Обычный человек, волею судеб столкнувшийся с Пробужденным, неизбежно обречен на гибель: эти существа существуют в принципиально разных измерениях. Даже самый слабый адепт первого уровня многократно превосходит любого смертного — в легендах говорят, что такие люди способны сокрушать горные хребты и иссушать моря одним лишь усилием воли.
— Усиливающий тип, — негромко и пугающе спокойно произнес Сяо Е.
— М?
Высокомерная женщина и городской страж-Пробужденный, лениво наблюдавший за суетой с высоты башни, синхронно замерли. Подобная классификация способностей, брошенная «деревенщиной» из-за стен, свидетельствовала о глубоких познаниях, доступных лишь после систематического обучения в элитных школах или кланах.
Усиливающий тип, стихийный, Призыватель, целитель, иллюзорный, неизвестный и, наконец, легендарный Мифический тип — каждый из них дробился на сотни подклассов. В голове стражника промелькнула непрошеная мысль: неужели этого юношу наставлял мастер из великой семьи?
— Усиление — Дух женщины-кошки! — звонко выкрикнула Цинцин.
— Коготь, дробящий камни!
Ее тело в мгновение ока утратило вес. Ноги едва коснулись серой земли, как она взмыла ввысь на несколько метров. Оттолкнувшись от массивных ворот, девушка превратилась в размытый, едва различимый силуэт и ринулась на Сяо Е с призрачной, нечеловеческой скоростью.
— Ты покойник! — Сяо Бао, чудом выживший в этой кровавой мясорубке, смотрел на атаку с неистовой, граничащей с безумием радостью.
Тонкий, едва уловимый аромат девичьего тела коснулся лица Сяо Е, принося с собой ледяное дыхание смерти. Сопровождавшая ее женщина нахмурилась, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
— Младшая, не дури!
— Я не дурю! Чжоу Е слишком жалок — всю его семью вырезал этот подонок! — в голосе Цинцин вибрировала праведная ярость. — Мне плевать, кто прав, а кто виноват, но тот, кто истребляет людей целыми домами, априори не может быть человеком!
«Шух!»
Черный коготь, напитанный силой Пробужденной, с воем рассек воздух. Обычный человек на месте Сяо Е давно бы оцепенел от ужаса, но в его глазах не отразилось и тени паники. Молниеносным движением он втянул голову в плечи, нырнул за спину Сяо Бао и, сорвав с пояса несколько угловатых свертков, похожих на взрывчатку, с неистовой силой метнул их в голову противника.
«Бам!»
Снаряд врезался точно в череп Сяо Бао, но вместо ожидаемого пламени и грохота во все стороны разлетелась лишь пыльная туча каменной крошки.
— Да твою ж мать! Это же, мать его, обычный кирпич!
Один из стражников у ворот не выдержал и разразился площадной бранью — у всех присутствующих непроизвольно дернулись лицевые мышцы. Этот парень умудрился завернуть куски строительного камня в рваную крафтовую бумагу, примотать к ним веревки вместо бикфордовых шнуров и одурачить целую сотню вооруженных людей.
«Бам!»
Второй удар Цинцин достиг цели мгновенно. Острые, как бритвы, когти полоснули Сяо Е по груди, с противным хрустом обнажая кость. Алая кровь хлынула на землю, мгновенно пропитывая лохмотья одежды.
Сяо Бао, истошно воя и прижимая ладони к разбитой голове, попытался отползти в сторону, но в следующую секунду на его спину обрушился окровавленный противник. Сяо Е оскалился в жуткой, пугающей ухмылке.
— Дядя учил: либо терпи до конца, но если уж взялся за дело... утащи врага в могилу вместе с собой, чего бы это ни стоило.
«Бам!»
Очередной кирпич с глухим звуком врезался в затылок Сяо Бао. Белесая жижа перемешалась с багровыми сгустками, брызнув на сапоги стражи.
Грудь и лицо Сяо Е были покрыты кровавой грязью, превращая его в подобие мстительного духа, восставшего из преисподней. Он даже не пытался защищаться, подставляя спину под удары Цинцин, пока его перепачканное оружие механически, с ритмичностью метронома, поднималось и опускалось на голову жертвы.
