Ван Му и остальные старшие братья по обыкновению выпили по чуть-чуть целебного отвара и разошлись по своим комнатам. По дороге он встретил множество людей из протестующей толпы. Завидев Ван Му, они шарахались в сторону, точно от чумы, и, не говоря ни слова, свирепо пялились на него.
Под этими взглядами, готовыми разорвать его на куски, Ван Му в страхе и трепете брёл к своему жилищу, до смерти боясь, что они не сдержат гнева и снова зададут ему хорошую взбучку. Наконец добравшись до места, он тяжело выдохнул и мысленно подумал: Никогда раньше эта дорога не казалась мне такой длинной.
Затворив дверь и усевшись на табурет, он размышлял: Почему они так взъелись из-за подобной чепухи? Судя по их виду, они готовы сожрать меня живьём. Ладно, проехали, сейчас куда важнее поднять уровень культивации.
Ван Му достал уже потерявший свой былой блеск Высший духовный камень и принялся за медитацию. Вскоре его лоб покрылся испариной. Духовная энергия рассеялась, и Ван Му, тяжело отдуваясь, пробормотал: Ещё кружок, всего один кружок. Вскоре он собрал крохи духовной энергии и вновь ринулся пробивать 9-ю ступень Закалки Тела. Сделав с десяток попыток подряд, он каждый раз не дотягивал всего пару кругов, и спина Ван Му уже насквозь пропотела за это время.
Заметив, что за окном уже спустилась ночь, он пробормотал себе под нос: Да не поверю я, что у меня не получится. Бесконечные попытки заставили Ван Му потерять счёт времени. Ха-ха-ха, получилось, наконец-то получилось, ха-ха-ха-ха! Одежда Ван Му насквозь промокла от пота. Он сжал кулаки и, закрыв глаза, принялся внимательно прислушиваться к изменениям в собственном теле.
Долгое время спустя он медленно приоткрыл глаза и с лёгкой улыбкой произвел: 9-я ступень Закалки Тела и впрямь необыкновенна. Если предыдущие ступени шаг за шагом очищали тело от примесей, то эта девятая — настоящее перерождение. Бросив взгляд на окно, Ван Му остолбенел. Судя по пейзажу за стеклом, на дворе уже стоял самый разгар дня. Впрочем, он быстро пришёл в себя и, даже не думая прибираться, стрелой вылетел из комнаты, на бегу сокрушаясь: Черт, с каких пор наступил уже полдень!
Вскоре Ван Му примчался на кухню и обнаружил, что остальные старшие братья уже разошлись по комнатам — порядок наводили лишь Бай Дачжу да Лао Эр. Увидев спешащего Ван Му, Бай Дачжу ехидно поддразнил его: Ой, малыш Десятый, ты вчерашней трепки ещё до конца не опомнился?
Столкнувшись с подколками Бая Дачжу, Ван Му только глуповато ухмыльнулся: Старший Бай, меня ведь и правда приложили знатно, вот я и проспал. Эта фраза в голос рассмешила Старшего Бая и Лао Эра, и они зашлись в непрекращающемся смехе.
Вдоволь нашутившись, Лао Эр заметил, что уровень культивации Ван Му продвинулся больше чем наполовину, и произнёс: А малыш Десятый неплох. Получил по шее, а культивация-то подросла. Стоило ему это сказать, как только-бывший успокоился Бай Дачжу снова покатился со смеху и выругался: Черт, Лао Эр, умеешь же ты сказать! Ван Му же только простодушно улыбался, глядя на них.
Вскоре Бай Дачжу и Лао Эр нахохотались вволю, и Бай Дачжу обратился к Ван Му: Десятый, на кухне сейчас делать нечего, как насчёт заглянуть ко мне с Лао Эром посидеть? Услышав это, Ван Му с радостью согласился — как раз собирался расспросить их о Мосте Неба и Земли.
Жилище Бая Дачжу и Лао Эра находилось в Зоне Цзя. Ван Му уже бывал там раньше, вот только дорога до неё выдалась чуточку далековатой. По пути Бай Дачжу поинтересовался: Десятый, а ты знаешь, почему кухня находится в Зоне Дин?
Знаю. Потому что в давние-давние времена на Пике Разнорабочих не было никаких делений на зоны Цзя, И, Бин и Дин. Это потом, когда людей стало больше, зоны разделили для удобства управления, — спокойно ответил Ван Му.
Выслушав его, Бай Дачжу удивлённо спросил: С чего это ты вдруг знаешь?
