Крыша школы подчинялась неписаному закону пустошей: она была естественным прибежищем для тех, кто не вписался в систему. Возле заброшенной каморки, заваленной обломками школьной мебели, на корточках расположились десятки подростков. В их разномастной, поношенной одежде и манере жадно затягиваться дешевым табаком сквозило неумелое подражание взрослым. Густой сизый дым тяжелым маревом завис над бетоном, пропитывая воздух едким запахом гари.
Тан Шао шел сквозь эту толпу, по-хозяйски распоряжаясь ресурсами семьи. Он щедро раздавал пачки импортных сигарет, словно милостыню, — от самого лестничного пролета до центра площадки. Каждое подобострастное «Спасибо, Тан Шао» отзывалось в его груди приятным зудом превосходства. Так он добрался до самого угла.
Внезапно раздался ленивый, обволакивающий мужской голос:
— Сяо Тан.
— А? Чжун... брат Чжун!
Весь напускной пафос слетел с Тан Шао в мгновение ока. Он засуетился, съежился и, подобострастно кланяясь, семенящим шагом бросился вперед.
Здесь, в углу, стоял массивный кожаный диван — вещь подчеркнуто дорогая, выглядящая чужеродно среди мусора и запустения. Больше десятка юношей и девушек в безупречно подогнанной школьной форме застыли по обе стороны от него. Их лица казались высеченными из камня. Заметив Тан Шао, они молча расступились, открывая вид на сидящего парня.
Это был Чжун Шао — тиран, чье имя заставляло содрогаться всю школу. Несмотря на простор, никто из учеников не смел приближаться к этой зоне: здесь была территория Пробужденных.
— Брат Чжун, зачем вы поднялись в такую глушь? — Тан Шао согнулся в глубоком поклоне, льстиво протягивая распечатанную пачку сигарет.
— Хе-хе.
Крепкий парень, стоявший по правую руку от лидера, напоминал литую железную башню. Резким, коротким ударом ладони он выбил коробку из рук просителя.
— Брат Чжун не травит себя подобным мусором.
Сам Чжун Шао даже не поднял взгляда от экрана мобильного телефона. Его голос прозвучал тихо, почти бесстрастно:
— Слышал, утром ты искал проблем с тем диким пацаном?
— Да, всё так, — Тан Шао заискивающе осклабился. — Этот идиот совсем лишился глаз, раз посмел оскорбить вас. Я просто не мог позволить ему и дальше топтать землю! Не беспокойтесь, брат Чжун, дайте мне три дня — и я лично заставлю его шагнуть с этой крыши.
«Па!»
Хлесткий звук удара разорвал тишину, прежде чем слова успели затихнуть. Вспышка белого света ослепила присутствующих. Удар невероятной силы буквально снес Тан Шао с ног: он несколько раз перекувырнулся через голову по пыльному бетону, так и не успев разглядеть атакующего.
— Чжун Шао, Чжун Шао! Пощадите! Я... я лишь хотел избавить вас от забот!
Игнорируя пульсирующую боль в челюсти, он дополз до дивана на карачках и рухнул лбом в пол. Вместе со словами из его разбитого рта выплеснулась кровь и два выбитых зуба, а левая щека на глазах наливалась багровой опухолью.
Чжун Шао медленно, почти торжественно отложил телефон. Его пустые, холодные глаза замерли на дрожащей фигуре. Он едва заметно поманил парня пальцем, и тот, скуля, подполз вплотную.
— Я искренне ценю твое рвение разделить мое бремя, — голос Чжун Шао стал мягким, в нем зазвучали вкрадчивые, почти ласковые нотки. — В награду я даже поговорю со Стариком. Твоего отца назначат заместителем управляющего банком к концу года.
Губы синеволосого юноши тронула едва уловимая улыбка. Тан Шао похолодел: эта колоссальная выгода, обещанная с такой легкостью, пугала больше, чем побои. Чжун Шао управлял людьми так же естественно, как дышал.
