Услышав это, Ху Нэн почувствовал, что его кругозор расширился и он узнал много нового.
— Выходит, мази в школах боевых искусств тоже делают из таких сокровищ земли?
Цзян Янь с улыбкой ответил:
— Только из относительно редких трав, до уровня сокровищ земли им далеко, иначе их бы не продавали на сторону. Черная нефритовая мазь для сращивания костей из нашей школы стоит сотню серебряных, ее могут использовать только ученики. Есть еще мазь из черепахового клея и золотого упрямца от Банды Рыбьего Дракона, а также мазь для укрепления сухожилий на бараньей плаценте от Соляной банды. Все они пользуются заслуженной славой, это божественные лекарства для Закалки Тела и Внутреннего Укрепления, за которые готовы платить любые деньги.
Улучив столь удачный момент, Ху Нэн, разумеется, не хотел заканчивать разговор:
— Раз уж брат Цзян упомянул Банду Рыбьего Дракона, то среди охотников в нашей деревне тоже есть люди из этой банды — они творят много зла, и связываться с ними крайне опасно. Не могли бы вы рассказать поподробнее о порядках и нравах среди банд, чтобы по неведению я не накликал на себя беду?
Цзян Янь, получивший дикий женьшень, пребывал в отличном расположении духа.
Он заварил чайник чая, налил чашку Ху Нэну и только после этого продолжил:
— Твои навыки охоты растут, добычи становится больше, ты будешь часто бывать в уездном городе и на рынках, так что тебе действительно полезно получше узнать здешние силы. В уезде Ланъя их можно описать одной стражей, двумя усадьбами и тремя бандами.
— Как это понимать?
— Стража — это Патрульная стража гор, правительственная структура, которая ведает патрулированием гор Сихуан, уничтожением нечисти и усмирением демонов, об этом излишне и говорить. Две усадьбы — это Оружейная вилла семьи Цзян и Усадьба Семи Мудрецов, а три банды — Банда Рыбьего Дракона, Соляная банда и Банда Железного Ножа.
В душе Ху Нэня шевельнулась догадка:
— Брат Цзян?
— Верно, я из рода Цзян, а Школа боевых искусств Чанфэн принадлежит Оружейной вилле семьи Цзян.
— Вот оно что, выходит, я встретил благодетеля! — воскликнул Ху Нэн.
Цзян Янь рассмеялся:
— Каких еще благодетелей? Мы просто сошлись характерами, вот и всё. Банда Рыбьего Дракона контролирует рыбный рынок и часть причалов на Реке Ланъя. Соляная банда заведует соляным промыслом и речными перевозки. Сила Банды Железного Ножа сейчас стремится подмять под себя рынок лекарств и сельскохозяйственный рынок за пределами уездного города. Что же до Усадьбы Семи Мудрецов, они в основном владеют рудниками. Короче говоря, помимо нашей Оружейной виллы семьи Цзян, если у тебя возникнут конфликты с людьми из Усадьбы Семи Мудрецов или трех банд, придется терпеть даже то, чего стерпеть нельзя. Впрочем, при твоем положении тебе сейчас со столь влиятельными силами и вовсе не столкнуться.
Ху Нэн нахмурился.
Соль — это основа жизни народа, только отведав соли, человек обретает силы. Если люди долгое время не получают достаточного количества соли, у них возникают всевозможные недуги, и у них не остается сил на тяжелый труд.
В верховьях Реки Ланъя добывают речную соль, соль тонкого помола — ходила молва, что за кадю риса отдают цзинь соли, и этого цзиня хватает на целый год. Соль также служит самым удобным средством сбора налогов для императорского двора.
В нынешние времена, когда передвижение крайне затруднено, двору невероятно сложно взимать налоги с каждого простолюдина: стоит кому-то уйти в горные районы осваивать целину и пахать землю, как власти просто не смогут его отыскать.
Поэтому самый простой способ — обложить налогом предметы первой необходимости. Что относится к таковым? Например, зерно, которое ест каждый. Но зерно обладает особой природой, и управлять им сложно: если и вправду ввести тяжелые налоги на зерно, в Поднебесной разразится великая смута. К тому же простолюдины питаются самой разной пищей — бататом, кореньями, древесной корой, — разве и на это введешь налог? Такое трудно контролировать. Напротив, соль куда проще держать в узде.
Соль — незаменимый товар массового потребления, и даже варвары из гор Сихуан изо всех сил стараются регулярно приходить за ней. Крестьяне отдают весь урожай за год, но порой его не хватает даже на покупку соли. И раз Соляной банде удается контролировать соляной рынок, это уже не просто сплочение крестьян-солеваров.
Ху Нэн спросил Цзян Яня:
— Налоги Поднебесной наполовину состоят из соляных доходов. Раз Соляная банда способна держать под контролем соляной рынок, неужели за ними кто-то стоит?
Цзян Янь удивился:
— Не ожидал, что у тебя такой кругозор и понимание дел!
Этот ответ прозвучал как утвердительный.
Однако Цзян Янь тут же сменил тему и предостерег:
— Подобные вещи лучше держать в голове и просто знать.
— Вы правы, брат Цзян. А что насчет варваров? Об этом в последнее время только и говорят. И еще: в каких именно частях гор чаще всего орудуют духи-монстры?
Изначально Ху Нэн не собирался расспрашивать Цзян Яня о горных духах и нечисти, но, узнав, что собеседник принадлежит к клану Цзян из двух усадеб, и уже давно заметив его высокое происхождение, он понял: информация, недоступная простым горным жителям, для этого человека должна быть открыта как книга.
И он не ошибся.
