Ху Нэн вернулся в крестьянский двор, взял мотыгу и направился обратно в бамбуковую рощу.
Принюхиваясь к запаху бамбуковых крыс у поросшей травой земли и выискивая нужные места, он без труда обнаружил несколько земляных холмиков.
Судя по оставленному на земле помёту, Ху Нэн определил, что в норе живут взрослые бамбуковые крысы. Есть смысл копать!
Вложив силу в правую ногу, он шаг за шагом протоптал землю, наглухо утрамбовав несколько выходов.
Ху Нэн замахнулся мотыгой и принялся копать вдоль одного из отверстий.
Он орудовал мотыгой быстро: копая, он время от времени втыкал в нору бамбуковую палочку, чтобы определить глубину и направление хода. Не прошло и половины палочки благовоний, как он продвинулся по ходу норы примерно на два метра.
Затем Ху Нэн услышал свежую землю, которую бамбуковая крыса толкала перед собой во время рытья, и, прислушавшись, различил внутри хруст.
Близко. Это бамбуковая крыса грызла корни бамбука, прокладывая ход.
Ху Нэн припал к земле и просунул внутрь правую руку.
Тот, кто не разбирается в деле, боится укуса бамбуковой крысы — сила сжатия зубов, способных легко перекусить корни бамбука, немалая. На самом деле бамбуковые крысы в темноте не кусаются, и это опыт, накопленный горными крестьянами.
Ху Нэн протянул руку вглубь, пальцы коснулись мягкого тельца, и он схватил добычу мёртвой хваткой.
Вытащив бамбуковую крысу, он убедился, что не ошибся: весила она около четырёх цзиней. Бамбуковые крысы живут парами в одной норе, поэтому, продолжив шарить внутри, он вытащил ещё одну.
Привязав обеих бамбуковых крыс хлопчатобумажной ниткой за задние лапы и подвесив на бамбук, Ху Нэн продолжил поиски следующей норы.
Вскоре Ху Нэн определил место, замахнулся мотыгой и начал копать.
Спустя полчаса занятие показалось ему довольно забавным.
Прежде чем начать раскопки, Ху Нэн запечатал несколько выходов. Он уже прокопал три метра в длину, а глубина достигала почти полуметра. В раскопанной норе обнаружились не только свежие корни, которые грызли бамбуковые крысы, но и целебные травы.
Ху Нэн воодушевился:
— Раз они едят целебные травы, не та ли это бамбуковая крыса, что обретает просветление разума?
Глубоко под землёй крупная жирная бамбуковая крыса притаилась в просторной норе, её глаза блестели, словно она размышляла.
Ху Нэн тоже размышлял.
Если эта бамбуковая крыса находится в процессе просветления разума, её тело наверняка претерпело какие-то изменения, а поскольку он сам ещё не освоил Кулак Железных Рук, то сувать туда руку, как в прошлый раз, точно нельзя.
Ладно, эту бамбуковую крысу есть не будем.
Мягко ткнув бамбуковым шестом после десятка взмахов мотыгой и ощутив упругое сопротивление, он понял, что уперся в конец.
Ху Нэн поднялся и вложил силу в правую ногу.
Внутри норы бамбуковая крыса с блестящими глазами только и ждала, пока Ху Нэн просунет руку, чтобы впиться зубами в палец и воспользоваться моментом для побега.
В этот же миг бамбуковая крыса почувствовала, как со всех сторон навалилась плотная масса земли.
Ху Нэн опустил ногу, придавив землю силой в пятьсот цзиней — почва на расстоянии нескольких футов вокруг синхронно просела. Для чувств бамбуковой крысы это было всё равно что сход лавины или горный обвал.
С глухим стуком тело сжатой бамбуковой крысы лопнуло, словно большой кровавый мешок.
Строка текста всплыла прямо перед глазами Ху Нэна.
【Бамбуковая крыса в процессе просветления разума, вне стадий культивации, общая продолжительность жизни 35 лет, осталось 20 лет, поглощено.】
【Собственная жизненная сила: 4 года.】
【Жизненная сила злых духов: 20 лет.】
【Жизненная сила злых духов может быть направлена на техники культивации и навыки, но не может быть преобразована в собственную жизненную силу.】
Ху Нэн был вне себя от радости: это действительно оказался дух-монстр на стадии просветления разума. Обычные бамбуковые крысы живут от силы восемь-девять лет, а у этой, которую он раздавил Искусством Железных ног, оказалось аж 35 лет жизни. Если бы она полностью обрела разум, то прожила бы столько же, сколько человек.
