Время течет неутомимо, и с момента, когда Ван Му уединился для затворничества, прошло уже больше десяти дней. Все эти десять дней он не покидал своего жилища ни на шаг: если не считать редких приемов пищи и сна, все остальное время он неизменно пытался пробить меридианы.
Растрепанный Ван Му сидел на земле, в очередной раз совершая рывок. Спустя мгновение, тяжело дыша, он пробормотал себе под нос:
— Остался всего один меридиан, пожалуй, трех дней хватит, чтобы его пробить.
С этими словами Ван Му вновь пошел на прорыв.
Ночное звездное небо всегда было так прекрасно, словно олицетворяло собой бесконечную надежду.
В то же самое время, но в другом месте, Линь Ши с учениками оказался заблокирован у горной пещеры толпой облаченных в черные балахоны культиваторов. Из девятнадцати человек в отряде Линь Ши в живых осталось только семеро, да и те были сплошь покрыты ранами.
— Дао Цзан, немыслимо, чтобы ты, будучи заместителем главы Секты Сюаньдао, сговорился с Сектой Трупов! Разве ты не боишься, что старший Дао Сюань об этом узнает? — гневно уставившись на стоявшего во главе противников мужчину средних лет, рявкнул Линь Ши.
Дао Цзан лишь холодно усмехнулся:
— Линь Ши, ты совсем умом тронулся на старости лет? Если я перебью вас всех, с чего бы тому старому хрычу о чем-то узнать?
С этими словами он взмахом руки отдал подчиненным приказ атаковать.
Линь Ши бросил в сторону налетающих культиваторов небольшой шарик, и в тот же миг во все стороны клубами повалил дым. Линь Ши тихо бросил Чжан Жую и остальным:
— Отступайте в пещеру, живо!
Видя, что Чжан Жуй с товарищами скрылись в пещере, Линь Ши швырнул еще два маленьких зеленых шара, и пространство вокруг мгновенно заволокло ядовитым газом. Заметив это, Дао Цзан не стал приказывать людям бросаться в погоню, а лишь спокойно произвел:
— Возвращайтесь. У этой пещеры всего один выход, спешить некуда.
Убедившись, что никто не преследует их, Линь Ши тоже вернулся в пещеру и обратился ко всем:
— Этот яд долго не продержится...
Чжан Жуй обеспокоенно спросил:
— Учитель, что нам теперь делать?
Окинув взглядом оставшихся бойцов, Линь Ши мрачно задал вопрос:
— Ученики мои, вы боитесь смерти?
Все поначалу опешили, но быстро поняли смысл слов наставника и ответили в один голос:
— Смерть? Чего тут бояться?
Услышав это, Линь Ши громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! И впрямь ученики моего Линь Ши, молодцы! Но нам непременно нужно доставить в секту весть о том, что Дао Цзан сговорился с Сектой Трупов. Лю Фань, Чжан Жуй, Сун Ху — вы трое разделитесь и поспешите в секту тремя разными путями. Как только яд рассеется, я вместе с остальными выиграю для вас время.
Тут взволнованный Чжан Жуй воскликнул:
— Учитель, я хочу остаться с вами и сражаться! Пусть лучше идут другие старшие братья!
Линь Ши тяжело хлопнул Чжан Жуя по голове и прикрикнул:
— Бестолковый амбал, раз наставник выбирает вас, значит, на то есть свои причины. Ладно, времени в обрез! Запомните все трое: вам позволено только победить, права на провал у вас нет, иначе я и на том свете не успокоюсь!
Чжан Жуй и остальные уже заливались слезами — вовсе не от страха перед смертью, а оттого, что не хотели расставаться друг с другом.
Видя такую картину, Линь Ши с досадой, словно в сердцах упрекая их, рявкнул:
— На кого вы похожи, развели тут бабские сопли! С чего это на Пике Закаливания Тела завелись такие размазни?
Впрочем, произнося эти слова, Линь Ши уже сам едва сдерживал подступающие рыдания.
— Ну всё, пора начинать прорыв. Спрошу в последний раз: вы боитесь? — решительно произнес Линь Ши, заметив, что ядовитый туман сильно рассеялся.
— Чего нам бояться! — хором закричали ученики.
— Хорошо, настоящие мужчины! Вперед, прорываемся!
С этими словами он вместе со всеми бросился к выходу из пещеры с решимостью сражаться насмерть.
Заметив это, Дао Цзан немало удивился, но без лишних слов приказал подчиненным идти на зачистку, а сам бросился на Линь Ши. Они сошлись в яростной схватке. Хотя Дао Цзан уже находился на ранней стадии Формирования Пилюли, а у Линь Ши было лишь Великое Достижение Закладки Основания, Линь Ши понимал: только он сможет на какое-то время приковать к себе все внимание Дао Цзана, дав хоть малейший шанс Чжан Жуям.
Остальные ученики, столкнувшись с противником, превосходившим их числом в несколько раз, ни капли не испугались. Они выжали из себя весь свой потенциал, и на мгновение их боевой дух даже словно придавил воинов в черных балахонах.
Увидев, что ученикам удалось успешно сдержать черных стражей, Линь Ши испустил яростный рев:
— А-а-а!
Кожа Линь Ши начала покрываться сетью трещин.
— Вот оно! Сдохните! — прокричал про себя Линь Ши и нанес сокрушительный удар кулаком.
