Время летело незаметно, и вот настал день, когда Ван Му должен был отправиться в путь домой. Он радостно проснулся с постели: ещё вчера вечером он собрал вещи для поездки. То, что называлось багажом, на самом деле состояло лишь из жетона Уфэна, Высшего духовного камня, сухих пайки и кое-каких предметов первой необходимости.
Перед самым уходом Ван Му посмотрел на лежавшую на каменном столе Сборник духовных трав и пробормотал: — Всё-таки я её недооценил. Кто бы мог подумать, что одних только разновидностей духовных трав здесь больше десяти тысяч? Возьму-ка её с собой, по дороге почитаю, поизучаю.
Ван Му взял Сборник духовных трав, уложил в котомку, и, когда всё было готово, направился к горным воротам.
Вскоре Ван Му добрался до ворот. По обе стороны от них по-прежнему стояли двое учеников. Увидев идущего к ним Ван Му с заплечным мешком, один из них шагнул вперед и спросил: — Младший соученик домой собрался? Ну-ка, предъяви жетон для проверки.
Услышав это, Ван Му достал жетон Уфэна. Один из стражников удивленно взглянул на него — выражение его лица было таким, словно он увидел какое-то диковинное создание, а тот, кто проверял жетон, и вовсе открыто усмехнулся: — Ого, так ты с Уфэна? У вас там на Уфэне еще кто-то остался? А я-то думал, он давно превратился в Бесхозный пик.
Услышав это, Ван Му почувствовал легкое раздражение и уже хотел было возразить, но, вспомнив слова У Аня, мысленно проглотил эту обиду. Спорить с ними он не стал, да и тем двоим это быстро надоело, так что они вернули жетон обратно.
Ван Му снова ступил на те самые ступени, по которым поднимался сюда, и подумал про себя: «Даже листья на дереве знают, как важны корни, но Уфэн почему-то никто не понимает. Ну и ладно, сочтем это за своего рода закалку».
Уже дойдя до самого подножия горы, Ван Му вспомнил об одной важной детали: у него не было денег на дорожные расходы! Ван Му про себя выругался: — Ладно уж, ничего не поделаешь, пешком дойти — тоже не беда. И правда, денек сегодня выдался не из лучших.
Хотя обычному человеку на такой путь потребовалось бы несколько дней, для Ван Му, находившегося на 1-й ступени Сгущения Ци, при благоприятном стечении обстоятельств не составляло труда добраться до столь долгожданного дома уже завтра к утру.
До самого полудня Ван Му так и не притронулся к Сборнику духовных трав — он просто любовался красивыми пейзажами по дороге. Обыскав свои пустые карманы, он вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул: — Ай, беда! Забыл купить Шуньцзы какую-нибудь диковинную вещицу! Что ж я сегодня всё забываю? Наверное, из-за того, что слишком возбужден. Точно, именно так! — утешал он себя.
Взглянув на широкую дорогу, Ван Му внезапно озарило, и он пробормотал: — Если память мне не изменяет, впереди должен быть крупный город. Наверняка по дороге попадется немного целебных трав — соберу их, сдам в городе, а на вырученные деньги куплю редкую вещицу. Хэ-хэ, какой же я всё-таки гений! — Вид у него при этом был донельзя гордый.
Ради сбора трав Ван Му даже свернул на тропинку. Хоть дорожка и была потаенной, все травинки в пределах видимости уже успели обобрать до него, а с наступлением зимы растительность и вовсе стала редкостью. Ван Му повесил нос и пробормотал: — Почему сегодня всё валится из рук?
Вдруг у обочины, на склоне, уходящем вниз, Ван Му заметил знакомый оттенок цвета. Подойдя поближе, он возбужденно воскликнул: — Ого, если память мне не изменяет, это же огненно-красный женьшень! Первоклассное тонизирующее средство, должно получить за него хорошую цену!
Эту целебную траву Ван Му не только видел в Сборнике духовных трав, но и замечал на кухне: один из старейшин приказал Бай Дачжу сварить из неё отвар. Тот старейшина потребовал, чтобы Бай Дачжу держал всё в строжайшем секрете, но в итоге об этом знала вся кухня.
