Ветер ревел, подобно тигру, проносясь над грядой залитых солнцем гор, а в лесу непрерывным шумом гудели кроны деревьев.
Ху Нэн отступил назад, качнул плечом, и его правая нога резко взметнулась вверх. Искусство Железных ног в исполнении Большого Достижения таило в себе колоссальную разрушительную силу. Нанеся сокрушительный удар сверху вниз, он прямо в лицо угодил Янь Хуэю.
В тот же миг ни о чём не подозревавший Янь Хуэй скривился от боли, а волны ударной волны вместе с брызгами сорванной кожи, раздробленных костей и крови мгновенно разошлись по всей его голове.
Крупное тело Янь Хуэя рухнуло на землю. Опустив правую ногу на землю, Ху Нэн сделал шаг в сторону, крутанулся на пояснице и со всего маху наступил на голень деревенскому хулигану, который ещё не успел прийти в себя.
Раздался хруст — кость голени мужчины переломилась. Ху Нэн выбросил левую ногу, и амбала весом больше ста цзиней подбросило в воздух. Перевернувшись в полёте, он тяжело грохнулся оземь и затих навсегда.
Ху Нэн подошёл к Янь Хуэю и присел на корточки.
Деревенский охотник и местный бугай мелко дрожал всем телом, судорожно хватая ртом воздух, и прерывисто прохрипел:
— Ты... как ты смел меня подставить... Мой брат — это...
Ху Нэн поднялся и занёс правую ногу.
— Пощади, брат Ху, пощади! Ослеп я, посмел оскорбить тебя...
Один удар — и Ху Нэн сломал противнику шею.
Следом предстояло излюбленное занятие — обыск тел.
У Янь Хуэя нашлось чуть больше четырёх лянов серебра, а у его подручного — ещё полтора.
Охотничий нож и лук, которыми пользовался Янь Хуэй, были гораздо качественнее того, что носил Ху Нэн, но он не был жадным.
Оба тела по очереди сбросили со скалы, туда же полетели чужие нож и лук, после чего Ху Нэн взвалил на плечо красного мунтжака и направился из леса.
Приближаясь к деревне Санхэ, он понял, что уже за полдень: одни охотники возвращались из чащи, а другие — те, что вернулись накануне, и собиратели трав — только шли туда группами.
Завидев Ху Нэна с красным мунтжаком на плече, крестьяне и травники не только позавидовали, но и принялись восхищённо цокать языками, говоря, что небеса снова послали Ху Нэну пропитание: стоить продать этого красного мунтжака, как деньги на осенний налог будут собраны заблаговременно.
Впрочем, все эти слова звучали по-доброму — сельчане в целом были простодушными, а учитывая, что Ху Нэн перед этим помог семье Янь закрыть нехватку налогов, некоторые крестьяне даже приговаривали, что добро должно вознаграждаться, а не то что этот Янь Хуэй, который поживился за чужой счёт — его непременно должна покарать небесная кара, молнией убить.
Добрался до деревни Ху Нэн без промедлений, наскоро пообедал и, нагрузив тачку с красным мунтжаком, напрямик отправился на городской рынок.
Дневной рынок был ещё более оживлённым, чем утренний.
Охотники спешили сбыть свежую добычу, травники предлагали горные сокровища, рыбаки торговали речной рыбой, сновали торговцы чаем и носильщики — вокруг царила суета, толпы людей шли туда и обратно.
— Цуйбин, цуйбин! Настоящие цуйбины семьи У!
— Тофу-нао! Нежнейший тофу-нао!
— Большой желтобрюх! Только что из воды, свежий большой желтобрюх!
Поскольку добычей стал обычный красный мунтжак, Ху Нэн не стал искать Цзян Яня.
В уезде Ланъя существовали специализированные рыбный и аптекарский рынки, и за торговлю на них нужно было платить рыночный сбор. Торжище же за пределами уездного города стихийно организовали сами крестьяне, травники и рыбаки, и пока что ни одна влиятельная сила на него не зарилась, что позволяло сэкономить на торговом месте, потому оно и было таким шумным и людным.
Красный мунтжак ценен от копыт до рогов, и стоило Ху Нэну появиться, как его тут же обступили мастера боевых искусств, управляющие из ресторанов и богатых домов, наперебой предлагая цену.
Целая туша красного мунтжака стоила дорого. После нескольких раундов торгов Ху Нэн отдал зверя за четыре ляна, а выручив деньги, заглянул в город и продал рога красного мунтжака ещё за восемь цяней. Почти пять лянов дохода — это в несколько раз больше, чем от дикого кабана.
Прежний лук уже не лежал в руке как надо, и Ху Нэн, звеня монетами в кармане, зашёл в уездную лавку и купил новый охотничий лук на один ши, потратив два ляна.
Солнце клонилось к закату, когда Ху Нэн вернулся в деревню Санхэ. Купив в лавке пятьдесят цзиней дзёмского риса и двадцать цзиней муки, он отнёс всё это к дому Тетушки Ян.
Тетушка Ян рассыпалась в благодарностях, но Ху Нэн лишь ответил, что они соседи и родственники, помогать друг другу — дело привычное.
