Чжао Цуньлян указал на двух девчонок, собираясь сказать: Разве они не стоят здесь целые и невредимые?
Однако не успел он открыть рот, как старый староста произнес: Я управляю деревней Футянь уже лет пятьдесят или шестьдесят, и у нас отродясь не было такого, чтобы кто-то ради наживы покушался на чужую жизнь. Таким злобным людям в деревне Футянь не место. Если сегодня мы не придем к решению, которое устроит Ян Сюин и её дочерей, то у нас два пути: либо отправить этих четверых молодцев к господину чиновнику, либо изгнать их из деревни Футянь. Деревня Футянь ни за что не оставит у себя тех, кто творит зло!
Тянь Гуйлань хотела было вступиться за сыновей, но слова, готовые сорваться с языка, поспешно проглотила. Идти к чиновнику — невозможно, но разве лучше быть изгнанной? Забрать четверых сыновей в дом своих родителей?
Но в родительском доме для неё самой места не было, куда уж там четверым сыновьям. В девичестве она еще до рассвета вставала, чтобы рвать свиной корм, кормить кур и уток, прислуживать всей семье, а после дня тяжелого труда получала лишь миску жиденькой похлебки из диких трав. За те десять с лишним лет в отчем доме она ни разу не ела досыта, от голода кожа да кости, да еще и побои от родителей частенько получала. Только после замужества удалось отведать лепешек из черной муки. Она не хотела, чтобы её сыновья жили так же, как она.
Тянь Гуйлань растеряла всю свою спесь, голос её смягчился, и она заговорила с мольбой: Это мои четверо сыновей поступили дурно. Прошу, примите во внимание их юный возраст, дайте им шанс исправиться. Мы согласны на любую компенсацию.
Старый староста кивнул: Хорошо. Пусть парни вернут то, что отобрали, и принесут извинения. А еще отдайте девочкам мешок риса и мешок муки, чтобы они поправили здоровье.
Услышав, что придется отдать целый мешок риса, Матушка Чжао пришла в ужас. Разве это дело — требовать два мешка риса за то, что они их просто толкнули? Разве эти девчонки такие хрупкие? Сама она в обычные дни и крупинки пожалеет, а тут должна отдать их этим девчонкам-побирушкам.
Она выскочила вперед, заслонив собой Тянь Гуйлань, и, указывая на Яоцзу и Гуанцзуна, воскликнула: Вы посмотрите, ведь эти две девчонки даже не пострадали! К тому же у нас в доме больше нет риса. Весь урожай, собранный в прошлом сезоне, мы разделили при разделе имущества: часть отдали Ян Сюин, а остальное обменяли на черную муку.
Она была готова дать максимум мешок черной муки. Эти девчонки должны быть благодарны и за такую подачку — обычно ведь только похлебку хлебают, а тут, благодаря моим внукам, смогут поесть лепешек из черной муки.
Матушка Чжао украдкой бросила взгляд на Ян Сюин. Хм, эта маленькая потаскуха пусть радуется, что вообще получит мою черную муку.
Старый староста посмотрел в сторону курятника: Раз у вас нет риса, тогда отдайте три курицы в качестве искупления. Раз уж извиняетесь, будьте добры проявить искренность.
Матушка Чжао замерла, едва не плача. В курятнике было девять кур: одну съели эти девчонки, четырех забрали при разделе, осталось всего четыре. Если отдать три, останется одна-единственная. Ох, мои курочки!
Толпа женщин, пришедшая изначально поддержать Ян Сюин и её дочерей, теперь, видя, что староста взял дело в свои руки, с интересом наблюдала за происходящим.
— Хоть наша деревня Футянь и бедная, но у нас есть достоинство, мы не промышляем воровством. А эти четверо молодцев мало того что грабят, так еще и жизни лишить хотели! Таких людей в нашей деревне терпеть нельзя.
— Таких надо гнать взашей, чтобы другим неповадно было.
Тетушка Сунь, видя, что Матушка Чжао молчит, тут же добавила: Сноха из семьи Чжао, если не согласна, иди к чиновнику.
