Поняв, в каком направлении следует двигаться в практике после 9-й ступени Закалки Тела, Ван Му еще немного поболтал со Старшим Баем и остальными. Ближе ко времени ужина они дружной компанией направились на кухню.
Вскоре они пришли. На кухне уже возились два-три человека, и вскоре после прибытия группы Ван Му началась подготовка к ужину. Пережив вчерашнюю череду событий, Ван Му вновь вернулся к обязанностям подмастерья на побегушках.
Время работы пролетело быстро, и Ван Му, попрощавшись со старшими братьями, собрался идти к себе. В этот момент Старший Бай окликнул его:
— Десятый, эту пилюльную похлебку я сварил специально для тебя. Отвар из травы драконьей крови помогает упорядочить ци и кровь, и от него немалая польза для укрепления меридианов на 9-й ступени Закалки Тела. Хе-хе, считай это небольшим подарком от старшего брата.
Старший Бай достал пиалу с багровым отваром и протянул Ван Му:
— Пей давай, пока не остыло, а то целебная сила пропадет.
Ван Му принял похлебку из травы драконьей крови и произнес:
— Большое спасибо, Старший!
С этими словами он осушил ее до дна.
Старший Бай забрал пустую пиалу и сказал Ван Му:
— Десятый, ступай к себе. Самое интересное в этом лекарстве еще впереди!
Закончив говорить, он лукаво усмехнулся.
Ван Му не стал ломать голову над этим, попрощался со Старшим Баем и поспешил к своему жилищу. По дороге он заметил нескольких учеников, которые только что закончили работу: изнуренные, они сбились в кучки и о чем-то болтали. Среди них был и Лю Сун. Проходя мимо, Ван Му краем уха услышал, как Лю Сун судачит о нем:
— Слыхали, этот новенький шеф-повар Ван — говорят, еще тот бабник. По ночам бегает к женским общежитиям подглядывать.
Услышав это, Ван Му уже собирался пойти и разобраться с Лю Суном, как вдруг у него в желудке вспыхнул и запылал жгучий жар. Это ощущение обжигающего огня заставило Ван Му забыть о Лю Суне и стремглав броситься к себе.
Лю Сун тоже заметил его. Решив, что Ван Му убежал, испугавшись их взгляда, он бросил остальным отдыхающим ученикам:
— Видали? Шеф-повар Ван уже смылся со стыда.
Те ученики разразились смехом, похоже, окончательно уверовав в то, что Ван Му — заправский вуайерист.
Ван Му бежал быстро и в мгновение ока добрался до комнаты. Теперь он чувствовал лишь то, как пламя опаляет его изнутри, а тело покрывается градом потных капель. Ван Му торопливо схватил кувшин и стал жадно пить прямо из горлышка, но это приносило лишь минутное облегчение от жгучего жара.
Кувшин опустел в мгновение ока. Воспользовавшись этой короткой передышкой, Ван Му поспешно извлек Высший духовный камень и сел в медитацию. Он надеялся подавить этот жар с помощью духовной энергии и попытаться вывести его из тела. Он втянул духовную ци, направил ее и заставил циркулировать по всем меридианам своего тела, отыскивая источник жара.
Успешно вытолкнув наружу пару потоков жара, Ван Му уже решил, что опасность миновала, и отвел духовную энергию назад, как вдруг жгучая волна накатила вновь. Эта внезапная вспышка застала Ван Му врасплох, и он, скрежеща зубами, пробормотал:
— Похоже, без полного очищения от действия этого лекарства не обойтись. Черт.
Ван Му возобновил прежний процесс. Это продолжалось до самой второй половины ночи. Лишь тщательно проверив все тело духовной энергией три-четыре раза и убедившись, что внутри не осталось ни единого следа жара, Ван Му испустил долгий вздох облегчения. Пробормотав про себя, он подумал:
— У этого отвара из травы драконьей крови такая бешеная сила, тут и вправду нельзя терять бдительность ни на секунду.
