Бег времени не остановить, и вот пролетел целый год. Когда Ван Му только попал в секту, вокруг буйствовала весна, а теперь за окнами простирались бескрайние снежные сугробы.
Весь этот год Ван Му совмещал помощь на кухне с практикой. За прошедшее время он съел бесчисленное множество драгоценных пилюль и редких трав из запасов стариков, а голубое сияние того Высшего духовного камня заметно потускнело. Благодаря тому, что Ван Му перепадало вкусненького на кухне, а также небольшим подаркам от старика Линь, он уже научился заставлять духовную энергию совершать шестьдесят семь кругов по телу, и до 9-й ступени Закалки Тела оставался всего один шаг.
За этот год многие ученики с Пика Разнорабочих начали удивляться тому, как быстро продвигается в культивации Ван Му. Из-за этого Лю Сун еще сильнее уверился в том, что у Ван Му наверняка есть какое-то сокровище. Поэтому поначалу, стоило Ван Му только выйти из комнаты, Лю Сун всеми правдами и неправдами пытался пробраться внутрь. И хотя каждый раз он уходил с пустыми руками, это занятие ему вовсе не надоедало.
Прошло еще немного времени, и Лю Сун будто окончательно сдался — судя по всему, он понял, что отыскать сокровище не получится, но по-прежнему люто завидовал Ван Му.
На протяжении всего этого года Бай Дачжу и старшие братья с кухни тоже часто наведывались в дом под номером тридцать два, неизменно принося с собой лекарственные травы, помогающие в практике. Можно сказать, что столь быстрый рост уровня культивации Ван Му был немыслим без заботы со стороны Бая и остальных.
За это время Чжан Жуй заглядывал дважды. В первый раз он пришел в начале осени, когда его собственная культивация уже достигла Великого Достижения Закалки Тела. Чжан Жуй рассказал, что вместе с Линь Ши и несколькими старшими братьями отправлялся на закалку опытом за пределы секты.
Тогда Чжан Жуй захватил с собой для Ван Му немного пилюль, способствующих культивации. Когда Ван Му поинтересовался, откуда они у него, Чжан Жуй велел не расспрашивать об этом лишний раз, и Ван Му не стал углубляться в расспросы. Второй визит состоялся поздней осенью — Чжан Жуй приходился попрощаться. Он предупредил, что на этот раз уходит надолго и неизвестно, когда они теперь свидимся.
За этот же год из рассказов Бай Дачжу и других старших братьев Ван Му узнал множество вещей обอ искони заветном мире бессмертных: секта, в которой он состоял, являлась одной из трех великих сект на территории государства Цзян; двумя другими были Секта Сюаньдао и Секта Десяти Тысяч Мечей. Из трех объединений Секта Десяти Тысяч Мечей обладала наибольшей силой, Секта Сюаньдао лишь ненамного превосходила Секту Сбора Духов, а само государство Цзян, несмотря на всю свою огромность при противостоянии трех опор, было лишь крошечным, ничтожно малым уголком среди небес и земли. Разумеется, подобных Секте Десяти Тысяч Мечей обителей насчитывалось великое множество.
Когда Ван Му впервые услышал эти просветительские рассказы от Бай Дачжу, он был потрясен: одна только Секта Сбора Духов казалась столь величественной, трудно было даже вообразить существование тысяч подобных грандиозных сект! Помимо прочего, Ван Му перенял у Бай Дачжу несколько рецептов блюд и теперь уже вполне мог готовить нехитрую еду для учеников Пика Разнорабочих...
— Тьфу, черт, да что в последнее время с стряпней на кухне?! Девять раз всё вкусно, а на десятый есть невозможно! Разве полусырое говно годится людям в пищу?
— Именно, именно! Как вообще можно ухитриться сделать одно блюдо с одного края безумно соленым, а с другого — горьким?
— Я после такой еды даже ведра с водой таскать не могу...
— Точно, именно так...
