем. Мощный поток подхватил бетонную крошку и обрывки снега, закручивая их в безумном танце. Гигантское лезвие сорвалось с места, на лету превращаясь в ревущий стальной торнадо.
— Разлетайся... к чертовой матери!
— БУ-УМ!
Оглушительный удар сотряс мостовую. Фонтан черной, зловонной крови ударил в небо. Несокрушимая тварь второй звезды отлетела на добрую сотню метров, пропахав телом землю. Тяжелый клинок почти полностью прошел сквозь ее брюхо, и туловище монстра держалось лишь на тонком лоскуте изуродованной плоти.
В салоне автомобиля у Лин Туна отвисла челюсть. Зажженная сигарета выпала из его пальцев прямо на штаны, но он даже не шелохнулся.
— Ни черта себе... Это вообще человек?
— Одним ударом... Он перерубил двухзвездочного монстра почти пополам?
Зрачки Чжун Сюаньмина сузились до булавочных головок. Он не сводил глаз с Сяо Бая. Они учились бок о бок, и Сюаньмин знал, что тот силен, но он и представить не мог, что этот повеса, пропадающий в борделях, скрывает такую мощь. На стадии Первого Пробуждения так доминировать над противником второй звезды — это выходило за рамки здравого смысла.
— Он ведь даже не задействовал свою основную способность, — лицо Цзян Лана залило бледностью, сменившейся багровыми пятнами; его былая спесь рассыпалась в прах.
— Против такого врага... он просто не счел нужным использовать силу?
— Мать твою...
На самом деле Сяо Бай и рад бы был использовать дар, но он был пуст. Остатков ци едва хватило на активацию боевой техники. Но в глазах Чжун Сюаньмина этот триумф выглядел иначе — как смертный приговор. Теперь, когда вражда стала открытой, оставлять такого человека в живых было недопустимым риском.
— Его нельзя отпускать.
Сюаньмин сорвал с крепления рацию, и его голос превратился в холодную сталь:
— Раз уж маски сброшены, он не должен уйти отсюда живым.
— К бою.
— Вжи-и-и-у!
Едва уловимый свист разрезал тишину. Почти разорванная надвое туша твари внезапно конвульсивно дернулась.
— Твою ж налево! — Сяо Бай бессильно рухнул на задницу, судорожно разминая онемевшие предплечья.
— Наконец-то... Уделался так, будто пять раундов без перерыва отпахал.
Он уже потянулся, чтобы подняться и забрать свой меч, но Дяньдянь резко преградила ему путь. Она замерла, напряженная как струна, вглядываясь в оседавшую пыль.
— Стой. Что-то не так.
— Ее аура... она не исчезает! Она растет!
Договорить она не успела: на глазах у ошеломленных бойцов рваные края раны на теле Обращенного начали сшиваться со сверхъестественной скоростью.
— ДЗЫНЬ!
Тяжелый меч, вытолкнутый из раны нарастающими мышцами, с лязгом отлетел в сторону. Сяо Бай застыл с открытым ртом.
— Р-Р-А-А-А!
Чудовище исторгло рев, от которого заложило уши. По всему телу твари раздался жуткий хруст перестраивающихся костей. Торс монстра раздулся, кожа на спине лопнула с влажным треском, и из кровавых прорех вырвались огромные, покрытые слизью крылья, напоминающие крылья гигантской ночной бабочки.
— Эволюция? — Дяньдянь неверяще протерла глаза, в которых отразился первобытный ужас.
— Трехзвездочный ранг... Коррозийная Чревоточная Матка!
Сяо Бай судорожно глотнул холодный воздух, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холод.
— Бежим.
Он не стал дожидаться ответа. Развернувшись на пятках, Сяо Бай попытался рвануть с места, но ноги, налитые свинцом, подогнулись. Он едва устоял, выдавив из себя кривую, полную отчаяния улыбку, и посмотрел на Дяньдянь:
— Подруга, подсоби?
— У бати... ноги совсем отказали.
Дяньдянь горько усмехнулась. В ее глазах застыла смесь обреченности и безумного боевого азарта.
— Не выйдет.
— Мой младший брат... он погиб именно от когтей Чревоточной Матки.
— У этих тварей феноменальная память на запах. На нас — ее кровь. Мы можем бежать хоть на край света, она не отстанет.
В сером небе новорожденный кошмар третьего ранга медленно расправил влажные крылья. Кроваво-красные глаза-бусины сфокусировались на двух маленьких фигурках внизу, обещая им долгую и мучительную смерть.
— Да чтоб тебя!
Сяо Бай вскинул голову к серому небу и захлебнулся в отчаянном вопле, перемежаемом горькими рыданиями:
— Твою мать!
— Сяомэй, неужели ты напрочь забыла наши клятвы верности, те клятвы, что крепче Моря и незыблемее Гор? В конце концов, нас связала сама судьба той единственной ночью — нельзя же быть настолько жестокой!
— Мы ведь договаривались, что ты подаришь мне сладостную смерть в экстазе Бессмертного, но я определенно не планировал подыхать вот так!
В этот момент Дяньдянь резко напряглась, ее зрачки сузились до крошечных точек. Она стремительно вскинула руку, указывая на содрогающуюся грудную клетку Матки насекомых.
— Смотри туда!
В истерзанной плоти монстра все еще торчала пустая стеклянная ампула. Стало очевидно: эта внезапная, пугающая эволюция Обращенного была вызвана именно ее содержимым.
Сидящий в кабине бронеавтомобиля Чжун Сюаньмин наблюдал за развернувшейся бойней через мониторы, и его лицо исказилось в хищном оскале.
— Эссенция крови пятизвездочного Обращенного...
— Хе-хе... Изначально этот «подарок» предназначался для того дикого мальчишки. Кто бы мог подумать, что он так удачно пойдет в дело именно сейчас.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...