Вокруг царила жуткая тишина. Ван Му почувствовал холодок за спиной и пробормотал:
— Это... как это возможно?
Поняв, что уйти не удается, Ван Му решил больше не пытаться. Он сел на землю и тщательно обдумал всё, что произошло по пути:
— Не знаю с какого момента, но мне кажется, будто я совсем перестал слышать звуки. Даже яростно пылающий огонь горел без единого потрескивания. Не было слышно ничего, кроме слов того главаря бандитов.
Ван Му огляделся по сторонам и принялся проверять свои мешочки — ничего не пропало. Словно что-то сообразив, он со злости ударил себя кулаком и пробормотал:
— Боль чувствуется, значит, это не сон. И что же теперь делать?
Посидев на земле и долго размышляя, Ван Му вдруг произнес:
— Тот человек верхом на лошади, пожалуй, ключ к разгадке. Сначала нужно найти его.
С этими словами он поднялся на ноги и пустился на поиски.
Искал от заката до рассвета, а затем от рассвета до заката. Так повторялось уже четыре дня, но Ван Му так и не смог отыскать того всадника. Да что там человека — он не встретил даже ни единой букашки! Ван Му заметно ослаб, однако не сдался и продолжал поиски. Наступил пятый день: глаза Ван Му ввалились, лицо осунулось, и он выглядел совершенно мертвенно-бледным, превратившись в дряхлого старика.
В этот раз во время поисков у Ван Му случайно выпала жетон Уфэна. Слабым движением он протянул руку, чтобы поднять его, но нечаянно порезался о край. Этот порез потряс Ван Му: из раны не сочилась кровь! Поспешно схватив жетон, он изо всех сил полоснул им по правой руке — и действительно, никакой крови не появилось!
Глядя на руку, которая вбег должна была кровоточить, Ван Му заговорил сам с собой:
— Боль есть, а крови нет. Из этой местности не выйти, кругом стоит абсолютная тишина, и кроме меня здесь никого нет. Неужели это та самая легендарная иллюзия? Слышал, ужас иллюзорного мира в том, что если умрешь внутри него, то погибнет и твое истинное тело.
Снова собравшись с мыслями, он продолжил рассуждения:
— Если это иллюзия, получается, реален только я один. Значит, тот всадник вовсе не ключ к разгадке, а ключом могу быть я сам. Но как же тогда прорвать эту иллюзию?
Ван Му поднял голову и посмотрел на неподвижные облака, перебирая в памяти все детали, которые мог упустить. Он думал очень и очень долго, пока не наступила еще одна глухая ночь. Ночью Ван Му смотрел на неизменный во всем мире пейзаж, где не менялось ничто, кроме солнца и луны, и в его голове вновь прозвучали слова всадника:
— Выбирай сам — деньги или жизнь. Эй, глухой? Связать его! Раз нет денег, придется оставить здесь твою жизнь.
В голове Ван Му забрезжила дерзкая догадка, и он прошептал вслух:
— Деньги или жизнь. Поскольку у меня нет денег, он забрал мою жизнь. Он назвал меня глухим — сейчас я действительно ничем не отличаюсь от глухого. Быть может, разгадка кроется в моей жизни? К тому же, здесь не течет кровь, а значит, раны в этом месте, возможно, не навредят настоящему телу. И если умереть здесь, то истинное тело не только не погибнет, но и сможет очнуться...
Стоило этой мысли оформиться, как Ван Му даже самому стало немного страшно — в конце концов, жизнь дается лишь раз. Поразмыслив еще немного, он решился:
— Сейчас все равно нет другого выхода. Уж лучше попытаться, чем сидеть здесь и ждать мучительной смерти от истощения.
С этими словами Ван Му взял жетон Уфэна и провел им по собственной шее. Кровь действительно не потекла, и Ван Му про себя подумал: «Я не ошибся в ставке». Сразу после этого в глазах у него потем、нело, и он рухнул навзничь.
На придорожном валуне мирно покоилось тело Ван Му. Внезапно он резко сел и инстинктивно схватился за шею. И хотя Ван Му не умер, боль ощущалась вполне реально. Он еще до конца не пришел в себя, а по спине все еще бежали мурашки. Хриплым голосом Ван Му произнес:
— Это и есть ощущение смерти?