С этими мыслями Ван Му принялся осторожно выкапывать корень. Вскоре огненно-красный женьшень был извлечен и отправлен в мешок, где лежали Высший духовный камень и сухой паек.
Время пролетело незаметно, незаметно подступил полдень, и Ван Му добрался до того самого большого города. Впрочем, большим его можно было назвать лишь с натяжкой — он был лишь немного крупнее его родных мест. Глядя на городские стены, Ван Му пробормотал себе под нос: — Подумать только, за всю дорогу попался всего один корень огненно-красного женьшеня... Но выручить за него должны прилично.
— Ур-р-р... — из животов Ван Му раздалось весьма некстати урчание. Пришлось доставать из сумки лепешку и, на ходу откусывая от неё кусок за кусочком, заходить в город в поисках местной лавки целебных трав.
Остановившись перед аптечной лавкой, Ван Му спрятал недоеденную лепешку обратно в мешок и решительно шагнул внутрь. Хозяин лавки, щелкавший костяшками счетов, завидев вошедшего посетителя, поспешно и любезно осведомился: — Молодой господин пришел за лекарствами? Вы обратились по адресу, у меня здесь есть абсолютно всё!
Взглянув на услужливого лавочника, Ван Му спросил: — Уважаемый, а травы на выкуп вы берете?
Лавочник всё с той же приветливой улыбкой ответил: — Конечно берем. И что же за травы принес юный гость?
Ван Му достал огненно-красный женьшень и протянул лавочнику. Тот взял корень, принялся его разглядывать со всех сторон, а спустя долгое время с некоторой неловкостью произвил: — Прошу прощения, молодой господин, но что это за растение? Я полжизни торгую лекарствами, но такого отроду не видел.
Услышав это, Ван Му пояснил: — Эта штука называется огненно-красным женьшенем, первоклассное средство для восполнения ян.
Лавочник еще раз повертел корень в руках и с горькой усмешкой вернул его обратно: — Уж не обессудь, юноша, но такое добро я принять никак не могу. Не взыщи.
Ван Му взял корень и беззаботно ответил: — Ничего страшного, извините за беспокойство. — С этими словами он направился к выходу.
Уже у самых дверей Ван Му пробормотал: — В травах разбирается, а духовных не знает. Эх.
Он ломал голову над тем, как же всё-таки сбыть этот корень. Глядя на снующих туда-сюда людей на рынке, он хлопнул себя по лбу: — А зачем мучиться? Схожу куплю какую-нибудь диковинку, а потом просто обменяю её на эту траву! Ха, а я и впрямь голова! — Его самодовольный вид выглядел комично до крайности.
На рыночной площади Ван Му принялся обходить ряды один за другим в поисках диковинок. Наконец его взгляд зацепился за лавку, торгующую изделиями из нефрита. Сама по себе нефритовая утварь редкой не назовем, но эта лавка предлагала нефрит, вырезанный в форме бочонка для вина, что сразу пришлось Ван Му по душе. Когда он взял нефритовый бочонок в руки, чтобы рассмотреть получше, торговец с ухмылкой подмигнул ему: — Приобретешь эту вещицу, дружище, так после за свою способность пить только порадоваться сможешь!
Зажав нефритовый бочонок в руке, Ван Му наклонился к самому уху лавочника и заговорщицки зашептал: — Послушай, хозяин, у меня есть первоклассный корень женьшеня, как насчет обмена?
Лавочник опешил. Поразмыслив немного, он протянул: — Да любая целебная трава стоит куда дороже этой безделушки, дружище. Ты серьезно?
Ван Му поспешил заверить его: — Чего ты, хозяин, не понимаешь: для меня этот корень не так ценен, как эта нефритовая вещица. Можешь не сомневаться, женьшень самый что ни на есть высший сорт.
Торговец полуверчиво произнес: — Ну тогда покажи-ка товар лицом.
Ван Му извлек огненно-красный женьшень и вполголоса начал расхваливать товар: — Эта штука зовется огненно-красным женьшенем, первоклассное средство для восполнения ян, оно...
