Лян Ся происходил из семьи рыбаков, руки и ноги у него были проворными. Он вспорол брюха четырём большим чёрным рыбинам, тщательно их вымыл: одну из них сварил в чугунном котле, а остальные три ловко превратил в вяленую рыбу и развесил во дворе.
Закончив с делами, они принесли деревянный стол и принялись за еду с большим аппетитом.
Уха из чёрной рыбы оказалась на редкость вкусной и наваристой. Ху Нэн заметил:
— Давно я не ел такой вкусной речной рыбы.
Лян Ся с улыбкой ответил:
— Впредь я буду приносить брату Нэну побольше речных деликатесов.
— Не стоит так тратиться, достаточно изредка лакомиться свежикой. Как нынче с уловом? — спросил Ху Нэн, подкладывая Лян Ся куриную ножку.
— Спасибо, брат Нэн! — уплетая куриную ножку, отозвался Лян Ся. — Три реки сливаются воедино, река Ланъя очень богата рыбой, на разных участках водятся разные виды. Бывают даже Драгоценные рыбы, каждая из которых стоит по нескольку лянов. Если бы это был другой год, пусть мы и не накопили бы много серебра, но на уплату весеннего и осеннего налогов хватило бы. Однако сейчас на реке Ланъя завелись водяные гули и рыбьи демоны, коих во множестве водится на глубоководных участках, куда все боятся соваться. Из-за этого улов сильно сократился, иначе отец смог бы хоть немного помогать моей старшей сестре.
Ху Нэн несколько раз помешал палочками в чугунном котле, подцепил кусочек чёрной рыбы и, продолжая есть, поинтересовался:
— А ты сам видел водяных гулей или рыбьих демонов?
— Нет, но в деревне погибло несколько рыбаков, что выходили за Драгоценной рыбой по ночам. В соседней деревне то же самое. Старики говорят: где есть сокровище, там быть и бедшествии. Во всём виноваты рыбьи демоны и водяные гули. Теперь на рыбном рынке цены на речную рыбу взлетели до небес. За некоторых Драгоценных рыб просят по несколько десятков лянов.
— В каких местах они чаще всего появляются? — спросил Ху Нэн.
— В Заливе Чёрной Воды на слиянии трёх рек и у Гусиного Брода.
Ху Нэн хорошо знал Залив Чёрной Воды, он находился недалеко от деревни Санхэ, название которой как раз и произошло от слияния трёх рек, берущих начало в горах Сихуан. Что же касается Гусиного Брода, то прежний хозяин тела там не бывал, и для Ху Нэна это место было незнакомым. В памяти всплывали лишь какие-то обрывки слухов: мол, даже птичье перо, упав на воду, пойдёт ко дну, и это один из самых опасных участков реки Ланъя. Неудивительно, что там водятся рыбьи демоны. Чего он никак не ожидал, так это появления водяных гулей и рыбьих демонов в Заливе Чёрной Воды.
— Надо будет как-нибудь сходить туда и посмотреть!
За простой беседой мимоходом опустел целый котел ухи и была целиком съедена дикая курица. На прощание Ху Нэн подарил Лян Ся ещё одного фазана и сказал, чтобы тот как-нибудь заглянул попрактиковаться в рыбалке с лодки.
Лян Ся радостно согласился и ушёл вместе с птицей.
***
Время пролетело незаметно, наступил праздник Цинмин. Ху Нэн купил немного бумажных денег, чтобы навестить могилы родителей прежнего хозяина тела. Проходя по узкому переулку мимо двора какого-то травника, он услышал доносившиеся оттуда рыдания.
— Снова беда! — вздохнул Ху Нэн.
Во дворе толпилось много людей, включая старосту. Ху Нэн вошёл внутрь.
— Староста, что случилось?
— Муж этой женщины отправился на гору Саньпань за лекарственными травами и нашел на обрыве дикий женьшень. Поначалу казалось, что небеса сжалились над ними и даруют шанс на выживание — если продать женьшень, то, глядишь, и на осенний налог бы хватило. Но стоило ему выкопать корень, как перед тем, как забраться наверх, неведомая тварь ослепила его. Он не удержал верёвку и сорвался вниз. Истинная правда: где сокровище, там быть беде! — тяжело вздохнул старый староста.
— Но как ни крути, а семье всё же остался корень женьшеня! — раздался голос другого травника во дворе.
— Что ты мелешь?! — прикрикнул на него старый староста, грозно сверкнув глазами.
— Где сокровище, там быть беде! — вспомнив слова Лян Ся, мысленно вздохнул Ху Нэн и покинул двор травника.
К сумеркам Ху Нэн вскипятил воды и приготовился к лекарственной ванне.
Поскольку он то и дело охотился на зайцев и фазанов, разнообразя свой стол дичью, да вдобавок усердно практиковал технику культивации, по сравнению с первыми днями после перемещения его тело заметно раздалось в плечах, а мышцы живота стали крепкими и упругими. Особенно ноги — тугие, налитые силой. Стоило сжать их пальцы, как скрытая в мышцах мощь грозила выплеснуться наружу.
Высыпав в деревянную бадью последнюю порцию целебных трав, он добавил туда же целый корень дикого женьшеня. Вода в бадье окрасилась в жёлто-фиолетовые тона. Раздевщись, он забрался внутрь.
Тончайшие струйки лекарственной силы через кожу и поры проникали вглубь тела. Синяки, оставшиеся от шестикратных упоров в тренировках Кулака Железных Рук, постепенно приобретали здоровый оттенок, а в местах ушибов возникал зуд — кожа словно обновлялась заново.