— Братья мои старшие и младшие! Чтобы нормально питаться, есть лишь один путь — объявить протест! — возбужденно выкрикнул какой-то мужчина, встав на скамью.
Тут же нашлись те, кто его поддержал:
— Протест! Протест до победного конца!
— Верно, протест против того, что из нас делают подопытных крыс!
— Пойдем потребуем ответа!
— Протест!
После такого переполоха людской гнев вспыхнул мгновенно. Кто-то взял на себя роль заводилы и начал собирать толпу, и в мгновение ока десяток человек разросся до семидесяти-восьмидесяти. Когда эта толпа двинулась по дороге к кухне, встречавшиеся по пути люди расспрашивали о причине и тоже охотно присоединялись к протестующим. Эта грандиозная процессия быстро добралась до кухни — к тому моменту набралось уже около двухсот человек. Можно сказать, что здесь собрались практически все обитатели зоны Дин.
Сам Ван Му в этот момент всё еще находился на кухне вместе с остальными, собираясь попробовать целебный отвар, который как раз доваривался. Вдруг они услышали за окном грохот множества шагов и, решив, что разворачивается какое-то зрелище, десятка братьев без задней мысли высыпала наружу. Но стоило им выйти, как они остолбенели: толпа людей злобно и яростно уставилась прямо на них. Если бы взгляды могли убивать, от десяти братьев наверняка не осталось бы и мокрого места.
Какое там посмотреть на зрелище — они сами и оказались этим зрелищем!
Не успел Бай Дачжу разинуть рот и спросить, в чем дело, как заводила протеста уже выпалил:
— Кухонный отдел совсем потерял стыд! Они держат нас за подопытных кроликов, вы стерпите такое?
Стоило прозвучать этим словам, как множество голосов дружно подхватило:
— Не потерпим! Решительно не согласны!
Бай Дачжу мгновенно смекнул, в чем дело, но все же с деланным видом произнес:
— Братья-соученики, здесь наверняка какое-то недоразумение. А уж чтобы наша кухня делала из вас подопытных — и вовсе полная чушь. Мы все здесь братья по секте, как мы могли поступить подобным образом?
— А как тогда назвать ту гадость, которой вы нас кормите? Яд?! После этой еды маешься животом целый день! Ладно бы раз или два, но с тех пор, как появилась эта отрава, такое повторялось уже больше десятка раз! Разве это не значит, что нас используют как подопытных? — взволнованно завопил кто-то из толпы.
Бай Дачжу торопливо принялся всех успокаивать:
— Ваши жалобы приняты! С сегодняшнего дня кухонный отдел непременно будет готовить еду так, чтобы все братья остались довольны, к тому же в течение целого месяца мы будем потчевать каждого отборным мясом и рыбой, как вам такое?
Однако охваченные гневом люди вовсе не собирались идти на попятный. Те, кто знал истинную причину, начали подливать масла в огонь:
— Во всем виноват этот новенький ученик с кухни! Раз готовишь так отвратительно — не берись! Какого черта ты калечишь людей?!
Лю Сун тоже затерялся в толпе, а поскольку он изначально затаил на Ван Му личную обиду, он принялся подначивать остальных:
— Выдайте нам этого новенького, мы как следует проучим его, чтобы выпустить пар, и тогда считать инцидент исчерпанным!
Лицо Ван Му от этих слов почернело, но, желая хоть как-то унять народный гнев, он сжав кулаки шагнул вперед и громко объявил на всю толпу:
— Я и есть тот самый новый ученик! Все беды начались из-за меня, а раз так — я сам за все отвечу! Хотите бить — бейте!
Бай Дачжу и остальные старшие братья нахмурились, лихорадочно соображая, как поступить. Пока они раздумывали, Ван Му уже вышел к самой толпе и молча закрыл глаза.
