— Чжун Шао, Сяо Е серьезно ранен, но его успел забрать Сяо Бай.
Голос Цзян Гэ в трубке звучал глухо, то и дело перекрываемый скрежетом металла о металл и утробным, лишенным человеческих нот ревом.
Бах!
Пять парящих в воздухе коротких ножей были отброшены колоссальной силой. Потеряв управление, они с яростным звоном вонзились в бетонную стену, уйдя в нее по самые рукояти. Цзян Гэ издал сдавленный стон; ментальная отдача отозвалась резью в висках, а из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
— Сяо Бай?
Голос Чжун Сюаньмина на другом конце линии мгновенно заледенел. Это имя заставило его замолчать, и пауза затянулась, становясь осязаемой.
Ради одного-единственного дикого мальчишки они сначала впустую нажили врага в лице Бешеного Пса Гана там, в пустошах, а теперь в игру вмешался этот зловещий тип.
— С какого перепугу он сует нос не в свои дела? — выдавил Чжун Сюаньмин, едва сдерживая клокочущий гнев.
— Неясно. Но, судя по всему, эти двое успели «близко пообщаться» с Обращенной до того, как всё началось.
— Мне плевать, с кем он спал и чью шкуру защищает! — сорвался на крик Чжун Сюаньмин, и его голос перешел в животный рык. — Если этот щенок останется жив, вам троим лучше вообще не возвращаться!
Цзян Гэ слушал короткие, безразличные гудки, и его лицо темнело с каждой секундой. Преследовать? Но как? Беглецы давно растворились в лабиринте трущоб, а их след успел остыть в холодном ночном воздухе.
Бах!
Очередной удар — и фигура Дяньдянь, словно бумажный змей с перебитым скелетом, отлетела в сторону, врезавшись в стену коридора. Она судорожно вонзила длинный меч в пол, используя его как опору, чтобы не рухнуть на колени. Ее грудь тяжело вздымалась.
— Цзян Гэ, эта тварь ненормальная! Она ни черта не похожа на первый уровень!
В этот момент Лин Тун мертвой хваткой вцепился ладонями в землю. Из его пальцев хлынула густая, землисто-желтая энергия, заставляя камни и кирпичную крошку под ногами монстра ожить. Покрытие пола превратилось в зыбучие пески, которые намертво опутали конечности Обращенного.
— Связывание Земли!
Движения монстра на мгновение замерли, скованные каменным пленом, но в сердце Цзян Гэ не возникло и тени облегчения. Он в упор разглядывал это порождение кошмара: под грязно-зеленой кожей, пульсируя, извивались угольно-черные жилы, напоминающие жирных червей. Пара деформированных рук, значительно превосходящих длину самого тела, тяжело волочилась по полу, оставляя борозды.
Хуже всего были гнойники, усеивавшие шкуру чудовища. Дяньдянь лишь вскользь задела один из них клинком, и брызнувшая едкая жижа мгновенно прожгла одежду, разъедая плоть на ее руке до кости. Подступаться к этой твари в ближнем бою было чистым самоубийством.
— Отходим! — процедил сквозь зубы Цзян Гэ, принимая решение.
Его не заботило, сколько жизней заберет этот монстр после их бегства. Тратить ресурсы на безнадежную схватку он не собирался.
— Нельзя...
Дяньдянь тыльной стороной ладони стерла кровь с губ, и ее взгляд, несмотря на боль, остался непоколебимым.
— С этой тварью что-то не так. С нашим потенциалом первый уровень не должен быть такой проблемой. Скорее всего...
— Редкое тело с инкубацией свыше суток, — закончил за нее Цзян Гэ.
Обычно зараженные обращаются за считанные минуты, но история знала исключения. Люди с железной волей способны подавлять вирус, загоняя его вглубь себя силой духа. Но чем дольше сдерживается зараза, тем больше токсинов аккумулирует организм. Когда наступает неизбежный прорыв, мощь мутации сметает все рамки уровней. Таких особей называли супер-редкими формами Обращения.
— Отступать нельзя! — Дяньдянь, преодолевая слабость, поднялась на ноги. — Супер-редкому достаточно сожрать еще десятка три человек, чтобы совершить эволюцию до второго уровня. Если это случится, всей улице конец!
— Не забывай о нашей основной задаче.
Взгляд Цзян Гэ полоснул по пространству за ее спиной, остановившись на женщине из Квартала красных фонарей. Та, оцепенев от ужаса, вжалась в угол, превратившись в безвольный комок плоти. В глазах Цзян Гэ вспыхнула холодная свирепость.
— Что ты задумал? — Дяньдянь мгновенно уловила перемену в его ауре и резко крикнула: — Цзян Гэ, вспомни о миссии Пробужденных!
Защищать слабых, истреблять Обращенных — священная клятва, которую каждый из них давал на Церемонии. Но приказ Чжун Сюаньмина весил больше, чем любая мораль.
Цзян Гэ рывком сократил дистанцию, грубо схватил женщину за волосы и, игнорируя ее пронзительный визг, швырнул прямо в сторону скованного монстра.
— А-а-а!..
Крик оборвался так же внезапно, как и начался. На смену ему пришел сухой, отчетливый хруст перемалываемых костей и чавканье, от которого по коже пробежал мороз.
— Уходим, пока оно занято едой.
Цзян Гэ даже не посмотрел в глаза Дяньдянь — широкие, полные ошеломления и растущего отчуждения. Он молча перекинул девушку через плечо и вместе с Лин Туном стремительно покинул здание.