Тут Лао Эр бросил на него презрительный взгляд и протянул: Десятый всякий раз заводит эту шарманку, когда мы идём в Зону Цзя...
...Ха-ха-ха, старею, старею, память уже ни к черту, ха-ха-ха, — Бай Дачжу залился смехом, чтобы скрыть неловкость.
В этот момент мимо них прошагали трое учеников из Зоны И, тащившие коромысла с водой. Они на ходу жаловались на судьбу, а на их лицах не было и тени радости. Эта тройка составляла полный контраст с компашкой Ван Му: с одной стороны звучали веселый смех и шутки, с другой — слышались сплошные вздохи да жалобы.
Пользуясь случаем, Бай Дачжу резко сменил тему и обратился к Ван Му: Эх, Десятый, ты должен сказать спасибо за то, что Пик разделили на Цзя, И, Бин и Дин, да ещё и запретили свободно шастать между зонами, иначе наша кухня ни за что не выдержала бы натиск такой толпы.
Ван Му знал, что простым ученикам из Зон Цзя, И, Бин и Дин, за исключением кухонных работников и доставщиков еды, строго запрещено самовольно переходить из одной зоны в другую. Представив на секунду, что ходи кто хочешь куда хочешь, вчера из него наверняка сделали бы мясную лепёшку, Ван Му зябко передёрнул плечами и помотал головой.
Тем временем Лао Эр посмотрел в спины удаляющимся водоносам и спросил Ван Му: Десятый, а ты понимаешь, почему вчера у жителей Зоны Дин так сильно подгорело?
Ван Му немного подумал и предположил: Может, всё дело в том, что моя стряпня и впрямь оказалась несъедобной?
Лао Эр покачал головой: Это лишь второстепенная причина. Взгляни на тех сородичей по секте. Он многозначительно указал на удаляющиеся спины троицы. Они, как и мы, ученики Пика Разнорабочих, но вкалывают с утра до ночи, сбиваясь с ног от усталости, да ещё и от управляющих вечно терпят издевательства. Долгое сдерживание недовольства привело к тому, что они превратились в пороховую бочку, готовую взорваться в любой момент. А твоя стряпня и подливание масла в огонь со стороны некоторых обитателей Зоны Дин заставили эту массу окончательно рвануть.
Ван Му мысленно переварил слова Лао Эра и с чувством произнёс: Наша работа и правда донельзя лёгкая, для них это ужасно несправедливо.
Бай Дачжу вздохнул: В этом мире отродясь не было никакой справедливости...
Дорога из Зоны И в Зону Цзя прошла в молчании. Вскоре они добрались до жилища Бая и Лао Эра. Ван Му знал, что соседом Бая Дачжу по комнате был как раз Лао Эр. Бай как-то рассказывал, что изначально подселили к нему вовсе не Лао Эра, но когда тот перешёл в разряд внешних учеников, в секту прибыл Лаo Эр, и его сразу же определили в комнату к Бай Дачжу.
Тут Бай Дачжу с сальным выражением лица выдал: Эй, Лао Эр, Десятый, как думаете, а Цюй-эр из Зоны Цзя случаем не сохнет по мне? Я ведь такой обаятельный, просто она стесняется в этом признаться. Как думаете, если я пойду и признаюсь ей в чувствах, она примет моё признание?
Ван Му знал, что Бай Дачжу давно ухлёстывает за Цюй-эр из Зоны Цзя, поэтому с улыбкой поддержал: Старший Бай так хорош собой и ослепительно очарователен, что непременно сразит наповал мириады юных дев, и матушка Цюй-эр тут далеко не исключение.
Лао Эр тут же со смешком вставил: Кончай брехать. Забыл, как в прошлый раз твое грандиозное признание закончилось трёхэтажным матом?
Бай Дачжу смущенно протянул: То было совсем другое.
Ван Му отчетливо помнил, как не так давно Бай Дачжу сох по некой Сянъюнь. В тот вечер, закончив готовить ужин, Бай Дачжу внезапно созвал всех десятерых братьев с кухни и повёл в Зону Цзя. Ван Му со старшими братьями тогда всерьёз испугались, решив, что что-то стряслось, и в панике увязались следом за Баем. И только Лао Эр замыкал шествие с загадочной улыбкой на устах. Ван Му даже поинтересовался у него на ходу: Второй старший брат, что происходит? Отчего Старший Бай такой взвинченный?
