Стоило только вспомнить про те серебряные монеты, которые ускользнули из рук, как старшего сына семьи Чжао охватила лютая ярость. Он отвесил Тянь Гуйлань звонкую пощёчину:
— Ты, никчёмная баба! Тебе поручили всего лишь присмотреть за человеком, а ты и с этим не справилась! Я горбачусь на чужбине, зарабатываю деньги, да ещё и о доме должен переживать! Не было меня всего несколько дней, а у семьи уже столько земли отобрали, да ещё и зерно! Гореть тебе в огне, дармоедка, раз за хозяйством уследить не можешь! Какая от тебя вообще польза, зачем я только на тебе женился? Чёрт с ней, с поездкой, больше никуда не поеду!
Тянь Гуйлань сидела на низенькой табуретке и как раз собиралась отправить в рот чёрную кукурузную лепёшку, когда муж с размаху ударил её. От удара она рухнула на пол, а лепёшка вылетела из рук, покатилась по земле, покрывшись несколькими слоями жёлтой пыли и грязи. Полуденного супа у них сегодня не было, желудок давно подводил от голода, а теперь ещё и единственный кусок еды пропал, и вечером оставалось сидеть без ужина.
В груди закипела горькая обида. Скосив глаза на Матушку Чжао, которая сидела неподалёку с грубым глиняным горшком в руках и жадно уплетала пшёнку, она сквозь слёзы выкрикнула:
— Матушка! Хоть вы слово скажите! Разве разделу имущества с этой блудницей Ян Сюин не вы сами подучили?
После всех дневных треволнений Матушка Чжао совершенно выбилась из сил. Сейчас ей хотелось лишь набить желудок, а Тянь Гуйлань возилась с готовкой медленно и лениво. Пшённую кашу пришлось заставлять варить старшего внука, а сноха испекла только дурацкие кукурузные лепёшки.
Во время раздела имущества она к тому же проявила медвежью услугу и испортила всё дело: мало того, что они лишились десяти лян серебра, так ещё и лишнюю землю пришлось отдать. Если бы не собственная сообразительность Матушки Чжао, те десять му плодородной пашни точно не удалось бы удержать.
Она давно была недовольна Тянь Гуйлань, с какой стати ей теперь вмешиваться в ссору между мужем и женой? Как раз вовремя старший проучит эту дрянь — совсем распустилась, без тумаков она жить не умеет.
Матушка Чжао с тяжёлым стуком опустила глиняную миску на низкий столик и с раздражением бросила:
— Чего раскричалась?! У моего старшего просто ангельское терпение, раз он с тобой так возится! Погляди-ка на любые другие семьи, разве не воюют вот так муж с женой? Или ты у нас из хрусталя сделана, тронуть тебя нельзя?
Тянь Гуйлань захлестнула обида. Она и подумать не могла, что свекровь станет её отчитывать. Ведь она родила семье Чжао четырёх внуков, она — главная опора и заслуженная хозяйка дома! Все накопившиеся внутри боль и горечь мгновенно обратились в ярость. Схватив стоявшую рядом низкую табуретку, она со злости швырнула её на ветхий стол.
Если эта вдова Ян Сюин устраивает скандалы, почему ей самой нельзя?!
Хлипкий стол мгновенно развалился на части. Стоявшие на нём глиняные миски и тазы со звоном рухнули на пол, а чёрные лепёшки снова затерялись в дорожной грязи.
Матушка Чжао вытаращила глаза на старшую невестку. Разве та не всегда беспрекословно слушалась её? Разве не дорожила её мнением?
— Жена старшего, ты рехнулась?!
— Если мне нечего жрать, то пусть и остальные голодают! Сдохнем так все вместе!
Матушка Чжао сразу смекнула, к чему клонит сноха: та решила показать зубы перед ней, старой матерью, и после ухода младшей семьи метит в хозяйки дома. Сама она десятки лет терпела лишения, пережила свекровь, а затем и старого мужа, чтобы наконец занять нынешнее положение. Своего главенства она ещё не исчерпала.
Матушка Чжао резко завалилась набок, скатилась с табуретки на пол и, цепляясь за халат старшего сына, горько завыла:
— Старший! Погляди, какую жену ты себе отхватил! И вот так она почитает меня, свою мать? Слово ей поперёк не скажи! Страшно подумать, как она со мной обращаться станет, когда тебя не будет рядом! За что мне такая горемычная доля? Горбатилась всю жизнь, растила детей, а на старости лет сноха со свету сживает!
