Вокруг стояла жуткая тишина. Ван Му почувствовал холодок за спиной и пробормотал:
— Э-это... как такое возможно?
Ван Му знал, что ему не выбраться, поэтому решил не идти дальше. Он сел и тщательно обдумал всё, что произошло в пути:
— Не знаю с какого момента, но, кажется, я совсем перестал слышать звуки. Даже треск ревущего пламени пропал, не было слышно ничего, кроме слов того главаря бандитов.
Ван Му огляделся по сторонам и снова принялся проверять свой мешок — ничего не пропало. Словно что-то осознав, он с размаху ударил себя кулаком и пробормотал:
— Боль есть, это не сон. Что же делать?
Просидев долгое время на земле, Ван Му вдруг произнес:
— Тот всадник, возможно, ключ к разгадке. Сначала нужно найти его.
С этими словами он поднялся на ноги и пустился на поиски.
Он искал от заката до рассвета и от рассвета до заката. Так продолжалось уже четыре дня, но Ван Му так и не смог отыскать того человека. Да что там человека — он не встретил даже ни одной букашки. Ван Му слабел с каждым часом, однако не сдавался и продолжал поиски, пока на пятый день его глаза не запали, а лицо не приобрело мертвенно-серый вид, совсем как у дряхлого старика.
Во время очередных поисков Ван Му случайно выронил жетон Уфэна. Слабым движением он протянул руку, чтобы поднять его, но неловко задел острый край и порезался. От этого пореза Ван Му остолбенел: кровь не текла! Он торопливо схватил жетон и полоснул им по правой руке — и впрямь, ни капли крови!
Глядя на руку, которая должна была кровоточить, Ван Му пробормотал:
— Боль есть, а крови нет. Из этой области не выйти, вокруг ни звука, и кроме меня здесь никого нет... Неужели это та самая легендарная иллюзия? Слышал, ужас иллюзии в том, что если погибнешь в ней, то погибнет и твое истинное тело.
Немного упорядочив мысли, он продолжил рассуждения:
— Если это иллюзия, значит, только я здесь по-настоящему реален. Получается, всадник вовсе не ключ к разгадке, а ключ — это я сам. Но как же тогда прорвать эту иллюзию?
Ван Му поднял голову, глядя на неподвижные облака, и стал вспоминать все детали, которые мог упустить из виду. Он думал очень и очень долго, пока вновь не наступила глухая ночь. Ночью Ван Му смотрел на застывший мир, где не менялось ничего, кроме солнца и луны, и в его памяти отчетливо всплыли слова всадника:
— Выбирай сам: деньги или жизнь, глухой? Связать его! Раз нет денег, придется оставить здесь твою жизнь.
Смелая мысль промелькнула в голове Ван Му, и он прошептал вслух:
— Деньги или жизнь... Поскольку у меня нет денег, он забрал мою жизнь. Он назвал меня глухим — сейчас я и вправду ничем не отличаюсь от глухого. Быть может, ключ к разгадке кроется в моей жизни? К тому же, раз здесь не идет кровь, то, пожалуй, при ранении в этом месте истинное тело не пострадает. И если умереть здесь, настоящее тело не только не умрет, но и сможет очнуться...
Эта догадка немного испугала самого Ван Му — в конце концов, жизнь дается лишь раз. Поразмыслив еще немного, он решительно произвел:
— Сейчас всё равно нет другого выхода. Чем сгинуть здесь лютой смертью, лучше попытаться.
С этими словами Ван Му занес жетон Уфэна и полоснул себя по горлу. Кровь и впрямь не потекла. Мы промелькнула у него в голове: «Верно, я не ошибся». Сразу после этого в глазах у него потемнло, и он ру навзничь.
Ван Му мирно лежал на большом камне у обочины горной дороги. Внезапно он резко сел и инстинктивно схватился за горло. Хотя он не умер, боль оказалась самой настоящей. Ван Му еще не до конца пришел в себя, а по спине все еще бежали мурашки. Хриплым голосом он выдавил:
— Вот каково это — чувствовать смерть?