Цзян Янь пояснил:
— Если идти из уездного города в горы Сихуан, то сначала идут четыре горных круга, а за ними — Хребет У Дорог. Знаешь об этом?
Ху Нэн с улыбкой ответил:
— Конечно знаю. Среди охотников даже ходит поговорка: на четырех кругах горы звери бегут, на Хребте У Дорог тигры с леопардами царят. У перевала Сяньгулин — Храм Генерала, а за перевалом злые испарения солнце заслоняют.
Цзян Янь подхватил слова Ху Нэня и пояснил:
— Перевал Сяньгулин служит границей между землями варваров и ханьцев. Двадцать лет назад война между ними завершилась, и стороны договорились считать Сяньгулин рубежом, за который никому не дозволено переходить. Вот только в последние годы варвары становятся всё сильнее и всё чаще нарушают границу, спускаясь с гор — похоже на то, что скоро вновь вспыхнет война. Прямо у перевала Сяньгулин лежит Ручей Няннян, окутанный густыми испарениями ядовитых миазмов. Там собирается великое множество духов-монстров, которые сражаются друг с другом за территории. Говорят, одна черная обезьяна сожрала другого духа-монстра и претерпела перерождение, превратившись в великого демона, и теперь все окрестные духи почитают ее горным владыкой. С твоим уровнем ты еще можешь поохотиться на какую-нибудь смирную живность, что еще не обрела Просветления разума, но соваться в такие туманные и проклятые места скопления чудовищ, как Ручей Няннян, тебе категорически нельзя.
— Благодарю брата Цзяна за наставление, туман в голове рассеялся, — ответил Ху Нэн, а про себя подумал: горный демон, на которого я охотился, судя по всему, не состоит в банде этого великого демона с Ручья Няннян.
— Кстати говоря, насчет двух корней дикого женьшеня: в большом пятнадцать лянов, в малом — три. Давай округлим до восемнадцати лянов.
— Сколько брат Цзян скажет, столько и будет. Я еще хотел бы купить одну технику культивации.
— Разве ты не только что купил Искусство Железных ног?
Ху Нэн почесал в затылке и с улыбкой произвел:
— Руки тоже чрезвычайно важны. Без силы в руках и базовых приемов кулачного боя не обойтись, поэтому я выбираю Кулак Железных Рук.
Цзян Янь честно сказал:
— В боевых кругах есть поговорка: кулаки — это две створки ворот, но бьют человека прежде всего ноги. При одинаковой технике удары ногами смертоноснее ударов кулаками и ладонями, а для такого охотника, как ты, их еще и легче освоить. Кулачное же искусство требует правильной стойки, а в тренировках кулаков есть старое правило: на три части упорства в тренировках, на семь — на заботу и подпитку. Чтобы взрастить Кровь и Ци и обрести телесную мощь, без наставлений учителя и подпитки целебными отварами не обойтись — иначе это просто показушные ужимки и махание руками.
Ху Нэн с признательностью произнес:
— Большое спасибо, брат Цзян, что открыл мне глаза на правду. Я продам руководство по кулачному бою, а остаток потрачу на месяц мазей. Если во время освоения техники возникнут вопросы, я тогда побеспокою вас за советом-другим.
— Ты хорошо всё обдумал?
— Да. Не натянешь тугой лук — не добудешь свирепого зверя, а значит, не сможешь прокормиться. Если бы не небесная милость в виде последних удачных охот, я бы и весенний налог не смог заплатить.
— Ну раз так!
Осушив чашу чая, оба прошли в комнату во внутренних покоях. Спросив разрешения у седеющего старика, гревшегося на солнышке, Ху Нэн отдал пятнадцать лянов: пять ушло на покупку техники Кулак Железных Рук, а десять — на месячный запас мазей.
Из полученных восемнадцати лянов у него осталось ровно три.
Цзян Янь упомянул, что Соляная банда держит в руках соляной рынок, и Ху Нэн прикинул: если варвары и ханьцы и впрямь затеют войну, цены на соль наверняка взлетят вверх. Поэтому, покидая уездный город, он прикупил полцзиня чистой соли и два цзиня грубой.
Во второй половине дня, вернувшись в деревенский двор и пообев, Ху Нэн раскрыл трактат Кулак Железных Рук.
Кулак Железных Рук — это жесткое боевое искусство, сочетающее внешнюю твердость и внутреннюю мягкость. Внутренняя мягкость означает развитие внутренней ци до абсолютной податливости, а внешняя твердость — превращение рук и кулаков в сталь и железо. Внутри тренируют дыхание, снаружи — сухожилия, кости и кожу. Шаг за шагом переходя от количественных изменений к качественным, можно обрести такую разрушительную мощь, при которой ударом руки ломаются стальные столбы, а врагам сокрушают кости и суставы. В схватке с противником кулаки и предплечья бьют словно железо, калеча чужие конечности и уничтожая чужие успехи в культивации — штука невероятно полезная. Но Ху Нэн размышлял так: следуя принципу на три части упорства, на семь — на заботу, чтобы действительно достичь такого уровня в практике, придется выложить как минимум несколько сотен лянов серебра на покупку целебных мазей.
Внимательно изучив технику, Ху Нэн мысленно обратился к панели, и перед его взором проступили письмена:
[Кулак Железных Рук: не начато]
В его распоряжении было двадцать лет Жизненной силы злых духов, но тратить их на Кулак Железных Рук Ху Нэн не планировал. Эту технику он собирался осваивать самостоятельно: втирать мази, следовать традиционным методам и постепенно наращивать мастерство. А вот приняв лечебную ванну, он направит Жизненную силу злых духов на Искусство Железных ног, чтобы сразу довести это искусство ног до Большого Достижения.
Сказано — сделано!

Комментарии

Загрузка...