— Цзян Гэ, ну что там? — голос Чжун Сюаньмина сочился самодовольством. — Тот щенок уже приполз на коленях?
Вилла клана Чжун утопала в роскоши, отгороженная от серого мира бронированными панорамными окнами. Сюаньмин, облаченный в шелковую пижаму, лениво помешивал лед в бокале, любуясь ночными огнями города. В комнате гремела агрессивная симфония, задавая ритм его мыслям. Он упивался этим моментом: божественным чувством власти, позволяющим вершить чужие судьбы за тысячи ли, пока остальной мир послушно вращается вокруг его персоны.
— Эм... возникли некоторые осложнения, — хрипло отозвался Цзян Гэ. На заднем плане слышался неразборчивый шум и тяжелое дыхание.
Лицо Цзян Гэ, искаженное на экране терминала, было бледным, как у мертвеца. Крупные капли пота градом катились по его лбу, застилая глаза.
— Дяньдянь... её продали. Лао Гоу изувечен — врачи говорят, останется «овощем», если вообще выживет. Лао Суань мертв. Ему буквально проломили грудную клетку, кости в труху.
Один труп, один калека и одна позорная продажа в бордель. Цзян Гэ готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не сообщать об этих итогах.
Чжун Сюаньмин замер, его рука с бокалом дрогнула. Он недоверчиво поковырял в ухе, искренне полагая, что электроника исказила слова подчиненного. Целая группа Пробужденных отправилась за головой обычного человека, а вернулась с похоронным листом?
— А этот дикий пацан? Где он?!
— Мы... мы не знаем. Его нигде нет.
Цзян Гэ замялся. По правде говоря, с того момента, как они ступили на ту проклятую улицу, он не видел даже тени Сяо Е.
— Нет... — Сюаньмин с хрустом раздавил окурок о край дорогого стола, и его голос сорвался на визгливый крик. — Вас была толпа! Орава вооруженных псов не смогла прикончить одного нищего дикаря?!
Он вскочил, опрокидывая стул. Его лицо побагровело, жилы на шее вздулись.
— Обычно вы только и делаете, что бахвалитесь своей силой! Ты, подонок, разве не клялся, что после твоего удара никто не выживает? Выходит, ты только в школьных стенах герой, а на деле — пустое место?!
Гордость Чжун Шао была разгромлена. Днем ему открыто угрожали, а к вечеру его личная гвардия превратилась в сборище калек. Больше всего его бесил именно Цзян Гэ: в академии тот слыл беспощадным бойцом, и Чжун Шао не раз покрывал его зверства. Но столкнувшись с реальностью пустошей, «элита» позорно провалилась.
— Я... — Цзян Гэ зажмурился, словно ощущая на себе ярость господина. — Мы из академической фракции, господин. Мы не привыкли к такому.
Для «академиков» драка была искусством: дуэли один на один, четкие техники, демонстрация рангов. Но Сяо Е был чистокровным дикарем, порождением хаоса. Он не сражался — он выживал. Сяо Е натравливал полицию, использовал окружение, продавал врагов в рабство. Для него не существовало правил, лишь результат — труп врага под ногами. Пока одни играли в благородное состязание, другой вел тотальную войну на уничтожение.
— Мне плевать, из какой ты фракции! Хоть из яичного желтка! Пока не принесешь мне голову этого щенка — не смей возвращаться!
Чжун Сюаньмин яростным ударом впечатал телефон в стену, превращая его в крошево из пластика и микросхем. В этот момент тяжелая дверь кабинета бесшумно отворилась. Вошел мужчина средних лет — управляющий делами семьи, чьи манеры были безупречны, а движения — отточены годами службы. Завидев его, Сюаньмин немного остыл. Студенты могли облажаться, но старая гвардия клана никогда не подводила.
Управляющий отвесил короткий, сухой поклон и заговорил вкрадчивым полушепотом:
— Молодой господин, мы выследили приемную мать этого дикаря. После разрушения их деревни женщина, будучи слабой и изнуренной болезнями, не смогла уйти далеко. Сейчас она скрывается в соседнем поселении.
В глазах Чжун Сюаньмина вспыхнул зловещий огонек. Наконец-то он нашел рычаг, который заставит этого выскочку взвыть от боли.
— Привези её сюда. Лично. Я хочу, чтобы этот щенок смотрел, как жизнь уходит из последнего близкого ему существа. Пусть захлебнется в собственном бессилии. Я не просто убью его — я выжгу его сердце дотла. И винить он будет только себя за то, что посмел перейти мне дорогу.
Сюаньмин тяжело дышал, его лицо пылало жаждой расправы.
— Возьми лучших людей и выкради её немедленно!
К его крайнему удивлению, лицо управляющего исказилось, будто он только что проглотил кусок тухлятины. Мужчина замер, не двигаясь с места, и в комнате повисла тяжелая, гулкая тишина.
— Чего ты встал?! — рявкнул Чжун Шао, теряя остатки терпения. — Решил поиздеваться надо мной?
— Нет... дело вовсе не во мне, — управляющий тяжело вздохнул, и в глубине его зрачков на мгновение мелькнул первобытный страх. — Наши люди, высланные за пределы городского периметра... они все были перехвачены. Людьми господина Гана.
