Сяо Е ловко скользнул в яму и с натугой вытянул на поверхность увесистую сумку. Это был его старый багаж — верный спутник, который он таскал на плечах еще до того, как обрел новый дом. Даже приемные родители не догадывались о его существовании. Два года назад, преодолев в одиночку выжженные пустоши ничейной земли, он добрался до этой деревни в надежде на приют у дальних родственников. Бездетная пара приняла его тепло, окружив почти забытой заботой. Впервые за долгие годы Сяо Е почувствовал вкус отцовской ласки и на мгновение позволил себе слабость — поверил, что они и впрямь его родная кровь.
— Фух... А ведь я правда хотел быть вам хорошим сыном. Думал, досмотрю вас в старости, а потом сам провожу в последний путь.
Сяо Е бережно коснулся пальцами висящей на поясе трубки для табака — последней памяти, оставшейся от приемного отца. Его взгляд на мгновение смягчился, но тут же стал холодным, как лед Пустоши.
«Шшш...»
Грубая брезентовая ткань сумки медленно разошлась в стороны, и в тот же миг аура юноши преобразилась. Потоки густого золотого света брызнули наружу, заливая тесный двор призрачным сиянием. Увидь это любой Пробужденный — он бы не задумываясь вырезал всю деревню под корень, лишь бы наложить лапу на такую добычу. Ведь этот свет источало Оружие Пустоши.
Двести лет назад Великая катастрофа и Кровавая луна породили Обращенных — лишенных разума мясников. Но хаос затронул не только плоть: древние артефакты, мечи и сабли великих воителей прошлого мутировали, впитывая энергию разлома и обретая чудовищную силу. Появление любого подобного клинка или копья неизменно влекло за собой кровавую баню. И сейчас сумка Сяо Е была набита такими сокровищами до самого верха. Ножи, дубины, стальные хлысты... Но ярче всех среди них выделялась тяжелая цепная пила, чей корпус отливал зловещим багрянцем.
— Я еще не пробудился, пользоваться ими по назначению — только силы тратить. Знал бы, что так обернется, не тащил бы этот хлам через пески.
Сяо Е недовольно нахмурился и, проворчав что-то себе под нос, принялся рыться в светящейся груде металла. Наконец его пальцы нащупали нужный предмет, и на губах юноши заиграла хищная, удовлетворенная улыбка.
«Вжух».
В его руках оказался тяжелый обрез дробовика. На стволе красовалась детальная гравировка — семицветный череп, скалящийся в пустоту. Когда Сяо Е привычным жестом перехватил рукоять, в его глазах на мгновение мелькнула почти нежная теплота, словно он встретил старого друга.
*
«Шшш...»
— Сяо Бао, ты уже добрался до города?
Староста деревни сидел в единственном на всю округу двухэтажном доме, греясь у раскаленной канны. В руках он сжимал спутниковый телефон — непозволительную роскошь в этих краях. Морщинистое лицо старика буквально светилось благодушием.
— О, завтра входишь? Добро, внучок... Сразу видно — порода Чжоу. Наш человек везде пробьется.
— Хи-хи, спасибо тебе, дедушка, да учителю поклон. Если бы не вы, этот шанс захапал бы тот придурок из дома на отшибе.
— Кстати о них, — раздался из трубки тонкий юношеский голос, — они тебя там не донимали?
— Пфф, да кто там донимать будет? — старик пренебрежительно усмехнулся, глядя на висящее на стене фото внука. — Мужик в той семье подох, вдова да сироты остались — пыль под ногами. Что они сделают?
Старик прищурился, любуясь своим отражением в стекле рамки.
— У моего внука голова варит как надо, раз сумел так ловко натравить Обращенных. Без этого талисман было не выкрасть. Как войдешь в город, заводи знакомства с важными господами. Глядишь, через пару лет в роду Чжоу появится собственный Пробужденный.
— Хи-хи, не беспокойся, деда, всё схвачено. Как только возвышусь, заберу вас в город, будете жить как короли, горя не зная...
«Бах! Бах!»
Грохот прервал его на полуслове. Массивная входная дверь содрогнулась от мощных ударов. Староста вздрогнул, его брови недовольно поползли вверх.