Тетушка Ли поддержала её: А если лень идти к чиновнику, так просто вышвырнем этих четверых из деревни, и дело с концом.
Гуанцзун, Яоцзу, Дафу и Дагуй смотрели на этих женщин, которых их бабушка и мать вечно презирали. Бабушка с матерью всегда твердили, что у баб волос долог, а ум короток, что они даже черной муки в глаза не видели и живут на одной похлебке. А теперь эти «презираемые» женщины могли выгнать их из деревни, просто открыв рот.
Четверо внуков, увидев, что Матушка Чжао всё еще не сводит глаз с курятника, явно жалея птицу, по-настоящему перепугались:
— Бабушка, мы не хотим, чтобы нас выгнали!
— Бабушка, спаси нас!
— Бабушка, даже если отдадим им трех, у нас всё равно останется одна.
— Бабушка, пока есть хоть одна, есть и надежда. Курица снесет яйцо, из яйца вылупится цыпленок...
Внуки схватили Матушку Чжао за руки и хором заголосили:
— Бабушка, неужели мы стоим меньше, чем какие-то куры?
Матушка Чжао посмотрела на кур в курятнике, потом на своих драгоценных внуков и, стиснув зубы, выдавила: Хорошо!
С тяжелым сердцем глядя на кур, она злобно прошипела Ян Сюин: Жестокие же у вас сердца.
Ян Сюин, отправив старших дочерей ловить кур, с улыбкой ответила Матушке Чжао: Куда уж нам тягаться с вашими четырьмя внуками, которые способны на грабеж и убийство. Эти три курицы — это подарок от вас в знак извинения перед Шилю, Иньлянь и Мудань.
Забрав кур, Ян Сюин поблагодарила старосту и вместе с дочерьми покинула дом семьи Чжао, оставив Матушку Чжао в полном недоумении. Кто такие Шилю, Иньлянь и Мудань? Они тоже претендуют на её несушек?
...
Как только Ян Сюин с дочерьми, одержав победу, вышла за ворота, она услышала, как её зовут издалека:
— Сестренка! Сестренка!
Дети, которые сушили овощи под старой софорой, побежали следом за воловьей повозкой. В деревне Футянь волов не было, и дети с любопытством гнались за диковинным транспортом. На повозке лежало немало тюков, правил ею младший брат Ян Сюин, Ян Цинфэн. Юноша с тонкими чертами лица, светлой кожей и изящными манерами был одет в халат ученого. Рядом с повозкой шли несколько крепких мужчин.
— Мама, это дядя!
— Дядя Цинфэн!
— Дедушка!
— Мама, дедушка и дядя приехали к нам!
Семь дочерей побежали к юноше, сидевшему на повозке. Рядом с ним сидел полноватый старик с густыми бровями и большими глазами — с виду грозный человек, но при виде семи девчушек его суровое лицо озарилось улыбкой.
— Ох, внученьки, как же я соскучился! Смотрите, что дедушка вам привез!
Ян Куй достал из стоявшей рядом корзины большой кусок жирного мяса. Семь девочек тут же запрыгали от радости:
— Это мясо!
— Жирное мясо!
— Как здорово, мы будем есть мясо!
— Дедушка, мы еще поймали зайца!
— А бабушка отдала нам трех кур!
Матушка Чжао, стоявшая во дворе, чуть зубы не сломала от злости. Кузнец Ян приехал не раньше и не позже — именно в этот момент! Явно приехал посмотреть на её позор. Всё из-за этой маленькой потаскухи Ян Сюин, которая уперлась и не отступила, из-за чего она лишилась трех кур.
Гуанцзун, Яоцзу, Дафу и Дагуй, услышав снаружи радостные крики девчонок, сглотнули слюну. Раньше, пока их вторую тетушку не выселили, все гостинцы, что привозил кузнец Ян, доставались им. А теперь, когда они рассорились с этими девчонками, даже если они попробуют подлизаться ко второй тетушке, вряд ли им перепадет хоть кусочек мяса.

Комментарии

Загрузка...