— Ты, неблагодарная девчонка, как посмела украсть то, что лежит в доме!
— С малых лет не учишься ничему хорошему, что же будет, когда вырастешь? Никчемная дрянь, только и умеешь, что творить непотребства.
— Матушка, хорошо, что я это заметила, а то бы она все яйца в доме растащила.
Во дворе раздавались крики Матушки Чжао и невестки Тянь Гуйлань, а вслед за ними послышался свист рассекающего воздух прута. Седьмая дочка вскрикнула и залилась слезами, ее тело мелко дрожало. Шестая съежилась и посмотрела на Сюин.
— Четвертую сестру поймали, когда она брала яйцо.
Во дворе Четвертая стояла на коленях, а Матушка Чжао, сжимая в руке прут, раз за разом охаживала им хрупкую фигурку. Пятая, стоя на коленях рядом, пыталась вступиться:
— Бабушка, умоляю, не бейте Четвертую сестру... Бабушка... мы не будем есть обед... можно?
Матушка Чжао, устав бить, уперла руки в бока и посмотрела на Пятую:
— А ты, маленькая дрянь, не думай, что я не знаю — ты тоже причастна к краже яиц! Вы все заодно, хотите разорить нашу семью Чжао!
Сюин вышла из дома и увидела, как Матушка Чжао подняла прут и обрушила его на Пятую и Четвертую. Сестры крепко прижимались друг к другу.
— Прекратите!
Увидев Сюин, Матушка Чжао ни капли не смутилась. Она уперла руки в бока, указала на стоящих на коленях девочек и закричала:
— Вот твои плоды, никчемные девки! Крадут вещи прямо в собственном доме! Если бы второй сын был жив, он бы от вас со стыда сгорел!
Матушка Чжао уже прибрала к рукам те два ляна серебра, что дал старик Ван. Изначально она чувствовала себя немного неловко, но, когда выяснилось, что Четвертая посмела украсть яйцо, она почувствовала, что правда на ее стороне. Она решила, что теперь Сюин точно не посмеет просить свою долю. И не только в этот раз — пусть даже не мечтает о деньгах от продажи остальных дочерей, от третьей до седьмой. А когда с младшими будет покончено, останется только старшая, уж с ней-то она сама разберется. Матушка Чжао уже присмотрела для Сюин старого холостяка и только ждала момента, чтобы избавиться от этой оравы дармоедок и начать считать серебро.
В глазах Сюин вспыхнул пугающий огонек, когда она посмотрела на Матушку Чжао. Что значит кража? Неужели взять одно яйцо в своем же доме — это преступление?
Матушка Чжао не только урезала еду внучкам и измывалась над ней и девочками, она еще хотела выдать семь дочерей за старых холостяков. Это же родные внучки, как у нее только рука поднимается?
Матушка Чжао специально повысила голос, когда начала избивать Четвертую, зная, что за забором собрались соседи. В деревне, когда нет дел, сплетни — единственное развлечение. Некоторые молодые люди даже залезли на деревья, боясь пропустить самое интересное.
Сюин подошла к Четвертой и Пятой и помогла им подняться. Девочки с удивлением посмотрели на мать, медленно вставая на ноги. Сегодня мама казалась совсем другой.
Сюин заслонила их собой и, не выказывая ни капли страха перед высокомерной свекровью, громко спросила:
— Позвольте спросить, матушка, что же такого драгоценного украла Четвертая?
Матушка Чжао холодно хмыкнула:
— Она украла у меня яйцо! — при этих словах она выпрямила спину. Это же целое яйцо!
— Ха-ха, — усмехнулась Сюин. — Я-то думала, что случилось, а это всего лишь яйцо!
— Ты...
Матушка Чжао никак не ожидала, что невестка, которая сама, небось, вкуса яиц не знает, будет так дерзко пренебрегать такой ценностью. Не успела она ничего добавить, как Сюин потянула дочерей к забору, за которым толпились зеваки.
— Посмотрите, соседи! Мой муж умер совсем недавно, а в этом доме нам с дочерьми уже не нашлось места! — Сюин захлопала себя по бедрам и заголосила, глядя в небо. — Муж, открой глаза, посмотри, как мы живем! Дети ни разу не ели досыта, от голода взяли одно яйцо, так их за это чуть до смерти не забили! О небо! Взгляни, как страдают несчастные сироты и вдова, пашут в семье Чжао, как волы, а им даже яйца коснуться нельзя! Вы хотите нас в могилу свести!
Селяне, наблюдавшие за сценой, были наслышаны о делах семьи Чжао, но не ожидали, что все выйдет наружу. Им стало жаль несчастную женщину с детьми.
— Госпожа Чжао, это же просто яйцо, стоит ли так усердствовать?
— И правда, это же ваши родные внучки.
— Матушка, вы перегнули палку. Сейчас времена добрые, не голод, пусть бы ребенок съел яйцо.
— Девочки и так тощие, им нужно питание, дети должны быть упитанными, чтобы быть здоровыми.
— А вот внуки из старшей ветви растут как богатыри, небось, каждый день яйца едят?
Четвертая и Пятая стояли за спиной матери, глядя на ее хрупкую фигуру, и по их щекам текли слезы. Когда их била бабушка, они не проронили ни капли, а теперь глаза были на мокром месте. Мама защитила их, защитила этих девчонок, из-за которых у нее самой не было веса в доме. Но сегодня она встала на их сторону... Оказывается, так приятно чувствовать себя под защитой.
Матушка Чжао то бледнела, то краснела. Она не ожидала, что соседи встанут на сторону Сюин. Спустя долгое время она процедила:
— Это было яйцо! Разве девчонкам положено есть яйца?
Яйца можно было обменять на свинину, соль или рис! В доме было девять несушек, она берегла каждое яйцо, съедала одно раз в два дня, а четверым внукам доставалось одно на всех. И тут эта девчонка взяла одно!
Сюин закатила глаза. Значит, внучкам нельзя, а внукам можно?
Она снова обратилась к селянам:
— Соседи, рассудите сами! Мои дочери кормят кур и уток, стирают одежду, ухаживают за огородом, готовят еду. А когда приходит время обеда, им достается только пустая похлебка. Дети истощены, кожа да кости, донашивают обноски за сыновьями старшей невестки. А теперь их бьют за одно съеденное яйцо!
Селяне начали указывать пальцами на Матушку Чжао, стоявшую во дворе с прутом в руке:
— Матушка Чжао, вы слишком предвзяты. Для внуков яиц не жалко, а для внучек — удавитесь?
— Вы же богатый дом в деревне, как же так выходит, что у вас внучки живут хуже, чем у других?
— Эх, она просто издевается над Сюин, потому что та покладистая, а муж умер, некому заступиться.
— Не боитесь, что по ночам ваш второй сын придет к вам во сне?
Услышав это, Матушка Чжао вздрогнула, и прут выпал из ее рук. Она бы и рада относиться к младшей ветви лучше, да кто виноват, что у Сюин утроба никчемная — одних девок рожает! Сами виноваты, что не имеют счастья. Но она не хотела прослыть злодейкой — ведь ее четверым драгоценным внукам еще нужно будет найти жен.

Комментарии

Загрузка...