Только спустя долгое время Ван Му наконец оправился от тени небытия. Словно что-то вспомнив, он тщательно проверил свои вещи, осмотрелся, где находится, и поискал следы чьего-либо присутствия вокруг. Убедившись, что все на месте, он озадаченно пробормотал:
— Странно, я ведь проходил через это место. К тому же вещи в целости и сохранности, а вокруг нет и следа чужих шагов. Неужели всё это и впрямь было просто сном? Но как во сне можно чувствовать боль?
Глубоко задумавшись, Ван Му заговорил про себя:
— Подожду-ка кого-нибудь, чтобы расспросить, какой сегодня день. Если прошло уже несколько дней с тех пор, как я отправился домой, значит, это был не сон. А если прошло совсем немного времени — тогда сон.
Ван Му даже не догадывался, что всего за час до его пробуждения рядом с ним сидел изможденный, худой как скелет старик. Видя, что Ван Му не приходит в себя уже четыре часа, старик тяжело вздохнул и безжизненным голосом произнес:
— Эх, похоже, еще одна брошенная пешка.
Сказав это, фигура старика начала постепенно размываться, пока полностью не исчезла.
Не смея больше терять ни мгновения и мечтая поскорее покинуть это зловещее место, Ван Му на самой большой скорости зашагал к широкой дороге. Пройдя совсем немного, он заметил группу людей, которые по всем признакам были охранниками каравана.
Завидев их, Ван Му поспешил навстречу, чтобы поприветствовать путников и развеять собственные сомнения. Заметив приближающегося Ван Му, стражники каравана инстинктивно приняли оборонительные позы. Ван Му тут же остановился и замахал руками, объясняя:
— Братья, не нужно волноваться, младший брат не замышляет ничего дурного, у меня просто есть пара вопросов к вам.
Услышав это, охранники внимательно оглядели Ван Му с ног до головы. Убедившись, что он не представляет угрозы, вперед вышел человек, судя по всему, бывший главой охраны, и спросил:
— И о чем же хочет спросить юный друг?
Ван Му сложил руки в приветственном жесте:
— Младший брат хотел бы узнать, не промышляют ли в этих краях разбойники?
Глава охраны самоуверенно рассмеялся в ответ:
— Ха, так вот о чем ты! Тогда ты обратился по адресу. Мы проходили этой дорогой по меньшей мере несколько десятков раз и можем со всей определенностью заявить: никаких бандитов здесь нет и в помине.
Ван Му кивнул, а затем задал следующий вопрос:
— А не подскажете, какое сегодня число?
Глава охраны назвал дату — оказалось, шел ровно второй день после того, как Ван Му покинул секту. Получив желаемый ответ, Ван Му поблагографил путников и продолжил свой путь домой.
В дороге Ван Му продолжал бормотать себе под нос так тихо, что слышать мог только он сам:
— Судя по словам охранников, никаких разбойников здесь нет, да и прошло всего-навсего одно ночь. После пробуждения вокруг тоже не было никаких следов посторонних. Неужели это действительно была иллюзия? Но бессмысленно: если иллюзия, значит, кто-то применил технику. Но зачем кому-то это нужно? У меня ведь ничего нет. Наверное, это был сон, самый обыкновенный сон. Просто задремал, пока отдыхал на камне, должно быть, так оно и есть.
Ван Му кивнул, потом покачал головой и подумал про себя: «Но почему во сне чувствуется боль?»
Вскоре перед воротами небольшого уездного городка показалась фигура Ван Му. Весь путь он размышлял над этой загадкой, но, увидев вблизи родные ворота, с облегчением выдохнул и примиренно произнес:
— Ладно, будь что будет. Размышления об этом мне все равно не принесут пользы, так что буду считать это просто необычным сном.
Смотря на давно знакомые ворота, Ван Му испытал глубокую ностальгию, после чего бодрым шагом направился прямо в западную часть города.
Во дворе мастерской каменщика отец Ван Му был полностью поглощен вырезанием большой каменной глыбы, а мать занималась уборкой. Мать в очередной раз обратилась к своему спутнику жизни:
— Отец нашего ребенка, как думаешь, Мутоу вернется домой на Новый год?
