Тянь Гуйлань увидела, что матушка Чжао начала сдавать позиции, и поняла, что настал её час проявить себя. Она сделала шаг вперёд, поддержала свекровь под руку и, повысив голос, принялась её утешать:
— Матушка, вы такая честная и добросердечная, разве вам переспорить столько ртов? Вы ведь заставляете девчонок стирать и готовить только им во благо. Им ещё замуж выходить, не учиться же всему этому, уже попав в дом мужа. А они, неблагодарные, совершенно не ценят ваших стараний. И в еде они сами всё решают, просто яйца — вещь дорогая. Вы их бережёте, чтобы в город отнести, на соль да керосин обменять, ведь в простых семьях никто яйца просто так не ест.
Она хлопнула себя в грудь и добавила:
— Могу поручиться, что матушка заботится об этих девчонках больше, чем о родных внуках! А они — лишь бы что-то съесть, да ещё и тайно, словно воровки какие-то. Сами же всё превратили в скандал. В конечном счёте, виноваты сами девчонки — нечего было воровать еду из дома.
Услышав слова старшей невестки, матушка Чжао воспряла духом:
— Вот именно! Я женщина простая, говорить красиво не умею, но старшая невестка всё верно сказала. Разве дело в одном яйце? Это вопрос девичьей репутации, я же за них переживаю! Как говорится, украдёшь в детстве иголку — вырастешь вором золота. Если они привыкнут таскать всё подряд, что с ними будет, когда они попадут в дом мужа? Я же им добра желаю.
Матушка Чжао и Тянь Гуйлань обменялись понимающими улыбками. Они ни во что не ставили Ян Сюин, у которой не было никакой поддержки.
Ян Сюин спокойно ответила:
— Раз уж матушка и старшая невестка так говорят, значит, теперь мы можем есть всё, что захотим. Надеюсь, вы не откажетесь от своих слов.
Улыбки на лицах матушки Чжао и Тянь Гуйлань застыли. У них возникло нехорошее предчувствие, будто Ян Сюин загнала их в ловушку, и теперь дело уже не в одном яйце. Но, зная характер Сюин, они подумали: даже если ей дать лучшую еду, хватит ли у неё смелости её съесть? В конечном счёте, всё равно всё будет по их указке.
Матушка Чжао глубоко вздохнула. Эта девка Сюин просто воспользовалась тем, что вокруг много людей, а когда они разойдутся, она снова будет плясать под её дудку.
— Я строга, потому что люблю, — произнесла матушка Чжао, пытаясь вернуть себе лицо. — Эти девчонки — кровь моего второго сына, как я могу их не жалеть?
Тут из дома выбежал шестой ребёнок, спрятался за спинами четвёртого и пятого и громко крикнул:
— Бабушка, если ты нас так любишь, почему хочешь продать старшую сестру старому Вангу из соседней деревни? Ты продашь старшую, потом среднюю, потом третью и четвёртую, а в конце и нашу маму продашь какому-нибудь старику?
Лицо матушки Чжао, которое она только что пыталась спасти, вмиг залилось краской. Она была готова провалиться сквозь землю, проклиная шестого ребёнка про себя. Обернувшись к односельчанам, она заискивающе заулыбалась:
— Не слушайте вы этого ребёнка! Как я могу продать внучку в жёны старику? Это же невозможно!
Изначально матушка Чжао именно это и планировала — тихо продать девчонок, чтобы никто не узнал. Но она не ожидала, что шестой ребёнок выболтает всё при всех. А ведь старшая внучка ещё даже не достигла совершеннолетия! Теперь люди будут тыкать в неё пальцем и проклинать. Как ей после этого смотреть людям в глаза?
Она стиснула зубы, мысленно ругая неблагодарных девчонок. Разве плохо выйти замуж за старика? Через пару лет он помрёт, и всё хозяйство достанется тебе — такого счастья днём с огнём не сыщешь.
Она бросила взгляд на Сюин и прошептала:
— Скажи всем, что это неправда, и я отдам тебе половину вырученных денег.
Четвёртый и пятый дети, стоявшие за спиной Сюин, услышали слова бабушки, и в их глазах отразилось горькое разочарование. Теперь они поняли: их мать когда-то поссорилась с бабушкой именно из-за денег, а не потому, что та их не любила. И теперь, когда бабушка предложила долю, мать наверняка согласится.
Сюин посмотрела на матушку Чжао, усмехнулась и ответила:
— Детский лепет, не берите в голову. Бабушка — ваша родная бабушка, как она может продать вас старику? Это же хуже, чем со скотиной обращаться. К тому же вы ещё маленькие. Даже когда придёт время, именно мать подберёт вам достойного мужа, а не отдаст вас кому попало.
Четвёртый, пятый и шестой дети слушали Сюин и чувствовали неладное: неужели мама сейчас так тонко оскорбляет бабушку?
Матушка Чжао и Тянь Гуйлань помрачнели, но всё же смогли замять скандал. Иначе, если бы все узнали, что семья Чжао продаёт несовершеннолетних внучек старикам, ни одна приличная семья не отдала бы свою дочь в их дом.
Сюин посмотрела в наивные глаза детей и улыбнулась:
— Глупые девчонки, разве ваша бабушка может вас продать? Когда ваш отец служил, он каждый месяц присылал домой жалованье, а потом пришла выплата за его смерть — всё это хранится у бабушки. У неё в руках куча денег, двадцать с лишним му земли, полно скота. Мы — одна из самых богатых семей в деревне, зачем нам опускаться до продажи внучек? Это же курам на смех.
Как только она закончила, Тянь Гуйлань уставилась на матушку Чжао. Она и подумать не могла, что эта старуха втихаря скопила столько денег! А сама вечно прибедняется, даже куска мяса на праздник пожалеет. Что, с собой в могилу их хочет забрать?
Шестой ребёнок, почувствовав поддержку матери, осмелел и громко спросил:
— Бабушка, значит, те деньги, что оставил папа, ты приберегла для нас?
Матушку Чжао бросило в жар. Как она могла отдать деньги, заработанные ценой жизни её сына, каким-то девчонкам? Они же всё равно выйдут замуж и всё достанется чужим людям! Из денег второго сына и пособия она уже часть отдала своей родне, осталось двадцать лянов. Она планировала потратить их на себя и на любимого внука, но как об этом сказать при всех? Если люди узнают, что она тратит деньги, полученные за смерть сына, на помощь своей родне, как ей потом жить в деревне?
Тянь Гуйлань смотрела на матушку Чжао со всё возрастающей неприязнью. Она родила четырёх внуков, она — главная заслуженная невестка семьи Чжао, а эта старуха так с ней поступила!
Под взглядами односельчан и тяжёлым прищуром старшей невестки матушка Чжао почувствовала себя так, будто стоит на краю пропасти: шаг вперёд — бездна, шаг назад — нож в спину.

Комментарии

Загрузка...