— Привет, одноклассник. Не подскажешь, где тут семнадцатый класс первого курса старшей школы?
Сяо Е окончательно запутался в лабиринтах школьных коридоров. Это место подавляло своими масштабами: здание было куда просторнее его родной деревни, а полы, отполированные до зеркального блеска, слепили глаза отраженным светом ламп. Не видя иного выхода, он обратился к парню в черных очках с тяжелой квадратной оправой — тот выглядел достаточно простодушным, чтобы не ждать от него подвоха.
— А, семнадцатый первого курса? Вон там, в том учебном корпусе... — парень дружелюбно вскинул руку, указывая направление. — Поднимайся на шестой этаж.
Не успел он договорить, как его товарищ внезапно побледнел. С резким выдохом он зажал приятелю рот ладонью и в панике потащил его назад, прочь от Сяо Е.
— Не знаем мы ничего! — замахал он свободной рукой, словно отгоняя зачумленного, и поспешил скрыться за поворотом.
— Что за чертовщина?
Сяо Е озадаченно почесал затылок. Неужели все городские настолько недоверчивы? В памяти невольно всплыли времена в Ничейных землях: тогда пришельцы из города, проходившие испытания, казались куда более сговорчивыми. Они не только охотно делились едой и водой, но и учили его грамоте в перерывах между переходами.
Отойдя на безопасное расстояние, беглецы наконец остановились. Их грудь тяжело вздымалась, а в глазах застыл подлинный испуг.
— Тебе жить надоело? — прошипел один, оглядываясь. — Чжун Шао только что скинул его фото в школьный чат. Приписка ясная: кто заговорит с этим парнем — станет врагом всей Партии наследников!
Его напарник торопливо разблокировал телефон. Экран светился от бесконечных уведомлений — в чате один за другим мелькали короткие подтверждения: «Понял», «Принято». Новость распространялась подобно лесному пожару. Мгновенно вся школа узнала: какой-то дерзкий новичок умудрился нарваться на местного заправилу.
Сяо Е по-прежнему стоял в пустом коридоре, недоумевая, пока тишину не нарушили шаги. К нему неспешно подошли трое парней. Короткие стрижки под «ёжик», нарочито расстегнутые воротники школьной формы и руки, глубоко засунутые в карманы брюк — весь их вид так и сквозил показным бездельем.
— Одноклассник, новенький? Дорогу ищешь?
— Да, — Сяо Е слегка прищурился, фиксируя их движения, и коротко кивнул.
— Из какого класса будешь? Мы тебя проводим, — один из них растянул губы в недоброй ухмылке. — Учитель всегда говорит: нужно помогать ближним.
Хулиганы подошли вплотную и по-свойски обхватили его за плечи с двух сторон. Хватка была жесткой, а тон не терпел возражений.
— Пошли, братва тебя мигом доставит.
— Что, не уважаешь помощь?
— Эй, не пугай парня, он же у нас гость.
Главарь, шедший впереди, лениво жевал жвачку. Его улыбка казалась приветливой, но глаза оставались мертвыми и холодными.
— Парень, я сегодня в первый раз в жизни решил проявить доброту. Если откажешься... мне придется самому отстаивать свое «лицо» перед ребятами.
Его приспешники синхронно хрустнули костяшками пальцев, создавая гнетущий аккомпанемент его словам. Сяо Е хранил молчание, незаметно переместив правую руку к металлической молнии своего брезентового рюкзака. После стольких лет, проведенных в Ничейных землях, он научился чуять подобную злобу за версту.
Предчувствие не обмануло его. У поворота лестничной клетки на втором этаже двое, державшие его под руки, резко напряглись. Их пальцы вцепились в плечи Сяо Е подобно стальным тискам. В глазах главаря мелькнула хитрая искра — он молниеносно отскочил в сторону, освобождая пространство.
— Посторонись!
— Все вон с дороги!
Сверху по лестнице, подобно сорвавшейся лавине, пронеслась толпа рослых парней. Они не собирались бить — их тактика была куда коварнее. Набрав инерцию, они целенаправленно таранили Сяо Е своими телами. Новичок оказался зажат: спереди — живой таран, сзади — открытый лестничный пролет. Сбить его в такой ситуации означало отправить в затяжной полет, который в лучшем случае закончился бы переломами, а в худшем — смертью.
— Прочь, мне в туалет невтерпеж!
С десяток тел врезались в него на полной скорости. Главарь уже навел камеру телефона, предвкушая эффектный кадр. Всё было просчитано до мелочей: если кости новичка хрустнут, это спишут на нелепую случайность в толпе.
