Исполинские саламандры от природы долговечны, некоторые могут доживать до ста лет, но жизненная сила одной саламандры на стадии просветления разума достигла целых ста пятидесяти лет — это долго приводило Ху Нэна в восторг.
Отыскав тонкую длинную лиану и захватив её с собой, он набросал в болото охапки ветвей и колючего кустарника, послуживших опорой, перебрался к травянистой низине, выловил тушку саламандры, связал её лианой, вернулся к краю топи и приволок добычу за собой.
Вылазка удалась на славу, можно возвращаться!
............
Хребет У Дорог.
Безлюдный Храм Горного Духа примостился на залитом солнцем склоне в долине. Серые волки, выбравшиеся из чащи, остановились у полуразрушенного храма и глухо зарычали.
Из храма, источавшего запах тлена, вышла серая тень.
В лучах солнца на земле застыл огромный Серый волк, чьё тело было заметно массивнее того зверя, что Пастушка забила до смерти своим хлыстом. Волк свысока окинул взглядом с десяток сородичей.
Серые волки трепетали, припав к земле и не смея шелохнуться.
Шерсть Серого волка отливала гладкостью шёлка, и в следующее мгновение из этой гладкой шерсти поднялся хрупкий фигурой белоснежный силуэт. Лицо его явилось в игре света и тени.
Это было волчье лицо, однако в нём не было ни капли свирепости — утончённые черты, мягкость молодой девушки, стройная фигура с плавными изгибами, а по плечам струилась шелковистая серебристая шерсть.
Эта саламандра могла помочь мне войти в состояние для культивации, да только Пастушка всё испортила, а добычу перехватил охотник.
Похожая на человека, с волчьей мордой, она восседала на Сером волке и была Белым баем, да к тому же Прекрасной Бэй.
............
На следующий день в полдень Ху Нэн, взвалив саламандру на плечо, вернулся на своё подворье.
Проходя через Четырехпиковый горный массив, он встретил охотников и лесорубов, шнырявших туда-сюда.
Все до единого смотрели на него с завистью: такая саламандра — не то что осенний налог, её с лихвой хватило бы на подати за несколько лет.
Один из охотников поинтересовался, где Ху Нэн добыл эту тварь. Тот ответил, что ходил на Хребет У Дорог, но места там опасные, чуть было не угодил в пасть волчьей стае.
Охотники сокрушенно покачали головами: на Хребет У Дорог без истинного мастерства соваться нечего, а у Ху Нэна теперь и смелости не занимать, и сноровки хватает.
Десятка два спустившихся с гор охотников и травников обступили его плотным кольцом, и в какой-то момент Ху Нэн по популярности едва не сравнялся с Лэй Цзюанем.
Вернувшись во двор, Ху Нэн оставил тушу саламандры на кухне, искупался и только собрался готовить еду, как весть об убитой саламандре разнеслась по всей деревне.
Сначала примчался Лэй Цзюань. Поглядев на саламандру, он не переставал удивляться, а следом за ним на пороге появились деревенские женщины, пожелавшие сосватать Ху Нэну невесту.
Всех их Ху Нэн вежливо спровадил.
Когда бабы ушли, Лэй Цзюань поинтересовался:
— Ты что же, о женитьбе совсем не думаешь?
В этот момент Ху Нэн мысленно подумал: «Я в этом возрасте только в университет поступаю!»
— Дядя Лэй, ещё рано!
— Тоже верно. Ты ведь сейчас боевыми искусствами занимаешься, а глядишь, добудешь в будущем духа-монстра, глядишь, и в Патрульную стражу гор поступишь на государеву службу, или в школу боевых искусств учеником подашься, тут и впрямь спешить на год-два не стоит.
Лэй Цзюань помог счистить с левого глаза саламандры мясо и кости, пропитанные ядом, после чего они ощипали горного фазана и поставили на огонь чугунный котел с куриным супом.
Закончив традезу, Лэй Цзюань сказал:
— Я провожу тебя до уездного города, заодно загляну к Сююнь.
Ху Нэн знал, что дядя Лэй переживает, как бы кто не зарился на его добычу по дороге и не ограбил. Хотя с его собственной силой, пока не встретишь воина, всякую мелкую шпану и деревенских задиров можно было раскидать пинком.
— Спасибо, дядя Лэй. Я ведь ещё двух фазанов добыл, возьми их с собой, подари сестрице Сююнь — в знак благодарности за те травы. А денег от продажи саламандры мне надолго хватит.
Лэй Цзюань отказываться не стал:
— Сяо Нэн у нас человек внимательный!
Не теряя времени, Ху Нэн погрузил саламандру на ручную тележку, прикрыл грубой мешковиной, закинул за спину бамбуковый коро́б и вместе с Лэй Цзюанем отправился в уездный город.
Добравшись до городского рынка, они разошлись в разные стороны.
Привычным путём Ху Нэн вошёл в город и направился к Школе боевых искусств Чанфэн.
............
У ворот Школы боевых искусств Чанфэн.
