На следующее утро Ян Сюин не стала кормить дочерей похлебкой из диких трав, как это было заведено раньше. Да и по правде говоря, с того самого дня, как она здесь оказалась, никакой похлебки девочки больше не видели.
С раннего утра она нажарила яичных лепешек и напекла паровых булочек из белой муки. Яиц в хозяйстве пока было немного, и если бы она выложила их слишком много сразу, пришлось бы долго объяснять их происхождение. А вот если разбить их и смешать с мукой, то никто и не поймет, сколько их ушло в дело.
Вся семья плотно позавтракала. Небо начало светлеть, и семеро дочерей принялись за работу.
Старшая вместе со второй дочерью собирались смастерить из камыша дверь для пещеры. Это не только защитило бы их от ветра и дождя, но и добавило бы уединения, ведь иначе любой прохожий мог видеть всё, что происходит внутри.
Вторая, обладая недюжинной силой, наломала веток толщиной с руку и нарубила их на равные части. Из них они соорудили каркас, на который плотно навязали пучки сухой травы, скрепив всё пеньковой веревкой.
Ян Сюин с теплотой наблюдала за ними. Старшей было двенадцать, второй — всего одиннадцать, но, несмотря на юный возраст, они работали с удивительной сноровкой.
Дочери, закончив завтрак, уже вовсю занимались делами. Четвертая подошла к ней с бамбуковой корзиной за спиной:
— Матушка, я схожу в горы, накопаю коровьих лепешек. Буду кормить ими кур, вот увидите, они станут совсем жирными.
Ян Сюин озадачилась. Разве вчера Тянь Гуйлань не говорила, что в деревне Футянь нет ни одной коровы? Откуда же там взяться коровьим лепешкам? Неужели то, что четвертая называет «коровьими лепешками», на самом деле — черные трюфели?
— А много ли их там, где ты собираешься их искать? — спросила она.
— Под эвкалиптами в горах их полно, птицы тоже любят там клевать.
Ян Сюин тут же позвала пятую, шестую и седьмую дочерей и велела им отправиться в горы вместе с четвертой.
Взгляд ее снова упал на старшую, которая возилась с камышовой дверью. Она работала медленнее второй, зато очень тщательно. Именно ей пришла в голову идея сделать такую дверь, ведь в пещере живет столько женщин, и отсутствие хоть какой-то преграды сильно мешало, например, при умывании.
Кстати, яйца в курятнике сегодня тоже собирала старшая. Еще до рассвета Ян Сюин подложила семь яиц, а с учетом того, что четыре курицы снесли еще четыре, всего вышло одиннадцать. Старшая молча собрала их, отнесла к месту готовки и пошла рубить траву для кур, не задав ни единого лишнего вопроса.
Ян Сюин знала, что вторая обладает большой силой, и старшая помогала ей скрывать это, рассказав всё лишь после того, как они отделились от основной семьи. Значит, старшая умеет хранить секреты. А то, что она не сбежала, оставив сестер, когда узнала, что ее хотят выдать замуж за старого холостяка, говорило о ее верности и преданности. Если ей и нужен был помощник, которому можно довериться, то лучшей кандидатуры, чем рассудительная и верная старшая дочь, не найти.
Она отправила вторую дочь собирать хворост, чтобы остаться с Таохуа наедине. Таохуа заметила, что мать пристально смотрит на нее, отложила работу и подошла:
— Матушка, вы хотели что-то мне сказать?
С того самого момента, как мать вернулась вчера из леса, она стала другой. Она не только начала их защищать и добилась раздела семьи, но даже куры стали нестись по-новому: четыре курицы снесли одиннадцать яиц! И суп вчерашний был другим — в нем плавали капли жира, хотя Таохуа не могла понять, что именно изменилось. Запасы еды не уменьшались: отрубей было столько же, а риса, который они ели каждый день, будто даже прибавилось. Мать обещала, что они будут есть свинину, баранину и курятину, и каждый день у них будет белый рис. Но ведь после раздела семьи у них осталось всего десять серебряных монет!
Таохуа послушно последовала за Ян Сюин вглубь пещеры, где хранились запасы. Мать видела, что старшую мучают вопросы, но та молчала, что лишь подтверждало ее благоразумие.
Ян Сюин мягко положила руку ей на плечо:
— Таохуа, ты хочешь, чтобы вы каждый день ели белый рис и мясо, чтобы твои сестры жили в достатке?
Услышав свое имя, Таохуа просияла. Ей очень нравилось это новое имя, которое дала им мать. Она вспомнила, как мать поссорилась с бабушкой из-за того, что та хотела присвоить деньги, полученные за ее продажу. Мать спасла ее от старого холостяка, и теперь она должна отплатить ей добром.
Подумав немного, она ответила:
— Матушка, я собираюсь нарубить побольше дров и отнести их в город на продажу. Плата за вход в город — одна монетка, так что я наберу побольше. А когда начнется горячая пора, буду помогать односельчанам, пусть много не заработаю, но смогу выменять хоть немного отрубей. В свободное время буду ходить в горы за дикими овощами. Матушка, не волнуйтесь, я многое умею: и шить, и готовить, и сеять, и рассаду высаживать. Я буду усердно работать, чтобы отплатить вам за вашу доброту.
Ян Сюин растерялась. Неужели она что-то не то сказала, раз старшая так всё поняла? Она ведь просто хотела, чтобы Таохуа прикрывала ее, пока она будет доставать вещи из Системы.
— Ты хочешь сказать, что тебе достаточно того, что я не отдала тебя замуж за старого холостяка? — спросила она.
Таохуа опустила голову и дважды кивнула:
— Да, пока вы не продадите меня и я буду рядом с сестрами, мне больше ничего не нужно. — Тут она забеспокоилась: — А матушка не продаст вторую? Но если бы она хотела нас продать, зачем тогда так хорошо кормить? Можно было бы и дальше похлебкой из трав поить.
Ян Сюин приложила ладонь ко лбу. В голове у этой девочки слишком много мыслей! Нужно немедленно прекратить этот поток догадок.
— Таохуа, всё совсем не так, — прервала она ее. — В тот день, когда твоя старшая тетка ударила меня по голове, я встретилась с твоим покойным отцом. Он беспокоился о нас, зная, что бабушка хочет нас продать, и вымолил у небожителей одну вещь. С ее помощью мы можем добывать еду. И яйца, и рис — всё это было получено благодаря тому сокровищу.
Упоминание об отце вызвало у Таохуа слезы:
— Отец... Как он там? Откуда у него такое могущественное сокровище? Матушка, я тоже хочу его увидеть!
Ян Сюин смахнула слезу с ее щеки и успокоила:
— Твой отец был небожителем, он спустился в мир людей, чтобы пройти через испытания. Выполнив свой долг, он вернулся на небеса. Если ты встретишься с ним, это будет нарушением небесных законов.
— Тогда не надо, — всхлипнула Таохуа. — Лишь бы с отцом всё было хорошо. Гадалка говорила, что у него судьба богатого и знатного человека, но я и подумать не могла, что он небожитель. Матушка, о сокровище, которое он тебе дал, никто не должен знать, иначе мы навлечем на него беду.
Ян Сюин с улыбкой похлопала ее по плечу:
— Ты очень рассудительна, Таохуа. Об этом никто не должен знать, даже твои сестры. Мы не можем рисковать.
— Да, об этом будем знать только мы с вами, — Таохуа решительно кивнула.

Комментарии

Загрузка...