В специальном классе третьего года, который элитная частная школа выделила исключительно для нужд Пробуждённых, атмосфера была пропитана негласным подчинением Чжун Шао. Сяо Цюань, крепко сбитый, словно молодой бычок, замер подле лидера в позе почтительного слуги. Бросив взгляд на дверь, он с нескрываемым раздражением нарушил тишину:
— Этот Тан сегодня прыгнул выше головы, босс. Ты и впрямь намерен впрягаться за его старика?
— Хе-хе, что, задело за живое? — Чжун Шао, лениво листавший вузовский учебник, вскинул голову. Его губы тронула снисходительная, едва заметная усмешка. — Боишься, что подлиза подвинет тебя в иерархии?
— Ещё чего! Он — просто мусор, который умеет только чесать языком да пресмыкаться, — Сяо Цюань презрительно сплюнул, кривясь от одной мысли о конкуренции с таким ничтожеством.
— Сяо Цюань, как ты думаешь, почему все эти люди идут за мной? — Чжун Шао захлопнул книгу и посмотрел на собеседника с пугающей серьезностью. — Считаешь, всё дело в фамилии и влиянии моего клана?
Он не стал дожидаться ответа, лишь на мгновение замолчал, ловя на себе взгляды остальных учеников.
— Нет. Всё гораздо проще: я даю им то, чего они жаждут. Тебе, например...
Его голос разнесся по аудитории, заставив присутствующих невольно кивнуть. Без щедрости Чжун Шао их преданность давно бы развеялась как дым.
— У каждого есть цена. Перестань удовлетворять аппетиты — и даже мощь клана Чжун не удержит этих псов на привязи.
— И всё же, тратить слова на Тан Шао — пустая затея. Он бесполезен. Без пробуждения ему суждено до конца дней барахтаться в грязи среди посредственностей.
— Купить кости павшей лошади за тысячу золотых, чтобы показать готовность платить за живых... Тебе этого не понять.
Чжун Шао, сохраняя вид человека, взирающего на мир с недосягаемой вершины, по-кровительски похлопал верзилу по плечу.
В этот момент тишину коридора разорвал грохот: дверь класса влетела внутрь от сокрушительного пинка. Десятки глаз мгновенно сфокусировались на дверном проёме. Цинцин, сидевшая по правую руку от лидера, узнала вошедшего. Её лицо исказилось от изумления, и она вскочила, опрокинув стул:
— Ты... смерти ищешь?!
— Ищу я её или нет — явно не тебе решать. Садись на место. Я пришёл не по твою душу.
Сяо Е шёл напролом, его взгляд, пылающий холодным огнем, был прикован исключительно к Чжун Шао. Вокруг него закипело движение: не дожидаясь команды, десятки Пробуждённых сорвались со своих мест. Воздух наэлектризовался — они были готовы разорвать дерзкого наглеца. В эти смутные времена, где закон кулака заменил конституцию, убийство обычного человека Пробуждённым считалось досадным недоразумением, не более.
— Пропустите его.
Чжун Шао на секунду оцепенел от такой наглости, но тут же властно махнул рукой. Сяо Е приближался, на ходу запуская руку в карман. Подойдя к парте вплотную, он выудил ту самую помятую сигарету, которую Чжун Сюаньмин оставил ему на крыше.
— Не люблю оставаться в должниках. Возвращаю сигарету.
Табачный сверток мягко опустился на ладонь Чжун Шао. Сяо Е резким движением перебросил косу за спину и, уперевшись руками в столешницу, склонился над лидером класса. Их взгляды столкнулись, и в пространстве между ними начала густеть тяжелая, удушливая аура. Столкновение двух миров: гений из элиты и безвестный зверь с окраин пустошей. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Сяо Е нарушил молчание:
— Так это ты — Чжун Шао?
— Я.
— Дошли слухи, ты решил поиграть с моей жизнью?
Сяо Е чуть склонил голову набок. В его зрачках, глубоких и темных, вспыхнул опасный, хищный отблеск, характерный для матерого волка.
— Верно. И откуда же такая осведомленность?
Чжун Шао задал вопрос мягко, почти вежливо, демонстрируя безупречные манеры. Вместо ответа Сяо Е выхватил мобильник Тан Шао и швырнул на стол экран с открытым чатом школьной группы. Увидев, что его козыри раскрыты, Чжун Шао даже не повел бровью — он лишь беззаботно развел руками, продолжая улыбаться:
— Раз пришёл, значит, решил сдаться? Стоило входить на коленях, было бы эффектнее.
— Мои кости слишком твёрдые для таких упражнений.
Сяо Е мазнул коротким взглядом по окружившим его бойцам и с вызовом бросил:
— Я в этой жизни ещё ни перед кем не преклонялся.
— Это поправимо.
Синеволосый юноша из окружения лидера выдал издевательский смешок:
— Лично хочу взглянуть на то, как ты сложишься пополам.
— А давай лучше посмотрим, кто из нас первым примет горизонтальное положение?