Ван Му бросил взгляд на затянутое ночной темнотой окно и вздохнул. Посмотрев на пропитанную потом одежду, он решил, что спать уже не ляжет: сначала надо было сходить помыться, а немного отдохнув, отправляться на кухню. Сложив смену одежды в мешочек, Ван Му направился в сторону купален.
Тридцать третье помещение в Зоне Дин, где жил Лю Сун. Проснувшись посреди ночи по нужде и увидев, что в комнате Ван Му все еще горит свет, Лю Сун воротался на постели, не в силах сомкнуть глаз. Поняв, что уснуть не удастся, он просто встал и приложился к винцу. Слегка захмелев, он бормотал про себя:
— Ван Му, о Ван Му, почему именно тебе досталось место на кухне? Я ведь столько, столько всего отдал, но так и не смог его заполучить! Почему у тебя есть еще и загадочное сокровище? Почему твоя культивация продвигается так быстро? Ты превзошел мои пять лет упорного труда меньше чем за год — с какой стати? И ведь я правда завидую тебе...
Вдруг Лю Сун услышал звук открывающейся двери. Приглядевшись, он понял, что это вышел Ван Му. Лю Сун тихо пробормотал:
— Выбирается среди ночи — неужто собрался тренироваться? А в его мешочке, часом, не то самое тайное сокровище? Надо проследить и посмотреть.
Поддавшись хмельному дурману, Лю Сун поплелся следом за Ван Му.
Дорога к купальням на каком-то участке была погружена в непроглядную тьму, а рядом тянулся обрыв. Ван Му во все глаза всматривался в темноту, лишь с трудом разбирая дорогу наощупь.
Добравшись до этого темного отрезка пути, Ван Му внезапно остановился и произнес в пустоту:
— Кто это шел за мной всю дорогу?
Сообразив, что его обнаружили, Лю Сун не стал прятаться или таиться, а прямо вышел вперед с раскрасневшимся лицом и выпалил:
— Ван Му, я завидую тебе. Страшно завидую!
— Старший брат Лю Сун? — удивленно спросил Ван Му. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Как раз кстати, у меня есть к тебе пара вопросов, старший брат. Я знаю, что ты не раз забирался ко мне в комнату. Хотелось бы узнать, что именно ты искал?
Услышав это и поняв, что его тайные визитки в чужую комнату раскрыты, Лю Сун покраснел еще сильнее и бросил:
— Твоя культивация растет так быстро, у тебя непременно должно быть сокровище! Я всего лишь хотел одолжить его попользоваться.
— А почему тогда ты, старший брат, подстрекал остальных учеников преподать мне урок? — снова спросил Ван Му.
Видя, что Ван Му уже в курсе его подстрекательства, Лю Сун заметно занервничал и рявкнул:
— Да потому что ты нарываешься! Ты сам напросился!
Ван Му тем же ровным тоном поинтересовался:
— А с чего это ты, старший брат, пустил обо мне слух, будто я подглядываю за женщинами? Наверняка и другие слухи о моем скверном нраве исходят от тебя?
Лю Сун, казалось, потерял рассудок и взревел:
— Ван Му! Ты отобрал мое место на кухне! Ты отнял то, что по праву должно было принадлежать моей культивации! Я... С какой стати?! С какой стати?! Ты же всего лишь малец, какого черта твоя культивация выше моей?!
Напившись до бесчувствия, Лю Сун уже бредил. Ему чудилось, будто Ван Му — разбойник, укравший все, что причиталось ему по праву.
Выслушав его, Ван Му остолбенел и мысленно подумал: «С какой это стати я отобрал твое? Какое вообще отношение мое появление на кухне имеет к тебе?..»
Хоть лица Лю Суна в темноте было не разобрать, по его тону чувствовалось неладное, и Ван Му спросил:
— Старший брат Лю, успокойся сначала, давай поговорим спокойно.