Лишь спустя долгое время Ван Му наконец оправился от тени смерти. Словно что-то вспомнив, он тщательно проверил свои вещи, осмотрел место, где находился, и поискал следы чьего-либо присутствия вокруг. Убедившись во всем, он озадаченно пробормотал:
— Странно, я ведь проходил через это место. К тому же вещи на месте, вокруг никаких следов чужого присутствия. Неужели всё это и вправду было лишь сном? Но как во сне можно чувствовать боль?
Глубоко задумавшись, Ван Му пробормотал себе под нос:
— Спрошу-ка у кого-нибудь, какое сегодня число. Если прошло несколько дней с тех пор, как я возвращался домой, значит, это не сон. А если прошло совсем немного времени — значит, приснилось.
Ван Му не знал, что всего за час до его пробуждения рядом с ним сидел тощий старик. Видя, что Ван Му не просыпается уже четыре часа, старик тяжело вздохнул и безжизненным голосом произнес:
— Эх, судя по всему, еще одна брошенная пешка.
С этими словами фигура старика начала постепенно размываться, пока полностью не исчезла.
Не смея терять ни минуты и желая поскорее покинуть это зловещее место, Ван Му изо всех сил поспешил к большой дороге. Пройдя совсем немного, он заметил группу людей, которые, судя по виду, были охранниками каравана.
Увидев их, Ван Му поспешил навстречу, чтобы поприветствовать путников и развеять мучившие его сомнения. Заметив приближающегося Ван Му, охранники инстинктивно приняли оборонительные позы. Ван Му тут же остановился, замахал руками и стал объяснять:
— Братья, не нужно волноваться, младший не замышляет дурного, просто у меня есть пара вопросов к вам.
Услышав это, охранники внимательно оглядели Ван Му и, убедившись, что тот не представляет угрозы, вперед вышел мужчина, похожий на главного караванщика, и сказал:
— И что же юный друг хочет спросить?
Ван Му сложил руки в приветственном жесте:
— Младший хотел бы узнать, не промышляют ли в этих краях разбойники?
Главарь каравана самодовольно рассмеялся:
— Ах вот ты о чем! Тут ты обратился по адресу. Мы ходили этой дорогой не меньше десятка раз и можем со всей определенностью заявить: никаких бандитов здесь нет.
Ван Му кивнул, а затем задал следующий вопрос:
— А не подскажете, какое сегодня число?
Главарь назвал день — шел ровно второй день с тех пор, как Ван Му покинул секту. Получив желаемый ответ, Ван Му поблагодарил охранников и продолжил свой путь домой.
Всю дорогу Ван Му бормотал себе под нос так тихо, что слышать мог только он сам:
— Раз охранники говорят, что разбойников нет, и прошло всего-навсего полные сутки, да и при пробуждении вокруг не было никаких следов чужого присутствия, неужели это действительно была иллюзия? Но бессмысленно... Если это иллюзия, кто-то должен был применить заклинание, но зачем? У меня ничего нет. Должно быть, это сон. Какой-то странный сон. Устал и уснул, отдыхая на камне, скорее всего, так оно и было.
Ван Му кивнул, но тут же покачал головой и подумал про себя: «Но почему во сне можно чувствовать боль?»
Вскоре перед воротами небольшого уездного городка показалась фигура Ван Му. Всю дорогу он размышлял над этой загадкой, но, увидев близкие городские стены, шумно выдохнул, почувствовав облегчение, и произнес:
— Ладно уж, ладно. Размышления об этом не принесут мне пользы, буду считать всё это просто необычным сном.
Глядя на давно знакомые городские ворота, Ван Му испытал глубокую ностальгию, а затем бодрым шагом направился прямо в западную часть города.
Во дворе мастерской резчика по камню отец Ван Му был полностью поглощен вырезанием узора на большом камне, а мать наводила порядок. Мать в очередной раз спросила старика мужа:
— Отец, как думаешь, Мутоу придет домой на Новый год?
