Сяо Е замер, медленно убирая руки, и вскинул бровь в притворном недоумении.
— Чжун Шао? Кто это? Он что, действительно такая важная птица?
В голове он лихорадочно прокручивал события последних часов. Память не подводила: он ни разу не переходил дорогу человеку с фамилией Чжун. В списке его врагов числились лишь Цинцин и Сяо Бао.
— Я всегда предельно осторожен, ступаю мягко, словно по тонкому льду, и со всеми стараюсь быть предельно любезен, — Сяо Е не спеша затянулся самокруткой, щурясь от едкого дыма. — Как же я мог умудриться задеть этого Чжун Шао?
Тан Шао в ответ лишь красноречиво промолчал. Угрожать ножом при первой же встрече, протыкать чужие ладони палочками для еды — и это «любезность»? Осторожность, граничащая с безрассудством? Его взгляд говорил яснее любых слов.
— Не знаю, чем именно ты ему насолил, но он уже отметился в школьном чате. Сказал как отрезал: любой, кто рискнет ошиваться рядом с тобой, станет личным врагом Партии наследников.
Жизнь Тан Шао сейчас висела на волосок, и призрачное влияние Чжун Шао отошло на второй план. Мертвому не нужны ни связи, ни богатство, ни покровительство.
— Партия наследников? Чжун Шао?
Сяо Е едва заметно склонил голову набок и вздернул подбородок, холодным жестом приказывая продолжать.
— Чжун Шао — один из трех «молодых господ» города Хэйфу. Хозяин школы, чье слово приравнивается к закону. Его семья держит в кулаке все правосудие Черного города, а самые влиятельные боссы почитают за честь быть гостями в доме его отца. Обидишь его — и даже твой неосторожный плевок на тротуар обернется пожизненным сроком.
При упоминании этого имени в глазах Тан Шао промелькнула смесь благоговейного страха и затравленности. Каким бы богатым ни был его собственный отец, для истинных хозяев жизни он оставался лишь набитым кошельком, который можно распотрошить в любой момент.
— Партия наследников куда опаснее, чем кажется: статус их семей не ниже членов Совета. Ты ведь не думаешь, что эти благородные выродки приехали сюда грызть гранит науки? Школа для них — идеальный полигон для вербовки прихлебателей и завязывания нужных связей, — Тан Шао бессильно развел руками, голос его дрожал. — Почти все мало-мальски способные Пробужденные в школе уже присягнули Партии на верность.
— Мой тебе совет: беги из города, пока Чжун Шао не взялся за тебя всерьез. Его приговор уже вынесен — он велел тебе покончить с собой.
В этом и заключался тихий ужас социальной иерархии. Пока обычные ученики выбивались из сил, пытаясь просто выжить и стать людьми, отпрыски элиты уже сколачивали закрытые кланы. Простым смертным в этой схеме отводилась роль расходного материала — и то после того, как они разобьют лоб в бесконечных очередях за милостью.
Сяо Е молча курил, погрузившись в раздумья. В его прищуренных глазах отразилась целая гамма чувств. Парень, привыкший к честной стали клинков и прямолинейным угрозам, впервые столкнулся с таким неповоротливым, монолитным сплетением интересов.
— Почему он выбрал именно меня?
— Я не знаю! — Тан Шао мертвенно побледнел и судорожно мотнул голвой. — Таким, как они, причины не требуются.
— Пойми: на ежегодной Церемонии пробуждения Чжун Шао швыряет сотни тысяч на подарки. Попробуй отказаться, не захоти стать цепным псом семьи Чжун — и на следующее утро ты просто исчезнешь.
— Красивые девушки в школе... Партия наследников перебрала почти всех. Месяц назад одна бедняга не выдержала и попыталась разоблачить их в сети. На следующее утро всю ее семью объявили безумцами и заперли в психиатрической лечебнице. Говорят, пациенты замучили ее до смерти прямо в палате.
— Они убивают... не обнажая ножа.
От начала и до конца Чжун Шао оставался в тени, но его незримое присутствие ощущалось в каждом слове. Эта клика давно превратилась в силу, стоящую над любыми правилами.
Сяо Е выпустил длинную, тягучую струю дыма. Его лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Брат, я выложил всё как на духу, просто смирись, — взмолился Тан Шао. — Клянусь, о сегодняшнем — ни слова. Уходи, пока есть возможность.
Сяо Е не ответил. Докурив самокрутку до самого фильтра, он медленно поднял голову. В глубине его зрачков разгоралось холодное, яростное пламя.
— Мой дядя любил повторять: истинно сильный обнажает клинок против того, кто сильнее его. Какова бы ни была причина его спеси... раз он жаждет моей смерти, я заберу его жизнь первым.