— Но... — тон лидера мгновенно обледенел. — Тебя до смерти напугал бродяжка с куском ржавого железа. Не кажется ли тебе, что это смачный плевок мне в лицо?
— Привык творить беспредел за моей спиной, а как дошло до дела — поджал хвост?
Свита Чжун Шао тут же сорвалась с мест. Подростки схватили Тан Шао за волосы, задирая его голову назад, и осыпали градом издевательств.
— Ты ставишь меня в крайне неловкое положение, — синеволосый юноша вальяжно откинулся на спинку дивана, глядя на жертву сверху вниз. — Ты так сильно боишься ножа?
— Нет... вовсе нет! — Тан Шао отчаянно замотал годовой. — Я просто проявил уважение к Лао Чжу! Вы же знаете, Лао Чжу... он...
В их мире «лицо» стоило дороже жизни. Признать страх перед всеми означало окончательное падение.
«Дзынь».
На бетон перед ним упал кинжал — тот самый нож, которым Сяо Е недавно прижимал его к стене. То, что оружие изъяли у учителя и принесли сюда, наглядно демонстрировало истинную власть семьи Чжун.
— Мне не нужны оправдания. Мне нужны доказательства, — в глазах синеволосого мелькнула жестокая насмешка. — У тебя два пути. Либо ты убираешься отсюда сейчас и забываешь дорогу в мой круг. Либо докажешь, что ты не пустое место. И не трясись так — Синь-эр у нас Целитель, подохнуть не даст.
Пробужденные первого уровня обступили их плотным кольцом. На их лицах играли двусмысленные улыбки в предвкушении кровавого аттракциона.
Тан Шао не колебался ни секунды. Он слишком хорошо понимал правила игры: те, кто стоял вокруг Чжун Шао, контролировали ресурсы половины Черного города. В этот круг входили либо равные по силе, либо верные псы. Стать изгоем означало потерять всё — включая карьеру отца и собственное будущее.
Стиснув зубы до скрипа, он зажмурился и нащупал холодную рукоять.
— Чжун Шао, я докажу! Я твой до конца!
«Пух!»
Лезвие с глухим звуком вошло в мягкие ткани бедра.
«Па!»
Тан Шао приготовился к невыносимой боли, но вместо этого почувствовал резкую остановку. Он распахнул глаза: длинная белая кисть Чжун Шао двумя пальцами перехватила кинжал у самой раны.
Уголки рта лидера растянулись в довольной, хищной улыбке.
— Неплохо. Я просто пошутил, ты ведь мой названый брат. Разве я позволил бы тебе калечить себя?
Он убрал руку и похлопал Тан Шао по распухшей щеке. В его голосе, несмотря на дружелюбный тон, сквозила смертельная угроза:
— Разберись с тем выскочкой. Тщательно. Через три дня я хочу увидеть, как он сделает шаг в пустоту с этого края.
— Есть! Будет исполнено! — Тан Шао, ощутивший себя чудом выжившим после крушения, закивал так часто, словно толок чеснок.
— Уходим.
Толпа плотным кольцом окружила синеволосого юношу, направляясь к выходу. Неблагополучные ученики, жавшиеся у стен, синхронно поклонились им в спины:
— Чжун Шао, доброго пути!
— Чжун Шао, доброго пути!
У самого входа в лестничный колодец группа резко замерла. В узком, темном проеме застыл силуэт. Один стоял внизу, другие возвышались сверху. Взгляды скрестились.
Чжун Шао посмотрел вниз с ледяным высокомерием. Узнав пришедшего, он медленно растянул губы в усмешке. В тени стоял юноша с небрежно заплетенной косой. Он неспешно затянулся самокруткой, и кончик сигареты ярко вспыхнул во мраке.
— Хе-хе.
Пробужденные зашептались, предвкушая забаву. Старая истина подтвердилась: враги всегда встречаются на узкой тропе.