---
Тем временем.
Сяо Бай нес Сяо Е на спине, пронзая ночную прохладу на пределе своих сил, пока ядовито-неоновые огни Квартала красных фонарей не растаяли вдали. Сяо Е трясло так нещадно, что сознание плыло; ему казалось, что при каждом прыжке его внутренности меняются местами.
— Брат... всё, безопасно... — прохрипел он. — Найди щель какую-нибудь, дай отдышаться, иначе я тебя прямо здесь желчью залью.
— Терпи, почти на месте!
Сяо Бай нырнул в глубокую тень узкого переулка и после серии резких поворотов затормозил у обшарпанного трехэтажного дома, который выглядел ровесником самого апокалипсиса.
— Моя берлога. Здесь комар носа не подточит.
Он толкнул дверь плечом, и в лицо ударил густой коктейль из запахов дешевой лапши, застоявшегося табачного дыма и пыли. Обстановка была спартанской: кровать с продавленным матрасом, колченогий стол и ковер из использованных «маленьких зонтиков» на полу.
— Брат, ну и дыра... — Сяо Е обессиленно повалился на кровать, оглядывая нищую обитель. — Даже мне хочется подкинуть тебе пару монет из жалости.
— Все средства были пущены на благое дело. На лезвие ножа, так сказать, — Сяо Бай усмехнулся, имея в виду явно не холодное оружие.
Он закурил, протянул сигарету Сяо Е и самодовольно осклабился, вытирая пот со лба.
— Ну, скажи, я крут? Эх, знал бы, что всё так обернется — на видео бы снял. Я, наверное, единственный мужик в этом прогнившем мире, кто рискнул трахнуть Обращенную и выжил.
Сяо Е затянулся, глядя на этого безумца, чья первая мысль после прогулки по краю бездны — упущенный хайп. В голове промелькнула циничная мысль:
«Неужели этот клоун действительно внебрачный сын Легендарного? Почему он ведет себя как последний идиот?»
Однако дальнейшие действия Сяо Бая выбили Сяо Е из колеи. Парень полез в шкаф, поворошил хлам и извлек из-под кровати длинный сверток, обмотанный красной тканью. Внутри угадывались очертания меча.
— В шкафу вчерашний паек, — бросил Сяо Бай, закидывая оружие на плечо. — Проголодаешься — ешь, рухнешь — спи.
— Ты куда намылился?
— Людей спасать, — ответил Сяо Бай, округлив глаза так, будто вопрос был верхом нелепости. — Сяомэй — моя лучшая девочка, я не могу позволить ей окончательно превратиться в тупую тварь и жрать прохожих. К тому же в том Квартале половина девчонок — мои бывшие. Не по-мужски это — бросать их в такой заварухе.
— Это... как-то не вяжется с твоим образом, — Сяо Е опешил, глядя на внезапно посерьезневшее лицо приятеля.
В голове Сяо Е уже выстраивались логические цепочки. Если этот дурак сейчас сгинет в когтях монстра, все его собственные планы пойдут прахом. В эти смутные времена каждый греб под себя, и добровольно лезть в пасть к Обращенному, не будучи официальным ликвидатором, было верхом безумия. Но эта неожиданная вспышка справедливости заставила его посмотреть на Сяо Бая другими глазами.
— Мой старик, хоть и был редкостным подонком, всегда говорил: можно быть последней сволочью, но внутри должны стоять весы. Ты должен четко знать, ради чего дышишь, — Сяо Бай лихо тряхнул челкой. — Вот я, например, живу ради удовольствий плоти.
Он шагнул к порогу, на мгновение задержавшись в дверном проеме.
— Квартал красных фонарей — мой второй дом. Я переспал со всеми сестренками в этом районе. Без них мир станет чертовски скучным местом.
Не дожидаясь ответа, он растворился в ночной темноте.
...
Когда Сяо Бай добрался до Квартала, это место уже превратилось в филиал ада на земле. Воздух стал вязким от запаха свежей крови и паленой плоти. Главная улица была щедро усеяна обрубками тел, а толпы перепуганных клиентов — многие из которых были в чем мать родила — с воплями неслись к выходу. Зрелище тысячи голых мужчин, спасающих свои жизни, в любой другой ситуации показалось бы эпичным, но не сейчас.
Сяо Бай, крепко сжимая меч, легко взлетел на опору электропередач и замер на переплетении проводов. Его взгляд прорезал хаос: в центре темной улицы трехметровое чудовище с упоением раздирало очередной труп. С момента их последней встречи монстр раздался вширь, а из основания его позвоночника вырос длинный раздвоенный хвост, покрытый скользкой слизью.
«Так быстро достиг второго уровня...» — Сяо Бай помрачнел.
— Всем немедленно эвакуироваться!
Прежде чем он успел спрыгнуть вниз, холодный женский голос разрезал какофонию криков. Сяо Бай резко обернулся. На крыше соседнего здания стояла фигура, словно сошедшая со страниц комиксов: ярко-розовые волосы, собранные в высокий хвост, дерзко короткая юбка, белые чулки и длинный изящный меч в руках.
Дяньдянь.
Она не сбежала вместе с остальными, несмотря на брезгливость к контингенту этого места. В момент кризиса в ней возобладало то единственное, что делало ее Пробужденной — профессиональная одержимость и долг.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...