— Ах ты, мое добро воровать вздумал!
«Бам!»
— Решил, сука, отца моего приемного сгубить!
«Бам!»
— Бесить меня вздумал?!
«Бам!»
— Прикидываться несчастным перед этими дураками?!
«Бам!»
Спустя десяток секунд площадь перед воротами погрузилась в мертвую, давящую тишину. Цинцин застыла в оцепенении, глядя, как с ее собственных когтей капает горячая кровь. Обычный смертный выдержал серию прямых атак Пробужденной и на ее глазах забил свою цель до смерти. Затылок Сяо Бао превратился в бесформенное месиво — жизнь покинула это тело. Сяо Е, тяжело дыша, сидел верхом на трупе. Его вид внушал первобытный ужас.
— Это... это вообще человек?
— Впервые вижу, чтобы смертный огрызался на Пробужденного, да еще и так долго.
— Он хоть дышит?
— Да, смотри, грудь вздымается.
Толпа зевак замерла, не сводя глаз с юноши, который хрипло ловил ртом воздух.
— Иди на хер... — прохрипел Сяо Е, пошатываясь и пытаясь встать на ноги. Он сплюнул густой кровавый сгусток, а в его глазах зажглась ледяная насмешка. — В следующий раз... не смей меня доставать.
Он выпрямился, несмотря на страшную рану на груди.
— И еще, мать твою: ты мое имя решил примерить? А ты его достоин? Знаешь, почему меня прозвали Сяо Е? Потому что во мне достаточно бешенства, дикости и жесткости, чтобы перегрызть глотку любому!
Увиденное заставило содрогнуться даже закаленных в боях стражников.
— Этот щенок... запредельно жесток.
— За десятилетия службы я повидал немало сорвиголов, но если этот парень выживет... боюсь, мир увидит второго Господина Девятого.
— Помните? Такими же отмороженными были только Восьмой и Девятый из поместья Весны...
Солдаты на миг забыли, что должны стрелять. Впрочем, в этом не было нужды: юноша едва держался на ногах, покачиваясь из стороны в сторону.
— Ты что, мать твою, меня щекочешь? — Сяо Е перевел взгляд на Цинцин. — Только вчера пробудилась? Твои удары слабее, чем те, которыми меня дядя в детстве воспитывал.
Он одним резким движением сорвал с себя изодранную куртку, обнажая жилистое тело. Кожа была испещрена старыми шрамами: рваные следы от пуль, глубокие ножевые порезы и характерные отметины от когтей диких зверей.
— Я хочу, чтобы ты сдох! — Гнев Цинцин окончательно переплавился в ярость. Сяо Бао был мертв, а этот окровавленный бродяга продолжал над ней насмехаться. На ее ногтях начал клубиться зловещий багровый туман. — Я отправлю тебя на тот свет — составишь компанию Чжоу Е!
— Раз уж я пришел сюда убивать, — Сяо Е небрежно вытер кровь с губ и самоуверенно оскалился, — значит, я гарантировал себе, что не умру сегодня. Дядя всегда говорил: прежде чем взяться за нож, подготовь пути к отступлению.
Он стоял на самой грани: Сяо Е намеренно оттащил свою жертву за невидимую черту, разделяющую зоны влияния.
— Что ты несешь? — запнулась Цинцин.
— Он прав, — высокомерная женщина тяжело вздохнула и положила руку на плечо девушки, удерживая ее от опрометчивого шага. — Это уговор.
— Какой еще уговор?
— Уговор между Городом и тем, что лежит за его стенами.
Со стены спрыгнула фигура в черной униформе. Мужчина с ленивым, тяжелым взглядом просто стоял на месте, но одна его аура мгновенно подавила ярость Пробужденной девчонки.
— Зона контроля — это территория Города. За ней начинаются Дикие Земли.
Мужчина скользнул равнодушным взглядом по Цинцин и добавил глухим басом:
— В городе мы живем по городским законам. За стенами — действуют законы застенка.
