Выйдя за порог, Ван Му машинально бросил взгляд на хижину, которая прежде принадлежала Лю Суну. Ученики Зала Закона уже ушли, а дверь осталась распахнутой настежь. Солнце светило прямо в комнату, но от этого она казалась лишь еще более мрачной и жуткой.
Благодаря словам черноглазого Ван Му, который помог ему преодолеть непреодолимый прежде рубеж в сердце, Ван Му победил внутреннего демона и по-новому взглянул на мир бессмертных. Тот оказался жестоким, полным крови и борьбы за выживание по принципу сильнейшего, и вовсе не таким прекрасным, каким его себе представляли родители Ван Му.
Ван Му тихо вздохнул, и тут до него дошло, что он уже больше года не видел отца с матерью. До Нового года оставался всего какой-то месяц, и в душе Ван Му невольно зародилась тоска по дому.
Бай Дачжу окликнул погруженного в задумчивость Ван Му:
— Десятый, принеси-ка вчерашнее мясо! Нам ведь только благодаря тебе приходится ублажать этих господ деликатесами!
Заметив, что Ван Му все так же застыл на месте и не собирается шевелиться, Бай Дачжу поручил дела Четвертому и направился посмотреть, чем занят парень.
Хлоп! — Бай Дачжу отвесил Ван Му легкий подзатыльник и спросил:
— Ты чего тут разинул рот?
Потирая ушибленное место, Ван Му протянул:
— Ой, Старший Бай, ты чего?
Бай Дачжу приобнял Ван Му за плечи и заговорщицки зашептал на ухо:
— Десятый, если у тебя на душе что-то скребет, шепни мне по секрету — я никому ни слова. — И он многозначительно подмигнул.
Немного поломавшись, но не выдержав настойчивых расспросов Бая Дачжу, Ван Му выдавил:
— Вообще-то, я немного соскучился по дому... Старший Бай, а мы можем отпроситься домой на Новый год?
Бай Дачжу пренебрежительно махнул рукой:
— Тьфу, я-то думал, стряслось чего! У практики нет понятия Нового года. Но если очень хочется, можно и смотаться тайком — побежишь с горы тихонько, главное, чтобы патрульные не засекли.
Подумав пару секунд, Ван Му спросил:
— А если поймают?
Бай Дачжу ухмыльнулся:
— А что тут поделаешь? Вытурят из секты, да и всё.
— Чего? — Ван Му опешил.
Тут Лао Эр, услышавший их разговор, тоже подошел ближе и вмешался:
— Старший, не морочь Десятому голову.
Затем он повернулся к Ван Му:
— Десятый, домой съездить можно, но по правилам секты отпуск на пятнадцать дней дают только при прохождении нового уровня. Иными словами, когда поднимешься с Пика Разнорабочих до внешних учеников, получишь эти полмесяца навестить родных.
— Вот оно как... Второй братец и правда надежнее Старшего Бая, — хмыкнул Ван Му.
Лао Эр и Бай Дачжу лишь посмеялись над этим и вернулись к своим обязанностям. Напоследок Бай Дачжу с важным видом бросил:
— Десятый, хорош витать в облаках, а то останешься без обеда!
Ван Му с глуповатой улыбкой принялся помогать по хозяйству: бегал по поручениям, резал овощи, подкидывал дров в печь — все это казалось ему легким и привычным. Но мыслями он уже давно унесся далеко отсюда, в маленький каменный дворик уездного городка в Цзянверо.
После обеда, возвращаясь в свою комнату, Ван Му только и думал о том, как бы побыстрее прорваться сквозь Сферу Закалки Тела, чтобы успеть домой к празднику. В воображении уже вовсю рисовались картины теплого семейного застолья.
Вскоре он добрался до жилья, запер дверь и, едва переступив порог, достал почти потускневший Духовный камень, чтобы приступить к медитации. Благодаря целебной силе Травы Драконьей Крови Ван Му быстро отыскал каналы, способные соединиться с природной ци, и попытался их расчистить.
Но к его немалому удивлению, пути ци словно преграждала какая-то невидимая стена. Как бы Ван Му ни наваливался на нее потоками энергии, та не сдвигалась ни на йоту. Было похоже, что он пытается пробить крепчайший валун слабым, едва заметным дуновением — чистой воды безумие, яйцом о камень.
Растерявшись, Ван Му подумал про себя: «Как же так? Неужели для прочистки каналов нужен какой-то особый секрет?»
Он принялся гонять ци по кругу, пробуя разные подходы, но куда бы ни направлял энергию, результат оставался прежним — стоило потоку приблизиться к этой проклятой «скале», как он бесследно рассеивался.
Тут он резко вспомнил выданную сектой технику Закалки Тела и торопливо принялся листать брошюру. Однако в ней было сказано лишь в общих чертах: девятая ступень — для укрепления, десятая — для поисков, а Великое Достижение Закалки Тела — для упорства. От столь туманных формулировок Ван Му нахмурился. Поразмыслив над сутью написанного, он пришел к выводу, от которого самому стало не по себе: «Неужели здесь работает принцип „вода камень точит“?»