— Кого там черти принесли? — рявкнул он, оборачиваясь к выходу.
Ответа не последовало. Стук повторился — размеренный, монотонный, лишенный всякой спешки или страха.
— Глухая ночь на дворе, спали бы уже... Какая нечисть там бродит? Ничего, скоро внук станет Пробужденным, и я навсегда покину эту дыру.
Кряхтя от недовольства, он поднялся с места, не выпуская телефона из рук. Жизнь за пределами городских стен научила его осторожности. Староста не спешил открывать засов — вместо этого он подтащил тяжелый табурет и заглянул в узкое смотровое отверстие над дверью. За порогом была лишь непроглядная, вязкая мгла.
«Что-то здесь не так...» — интуиция, отточенная годами выживания в пустошах, заставила его резко отпрянуть.
Даже в самую безлунную ночь на улице должен был отражаться свет снегов, но там была лишь плотная, искусственная чернота.
В следующую секунду тишину разорвал оглушительный выстрел.
«Бах!»
Свинцовый заряд на вылете разворотил древесину смотрового окна. Та «темнота», которую увидел старик, была не чем иным, как дулом ружья. Лишь звериное чутье спасло ему жизнь: пуля лишь чиркнула по щеке, содрав кожу и залив лицо горячей кровью.
— Деда? Что случилось?! — в трубке в панике закричал Сяо Бао.
«Бах!»
Второй выстрел превратил дверной замок в месиво из щепок и искореженного металла.
«Ууууу...»
Дверь распахнулась настежь, и в теплое помещение ворвался ледяной вихрь, неся с собой охапки колючего снега. На пороге стоял незваный гость. Старик Чжоу во все глаза уставился на худощавого юношу с небрежной косичкой. Тот держал обрез в одной руке, а пистолет — в другой. Снег серебрил его волосы, на улице свирепствовал мороз под сорок градусов, а на парне было лишь легкое пальтишко. В глазах Сяо Е застыло пугающее спокойствие — такое бывает у людей, для которых убийство стало повседневной рутиной, вроде обеда.
— Ты... это ты... — прохрипел старик, не веря собственным глазам. Он и представить не мог, что у этого «цыпленка» хватит духу явиться за расплатой.
— Кто там, мать вашу, среди ночи петарды взрывает?! Опять Обращенные прорвались?
Сверху донесся тяжелый топот. Угрюмый мужчина средних лет, сжимая в кулаке разделочный нож, кубарем скатился по лестнице. Увидев Сяо Е, он на секунду замер от удивления, а затем его лицо исказила злобная гримаса.
— Ты?! Какого черта ты забыл в моем доме? Думаешь, я тебя не вышвырну на мороз и не прикопаю в ближайшем овраге?!
«Бах!»
Без малейшего предупреждения Сяо Е нажал на спуск. Левая рука мужчины, которой он так яростно размахивал, превратилась в багровый туман и ошметки плоти. Дикий вопль боли заполнил комнату.
Сяо Бао на другом конце линии, услышав крик отца, сорвался на визг:
— Что происходит?! Отвечайте! Кто там?!
— За деревней, под пнем мертвого дерева, — Сяо Е равнодушно поднес спутниковый телефон к губам. Его голос был сухим и безжизненным.
— Ты... Сяо Е? — голос в трубке дрогнул от узнавания. — Что ты задумал, урод?!
— За деревней. Под пнем мертвого дерева. Я закопаю там всю твою семью. Если ты и впрямь такой почтительный сын, как малюет дед... бери лопату, выкапывай его и ищи гроб.
Сяо Е говорил ровно, его рука, сжимающая обрез, не дрогнула ни на миллиметр. Старик Чжоу, видевший на своем веку немало головорезов, похолодел: он понял, что перед ним стоит не обиженный мальчишка, а опытный хищник.
— Только посмей их тронуть! — задыхаясь от ярости, проорал Сяо Бао. — Как только я стану Пробужденным, я лично вспорю животы тебе и твоей мамаше!
«Бах!»
Вместо ответа Сяо Е выстрелил еще раз. На спине корчащегося на полу мужчины разверзлась рана размером с добрую чашу. Он дернулся в последний раз и затих, истекая кровью на чистые доски пола.