Раздался глухой, тяжелый удар. Натиск был такой силы, что тщедушное тело Сяо Е буквально выбросило в воздух. Казалось, гравитация вот-вот возьмет свое, и он полетит спиной вниз по каменным ступеням. Однако в решающий миг Сяо Е извернулся с кошачьей ловкостью. Он мертвой хваткой вцепился в одежду тех двоих, что удерживали его секунду назад, и с силой потянул их на себя. В падении он резко перевернулся в воздухе, используя тела нападавших как живую подушку.
Удар. Трое сплелись в один вопящий клубок и покатились вниз по ступеням.
— Черт!
— Проклятье, моя спина!
Зеваки, наблюдавшие за сценой, онемели от неожиданности. Сяо Е поднялся на ноги первым. Он выглядел почти невозмутимым — лишь слегка запылился. Спокойным движением он отряхнул ладони и поправил лямки рюкзака.
— Ты... ты меня как подстилку использовал... — прохрипел один из хулиганов, послуживший амортизатором. Он корчился от боли на площадке, но всё еще пытался огрызаться, вцепившись в рюкзак Сяо Е. — Это тебе просто так не кончится...
Не успев закончить угрозу, парень внезапно побледнел. Он резко отдернул руку, словно коснулся раскаленного железа. Его лицо исказила смесь боли и животного страха. Он лишь молча смотрел вслед Сяо Е, который развернулся и ушел, не проронив ни слова.
— В чем дело? Чего замолк? Хоть на деньги его разведи за травму! — недоуменно бросил другой соучастник, отделавшийся легкими ушибами.
— Я... я в рюкзаке у него нож нащупал, — пробормотал «подстилочник», покрываясь холодным потом. — В больницу меня везите... кажется, ребра в труху.
— Кучка бесполезных неудачников!
Главарь в ярости пнул стонущего приспешника тяжелым ботинком.
— Я камеру навел, всё должно было быть идеально! Если бы вы переломали ему кости, Чжун Шао начал бы нас уважать!
— Командир... пацан реально нож таскает, я сам видел обвод через ткань!
— Эй, — Сяо Е, уже добравшийся до третьего этажа, остановился и обернулся к главарю. Голос его звучал негромко, но отчетливо. — Я тебя запомнил. В следующий раз, когда решишь подойти... лучше имей глаза на затылке.
*
Коридор шестого этажа был забит учениками. Стоило Сяо Е появиться, как толпа мгновенно расступилась, словно перед прокаженным. Лица подростков кривились в насмешливых гримасах, но в их взглядах, вопреки браваде, сквозил липкий страх.
«Кто-то планомерно меня подставляет...»
Сяо Е шел, опустив голову, и анализировал ситуацию. Враждебность была осязаемой, почти физической. Но ведь это был его первый день — кому он мог настолько перейти дорогу за несколько часов? Когда он потянулся к ручке двери своего класса, краем глаза заметил, как несколько человек вскинули телефоны, направляя камеры на проем. Инстинкт, отточенный годами выживания, сработал быстрее мысли — Сяо Е резко отшатнулся назад.
Хлюп! Тяжелая миска, полная густых черных чернил, обрушилась сверху на дверной косяк и с грохотом разлетелась о пол. Сяо Е чудом избежал прямого попадания, лишь несколько черных капель украсили его штанины.
Травля. Это слово вспыхнуло в его сознании холодным неоном. Чистая, неприкрытая травля.
— Какая жалость, шоу не задалось.
В последнем ряду учебного класса развалился парень с неестественно выбеленными волосами. Закинув ноги на парту, он с наигранным сожалением несколько раз хлопнул в ладоши.
— Чего замерли, олухи? Неужели не поприветствуете новичка аплодисментами?
Класс нестройно отозвался жидкими, издевательскими хлопками. Сяо Е медленно перевел взгляд на белобрысого. Внутреннее чутье подтвердило: это и есть зачинщик. В иных обстоятельствах Сяо Е уже пустил бы в ход нож, но сейчас он медлил. Нужно было выманить «крупную рыбу», которая дергает за ниточки этого паяца.
Под перекрестным огнем холодных взглядов он молча прошел к единственному свободному столу в глубине кабинета. Но стоило ему только коснуться лямки рюкзака, чтобы сесть.
Грохот! Чья-то нога с силой выбила стул из-под него. Белобрысый подошел вплотную, чеканя шаги, и с ухмылкой постучал костяшками пальцев по парте.
— Этот урок ты проведешь на корточках. Понял, деревенщина?
— Почему? — спокойно спросил Сяо Е.
Взгляды одноклассников приковались к этой сцене. В них читалось разное: у кого-то — робкое сочувствие, у большинства — злорадное ожидание расправы. Белобрысый на секунду опешил от такой невозмутимости, но за его спиной тут же выросла стена из крепких парней, придавая ему уверенности.