Лао Эр со смешком ответил Ван Му: Дело тут великой важности, от этого зависит дальнейшая жизнь Старшего Бая. Увидев, что Лао Эр не намерен вдаваться в подробности, Ван Му больше не допытывался. Вскоре вся десятка шумной ватагой ввалилась в Зону Цзя, и Старший Бай наконец открыл карты: Хе-хе-хе, младшие братья! Мы пришли сюда вовсе не ради пустяков. Нынче я собрался устроить свою личную жизнь, иными словами — сделать предложение сестричке Сянъюнь! Так что чуть позже рассчитываю на вашу поддержку: пошумите там где надо, создайте атмосферу да заодно станьте свидетелями этого прекрасного и великого мгновения!
Все тут же прозрели и принялись ждать появления девицы Сянъюнь. Долго ждать не пришлось — вскоре она вернулась. Увидев её, Бай Дачжу немедленно бросился навстречу: Сестрица Сянъюнь, а знаешь ли ты, зачем я привел сюда всех этих ребят?
Сянъюнь бросила на Бая Дачжу беглый взгляд, перевела его на Ван Му и остальных и холодно бросила: Не знаю. Старший брат Бай, освободи проход, пожалуйста. С этими словами она собралась было войти в комнату.
Бай Дачжу среагировал мгновенно и преградил ей дорогу: Сестрица Сянъюнь, не найдётся ли у тебя минутки выслушать то, что у меня на душе?
Нет времени, уйди с дороги. Голос Сянъюнь заметно похолодел. Не падая духом, Бай Дачжу выпалил: Сянъюнь, я полюбил тебя с первого же взгляда, только вот не умею красиво говорить о своих чувствах. Я...
Не успел он закончить, как Сянъюнь оборвала его: Довольно, Бай Дачжу! Между нами ничего не может быть. Я уважаю тебя как старшего брата, поэтому до сих пор не сорвала маски и не высказала тебе всё в лицо. Не перегибай палку, убирайся вон!
Услышав это, Бай Дачжу застыл соляным столбом. Остолбенел не только он — Ван Му и остальные тоже лишились дар речи. Никто не ожидал, что всё закончится, толком не начавшись.
Пожалуйста, отойди. Леденящий душу голос привёл Бая Дачжу в чувство, и он, словно марионетка на ниточках, поплёлся к себе в спальню. Ван Му со старшими братьями поспешили следом. Бай Дачжу так и уселся молча на табурет, тупо глядя в окно и не произнося ни слова. Братья помялись, бросили пару утешительных фраз, а поняв, что всё равно не знают, как его успокоить, разошлись по своим комнатам.
...Ходили слухи, что на следующий день Бай Дачжу вообще не явился на кухню, зато на третьи сутки объявился там как ни в чём не бывало, весёлый и прыгучий, словно ничего и не произошло.
Старший, на свете полно цветов, зачем упираться рогом в один-единственный цветочек под боком? — со смешком подколол его Лао Эр. Шутка сорвала дружный хохот на кухне, и даже сам объект насмешек хохотал громче всех.
Когда все наконец успокоились, Ван Му подгадал момент и спросил: Старший Бай, Второй старший брат, а что это за штука такая — Мост Неба и Земли?
Бай Дачжу потёр лоб и пояснил: Мост Неба и Земли, по сути, это канал, соединяющий духовную энергию внутри тела с природной ци. Поскольку он играет важнейшую роль связующего звена между ними, этакий мост, позволяющий заклинателю преодолеть собственные оковы и напрямую дотянуться до небес, его и прозвали Мостом Неба и Земли.
Лао Эр добавил: Если объяснять проще: 9-я ступень Закалки Тела служит для закрепления меридианов, прочищенных в ходе прежних тренировок, а 10-я — это поиск в теле тех меридианов, что способны соединиться с природной ци. Стоит тебе расчистить все каналы, способные связать тебя с силами природы, как ты считай что прорвался сквозь Сферу Закалки Тела.
Поглаживая щетину на подбородке, Бай Дачжу промолвил: По правде говоря, прорыв Моста Неба и Земли — это возведение моста между смертным и истинным заклинателем. Только объединив внутреннюю духовную энергию с потоками природной ци, человек способен перешагнуть через природные ограничения и стать культиватором в полном смысле этого слова.
Верно. Преодолев Мост Неба и Земли, адепт получает возможность в той или иной мере задействовать природную ци для собственных нужд, — подтвердил Лао Эр, глядя на Ван Му.
Ван Му подпёр подбородок рукой и задумчиво протянул: Вот оно как... И впрямь непостижимо.

Комментарии

Загрузка...