Лю Сун с пылающим лицом закричал:
— Ван Му, отдай мне сокровище из своего мешочка, и я... так и быть, забуду старые обиды!
Услышав это, Ван Му едва не рассмеялся, подумав про себя: «Ты забудешь старые обиды? А? Разве не я должен их забыть?» Однако вслух он ответил спокойно:
— Старший брат Лю, в моем мешочке только одежда, никаких сокровищ там нет. Если не веришь, могу показать.
С этими словами Ван Му швырнул мешочек в сторону Лю Суна.
Лю Сун шатаясь поймал сверток и принялся рыться в нем. Не обнаружив никаких сокровищ, он рассвирепел и взревел:
— Ван Му, ты зашел слишком далеко! Еще смеешься надо мной? Я прикончу тебя!
Под действием хмеля Лю Сун, похоже, совершенно забыл о разнице в их уровнях культивации. Схватив спрятанный нож, он набросился на Ван Му.
Ван Му отродясь не видал ничего подобного и в испуге закричал:
— Старший брат Лю, остынь, остынь же!
Лю Сун был глух к любым призывам. В мгновение ока он подскочил вплотную, и Ван Му поспешил защищаться. Но пьяному море по колено: с зажатым в руке клинком Лю Сун принялся отчаянно и слепо тыкать им во все стороны. К счастью, Ван Му вовремя уворачивался, и лезвие не задело его.
В суматохе Лю Сун, находившийся на 7-й ступени Закалки Тела, в порыве борьбы повалил Ван Му на землю. Видя, что нож Лю Суна вот-вот вонзится ему в грудь, Ван Му изо всех сил лягнул противника ногой. Лю Суна отбросило к самому краю обрыва, а поскольку он был пьян, то закачался на краю так, будто вот-вот сорвется вниз.
Ван Му вовсе не желал никого убивать и бросился вперед, намереваясь схватить Лю Суна за руку. Кто же знал, что Лю Сун, словно одержимый, сам сделает шаг назад!
Ван Му подбежал к обрыву и увидел, что Лю Сун уже падает в пропасть. При слабом лунном свете Ван Му заметил на лице Лю Суна отчетливую улыбку. Мозг Ван Му заработал на предельной скорости: он пытался понять смысл этой улыбки — была ли это злоба или какое-то другое чувство, а может, лихорадочно соображал, как ему поступить?
Глухой, но отчетливо прозвучавший в ушах Ван Му звук дал понять: с Лю Суном, судя по всему, покончено. Мысли Ван Му словно сковало морозом от этого звука. Он так и застыл столбом, тупо глядя на обрыв.
Вскоре первый луч утреннего солнца ударил Ван Му прямо в лицо, словно отвесив звонкую пощечину. Встрепенувшись, Ван Му торопливо подобрал свои вещи и бросился назад, в свое жилище. Вбежав внутрь, он захлопнул дверь, забрался на кровать и плотно закутался в одеяло, тяжело и судорожно дыша:
— Я что... убил человека? Я убил человека!
В голове Ван Му неотступно крутилась сцена падения Лю Суна со скалы. Но он тут же заставил себя успокоиться, рассуждая про себя:
— Нет! Лю Сун сорвался сам! Это просто несчастный случай, я вовсе не хотел его убивать, он упал сам!
Время летело незаметно. Преодолевая внутреннюю тревогу, Ван Му вылез из-под одеяла и пробормотал:
— Старший Бай говорил: если ученик секты погибнет в ее стенах, Зал Закона начнет расследование и строго накажет виновного. Что же мне делать?
Окинув тусклым взглядом поднимающееся за окном солнце, Ван Му подумал: если Лю Сун погиб, а я как раз не появлюсь на кухне, не вызовет ли это подозрений? Не сочтет ли Зал Закона меня убийцей?
С этой мыслью Ван Му, отбросив все сомнения и терзаемый дурными предчувствиями, шагнул за порог и направился к кухне.

Комментарии

Загрузка...