Когда мешковину приподняли, Цзян Янь недоверчиво окинул взглядом саламандру, а затем перевёл глаза на Ху Нэна.
— Сам добыл?
— Повезло!
— Пошли, внутри поговорим!
Ху Нэн взвалил саламандру на плечо, и они вдвоем вошли на территорию школы.
Пока они шли через передний двор, это не преминуло вызвать оживлённые толки среди учеников.
— И надо же, саламандра! Таких громадин отродясь не видал.
— Я знаю этого паренька, повезло пареньку — с этой рыбины и жену взять, и дом отстроить хватит.
— Так выдай за него свою сестру!
— Пошёл к чёрту!
Под разговоры учеников Ху Нэн добрался до комнаты Цзян Яня.
Цзян Янь разлил по чашкам чай и спросил:
— Где добыл-то?
— На Хребте У Дорог, отстрелил из лука с отравленными стрелами. Не знаю только, испортилось ли мясо, но места попадания стрел я сразу вырезал и выбросил.
Цзян Янь шумно втянул воздух:
— На Хребет У Дорог посмел заявиться? То, что убита ядовитой стрелой, конечно, скажется, но беда небольшая.
Ху Нэн заметно успокоился и пояснил:
— Я изначально в горы не собирался, но тут как раз люди из Усадьбы Семи Мудрецов и Патрульной стражи гор возвращались, сказывали, будто перебили немало лучников-варваров, а Юань Сишань бежал в их землях. Я прикинул, что в такое время на Четырехпиковом и У Дорог должно быть безопасно, вот и набрался храбрости сунуться в горы, да только напоролся на волчью стаю, чуть не оплошал.
Цзян Янь с сочувствием покачал головой:
— Мужества и отваги тебе не занимать, только в такие места, как Хребет У Дорог, всё же старайся заглядывать пореже!
— Спасибо за подсказку, брат Цзян!
Ху Нэн достал из короба корни сычуаньского ломоноса.
— И травы, и саламандру — всё брату Цзяну!
— Да ещё и ломонос... Ты меня каждый раз всё больше удивляешь. Всё забираю: саламандра плюс ломонос — с меня тридцать лянов.
— Отлично, я бы хотел докупить технику культивации Железная Рубаха и мазь на два месяца.
Цзян Янь на мгновение растерялся:
— Ты же только что купил Кулак Железных Рук!
— Но тело тоже беречь надо, нельзя же налегать на края, оставляя середину пустой.
Цзян Янь усмехнулся:
— И то верно. В дальнейшей практике, если возникнут любые трудности, приходи — я поделюсь с тобой кое-каким опытом.
— Благодарю, брат Цзян. Кстати, у меня тут ещё кое-какое дело, хотел бы посоветоваться.
— Говори прямо, не таи.
Ху Нэн заговорил:
— До весеннего налога Горный демон сгубил человека, в семье Янь из нашей деревни кормилец погиб, остались лишь мать-одиночка да двое сирот. А когда подоспел весенний срок, некоторые лесорубы и травники в деревне не смогли наскрести серебра на подать, и их забрали в солдаты. Теперь дома у них остались, пожалуй, лишь немощные старики да малые дети. Я вот о чём подумал: открыть бы в пригородном уездном рынке лавку дичи, да переговорить со старостой, чтобы всю добычу, что добывают лесорубы деревни Санхэ, привозили продавать в эту лавку. А тех односельчан, кому требуется помощь, пристроить в лавку работниками. Выгода какая: я добыл дичь, мне не нужно самому тащиться на рынок и убивать время на торговлю — лавочные приказчики сами доставят товар на базар. И время сэкономлю, смогу потратить его на поиски сокровищ в горах, и деньжат подзаработаю, чтобы в дальнейшем покупать мази для культивации. Как по-твоему, здравая мысль?
Законы государства Цзинь гласили, что лесорубы, травники и рыбаки, не состоящие в сословии раков или поднебесных слуг, могут сменить сословный статус, однако за это требовалось уплатить немалую сумму серебром. Так что задумка Ху Нэна с теоретической точки зрения выглядела вполне осуществимой.
— Ты решил податься в купцы? — осведомился Цзян Янь.
Ху Нэн с улыбкой покачал головой:
— Да мне по душе по горам бродить да сокровища выискивать. А если дело выгорит, я готов потратиться и нанять кого надо, чтобы оформить торговое свидетельство на доверенного человека.
Цзян Янь задумался:
— Теоретически препятствий нет, рынок у уездных стен оживлённый и людный. Но я ведь уже говорил тебе: нынче и Банда Рыбьего Дракона, и Банда Железного Ножа точат зубы на пригородную торговлю. Как только рынок подмнут под себя бандиты, поборы за торговое место — это ещё полбеды, страшно, что торговлю дичью могут полностью монополизировать и прибрать к рукам.
— Вот я потому и завёл об этом речь, чтобы сперва услышать твоё мнение.
— Вот что, я сперва наведу справки, а потом дам тебе ответ!
— Выручил, брат Цзян!
— Брось ты эти церемонии. Пойдём, провожу тебя за техникой.

Комментарии

Загрузка...