Не дав Ван Му договорить, торговец перебил его: — Ты сейчас сказал — первоклассное средство для восполнения ян?
Ван Му озадаченно кивнул. Получив утвердительный ответ, лавочник засиял всеми глазами и восторженно воскликнул: — Годится! Меняем, давай меняйся! Забирай нефрит, а это лекарство для восполнения ян я беру!
С этими словами он поспешно выхватил огненно-красный женьшень из рук Ван Му, спрятал его и затараторил: — Забирай-забирай нефрит, друг, премного благодарен!
С ошеломленным видом убрав нефритовый бочонок в мешок, Ван Му подумал: «Неужели то, что я сказал, прозвучало так поразительно?»
Отыскав подарок для Чжан Шуня, Ван Му больше не задерживался и продолжил путь в сторону небольшого уездного городка.
Шел он так до самого вечера, и стоило ему задуматься, стоит ли сделать привал на ночь, как вдруг навстречу выскочила шайка людей. В мгновение ока они взяли Ван Му в плотное кольцо, после чего к нему неторопливо подъехал на коне средних лет мужчина и холодно бросил: — Выбирай: деньги или жизнь.
Сначала Ван Му собирался задать бандитам хорошую взбучку, но стоило этому коннику появиться, как он тут же передумал. Нахмурившись, он подумал про себя: «Интуиция подсказывает, что этот человек тоже культиватор, причем непростой. Нельзя действовать сгоряча, нужно понаблюдать за происходящим».
— Оглох что ли? — раздался холодный голос главаря.
Ван Му пришлось подать голос: — Старший, младший оказался здесь совершенно случайно, заблудившись по пути. Денег у меня и вправду нет, так что прошу старшего пощадить сироту.
Главарь ледяным тоном отдал приказ подчиненным: — Связать. Коль денег нет — останешься без головы.
Тут Ван Му встревожился. Видя, как бандиты медленно надвигаются на него, он поневоле принял боевую стойку. Однако в следующее мгновение у него помутилось в глазах, тело налилось свинцовой слабостью, и он рухнул без чувств.
Очнулся он уже глубокой ночью. Ван Му был прикован тяжелыми цепями в каком-то темном помещении. Используя свое культивирование Сгущения Ци, он без труда разорвал путы, подполз к стене и прислушался к звукам снаружи — вокруг царила мертвая тишина.
Усевшись на землю и немного поразмыслив, озадаченный Ван Му пробормотал: — Если память мне не изменяет, в этих краях отроду не было никаких разбойников. К тому же этот вожак — чистой воды культиватор, с чего бы ему промышлять грабежом? Ладно, сначала надо сообразить, как отсюда выбраться. Судя по всему, мы находимся в их логове, а раз вокруг так тихо, значит, все уже спят. Возможно, сейчас самое время сбежать.
Сказано — сделано. На ощупь пробравшись к выходу, Ван Му выскользнул на улицу и... остолбенел. В этом огромном лагере не было ни души — лишь догорали редкие костры. Вот почему было так тихо! Ван Му поспешил себя успокоить: «Наверное, отлучились по делам, воспользуюсь моментом и уйду».
Добравшись до ворот, Ван Му будто что-то вспомнил, повернулся назад, подхватил факел и пробормотал: — Спалю вас к чертям, чтоб неповадно было грабить на дорогах.
И Ван Му поджег лагерь...
Закончив с этим делом, он сломя голову бросился прочь. Забыв об отдыхе, он нёсся вперед, спиной чувствуя жар пылающего лагеря, и напрямик спешил к родному уездному городку. Но пройдя так какое-то расстояние, Ван Му почувствовал неладное и пробормотал себе под нос: — Если память мне не изменяет, здесь я уже проходил.
Резко обернувшись, он увидел, что пылающий лагерь по-прежнему находится совсем рядом с ним! На этот раз Ван Му пошел назад, пятясь лицом к пожарищу, и чем дальше он так шел, тем сильнее леденело его сердце, тем менее понятным становилось происходящее: горящий лагерь не сместился ни на единый дюйм!

Комментарии

Загрузка...