Старший сын Чжао и без того был зол из-за неудач на чужбине. Окинув взглядом разгромленную комнату, он схватил стоявший за дверью деревянный коромысло-шест и со злостью бросился на Тянь Гуйлань, вымещая на ней всю скопившуюся ялость.
— Мать права, баб нужно учить силой! Я забью тебя до смерти, тварь бесстыдная, вздумала против моей матушки идти!
Избитая Тянь Гуйлань рухнула на землю, отчаянно прикрывая голову руками, и её вопли огласили всю деревню.
Устроив знатную расправу над женой и тем самым окончательно успокоив мать,
в глубокую полночь старший сын Чжао, давно не знавший женской ласки, вновь прижал Тянь Гуйлань к груди.
Тело женщины всё ещё мелко подрагивало от всхлипываний. Плечи и спина покрылись синяки и кровоподтёками, да и во взгляде, которым она исподлобья смотрела на мужа, читался первобытный страх.
Раньше супруги тоже случалось дрались, но никогда ещё муж не бил её в смертный бой. Нынче же он едва не забил её до смерти обычным коромыслом.
Стягивая с Тянь Гуйлань верхнюю одежду, старший сын Чжао приговаривал:
— Я ведь не со зла тебя лупил, всё о твоем же благе забочусь. Если бы мать продолжала распаляться, вся деревня узнала бы, что ты — невестка-нечестивица, за глаза бы тебя последними словами позорили. А так виноватым выставят меня одного. Я же тебя спасал.
Тянь Гуйлань прекрасно понимала, что муж просто даёт ей возможность сохранить лицо. Если бы её выгнали из дома семьи Чжао, она бы пала ниже той вдовы Ян Сюин. Сейчас-то Ян Сюин, поди, уже локти кусает, а она, Тянь Гуйлань, совсем другая: у неё есть и муж, и сыновья. Переживёт старую каргу, и тогда этот дом непременно окажется в её руках.
Успокоив себя этими мыслями, Тянь Гуйлань снова смирилась. После бурной ночи с мужем она словно вновь обрела утраченную уверенность — в конце концов, мужчины никуда не деваются от этой привычки.
Прильнув к груди старшего Чжао, она заискивающе зашептала:
— Хозяин, ты даже не представляешь, каково мне пришлось, пока тебя не было дома. Ян Сюин уцепилась за этот шанс и затеяла раздел. Я из кожи вон лезла, лишь бы она не отсудила у нас кирпичный дом! Досталось ей всего две торбы отрубей, мешок муки, мешок пшена да полмешка риса...
Тянь Гуйлань снова всхлипнула, изображая горькую обиду. Дескать, кто кроме неё смог бы провернуть всё столь безупречно? Любая другая баба в деревне отдала бы этой нахалке половину усадьбы.
Услышав, сколько добра ушло на сторону, старший Чжао помрачнел:
— Я — старший в семье. Этот дом остался бы за нами, даже будь здесь второй брат, не говоря уж о какой-то пришлой чужачке.
Тянь Гуйлань от этих слов больно кольнуло в груди. Она вспомнила, что перед самым разделом Ян Сюин прямо говорила: ей нужна лишь земля младшего брата, о доме не было и речи. Но они со свекровью в погоне за хитростью сами угодили в собственную ловушку, в итоге лишь прибавив Ян Сюин наделов.
Затаившись в объятиях мужа, Тянь Гуйлань предпочла замолчать. Похоже, сегодняшний кошмарный удар был получен не зря: узнай старший всю правду целиком, побои оказались бы куда страшнее.
Заметив нахмуренные брови мужа, она тут же сменила тон на ласковый:
— Хозяин, а знаешь что? У матушки припрятано немало серебра, что младший братец оставил. Он ведь служил главным походным поваром, считай, начальником был. Пособия на семерых девок выплатили немалые, и все эти деньги хранятся у матушки.
При известии о том, что у матери припрятаны деньжонки, брови старшего Чжао разгладились, а на душе сразу полегчало — он и не думал, что у старухи есть тайные сбережения.
— С чего ты взяла?
— Так матушка сама проболталась, — Тянь Гуйлань не смела заикаться про те десять лян, что достались Ян Сюин, и тут же нашлась с отговоркой: — Младший столько лет служил в армии, всё жалованье переводил домой, а у матушки расходов почти не было. Наверняка скопила целое состояние.

Комментарии

Загрузка...