Чжан Жуй с товарищами поняли, что момент настал, и бросились бежать в трех разных направлениях. Похоже, все удалось: воины в черных балахонах насмерть сцепились с их соучениками, а Дао Цзан был связан боем с Линь Ши, так что никто и не заметил, как троица под покровом ночи умчалась прочь.
Линь Ши про себя ликовал: он знал, что его план удался наполовину.
От этого удара Дао Цзана отбросило на несколько метров. Отряхнув пыль с одежды, тот произнес:
— Не думал, что у тебя такая силища, но убить меня этого далеко недостаточно.
С этими словами он сменил стойку и снова бросился на Линь Ши.
Пропасть в уровне культивации не удавалось перешагнуть с легкостью. Не прошло и половины палочки благовоний, как в живых у Линь Ши остался всего один ученик, который отчаянно продолжал сопротивляться. Тело Линь Ши трескалось все сильнее; хотя он продолжал бой, в основном ему приходилось только принимать удары. Хорошо еще, что бойцы с Пике Закаливания Тела отличались крепким телосложением, иначе они бы уже...
Хруп! Это был звук вонзившегося клинка. Хруп-хруп-хруп... Четыре или пять ножей пронзили тело последнего ученика, и тот рухнул на землю, будучи уже не в силах держаться на ногах. Падая, он смотрел прямо на Линь Ши и едва слышно шептал:
— У... учитель, ученик... ученик выполнил...
Хруп — и еще один удар клинка. Ученик безвольно растянулся на земле и затих.
Хотя людей в черных балахонах было в несколько раз больше, чем учеников Линь Ши, те, презрев смерть и сражаясь с бесстрашной доблестью, тоже унесли с собой немало жизней врагов...
В этот момент Линь Ши принял на себя удар кулаком Дао Цзана и отлетел назад на десятки метров. Не давая ему перевести дыхание, Дао Цзан снова ударил Линь Ши в грудь. Тело Линь Ши, будь оно даже из камня, больше не выдержало бы: его руки безвольно повисли, а сам он закачался на ногах. Бух! Не успел Линь Ши упасть, как кулак Дао Цзана пробил его тело насквозь. Еще удар, и еще, удар за ударом — Дао Цзан не останавливался, пока грудь Линь Ши не оказалась разорвана. Наконец он замер и с холодной усмешкой бросил Линь Ши:
— Вот так-то! И с чего бы тому старому хрычу о чем-то узнать? Хэ-хэ-хэ.
Линь Ши больше не мог держаться и рухнул на землю. Глядя на мерцание бесчисленных звезд в небе, он улыбнулся и прошептал едва слышным самому себе голосом:
— Те пареньки, должно быть, преуспели... А-Хун, ты ведь смотришь на меня... верно? Я иду к тебе, иду... составить тебе компанию...
Линь Ши испустил последний вздох.
Его труп, покрытый сетью трещин и зияющей дырой в груди, выглядел одновременно устрашающе и трагически-героически.
Пересчитав тела, Дао Цзан вдруг испуганно округлил глаза и рявкнул:
— Плохо дело! Троих не хватает! За ними! Живо погоню!
Один из облаченных в черное спросил:
— Куда нам преследовать их?
Немного подумав и мысленно прикинув возможные маршруты, Дао Цзан отдал приказ: разбившись на тройки, преследовать беглецов по восьми направлениям, а сам бросился в погоню в одиночку — как раз по тому пути, куда ускакал Чжан Жуй.
После ухода Дао Цзана и его людей на месте бойни остались лишь усеянные трупами земли, отданные на растерзание зверям — как же это печально и бесславно! Но подобные сцены происходили в мире бессмертных повсеместно и в любое время.
Не успело рассвести, как Сун Ху нагнали трое преследователей. Это был неравный бой: трое практиков на 7-й ступени Сгущения Ци сошлись с одним противником на 5-й ступени Сгущения Ци.
Стороны не стали тратить время на лишние слова и сразу пустили в ход смертоносные приемы. Вспыхнули искры, завязалась жестокая сеча. Трое по очереди наседали на Сун Ху, а тот из последних сил отбивался своими железными кулаками. Когда воин в черном с длинным копьем пошел в атаку, Сун Ху наотмашь принял удар копья на себя, позволив лезвию насквозь пронзить его живот.
Тот человек попытался выдернуть копье и продолжить нападение, но к своему ужасу обнаружил, что древко намертво зажато в руках Сун Ху. Не успел враг опомниться, как Сун Ху, улучив момент, изо всех сил врезал кулаком прямо ему по голове. От этого удара череп черного стража разлетелся вдребезги, его тело рухнуло на землю, судорожно дернулось пару раз и затихло. И в тот самый миг, когда железный кулак Сун Ху сокрушил голову противника, клинки двух других врагов вонзились в тело самого Сун Ху спереди и сзади.
Сун Ху исступленно расхохотался:
— Сукины дети! Твой дед Ху прихватит с собой на тот свет хотя бы одного! Ха-ха-ха-ха-ха!
Понимая, что выжить ему уже не суждено, Сун Ху использовал собственную жизнь как приманку, чтобы прикончить одного из врагов...
Сун Ху медленно осел на землю. Падая, он продолжал свирепо вглядываться в оставшихся двоих, и вскоре испустил дух. Те двое нанесли по трупу Сун Ху еще несколько ударов, удостоверились, что он мертв, и бросились дальше по дороге.
В то же самое время Чжан Жуй уносился прочь на предельной скорости. Незаметно для него солнце стало медленно подниматься из-за горизонта.
— Щенок, неужели ты думал, что сможешь убежать?

Комментарии

Загрузка...