— Телефон. Живо.
Прошло пять минут. Сяо Е с холодным удовлетворением спрятал мобильник Тан Шао в карман. Лицо последнего приобрело землистый оттенок, тело сотрясала крупная дрожь. Обливаясь слезами, он едва не рухнул на колени.
— Брат Е, умоляю... это видео... не смей его выкладывать. Иначе вся моя семья просто исчезнет в подвалах города.
Сяо Е, лениво просматривая только что отснятые кадры, сухо бросил:
— С этой секунды начни молиться о моем здоровье и жги лучшие благовония своим богам. Если со мной что-то случится, запись тут же уйдет в Партию наследников.
— Радуйся, что в тебе еще осталась капля пользы. Иначе ты бы не покинул это место живым.
По своей натуре Сяо Е не привык оставлять врагов за спиной. Но, осознав масштаб влияния Партии, он решил сменить тактику. Тан Шао мог стать идеальным инструментом.
— Я... я могу идти в больницу? В горле так дерет, будто я наглотался нечистот, — прохрипел Тан Шао, судорожно зажимая рот ладонью.
— Знаешь, что отвечать, если спросят?
— Да, да... Я боюсь гнева Чжун Шао куда больше, чем тебя, — он часто закивал, окончательно лишившись воли к сопротивлению. — Слушай, я могу помочь тебе выбраться из города. Может, всё-таки бежишь?
Он искренне боялся, что если Сяо Е попадет в лапы Партии, то перед смертью успеет опубликовать видео с оскорблениями в адрес Чжун Сюаньмина. Тогда пощады не будет — элита не прощает слабости и предательства.
— Бежать? Смешно. Если я не справлюсь с каким-то заносчивым сверстником, как я собираюсь выходить на арену против тех псов, что погубили моего отца?
— Эту войну я начну с твоего Чжуна.
---
Кабинет Чэнь Цюэ.
Облаченная в строгий деловой костюм, женщина с холодным взглядом методично разбирала кипу документов. На экране планшета беззвучно крутилось видео. Мужчина с выправкой профессионального телохранителя, сидя в тонированном авто, докладывал низким, лишенным эмоций голосом:
— Мисс Чэнь, ваши опасения подтвердились: мисс Цинцин через Партию наследников решила разделаться с тем дикарем.
— Опять эта Партия, — она с сухим стуком отложила дорогую стальную ручку.
Потерев виски, чтобы унять нарастающую головную боль, Чэнь Цюэ тяжело вздохнула. Эта компания избалованных детей доставляла ей слишком много проблем.
— Сколько раз я повторяла ей — не смей сближаться с ними.
— Этот Чжун Сюаньмин слишком самонадеян. Подобная спесь всегда ведет к краху.
Телохранитель оставил личную оценку молодого господина без комментариев и, словно отлаженный механизм, задал следующий вопрос:
— Прикажете перевести парня в другую школу, подальше от греха?
— Нет нужды. Чжун Сюаньмин лишь корчит из себя великодушного лидера, копируя повадки отца, но душа его мелка, а взор ограничен. Он в миллион раз ничтожнее старика.
— Вечером я сама займусь воспитанием Цинцин. Хозяин был предельно ясен: с обладателем жетона не должно случиться ничего дурного.
Формально она лишь следовала букве приказа, но в глубине души всерьез опасалась за сестру. За ту неделю, что Сяо Е провел в больнице, она задействовала все свои рычаги, но прошлое парня оставалось темным пятном. Татуировка на его спине... Тайное расследование наконец дало крошечную зацепку, от которой по спине Чэнь Цюэ пробежал ледяной холод. Этот рисунок мог принадлежать человеку, чье имя запрещено называть вслух.
— Кхм... мисс.
Кашель охранника прервал ее размышления. Мужчина выглядел слегка озадаченным.
— Свежие новости из школы...
— Дикарь сам отправился искать Чжун Сюаньмина.
— Что?!
Чэнь Цюэ резко вскочила со своего кресла. На ее обычно беспристрастном лице отразилось полное недоумение. Как он посмел? Один, без поддержки, против всей Партии?
— Мальчишка слишком безрассуден. Похоже, невежество породило в нем ложную смелость, — мысленно вздохнул телохранитель. — Без серьезной опоры на такие самоубийственные шаги не решаются.
Опора.
Внезапно беспокойство сменилось странным спокойствием. В голове Чэнь Цюэ начали складываться сложные аналитические цепочки. Если Сяо Е не просто безумен, значит, за его плечами действительно стоит тень того, о ком она подумала.
— Похоже, в городе Хэйфу... скоро сменится власть.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...