Цинцин, завидев Сяо Е, мгновенно изменилась в лице. Ее щеки вспыхнули от ярости, а зубы сжались так, что послышался скрежет:
— Убийца!
— Ой, а я-то гадал, кто это так громко дышит, — Сяо Е оскалился в ответ, сверкнув ровным рядом зубов. — Оказывается, наша святая Белого Лотоса.
— Ты...
Цинцин уже подалась вперед, и из ее пальцев с сухим щелчком выдвинулись острые, как бритвы, когти. Но Чжун Шао остановил её коротким жестом.
На его губах по-прежнему играла насмешливая улыбка. Он произнес нежным, почти вкрадчивым голосом:
— Не ставь сестру в неловкое положение, дорогая. С её боссом... порой бывает трудно договориться.
При упоминании «босса» в глазах Чжун Шао на мгновение промелькнула тень серьезности. Прямое убийство Сяо Е здесь и сейчас могло слишком дорого стоить при отчете перед «тем человеком». Именно поэтому план с доведением до самоубийства был идеальным решением.
— Хм.
Цинцин нехотя убрала когти, продолжая испепелять Сяо Е взглядом.
— Будьте так добры, освободите проход.
Чжун Шао вежливо улыбнулся, и его взгляд задержался на дымящейся самокрутке.
— Вкусно курить эту дрянь?
— Сойдет, — коротко бросил Сяо Е.
Он не чувствовал исходящей от лидера прямой агрессии, но в груди зародился смутный, липкий дискомфорт. Сяо Е жил по простому закону: не трогай меня — и я не трону тебя.
— Любопытно.
Чжун Шао многозначительно прищурился. Он достал из кармана дорогую, изысканную сигарету и протянул её парню.
— Попробуй мою.
Это был первый раз за всё время учебы, когда кто-то из «верхушки» проявил некое подобие доброй воли. Однако Сяо Е почувствовал, как по спине пробежал необъяснимый холодок.
— Считай это извинением за несдержанность моей младшей сестры. Будем считать, инцидент исчерпан. Позволь нам пройти.
Чжун Шао аккуратно вложил сигарету в ладонь Сяо Е и вся компания двинулась мимо него, вежливо и аккуратно прижимаясь к стенам, чтобы не задеть «дикого» плечом.
Когда топот шагов стих, Сяо Е непроизвольно вздрогнул. «Змея» — это было единственное слово, пришедшее на ум. Этот утонченный, благовоспитанный господин больше всего напоминал яркую гадюку: красивую, спокойную, но несущую мгновенную смерть в каждом движении.
*
— Ну всё, ты у меня дождешься!
Тан Шао, вернувшийся к своей привычной роли, бросился на Сяо Е, едва не тыча пальцем ему в глаз. От недавнего страха не осталось и следа — в его взгляде горело безумие обреченного, получившего шанс на спасение.
— Через три дня ты сам спрыгнешь отсюда, слышишь?!
— Неужели ты действительно хочешь поиграть со смертью?
Сяо Е смотрел на этот тепличный цветок, который преобразился всего от пары слов господина, и не чувствовал ни капли напряжения. Для него Тан Шао был лишь фоновым шумом.
— Есть смелость — режь прямо сейчас! — взвизгнул Тан Шао, брызжа слюной. — Если я хоть глазом моргну — считай меня своим сыном!
Он агрессивно оттолкнул Сяо Е плечом и со всех ног бросился догонять удаляющуюся свиту Чжун Шао.
— Интересно... — тихо пробормотал Сяо Е.
Он не стал отвечать на выпад — его мысли целиком поглотил синеволосый лидер. Сам того не замечая, парень вышел на открытое пространство крыши. Шваль, оставшаяся там, увидела его и замерла, словно перед ними возник призрак: они спешно побросали окурки и молча, стараясь не привлекать внимания, разошлись. Стена изоляции вокруг него стала еще прочнее.
А в углу, на полу возле брошенного кожаного дивана, сиротливо лежал его старый кинжал.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...