В салоне роскошного автомобиля, припаркованного в тени больничного корпуса, повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Здоровяк, стоявший перед мисс Чэнь, докладывал сбивчиво, а его голос заметно дрожал — мужчина выглядел так, словно только что чудом вырвался из цепких лап самой смерти.
— Мисс Чэнь, мы... мы проверили то место, где стоял дом Сяо Е.
Чэнь Цюэ даже не удостоила его взглядом, продолжая смотреть перед собой. Её голос, холодный и острый, как лезвие скальпеля, прозвучал бесстрастно:
— Результат.
— Вся деревня... её больше нет. Она просто исчезла.
— Что значит «исчезла»? — Чэнь Цюэ наконец нахмурилась, и в её глазах промелькнула тень интереса, смешанного с тревогой.
— В буквальном смысле, госпожа! Там ничего не осталось!
Здоровяк судорожно сглотнул и, стараясь унять дрожь в пальцах, протянул ей смартфон. На экране светился снимок, от которого по коже пробежал мороз: там, где еще недавно ютились лачуги, теперь зияла колоссальная, идеально гладкая воронка. Её края были настолько ровными и зеркальными, будто неведомая титаническая сила одним выверенным движением вырезала кусок плоти прямо из тела планеты.
— Наши специалисты зафиксировали там невероятно мощный энергетический фон. Старик Чжан утверждает, что для подобного масштаба разрушений требуется как минимум Пробуждённый пятого уровня, а то и выше.
Пятый уровень! В мире, где иерархия силы выстроена по строгой шкале от первого до девятого ранга, это была граница, отделяющая элиту от простых смертных. Каждое новое пробуждение после инициации не просто укрепляло тело, но и мутировало саму суть способностей, превращая человека в живое оружие. В Хэйфу мастеров пятого уровня можно было пересчитать по пальцам одной руки, и каждый из них был ходячим стихийным бедствием.
— Похоже, этот мальчишка совсем не так прост, как хочет казаться, — лицо Чэнь Цюэ потемнело от невеселых мыслей. Она медленно повернула голову к окну больничной палаты, где лежал Сяо Е.
Сквозь блики на стекле было видно, что юноша тоже стоит у окна. Он смотрел прямо на неё — спокойно, внимательно и пугающе осознанно.
...
Неделю спустя тонированный лимузин Чэнь Цюэ затормозил перед величественными воротами Первой средней школы Хэйфу.
Это было монументальное заведение, крупнейшее в городе, где за высокими стенами ковали будущее новой аристократии.
Здесь учились либо дети баснословно богатых кланов, либо редкие самородки из низов, чей талант оправдывал затраты на обучение.
Это было единственное место, где боевые искусства преподавали с первого дня, ведь в мире, где шанс на пробуждение составлял жалкий один процент, время ценилось дороже золота.
Пока обычные школы ждали проявления искры способностей, здесь отпрыски элиты с детства оттачивали семейные стили, готовя свои тела к принятию энергии ци.
— Вот здесь ты и будешь грызть гранит науки, — бросила Чэнь Цюэ, даже не глядя на спутника. Она лишь небрежно указала в сторону школьного кампуса.
Белоснежные ворота уходили в небо на добрый десяток метров, открывая вид на футуристические корпуса из стекла и стали. Даже рядовой охранник на КПП не был простым человеком — от него исходила отчетливая, хоть и слабая аура Пробужденного.
— Ого, а тут у вас размах что надо. Впечатляет, — подал голос Сяо Е, который до этого полдня просидел в машине, не проронив ни слова.
Водитель, поймав взгляд парня в зеркале заднего вида, презрительно усмехнулся:
— Челюсть не потеряй, дикарь. Если бы не милость мисс Чэнь, ты бы к этим воротам даже на милю не подошел.
— Пф, подумаешь, сарай побогаче нашего, — Сяо Е пренебрежительно скривился, демонстрируя полное отсутствие благоговения. — Дядя Собака всегда говорил: самое роскошное место на земле — это KTV «Золотой Олимп». У него там пожизненная черная бриллиантовая карта. Сказал, как помрет — мне в наследство перейдет.
— Кхе-кхе!
Салон автомобиля заполнил дружный кашель — водитель и телохранитель едва не поперхнулись. Чэнь Цюэ со стоном потерла внезапно занывший висок, проклиная в душе того безымянного «дядюшку», который умудрился вложить в голову парня такие специфические жизненные ориентиры.
— Проваливай уже, — она нетерпеливо махнула рукой, спроваживая гостя.
— Спасибо, сестрица Цюэ! Век не забуду!
Сяо Е, ничуть не смущенный холодным приемом, легко выпрыгнул из машины. Он выудил из багажника свой рюкзак — огромный, сшитый из грубого брезента тюк, который был едва ли не выше самого парня. Вскинув эту махину на плечо, он уверенным шагом направился к воротам. На фоне других учеников, щеголявших в дизайнерской форме и окруженных свитой слуг, Сяо Е выглядел вызывающе чужеродно. Выцветшая роба, дешевые матерчатые тапочки и нелепый мешок за спиной превращали его в нищего бродягу, который по ошибке забрел в императорские сады. Он мгновенно стал центром всеобщего внимания.