— Потому что я так хочу. Этого достаточно?
Несмотря на худощавое телосложение, главарь так и брызгал агрессией.
— В чужой храм со своим уставом не лезут. В нашем семнадцатом классе есть железное правило: новичок в первый день сидит на корточках. Ты ведь у нас дикарь из-за Стен? Здесь тебе не твои бескрайние пустоши, где царит беззаконие. Здесь закон — это я.
Он наклонился к самому лицу Сяо Е, понизив голос до зловещего шепота:
— Если не подчинишься — я вышвырну тебя к черту. А когда ты приползешь обратно в свою дыру и встретишь полные разочарования взгляды родителей... каково тебе будет, а? Горько?
Белобрысый уже явно смаковал картину триумфа. Он знал, что такие «тихони» готовы терпеть любые унижения, лишь бы не подвести семью и не лишиться шанса на городскую жизнь.
— Уступишь сейчас — и, может быть, я отпущу тебя, когда мне надоест играть. Захочешь выпендриться — я найду десяток способов довести тебя до слез!
Он начал методично тыкать пальцем в грудь Сяо Е, подчеркивая каждое слово.
— Ты совсем не боишься учителя? — Сяо Е задал вопрос бесстрастно, словно спрашивал о погоде, полностью игнорируя тычки.
— Учителя?
— Ха-ха-ха! Вы слышали это?
Белобрысый и его свита разразились издевательским хохотом.
— Даже если меня исключат, отец устроит меня в лучшую академию Цзинду, — нагло заявил он, утирая выступившие от смеха слезы. — А если вышибут тебя — вали в свою помойку в Хэйфу! Подумай о своих односельчанах. Представь, как они будут тыкать в тебя пальцем: «Смотрите, вот идет неудачник, которого выставили из города как паршивого пса!»
Он подошел еще ближе, почти касаясь носом лица Сяо Е.
— Моя стартовая высота — это твой недостижимый финиш, понял? Мы в разных лигах.
— Я знаю, ты еще не смирился. Запомни мое имя: меня зовут Тан Шао, мой отец — топ-менеджер банка Хэйфу. Если я тебя ненароком прибью — компенсации твоей семье не хватит и на месяц моих карманных расходов.
— Я ведь тебя не трогал, — констатировал Сяо Е, и в его голосе проскользнула пугающая пустота.
— Хе-хе, лично меня — нет. Но ты умудрился обидеть кое-кого поважнее, — улыбка Тан Шао мгновенно стала ледяной. — Последний раз спрашиваю: на корточки сядешь?
В этом мире звучная фамилия и родословная ломали волю любого бедняка. Но Сяо Е был выкован в другом месте.
— Я хочу сидеть, можно? — негромко произнес Сяо Е, чей голос в воцарившейся тишине прозвучал пугающе буднично.
Больше он не проронил ни слова. Медленно, почти ритуально, он наклонился и потянул за замок брезентовой сумки. Скрежет молнии вспорол воздух, и на свет один за другим начали появляться «аргументы»: тяжелый обрезок стальной трубы, длинное граненое шило, зазубренный кинжал и массивный тесак с хищно заточенным лезвием. Целый арсенал, пропахший ржавчиной и смертью, предстал перед глазами одноклассников.
Эти изнеженные наследники влиятельных фамилий, привыкшие лишь безнаказанно травить беззащитных, никогда прежде не сталкивались с подобным. От груды кустарного железа повеяло подавляющей, леденящей аурой зловещей ци, принесенной прямиком из безжалостных ничейных земель.
В классе повисла такая мертвая тишина, что отчетливо слышался каждый шорох одежды. Сяо Е с предельно сосредоточенным видом долго копался в своей сумке, словно выбирая столовый прибор к обеду. Наконец, его пальцы сомкнулись на рукояти самого короткого кинжала. Одним точным движением он приставил холодное острие к пояснице Беловолосого, туда, где металл легче всего находит путь к уязвимым органам.
— Видишь ли, у меня слишком «твердые кости», никак не получается присесть по твоей указке, — вкрадчиво пояснил он.
Беловолосый застыл, чувствуя, как сталь покалывает кожу сквозь ткань.
— У тебя есть деньги и власть, а у меня — лишь эта никчемная, грошовая жизнь, — продолжил Сяо Е, и в его глазах блеснуло безумие человека, которому нечего терять. — Мне просто чертовски любопытно: если я вгоню этот клинок по самую рукоять, сумеет ли твое богатство откупиться от старухи с косой?
— Говори! — внезапно рявкнул Сяо Е, срываясь на яростный крик.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...