Отец прервал работу и с горькой, беспомощной улыбкой ответил:
— Мать нашего ребенка, ты спрашиваешь об этом уже девятый раз за этот месяц. Мутоу уже взрослый, он сам обо всем позаботится, не переживай.
— Папа, мама, я вернулся!
Голос Ван Му раздался прямо от входных дверей.
Родители на мгновение замерли, переглянулись и, убедившись, что им не послышалось, бросились в дом. В этот самый момент Ван Му переступил порог. Троица воссоединилась после долгой разлуки. Мать от переполнявших ее чувств лишилась дар речи — она стояла в стороне и лишь во все глаза рассматривала сына. Отец помолчал немного, а потом с улыбкой произнес:
— Подрос, Мутоу. Твоя мать только и делала, что говорила о тебе, а теперь, когда ты перед глазами, слова разом пропали.
Ван Му подошел ближе и обнял родителей:
— Папа, мама, вы скучали по мне?
Мать взволнованно заговорила:
— Очень, очень скучали! Мутоу, сынок, тебя там не обижали чужие люди? Ты не испытывал неудобств? Не было ли...
Вопросы, полные родительской заботы, посыпались один за другим, словно капли дождя. Ван Му разжал объятия и принялся терпеливо отвечать на каждый материнский вопрос, пока отец с мягкой улыбкой наблюдал за сыном со стороны.
Спустя довольно много времени Ван Му достал тот самый бесплодный Высший духовный камень и протянул его отцу:
— Отец, это высококачественный духовный камень. Мы можем сделать из него обереги — по одному на каждого в семье.
Отец взял камень, внимательно его осмотрел и тут же восхищенно цыкнул языком:
— Я провел со камнями всю свою жизнь, но такую прекрасную вещь вижу поистине впервые! Ха-ха-ха, отлично, сделаем из него обереги.
Пользуясь моментом, Ван Му сказал:
— Папа, мама, я пойду навещу Шуньцзы, скоро вернусь.
Мать с улыбкой кивнула:
— Ступай, да только не задерживайся!
Отозвавшись, Ван Му направился к дому Чжан Шуня. Раздался стук в дверь, и на пороге появился отец Чжан Шуня. Увидев сильно изменившегося Ван Му, он с сомнением переспросил:
— Мутоу?
— Дядя Чжан, давненько не виделись. Кстати, Шуньцзы дома?
Убедившись, что перед ним действительно Ван Му, отец Чжан Шуня воодушевленно крикнул вглубь дома:
— Шуньцзы, иди взгляни, кто пришел!
С этими словами он завел Ван Му внутрь.
В этот момент Чжан Шунь как раз пытался заниматься виноделием. Услышав отцовский зов, он недовольно отозвался:
— Пап, кто там? Чего ты так кричишь?
Однако, разглядев гостя, он радостно воскликнул:
— Братец Мутоу? Неужели это ты, братец Мутоу! Ого, как же сильно ты изменился!
С этими словами Чжан Шунь подбежал к Ван Му и принялся осматривать его со всех сторон.
Смеясь, Ван Му спросил:
— Разве может быть какой-то ненастоящий братец Мутоу?
Он вытащил из-за пазухи нефритовый сосуд для вина и протянул другу:
— Принес тебе редкую вещицу, нравится?
Чжан Шунь вертел в руках нефритовый сосуд, не в силах с ним расстаться, и восторженно говорил:
— Впервые вижу, чтобы нефрит вырезали в виде бочонка для вина! Мне безумно нравится!
Он счастливо крутил вещицу в пальцах и попутно с любопытством расспрашивал:
— Братец Мутоу, а какой он, внешний мир? И каково это — быть бессмертным, интересно?
Услышав это, Ван Му вспомнил заботу Бай Дачжу и остальных, вспомнил, как их толпой избивали в хозяйственном отделе, вспомнил смерть Лю Сун, разговор с У Анем и многое другое, через что ему довелось пройти. Наконец он ответил:
— Внешний мир — это просто мир чуть больше нашего, и ничем особенным он не отличается. А быть бессмертным... в этом мало интересного. Уж лучше сдать экзамены и стать чиновником.

Комментарии

Загрузка...