— Мисс Чэнь, вы уверены, что это хорошая идея? — водитель закурил, с сомнением глядя в спину удаляющемуся юноше. — Он же там как бельмо на глазу.
Чэнь Цюэ промолчала, вспомнив, что Сяо Бао выжил лишь благодаря бесценному эликсиру, который её сестра Цинцин купила за безумные деньги. Лицо женщины исказилось от смеси досады и бессилия: доброта её младшей сестры порой граничила с безумием.
— Мне плевать на его комфорт, — она проводила Сяо Е долгим, сложным взглядом. — Я боюсь за Цинцин. Этот «дикарь» непредсказуем, и если они столкнутся в коридорах, добром это не кончится.
Парень, из-за которого могущественный босс предпочел отступить, и чья родная деревня была стерта с лица земли неизвестной силой, явно имел корни, уходящие гораздо глубже, чем мутные воды Хэйфу.
Тем временем Сяо Е, сжимая в руке измятые документы о зачислении, с неподдельным интересом первооткрывателя обследовал школьный двор. Он никогда раньше не видел такой идеально ровной плитки, таких колоссальных статуй героев и, что самое удивительное, дорог, с которых заботливо счищен каждый клочок снега. Ослепительная роскошь цивилизации на мгновение ошеломила того, кто вырос на суровых пустошах Ничейных земель.
— А ведь и правда красиво, — искренне прошептал он, задрав голову к небу.
— Вульгарщина.
Проходившие мимо старшеклассницы брезгливо сморщили носики и одарили его взглядами, полными ледяного презрения. Сяо Е, вместо того чтобы смутиться, серьезно и важно кивнул им в ответ:
— Да, я тоже в восторге от школы. А ты, кстати, действительно ничего, симпатичная.
— Извращенец! Пошел вон!
Девушки, вспыхнув от гнева и смущения, поспешили скрыться, выкрикивая ругательства.
— И что я опять не так сказал? — Сяо Е озадаченно потер кончик носа. — Дядя учил: видишь что-то хорошее — хвали прямо. С такой-то мордашкой за чертой города тебя бы за одну ночь раз сто оприходовали...
Он и не подозревал, что с верхнего этажа главного корпуса за ним пристально наблюдает группа молодых людей в дорогих костюмах. Они смотрели на него так, как смотрят на копошащуюся в грязи крысу. Во главе компании стоял юноша с вызывающе яркими синими волосами. Он небрежно щелкнул затвором камеры на новейшем смартфоне, делая снимок Сяо Е.
— Это он, Цин-эр? Тот самый «герой»?
— Он. Как этот убийца только посмел явиться в нашу школу после всего, что сделал, — из-за спин вышла миниатюрная Цинцин. Её глаза горели праведным гневом, а пальцы вцепились в подоконник. — Он едва не погубил моего брата, а потом еще и смеялся мне в лицо. Я хочу, чтобы он заплатил. Каждой каплей своей крови.
— Не кипятись, милая, — синеволосый покровительственно улыбнулся и обернулся к своим прихвостням. — Честно говоря, издеваться над учителями мне уже порядком поднадоело. А тут такая свежая, незамутненная забава. Пусть этот деревенский варвар на собственной шкуре ощутит, что такое гнев «Партии наследников». Только не ломайте его слишком быстро — я хочу, чтобы он до дна испил чашу своего бессилия.
В комнате раздался дружный, предвкушающий хохот.
— Мы — закон в этих стенах. С молодым господином Чжуном за спиной нам даже полиция не указ, — мерзко осклабился один из парней. — Представляете, как он будет метаться? Кричать Небесам — а те молчат, биться об землю — а там нет врат. В конце концов он сам умолять будет, чтобы мы позволили ему сдохнуть... У меня уже мурашки от предвкушения.
— Хи-хи, отличный план, Сяо Фан. Ставлю на кон: тот, кто первым доведет эту деревенщину до самоубийства, получит от меня флакон импортного зелья потенциала.
— Ого! Молодой господин Чжун сегодня невероятно щедр!
— Наш лидер — лучший! Слава господину Чжуну!
— Пять процентов к шансу пробуждения... ради такого стоит постараться!
Синеволосый нежно похлопал Цинцин по плечу, его улыбка была полна ядовитой ласки:
— Обидчик моей невесты автоматически становится моим личным врагом. А мой враг — это враг всего Хэйфу. Я вычеркну его из жизни. Пусть все знают: тот, кто тронет сестру молодого господина Чжуна, познает истинный ад.
Он снова поднял телефон и нажал кнопку отправки:
— Фото этого мусора уже во всех общих чатах. Эй, парни, принимайте гостя как полагается. Эта школа — моя песочница, а для него она станет последним пристанищем. Ха-ха!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...