Господин Ган. Гроза внешних территорий. В вопросах легальных активов он уступал городским воротилам, но в это смутное время за его спиной стоял легион головорезов, не знающих жалости.
— Это... тот самый Бешеный Пес Ган? — Сюаньмин застыл, словно пораженный разрядом тока. Понадобилось добрых десять секунд, чтобы он снова обрел дар речи.
— Он самый.
Бешеный Пес Ган объявился в окрестностях Хэйфу два года назад. За этот короткий срок он сколотил банду из самых отъявленных отморозков и полностью перекроил карту влияния в пустошах. Если раньше загородные боссы предпочитали договариваться с городом, довольствуясь крохами со стола, то Ган просто вырезал несогласных. Он в одиночку завершил эпоху междоусобиц, став полновластным хозяином внешних земель наравне с Лао Гуем.
— Откуда он взялся? У нас с ним старые счеты?
Чжун Сюаньмин лихорадочно перебирал в памяти все недавние сделки, пытаясь понять, чем клан Чжун мог спровоцировать этого зверя.
— Трудно сказать. Мы почти схватили старуху, но на обратном пути дорогу заблокировали. Из целого отряда вернулся лишь один человек, весь изломанный. Бешеный Пес передал послание: выкуп — десять тысяч за каждую голову. Если денег нет, он согласен на «рассрочку» — обещал присылать нам наших людей по частям, ежемесячно...
Губы Чжун Сюаньмина задрожали в нервном тике. Услышь он такое от кого-то другого, рассмеялся бы в лицо — никто в здравом уме не станет так открыто оскорблять клан Чжун. Но Бешеный Пес Ган не подчинялся логике. Он кусал любого, до кого мог дотянуться, полностью оправдывая свое прозвище.
— Тварь... — Сюаньмин с силой пнул тяжелое кресло, отшвырнув его к окну. — Клянусь, рано или поздно я добьюсь, чтобы совет выслал карательный отряд и стер его в порошок!
Гнев застилал ему глаза. Он метался по кабинету, круша всё, что попадалось под руку.
— Иди! Позвони в Цзинду! Сообщи, что этот Бешеный Пес сеет хаос и подрывает стабильность в Хэйфу! Пусть пришлют войска!
Управляющий остался стоять неподвижно. Он молча дождался, пока юный господин разнесет половину мебели, и лишь затем тихо произнес:
— Бешеный Пес Ган работает на Господина Девятого.
— ...Тогда забудь.
Вся спесь и ярость мгновенно испарились из Чжун Сюаньмина, словно его проткнули иголкой. Клан Чжун имел вес в Хэйфу, но Господа Восьмой и Девятый из Поместья Весны были королями всего северо-восточного пограничья. Пока Демонический Дракон Девятый покровительствует Гану, ни один официальный чиновник не рискнет двинуть армию против его «цепного пса». В Поместье Весны умели защищать своих с фанатичной жестокостью.
— Да почему он вцепился именно в нас?! — простонал Сюаньмин, опускаясь в уцелевшее кресло. — Вы что, не подмазали его людей, когда выходили за ворота?
Обычно городские кланы всегда «смазывали» путь своим отрядам — таков был негласный этикет на чужой территории.
Управляющий с кислым видом долго подбирал слова, прежде чем решился ответить:
— Люди Бешеного Пса заявили... что люди клана Чжун нагло и вызывающе первыми выставили правую ногу за городские ворота.
— Что за бред?..
Сюаньмину потребовалось время, чтобы осознать абсурдность услышанного. Даже последнему дураку было ясно: Ган просто издевается, высасывая повод из пальца.
— Может... этот дикарь как-то связан с Господином Ганом? — осторожно предположил управляющий.
Это было единственным разумным объяснением того, почему Бешеный Пес так рьяно вписался за какую-то нищую старуху из пустошей.
— Исключено.
Сюаньмин решительно мотнул голвой. Через Сяо Бао он узнал о Сяо Е всё: обычный бродяга с окраин, без роду и племени. У такого не могло быть связей на таком уровне.
Динь-динь-динь...
Резкую тишину кабинета прорезал звонок стационарного телефона. Управляющий быстро подошел к аппарату и снял трубку.
— Слушаю.
— Это ты, что ли, Чжун Сюаньмин, мать твою? — раздался из динамика грубый, прокуренный голос, от которого веяло угрозой.
Управляющий побледнел, но сохранил самообладание:
— Кто спрашивает?
— Ган меня зовут. Ган, который Сила. Для таких, как вы — Господин Ган.
В комнате стало слышно, как падает пылинка. Управляющий молчал, ожидая условий выкупа, но голос на том конце не собирался торговаться.
— Слушай сюда и запоминай, — Ган сплюнул, судя по звуку. — Я сегодня гадал у Немого Чжана, и он сказал, что фамилия Чжун меня, видишь ли, «подавляет». Плохая аура у вас. Так что расклад такой: либо вся ваша семейка меняет фамилию на какую-нибудь попроще, либо за каждого из Клана Чжун, кто рискнет высунуть нос за городские ворота, я закопаю одного покойника. У меня всё.
Короткие гудки заполнили комнату.
— Твою мать... — только и смог выдохнуть Сюаньмин, глядя в пустоту.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...