Другого выхода не оставалось, и он решил рискнуть. Набрать ци, прицелиться, ударить... Процесс повторялся бесчисленное количество раз, пока не подошло время вечерней смены. Обессиленный, потный Ван Му остановился и пробормотал:
— Похоже, этот камень не такой уж несокрушимый... Кажется, терпение и труд и впрямь способны источить скалу.
Догадка оказалась верной: невидимая преграда уже покрылась трещинами. Если бы не необходимость идти на работу, Ван Му непременно добил бы ее прямо сейчас.
Вернувшись после ужина в комнату, Ван Му с головой ушел в новый круг атак.
Шло время, за окном зажглись первые звезды, а Ван Му всё продолжал долбить невидимую стену. Наконец он радостно рассмеялся:
— Ха-ха, треснула! Вода и впрямь камень точит!
Преграда внутри его тела прорвалась — пусть образовавшаяся брешь была совсем крошечной, ее оказалось вполне достаточно для свободного движения ци.
Ван Му попытался втянуть в себя природную ци, и стоило ей проникнуть внутрь, как остатки барьера мгновенно растворились. Ощущение небывалой легкости и чистоты наполнило тело.
— Оказывается, стоило лишь пробить крошечную щель и впустить внешнюю ци, как барьер исчез сам собой. Какая непостижимая тонкость!
Ван Му жадно вбирал в себя ци, но почти сразу столкнулся с проблемой: впитанная энергия удерживалась лишь в уже расчищенных каналах, а стоило ей отклониться хоть на шаг — она тут же рассеивалась в никуда.
Нахмурившись, он быстро сообразил в чем дело:
— Наверное, чтобы полностью усваивать природную ци, нужно прочистить абсолютно все каналы.
Продолжать тренировку он не стал — сон тоже был необходим. Заглянув в купальную комнату, чтобы привести себя в порядок, Ван Му счастливо погрузился в сладкий сон.
Ему приснился родительский дом и уютный уездный городок, где шумно и тепло встречают Новый год. Во сне с лица Ван Му не сходила счастливая улыбка.
Новый день наступил быстро, и Ван Му спозаранку отправился на кухню.
Бай Дачжу бросил на него взгляд и изумленно воскликнул:
— Десять, да ты никак до Великого Достижения Закалки Тела дошел? Меньше года в секте, а растешь не по дням! Не слишком ли резво?
Почесав в затылке, Ван Му ответил:
— Это всё сила желания вернуться домой, хе-хе.
— Как только прочистишь остальные каналы, сможешь подать на повышение, а там и домой отпустят... Но скорость у тебя и правда знатная, Десятый, — поддержал его Лао Эр, подходя ближе.
Остальные тоже сбежались послушать. Четвертый покачал головой:
— Чего это ты так спешишь с повышением?
— Так сильно хочешь от нас сбегать? — поддакнул Девятый.
— Нет-нет, что вы, вовсе нет, я просто... — Ван Му растерялся, не зная, как оправдаться.
Лао Эр поспешил сгладить неловкость:
— Ладно вам, ладно, у Десятого свои планы, верно ведь? — Он многозначительно взглянул на парня.
Ван Му посмотрел на него с благодарностью:
— И правда есть кое-какие планы, но бросать вас я точно не собираюсь. Я ведь уже считаю это место своим вторым домом.
Все дружно рассмеялись. Бай Дачжу с сальным смешком поддел его:
— Мы же шутим! Только наш Десятый во всё верит, ха-ха-ха!
На кухне снова зазвучали веселые голоса. Наконец Бай Дачжу хлопнул в ладоши:
— Хватит балагана, за работу! А не то эти господа придут и зададут нам трепку.
Ван Му покраснел, вызвав новую волну общего смеха.
Утренние хлопоты подошли к концу, и тогда Бай Дачжу неожиданно объявил:
— Слушай, Десятый, можешь сегодня после полудня сюда больше не приходить.
Ван Му опешил:
— А? Почему?
Обняв его за плечи, Бай Дачжу серьезно произнес:
— Я вижу, что тебе тесно в этих стенах. Возвращайся в комнату, тренируйся в полную силу. А как успешно пройдешь повышение — приходи на кухню, мы, братья, устроим тебе знатный пир!
С этими словами он заглянул за плиту и вытащил оттуда большой узелок:
— Да, чуть не забыл, Десятый. Вот тебе сухой пайек, должно хватить дней на десять-пятнадцать. Усердствуй в тренировках!
В груди Ван Му разлилось тепло. Приняв сверток, он какое-то время молчал, а затем тихо произнес:
— Большое спасибо, старший брат Бай.
Бай Дачжу ничего не ответил — лишь молча развернулся и махнул рукой, разрешая идти, после чего направился в Зону Цзя.
Ван Му отчетливо понимал: после этого их шансы собраться всей десяткой станут совсем мизерными. На глаза невольно навернулись слезы. Бросив прощальный взгляд на удаляющуюся спину Бая Дачжу, он еще раз поблагодарил его про себя и зашагал к себе.
Вскоре Ван Му вернулся в тридцать вторую хижину Зоны Дин и затворился там для уединения.

Комментарии

Загрузка...