Чжоу Сяобао захлебывался первобытным ужасом. Рассудок отказывался верить: как этот тощий парень умудрился за одну ночь преодолеть десятки километров по колено в снегу? Смертоносная стужа должна была превратить любого путника в ледяную статую еще на середине пути, но Сяое стоял прямо перед ним — живой, невредимый и пугающе сосредоточенный.
— Цинцин... сестренка, молю, спаси меня! — взвыл Сяобао.
Его ладонь была намертво пригвождена к столешнице обычной ручкой. Чжоу скалил зубы, лицо превратилось в маску боли, а по вискам крупными каплями катился холодный пот. Цинцин и стоявшая подле нее женщина замерли в оцепенении. Методы юноши поражали своей первобытной жестокостью: он не тратил времени на угрозы или пафосные речи, а сразу перешел к делу с ледяным спокойствием профессионального ликвидатора.
Вжух!
Сяое резким движением рванул полы куртки. На его поясе плотными рядами были закреплены бруски взрывчатки, а в руке он сжимал бикфордов шнур. На площадке воцарилась гробовая тишина. Присутствующие ошалели от такой наглости — в этих краях хватало бандитов, но встречать настолько отчаянного самоубийцу им еще не приходилось. На вид парню было не больше шестнадцати, однако в его глазах горела такая безумная решимость, какой не было даже у прожженных головорезов, привыкших слизывать чужую кровь со своих ножей.
На крепостной стене Пробужденный, скрестив руки на груди, с нескрываемым интересом наблюдал за разыгравшейся драмой. Уголки его губ едва заметно дрогнули в хищной усмешке.
— Лэйцзы принимаются за работу! — Сяое издал глухой, звериный рык.
Этот звук заставил ветеранов в зале невольно вздрогнуть. Лэйцзы — банда отчаянных наемников, чье имя когда-то гремело по всему хаотичному миру. Рассказывали, что их вожак, наделенный божественной силой, вместе со своим отрядом заставил содрогнуться сами основы миропорядка.
— Сегодня жизнь Чжоу Сяобао принадлежит мне, — отчеканил Сяое.
Он железной хваткой вцепился в шею заложника, продолжая сжимать шнур другой рукой, и начал медленно пятиться к выходу из КПП.
— Или я уйду с его головой, или мы все отправимся в ад вместе.
Несмотря на юный возраст, исходящая от него аура смерти была почти осязаемой. Никто в зале не сомневался: этот парень не дрогнет, если придется чиркнуть спичкой.
— Семья — это ведь когда все вместе, верно? — Сяое склонился к самому уху Чжоу Сяобао, обнажив зубы в жутком оскале. — Я отвезу тебя в деревню, прямо к могиле отца, и лично вскрою тебе горло.
— Сестрица Цинцин, помоги! Этот безумец вырезал всю мою семью! — захлебываясь слезами, запричитал Чжоу Сяобао. — Скорее, вытащи меня отсюда!
Сяое полностью игнорировал эти вопли. Он крепко удерживал добычу, шаг за шагом приближаясь к воротам.
— Всем стоять смирно, мать вашу! — рявкнул он на стражу. — Кто дернется — сдохнет первым. Подумайте о своих шкурах, прежде чем геройствовать!
В одиночку, под прицелом сотни стволов, он сумел вывести заложника за пределы крепости. Невероятная дерзость и чистота исполнения заставили Пробужденного на стене искренне восхититься.
— А парень не промах... Давно я не видел такой отчаянной игры на грани.
— Сестра, ну сделай же что-нибудь! — Цинцин в нетерпении топала ногами, вцепившись в рукав своей холодной спутницы. — Посмотри, как Сяое мучается! Если он погибнет, как ты будешь объясняться перед боссом?
При упоминании босса высокомерная женщина наконец прервала свое созерцание. Смазанной тенью она метнулась вперед, преграждая путь Сяое. Ее брови сошлись на переносице.
— Отпусти Чжоу Е — и я позволю тебе уйти живым.
— Нельзя его отпускать! — Чжоу Сяобао бешено вращал глазами, судорожно придумывая выход. — Сестра Гу, убей его! Немедленно! Если он выживет, он вернется за всеми нами. Я нужен боссу, умоляю, прикончи его!
Смерть Сяое была его единственным шансом. Если Пробужденная вмешается сейчас, тайна его истинного имени уйдет в могилу вместе с этим дикарем.