Отец остановил работу и беспомощно горько улыбнулся:
— Мать, ты спрашиваешь об этом уже в девятый раз за этот месяц. Наш Мутоу уже взрослый, он всё устроит, не переживай.
— Отец, мама, я вернулся! — раздался голос Ван Му от самых ворот.
Родители на мгновение замерли, переглянулись, убедившись, что это не слуховые галлюцинации, и поспешили в дом. В этот самый момент Ван Му как раз переступил порог. Троица воссоединилась после долгой разлуки. Мать от переполнявших ее чувств лишилась дар речи — она лишь стояла рядом и разглядывала сына. Отец посмотрел на него некоторое время и с улыбкой произвел:
— Вырос, Мутоу. Мать твоя вечно о тебе причитала, а теперь, когда увидела, слова вымолвить не может.
Ван Му подошел и обнял родителей:
— Папа, мама, вы скучали по мне?
Мать взволнованно заговорила:
— Очень, очень сильно! Мутоу, сынок, тебя там не обижали на чужбине? Не было ли трудностей? А...
Вопросы матери сыпались градом. Ван Му разжал объятия и стал терпеливо отвечать на каждый вопрос, а отец стоял рядом и с мягкой улыбкой разглядывал сына.
Спустя долгое время Ван Му достал тот самый высший духовный камень, в котором не было духовной энергии, и протянул отцу:
— Отец, это высококачественный камень, мы можем сделать из него обереги для всей семьи — по одному на каждого.
Отец взял камень, внимательно оглядел его и тотчас восхищенно цыкнул языком:
— Твой отец всю жизнь работал с камнем, но подобное чудо вижу впервые! Ха-ха-ха, отлично, сделаем обереги.
Пользуясь случаем, Ван Му сказал:
— Папа, мама, я навещу Шуньцзы и скоро вернусь.
Мать с улыбкой ответила:
— Ступай, только не задерживайся!
Отозвавшись, Ван Му направился к дому Чжан Шуня. Раздался стук в дверь, и ее открыл отец Чжан Шуня. Увидев сильно изменившегося Ван Му, он неуверенно переспросил:
— Мутоу?
— Дядя Чжан, давненько не виделись! Кстати, Шуньцзы дома?
Убедившись, что это действительно Ван Му, отец Чжан Шуня радостно крикнул вглубь дома:
— Шуньцзы, иди глянь, кто пришел!
С этими словами он завел Ван Му в дом.
В этот момент Чжан Шунь как раз пробовал заниматься виноделием. Услышав слова отца, он с недовольным видом прервал занятие и крикнул:
— Пап, кто там? Чего ты так орешь?
Но разглядев гостя, он радостно воскликнул:
— Братец Мутоу? Правда ты, братец Мутоу! Ого, как же ты изменился!
С этими словами Чжан Шунь подбежал к Ван Му и принялся вертеться вокруг, разглядывая его с ног до головы.
Ван Му улыбнулся:
— А что, мог объявиться какой-то фальшивый братец Мутоу?
Он достал из-за пазухи нефритовый сосуд для вина и протянул другу:
— Принес тебе диковинную вещицу, нравится?
Чжан Шунь взял нефритовый сосуд и не мог выпустить его из рук:
— Впервые вижу, чтобы нефрит вырезали в виде бочонка для вина! Безумно нравится!
Он с восторгом принялся вертеть вещицу в пальцах, а затем с любопытство спросил:
— Братец Мутоу, каков он, внешний мир? И каково это — быть бессмертным?
Вспомнив заботу Бай Дачжу и остальных, вспомнив избиение толпой в хозблоке, гибель Лю Суна, разговор с У Анем и прочие пережитые невзгоды, Ван Му ответил:
— Внешний мир — это просто мир побольше нашего, ничем особенным он не отличается. А быть бессмертным... в этом нет ничего интересного, уж лучше сдать экзамены на чиновника.

Комментарии

Загрузка...