От этого звериного оскала Чжун Шао невольно отодвинулся. Его пробрало недоумение: откуда в этом нищем столько уверенности? Обычный человек пришёл провоцировать элиту? Даже отчаянные головорезы из-за городской черты не отличались таким безумием.
— У меня было только одно дело, — Сяо Е, игнорируя нарастающее напряжение, кивнул на сигарету. — Вещь вернул. Мы в расчёте.
— Терпеть не могу, когда меня принимают за слабака. Раз уж ты жаждешь игры... я принимаю вызов. По-взрослому.
— Пока не упадешь на колени — разговор не окончен.
Невозмутимость Сяо Е начала всерьез раздражать «гениев». Они переглядывались, не понимая, на чем зиждется эта бравада.
— Видно, по-хорошему ты уходить не настроен, — Сяо Цюань сделал шаг вперед, его мышцы вздулись под одеждой, а лицо потемнело от прилившей крови.
— Кто вложил в тебя столько смелости, чтобы лаять на нас?
— Впервые вижу, чтобы пригородная шваль была настолько заносчивой.
— Хе-хе, наш босс быстро вылечит твою непокорность, до костей проберет.
— Сколько таких дурачков ежегодно пропадает в стенах этой школы? Счёт идет на десятки.
— Последний смельчак, решивший пойти против воли Чжун Шао, теперь кормит червей на заднем склоне горы, хе-хе.
Пробуждённые медленно сужали кольцо, разминая кисти рук. Они походили на стаю гончих, почуявших легкую добычу. Чжун Шао, демонстративно отстраняясь от происходящего, пожал плечами:
— Чтобы добраться до меня, тебе для начала нужно выбраться отсюда живым.
Он поднялся и, подражая вальяжной походке своего отца, направился в конец класса:
— Предыдущий выскочка вылетел в окно — голова вдребезги. Научите его хорошим манерам.
Воздух взорвался. Сяо Е не стал ждать удара — он атаковал первым. Его рукав едва заметно дрогнул, и в ладони возник короткий топор. Лезвие со свистом рассекло воздух, целясь точно в лоб Сяо Цюаня. Удар был молниеносным и беспощадным. Но Сяо Цюань лишь презрительно оскалился. Не пытаясь уклониться, он намеренно подставил голову под сталь.
【Способность — Стихия — Стальная кожа】
— Бам!
Чжун Шао и Цинцин, наблюдавшие за сценой с задних рядов, уже предвкушали хруст костей. Обычный смертный против физического Пробуждённого? Чистое самоубийство. Топор должен был отскочить, как от наковальни. Тело Сяо Цюаня покрылось металлическим отливом, он на глазах увеличивался в размерах, превращаясь в живой монолит.
— Чёрт!
— Твою мать!
Маска спокойствия сползла с лица Чжун Шао. Сяо Цюань сдавленно охнул и, к всеобщему шоку, отлетел назад на несколько метров, судорожно хватаясь за живот. Он действительно принял удар топором на лоб, разнеся деревянное древко в щепки, но Сяо Е не остановился. Отступив на полшага и мгновенно сменив стойку, он провел мощнейший выпад. Его кулак окутало тусклое огненно-красное марево — в теле юноши с яростью горного обвала циркулировала первобытная сила.
【Боевая техника — Первый удар — Крушение армии】
— Бам!
Класс погрузился в оцепенение. Сяо Цюань, обладавший защитой высшего класса, буквально сложился пополам. Металлическая корка на его животе пошла паутиной трещин.
— Он Пробуждённый? — Цинцин впилась ногтями в ладони, но тут же мотнула головой. — Нет, аура... он обычный!
— Как простой человек может использовать боевую технику?!
Это не укладывалось в голове. Техники были прерогативой тех, кто мог направлять энергию Ци. Обычный человек мог тренировать мышцы, но без внутреннего источника техника — лишь пустой танец. Однако вокруг Сяо Е не было и намека на привычные потоки Ци.
— Этот парень чертовски странный, — прошептала Цинцин, вспоминая, как он выдержал её собственный удар и превратил Чжоу Сяобао в кровавое месиво.
Его физическая мощь была за гранью понимания. Если защита Пробуждённого первого уровня в десять раз выше человеческой, значит, удар Сяо Е должен был превзойти все мыслимые пределы физиологии. Достичь такого простыми тренировками было так же невозможно, как дотянуться до звезд.
Чжун Шао, в отличие от остальных, узнал движения. Его голос сорвался на шепот:
— Это... Высшая боевая техника. Откуда у этой деревенщины доступ к наследию такого уровня?
— Второй удар — Цепное крушение армии!
— Бам! Бам!
Сяо Е не дал врагу опомниться. Два сокрушительных удара вбили Сяо Цюаня в пол, придясь точно в ту же точку. Тот отчаянно пытался собрать энергию для укрепления, но жгучая боль в животе разрывала концентрацию. В честной схватке он, возможно, выстоял бы, но высокомерие сыграло с ним злую шутку. Никто не ожидал, что «мусор» владеет техникой, способной сокрушать армии.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...