— Доживи сначала до этого дня, — Сяо Е отбросил телефон в сторону и не спеша достал свою трубку. — Мой дядя всегда говорил: тот, кто не вырывает сорняк с корнем — круглый дурак.
Он спокойно чиркнул спичкой и раскурил табак, заполняя комнату горьковатым дымом.
— В тот день, когда вы убивали моего отца, вам следовало прикончить и меня. Мне было семь, когда я начал скитаться с дядей Цзю по пустошам. Неужели ты думал, что твои дешевые трюки могут обмануть того, кто вырос среди волков?
— Меня... меня уже заметили важные люди в городе! — старик попятился, его голос сорвался на скулеж. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают, если ты нас тронешь?
— Понятия не имею. Дядя учил другому: если влип в историю, не давай врагу пощады. Для меня в этом мире нет никого выше него.
Сяо Е выпустил густое облако дыма, коротко кашлянул и посмотрел старику прямо в глаза.
— Последнее слово будет?
— Ся... Сяо Е, послушай, — старик сменил тон на заискивающий, — я дам тебе денег. Много денег. Купишь себе пропуск в город, заживешь как человек... Подумай сам, мой внук скоро станет Пробужденным! Убьешь нас — и что потом?
Пока он разливался соловьем, его рука медленно и осторожно потянулась за спину, нащупывая припрятанный кастет.
«Бах!»
Заряд дроби разнес голову старика. Кровь и костная крошка брызнули Сяо Е прямо в лицо, окрасив его кожу в красный цвет.
— Дядя еще говорил: злодеи дохнут из-за лишней болтовни. А я — герой своего романа, слов у меня немного.
Тело старика обмякло и рухнуло на пол, уставившись остекленевшим взглядом в потолок. Сяо Е бесстрастно вытер щеку рукавом, поднял голову и крикнул в сторону лестницы:
— Выходи, я же вижу, что ты там прячешься. Не бойся, убивать не буду...
— Пра... правда?
Из-за угла, дрожа всем телом, показался парень — тот самый, что днем громче всех осыпал проклятиями вдову. Это был старший брат Сяо Бао. Его зубы выбивали дробь, а штаны потемнели от мочи.
— Сяо Е... брат Е... я ничего не видел, клянусь! Я не видел, как ты их... ладно?
— Правило первое: в пустошах за городской чертой закона не существует, — Сяо Е медленно поднял обрез.
— Ч-что? О чем ты? Ты же обещал! Ты слова не держишь?!
Парень рванулся было назад, надеясь скрыться в темноте коридора, но меткость Сяо Е была безупречной.
«Бах!»
Юноша ловко убрал дымящийся дробовик в сумку и накинул ее на плечо.
— Дядя говорил: слово можно менять только на звонкую монету. А у тебя за душой ни гроша.
Закончив с делами, он поднял с пола все еще работающий спутниковый телефон и усмехнулся в динамик:
— Я прикончил всех. А теперь вопрос на засыпку: ты сам придешь мстить или мне заглянуть к тебе в гости?
— Ты больной?! Ты просто псих! — Сяо Бао на том конце буквально заходился в истерике, срывая голос до хрипа. — Я просто украл твой паршивый талисман! Разве это повод для такой резни?!
Услышав звуки расправы над родными, несостоявшийся Пробужденный окончательно потерял связь с реальностью.
— Ты думаешь, я не знаю, как именно умер мой крестный? — голос Сяо Е стал холодным, как дыхание могилы. — Оставлять тебя в живых — это безответственность по отношению к моей собственной шкуре.
— Ты даже не представляешь, кто тот господин, что взял меня под крыло! — взвыл Сяо Бао. — Готовься, мразь! Ему нужен только талисман, и теперь я — это ты! Я упрошу его натравить на тебя псов-Пробужденных, чтобы они рвали тебя на куски, а потом заживу под твоим именем в роскоши!
Сяо Е даже не вздрогнул. Он небрежно взял с канны миску с кашей, в которую попало несколько капель крови, и спокойно отхлебнул, словно ничего не произошло.
— Мне еще нужно заглянуть к прихвостням твоего деда, закончить начатое. Трупы я бросил в снег. Если в тебе осталось хоть немного мужества — приезжай и попробуй их забрать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...