— Его зовут Чжоу Сяобао, — ледяным тоном обратился Сяое к женщине. — Неужели вы настолько беспечны, что не проверили подноготную того, кого берете с собой?
— Лжец! — взвизгнул Сяобао. — Меня зовут Чжоу Е! Я приемный сын Чжоу Ли! Два года назад я в одиночку пересек ничейные земли...
К концу фразы его голос предательски дрогнул. Он знал историю Сяое наизусть, но понимал: с такой хилой конституцией, как у него самого, выжить в пустошах было практически невозможно.
Сестра Гу нахмурилась еще сильнее. Глядя на жалкого, извивающегося Чжоу Сяобао и на Сяое, чей взгляд был полон холодной ярости, она невольно начала сомневаться. Юноша со взрывчаткой на поясе куда больше походил на человека, способного прорубить себе путь сквозь орды Обращенных.
Почувствовав, что почва уходит из-под ног, Чжоу Сяобао перевел взгляд на наивную Цинцин.
— Сестрица, я не вру! Я — Чжоу Е, у меня и доказательство есть — тот самый подарок!
— Ради этого подарка ты вырезал половину моей деревни! — выплюнул Сяое. — Мой дед, мой старший брат... все они погибли из-за тебя!
— У меня больше никого не осталось... Если и ты не веришь мне, то пусть я лучше умру от рук этого чудовища! — Слезы градом покатились по лицу Сяобао, заставляя его выглядеть воплощением безвинного страдания. Цинцин мгновенно дрогнула.
— Сестра, Чжоу Е кажется таким хорошим, и вещь эта у него... — робко прошептала она. — Боссу ведь нужен артефакт, а не просто человек...
В ее логике все было просто: у кого подарок, тот и настоящий. Она свысока взглянула на Сяое:
— Посмотри на него: он вежлив, воспитан. А ты — просто грубый дикарь. Кому из вас я должна верить?
Сяое горько усмехнулся. Он все понял: никакие доводы не перевесят симпатию Цинцин к смазливому лжецу.
Однако сестра Гу была слеплена из другого теста. Холодный расчет перевесил эмоции.
— Вы оба пойдете в город, — спокойно распорядилась она. — Босс вернется и сам во всем разберется.
Лицо Чжоу Сяобао на мгновение исказилось. Если дело дойдет до тщательной проверки, ему конец. Но, понимая, что выбора нет, он мгновенно сменил маску, изображая праведное негодование.
— Идет! Пойдем к боссу — пусть он рассудит, кто из нас человек, а кто — исчадие ада!
— Не вам решать, кто я такой, — упрямо вскинул подбородок Сяое. — Хотите устроить цирк с подменой? Ради этого города я прошел тысячи ли через ничейные земли, и эта стена меня не удержит.
— Тогда за каким чертом ты вырезал мою семью?! — взвыл Сяобао, переходя в наступление.
Сяое оскалился, и в этой улыбке было нечто потустороннее.
— Мой дядя всегда говорил: хочешь прожить долго — не копи в себе обиды. Ты украл мою жизнь, погубил моего отца. Если я не вырву тебе кадык прямо сейчас, я просто лопну от злости.
Такая честная, почти первобытная мотивация заставила сестру Гу и наблюдателя на стене на мгновение замереть. Звучало... обезоруживающе логично.
— Сестрица Цинцин, видно, таков мой путь, — Чжоу Сяобао выложил последний козырь. С пафосом мученика он обратился к девушке: — У меня нет родных, и ты стала первой, кто проявил ко мне капельку доброты... В моем сердце ты навсегда останешься сестрой! Спасибо за всё. Моя жизнь стоит грош, и я не достоин быть твоим братом... Надеюсь, в следующем воплощении небо подарит мне такую сестру, как ты!
Этот спектакль окончательно снес плотину в душе Цинцин.
— Только попробуй коснуться его! — в ярости выкрикнула она и ударила без предупреждения.
Ее облик начал стремительно меняться: на белых щеках прорезались темные кошачьи полосы, уши заострились и прижались к голове. Руки мгновенно покрылись густой белой шерстью, а ногти превратились в длинные, бритвенно-острые лезвия, сверкнувшие холодным блеском стали.
— Пробужденная, — процедил сквозь зубы Сяое, напрягаясь всем телом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...