— Это пакт между лощеными боссами внутри и безумцами снаружи.
Земли за стенами были территорией абсолютного беззакония, прибежищем самых отъявленных подонков. Самым известным из них был тиран, который в одиночку поставил на колени три богатых поместья. Город принадлежал влиятельным кланам, но в пустошах правили смертники и психи. Если эти твари взбесятся и начнут грабить караваны, Город задохнется в хаосе через пару месяцев.
Внутри стен порядок охраняют «мусора», но те, кто выжил снаружи — это сплошь отморозки. Стоит закованному в броню законнику сунуться в пустоши, как ему тут же приставят ствол к затылку и оберут до нитки.
Поэтому большие шишки провели черту: в Городе всё по правилам, за стенами — каждый сам за себя. Внешние не лезут в городские дела, а городские не выходят наружу ради мести. Сяо Е знал это — и именно поэтому он так упорно тащил Сяо Бао за невидимую границу.
— И что теперь? Младший брат Чжоу Е погиб просто так?! — вскричала Цинцин.
— Хочешь мести? Нанимай кого-то из пустошей, — отрезал мужчина. — Попроси своего босса связаться с авторитетом снаружи и выкупить парня. Но убивать его своими руками здесь и сейчас — нельзя. По крайней мере, по правилам.
Мужчина закурил, демонстрируя полное безразличие к происходящему, и бросил женщине предостерегающий взгляд:
— Не создавай проблем своему господину. Он сейчас ведет важные переговоры с Господином Ганом из Диких Земель... Характер у этого Гана такой, что тебе он точно не по зубам.
Это был вопрос «лица». Резня в пустошах, уносящая сотни жизней, считалась нормой, но горожане не имели права безнаказанно выходить за черту и чинить самосуд. Юноша стоял на земле, где власть Города заканчивалась.
— Я не собираюсь его убивать.
Холодный, оценивающий взгляд женщины скользнул по израненному телу Сяо Е. Помедлив, она ледяным тоном добавила:
— Но он пойдет со мной. Мне нужно отчитаться перед боссом.
Оба владельца верительных бирок пострадали: один мертв, второй едва дышит. Она не выполнила поручение и обязана была привести хоть кого-то для объяснений.
— Это не по правилам, — нахмурился страж.
— Я его не трону, просто уведу в город. Если господин из-за стен выкатит претензии — я лично выйду и объяснюсь. Но я не позволю уронить авторитет моего босса. Этот малый пойдет со мной, иначе с такими ранами он всё равно не доживет до рассвета.
Аргумент подействовал. Мужчина кивнул — с распоротой грудью в пустошах делать было нечего. Сдохнет в канаве, а господин снаружи решит, что это дело рук горожан — и тогда жди беды.
Сяо Е не успел даже раскрыть рта для протеста: женщина повела пальцем, и его раны мгновенно покрылись коркой льда, сковывая движения и парализуя волю.
— Увести его.
Двое охранников, не церемонясь, подхватили юношу как мешок с тряпьем и потащили за ворота, вглубь каменных джунглей Города.
···
Кортеж неспешно двигался по городским улицам. Женщина плотнее запахнула меховой воротник и обернулась к коменданту ворот, в глазах ее читалось недоумение.
— Почему ты позволил ему уйти? Помнится, в прошлый раз ты сцепился с тем авторитетом из-за стен, и зона контроля расширилась на добрую половину ли.
Фактически то место, где стоял Сяо Е, теперь формально относилось к городу. Убей она его там — пустоши не имели бы законного права даже пикнуть.
— Вон, — коротко бросил мужчина, указав подбородком на затылок бесчувственного Сяо Е.
Там, среди запекшейся крови и грязи, виднелась крохотная, едва заметная татуировка.
— Что это за знак?
— Ты еще слишком молода, — комендант покачал головой, и в его глазах на мгновение мелькнула опаска, которую он безуспешно пытался скрыть даже от самого себя. — Если тебе дорога жизнь, никогда не пытайся узнать, что это значит. Себе дороже выйдет.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...