Традиционные методы тренировок в Кулаке Железных Рук и Искусстве Железных ног по сути своей были схожи. Следуя наставлениям техники, Ху Нэн с помощью мешочков с железным песком колотил по стопам, икрам и обеим рукам.
В трактатах по боевым искусствам это называлось мягким отбитием и сбросом старой кожи.
Совмещая лекарственную ванну с процедурой, он начал методично простукивать тело мешочком с железным песком: от внешней стороны левой лодыжки до самого бедра, а затем спускаясь к внешней стороне стопы и лодыжке — всего двенадцать раз вверх и вниз. После этого от внутренней стороны стопы до паха — также двенадцать раз туда и обратно. Затем от подъёма стопы через голень и колено к бедру — снова двенадцать раз.
Закончив с левой ногой, он перешёл на правую. Разобравшись с ногами, принялся за большие грудные мышцы, внешнюю сторону плеч и область лопаток.
Почти за час усердного растирания с рук, ног и плеч сошёл целый слой омертвевшей кожи вместе с грязью.
Под старой кожей обнаружилась новая — упругая и эластичная, напитанная целебным отваром. Освежённый Ху Нэн вылез из бадьи, переоделся и встал в стойку для столбового стояния.
Расставив ноги на ширине плеч, он приподнял правую ногу, опираясь на землю лишь передней частью стопы, и постепенно перенёс центр тяжести на левую ногу, одновременно приподнимая носок левой стопы. Устремив взгляд перед собой, он слегка сомкнул губы, крепко сжав зубы, и стал втягивать воздух ртом, выдыхая носом.
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, грудная клетка Ху Нэна заходила ходуном, словно раздуваемые мехи в кузнице.
Тончайшие потоки жара, казалось, источались самой костной мозговой тканью, мгновенно растекаясь по всему телу.
— Хорошо!
Выкрикнув это, Ху Нэн внезапно осознал кое-что, а следом его охватило бурная радость.
Он отчётливо помнил, как во время системной дедукции техники на панели всплыли слова о том, что он начал постигать путь Крови и Ци, но из-за нехватки озарения застрял на этом этапе.
Тепло, зарождающееся ныне в его теле, и было той самой Крови и Ци. Опираясь на фундамент, заложенный системной дедукцией, собственное упорство, внезапное просветление в технике и помощь лекарственной ванны, он наконец-то начал обуздывать Кровь и Ци.
Все эти крошечные нити силы Крови и Ци под управлением дыхания и ритма столбового стояния слились в единый горячий поток толщиной с большой палец. Вместе с током крови он устремился по всем суставам и конечностям, питая каждый дюйм мышц и связок.
Спустя полчаса Ху Нэн почувствовал, как его дыхание и кровь зашумели бушующими волнами.
Завершив упражнение, он мысленно вызвал системную панель: уровень Искусства Железных ног подскочил с Большого Достижения (20/300) до (35/300), а Кулак Железных Рук достиг начального уровня (25/50).
— Без помощи системы... у меня ведь и правда есть талант к боевым искусствам!
Счастливый Ху Нэн вышел из двора в рощу, присмотрел толстое с человеческую ногу дерево и влил всю силу в правую ногу. На бедре вздулись вены, и нанесённый им хлещущий удар ноги разорвал воздух резким свистом. В тот момент, когда нога обрушилась на ствол, в воздухе раздался треск.
Раздался сухой звук, и ствол дерева отлетел в сторону.
— Я лишь предварительно обуздал Кровь и Ци, а дыхание и кровь слились воедино, но мощь Искусства Железных ног уже возросла в разы. Что же будет, когда я достигну Стадии Крови и Ци и полностью пробужью эту силу? Воины могут голыми руками раскалывать камни и крушить каменные стелы, голыми руками разрывать тигров и леопардов — должно быть, именно поэтому.
Следом Ху Нэн почувствовал, что в животе отчаянно сосёт под ложечкой — накатил зверский голод.
— Высвобождение силы Крови и Ци требует колоссальных затрат энергии, поэтому необходимо полноценное питание. Не зря говорят, что воины способны поглощать пищу котлами.
Вернувшись во двор, он испробовал недавно купленный охотничий лук силой в один ши, натянув его с десяток раз. Тецива каждый раз послушно выгибалась идеальной луной.
— Похоже, этим луком я пользовать долго не стану, скоро придётся менять на другой.
Вечером, плотно поужинав диким фазаном и наслаждаясь радостью от прогресса в культивации, Ху Нэн погрузился в крепкий сон.
***
На рассвете наступил праздник Цинмин.
Ху Нэн сходил на могилы родителей прежнего хозяина тела, после чего прихватил охотничий лук, нож и трезубец и углубился в лесистые горы.
Миновав Первую горную гряду, он вступил на Вторую. По пути попадались зайцы и фазаны, но он оставлял их без внимания.
Слухи о злодеяниях варварских лучников уже утихли и не вызывали прежнего переполоха. Ху Нэн предполагал, что это могло быть связано с появлением людей из Патрульной стражи гор и Усадьбы Семи Мудрецов в горах Сихуан — возможно, те бандиты сбежали или их давно перестреляли.
С такими мыслями Ху Нэн углубился в гору Саньпань и, продвигаясь вперёд, незаметно для себя вышел к неизведанным прежде внешним рубежам горы Сыпань.

Комментарии

Загрузка...