Вернувшись в свой крестьянский двор, Ху Нэн задумался: у семьи Ян сейчас нет источников дохода, да и он не может вечно помогать им деньгами. Как говорится, дать рыбу лучше, чем научить её ловить. Почему бы не открыть лавку побольше на рынке за пределами уезда, нанять этих людей продавать товар, а самому вместе с Лэй Цзюанем носить туши зверей прямо в мясную лавку? Так и хлопот меньше, и доход вырастет, и вдобавок удастся решить вопрос с жизнеобеспечением семьи Ян и многих других крестьян и травников деревни, чьих мужей и сыновей забрали в армию.
Правда, по этому вопросу стоило посоветоваться с Цзян Янем, поскольку тот ранее упоминал, что Банда Рыбьего Дракона и Банда Железного Ножа хотят прибрать к рукам рынок за уездными стенами.
Прошло несколько дней. Всё это время Ху Нэн по обыкновению ходил в горы на охоту, а оставшееся время тратил на целебные мастики и практику Кулака Железных Рук. После того как основа техники была заложена, прогресс пошёл очень быстро, и числовой показатель достиг отметки (19/50).
К этому моменту стали расползаться слухи о том, что Янь Хуэй так и не вернулся из гор, пав жертвой диких зверей.
Янь Цин, мелкий главарь Банды Рыбьего Дракона, с несколькими десятками людей отправился в горы на поиски. Четыре дня спустя он вернулся, принеся с собой растерзанные дикими зверями лохмотья одежды Янь Хуэя. Что же до самого тела, то его уже давно дочиста обглодали горные хищники.
Ближе к полудню Ху Нэн закончил тренировку и поставил вариться лесного фазана.
Из деревни донеслись звуки похоронной музыки.
Выйдя во двор, Ху Нэн увидел, что со стороны дома Янь Хуэя тянутся унылые мелодии печали.
Лэй Цзюань тоже вышел из дома и, заметив Ху Нэна, направился к нему.
— Дядя Лэй, что там происходит?
Лэй Цзюань радостно усмехнулся:
— Это Янь Хуэй! Сгинул в пасти зверя. Янь Цин принёс из гор несколько обрывков одежды, и теперь они устраивают похороны, встречают погребальные одежды в траурном зале.
Тетушка Ян тоже вышла за порог и, услышав слова Лэй Цзюаня, исхудавшая женщина презрительно сплюнула:
— Поделом!
Ху Нэн прищурился, глядя в сторону дома Янь Хуэя. Оттуда доносился смутный плач женщин — судя по всему, это голосила сестра Янь Хуэя, выданная замуж за человека из Банды Рыбьего Дракона.
Затем он бросил взгляд на конец деревни, где кучками сгрудились крестьяне и травники. Они оживленно болтали, улыбаясь и радуясь.
На лице Ху Нэна тоже появилась улыбка, и он подумал про себя: «В одном доме справляют помин, а сотни семей ликуют».
Во дворе усадьбы Янь несколько деревенских хулиганов, водившихся с Янь Хуэем, наигранно выли:
— Старший брат, как же жалко ты ушёл!
— Как разрывается моё сердце, я так хочу последовать за старшим братом!
— Небеса завидуют талантам!
Староста деревни, разумеется, тоже должен был почтить память Янь Хуэя.
Сжигая ритуальные бумажные деньги, староста мысленно повторял про себя: «Отныне в деревне Санхэ станет намного спокойнее. Сдох вовремя!»
Бумажные деньги обратились в пепел, староста поднялся на ноги, подошёл к Янь Цину и произнёс:
— Крепись!
Янь Цин, словно высеченный из железа, помрачнел лицом и кивнул.
У дома семьи Ян в деревне Санхэ миловидная Лян Гуйхуа тихо выругалась:
— Поделом! Туда и дорога!
Закончив ругаться, Лян Гуйхуа повернулась к стоявшему рядом пареньку лет семнадцати-восемьдесят и велела:
— Младший брат, всю рыбу, что принёс, отнеси брату Нэну!
— Сделано! — отозвался паренёк с тёмной кожей, одетый в короткую кутику и широкие штаны, в котором сразу угадывался рыбак.
Едва Ху Нэн вернулся во двор, как из-за двери послышались шаги.
Дверь отворилась, и паренёк, державший в руках четырёх крупных чёрных карпов, позвал:
— Брат Нэн!
Ху Нэн обернулся.
Он знал его — это был младший брат Лян Гуйхуа, жены кого-то из семьи Ян. Сама Лян Гуйхуа вышла замуж в семью Ян из соседней деревни, где большинство жителей промышляло рыболовством на реке.
Паренька звали Лян Ся. Поскольку его дом и усадьба семьи Ян находились на самом краю деревни, Ху Нэн часто видел его, когда тот навещал сестру, так что они были вполне знакомы.
— А, это ты, Лян Ся! — с улыбкой поприветствовал его Ху Нэн.
— Угу, я принёс четырёх чёрных карпов. Большое спасибо малому брату Нэну за то, что помог моей сестре и остальным расплатиться с весенним налогом!
— Мы же соседи и родственники, чего тут благодарить!
— Да, кстати, а вы свой весенний налог уже внесли?
— Угу!
— Вот и славно! Я сварил фазана, давай поедим вместе, отпразднуем это дело!
Лян Ся не сразу сообразил, а догнав смысл слов Ху Нэна, расплылся в улыбке и воскликнул:
— Сдох этот Янь Хуэй просто отлично, тут и правда грех не отпраздновать!

Комментарии

Загрузка...