Охваченные гневом люди помедлили ровно секунду, после чего кто-то первый нанес удар. Два мощных удара пришлись прямо в живот Ван Му. Положившись на свою культивацию, Ван Му не издал ни звука, застыв перед ними изваянием. Вслед за этим последовало еще несколько ударов, от которых его отбросило назад на пару шагов, но он тут же выпрямился.
Кулаки сыпались градом. Какой бы ни была 8-я ступень Закалки Тела у Ван Му, ему было не выстоять против бесчисленных ударов, обрушившихся на него, и вскоре изо рта у него хлынула кровь.
Лао Эр больше не мог на это смотреть и взревел:
— А ну прекратите немедленно!
Те, кто только замахивался для нового удара, тут же отдернули руки. В этот же момент мрачным, низким голосом рявкнул Бай Дачжу:
— Накричались? Натешились? Еще не набедокурились?!
Бай Дачжу выпустил наружу всю мощь Великого Достижения Закалки Тела. Увидев это, остальные старшие братья тоже продемонстрировали свою силу — каждый из них находился на стадии Великого Достижения Закалки Тела. Девять мастеров с таким уровнем являлись грозной силой на Пике Разнорабочих, ведь прочие ученики при первой же возможности достичь этого рубежа спешили подать заявку на переход во внешние ученики, чтобы поскорее покинуть Пик Разнорабочих — за исключением этих упрямых поваров, предпочитавших и дальше оставаться здесь ради редких трав и духовных эликсиров.
Заметив, что кухонные работники раскрыли свои истинные силы, разъяренная толпа разом притихла, а их боевой задор угас больше чем наполовину. Как-никак, при всем их численном превосхождении самый сильный среди них обладал лишь 7-й ступенью Закалки Тела. Бай Дачжу прекрасно понимал: в зоне Дин наверняка найдутся бойцы 8-й или 9-й ступени, просто он ставил на то, что все они сейчас прорываются к Великому Достижению и у них нет времени на подобные глупости. И очевидно, его расчет оправдался. Хотя толпа хранила гробовое молчание, все они злобно зыркали на десятку поваров.
Тогда мрачный Бай Дачжу процедил сквозь зубы:
— Вину признали, побои стерпели. Теперь я даю вам два выбора: первый — целый год наслаждаться отборной рыбой и мясом, второй — сойтись с нами в драке.
Пользуясь численностью толпы, Лю Сун крикнул из задних рядов:
— Это же чистое бахвальство! Да вы просто давите на нас своей силой и не желаете слушать никаких резонов!
— Верно, ты абсолютно прав! Мы сегодня именно что нагло давим силой, и что ты нам сделаешь? — дерзко отозвался Лао Эр.
Лю Сун от такого отповеди тотчас умолк и затаился в толпе. Остальные же, услышав слова Бай Дачжу, попросту не знали, что возразить.
Тот самый мужчина, что вел всех за собой, указал на Ван Му и произнес:
— Раз так, то пусть кухонный отдел сдержит слово. И сделайте так, чтобы этот человек больше не стряпал!
Бай Дачжу холодно кивнул. Получив утвердительный ответ, заводила обернулся к толпе:
— Силы неравны, расходимся!
Когда толпа наконец рассеялась, остальные бросились к Ван Му, подхватили его под руки и внесли в дом. Усадив парня на стул, все девять человек плотным кольцом обступили его, сочувственно расспрашивая, нет ли внутренних повреждений. Ван Му покачал головой:
— Все в порядке, благодарю старших братьев.
Повернувшись к Бай Дачжу, он с беспокойством спросил:
— Старший Бай, не навлечет ли сегодняшняя выходка кухни неприятностей со стороны других?
Бай Дачжу немного подумал и с видом полнейшей уверенности ответил:
— Не переживай, десятый. Они что, по-твоему, перестанут есть?
Стоило ему это произнести, как Ван Му и остальные старшие братья дружно рассмеялись.
Вдруг Бай Дачжу спохватился и хлопнул себя по лбу:
— Черт, мой целебный отвар переварился!

Комментарии

Загрузка...