Раздавив бамбуковую крысу, Ху Нэн выкопал её тушку мотыгой.
И благодаря этому простому действию он снова наткнулся на сокровище.
Выкопанная тушка была покрыта землёй и насквозь испачкана, но в норе Ху Нэн неожиданно обнаружил несколько диких женьшеней разного размера.
Ху Нэн почесал затылок:
— Другие обирают трупы в поисках сокровищ, а я шарю в крысиной норе и нахожу женьшень. неужели эта бамбуковая крыса случайно объелась женьшеня, обрела разум, а заодно научилась его отыскивать?
Так или иначе, случайные раскопки бамбуковых крыс принесли куда больший урожай, чем охота на несколько диких кабанов в горах.
К вечеру Ху Нэн ощипал, выпотрошил и обжарил в масле двух бамбуковых крыс, а затем обжарил их вместе с небольшим количеством побегов бамбука и острым перцем. Ужин из бамбуковых крыс с побегами бамбука получился невероятно вкусным, и он от души наелся.
Небо на востоке лишь слегка посветлело, и между горными холмами клубился молочно-белый туман.
Ху Нэн встал пораньше и поспешил в уездный город.
В его заплечной корзине лежали шкурки и зубы двух бамбуковых крыс, а также два корня женьшеня.
Всего в норе бамбуковых крыс Ху Нэн отыскал пять корней дикого женьшеня: три поменьше он оставил себе для еды, а два покрупнее решил продать.
Добравшись до рынка, он выручил за шкурки, зубы и усы грызунов двадцать вэней.
Выйдя из шумного торгового ряда, Ху Нэн по привычной дороге направился к Школе боевых искусств Чанфэн.
Спросив у стражника, прибыл ли Цзян Янь в школу, он получил утвердительный ответ.
Стражник запомнил Ху Нэна, велел ему подождать, а сам отправился внутрь доложить о гостя.
Спустя несколько десятков вдохов Цзян Янь вышел наружу.
Боевой наставник школы бросил взгляд на заплечную корзину и с улыбкой произнёс:
— На этот раз у тебя горные деликатесы!
— У вас отличный глаз, старший брат Цзян, это дикий женьшень!
— Пойдём внутрь, поговорим в школе.
Цзян Янь завёл Ху Нэна на территорию школы. Солнце ещё не успело подняться высоко, но ученики в школе уже вовсю занимались боевыми искусствами: большинство полуголых крепких мужчин практиковали стойки, непонятные Ху Нэну. От их тел валил густой пар, а те из учеников, кто уже вошёл в стадии культивации, при дыхании извергали струи белого воздуха длиной в несколько футов, вызывая у Ху Нэна жгучую зависть.
Было очевидно, что эти ученики практикуют вовсе не такие заурядные техники, как Искусство Железных ног.
Миновав передний двор, мужчины вошли в комнату с изысканной обстановкой, уставленную толстыми фолиантами с древними текстами.
Ху Нэн достал из-за пазухи завёрнутый в грубую ткань дикий женьшень и протянул собеседнику.
Цзян Янь развернул свёрток, и его глаза ярко блестели.
— Этот крупный корень дикого женьшеня целен, спиральные бороздки на мелких корешках видны как на ладони, желтовато-коричневый оттенок, плотная текстура — ему должно быть не меньше тридцати лет. Маленькому тоже около десяти. Где ты их выкопал?
Ху Нэн с улыбкой ответил:
— Небеса жалуют пропитание, просто повезло. В эти дни в горы ходит много людей, охотиться трудно, вот я и копал бамбуковых крыс, а в итоге наткнулся на этот женьшень в их норе.
Цзян Янь тоже вздохнул с чувством и с улыбкой произнёс:
— Какое же несметное богатство свалилось на твою голову! Та бамбуковая крыса наверняка обрела каплю разума, но ещё не стала духом-монстром, иначе ты бы с ней не справился. Раз этот зверёк смог обрести просветление, значит, он питался подобными земными сокровищами.
Поддержав слова Цзян Яня, Ху Нэн откликнулся:
— И впрямь необычная: зубы крепкие и крупные, чем-то похожа на ту ало-красную змею.
Цзян Янь спросил:
— А где сама бамбуковая крыса?
— Трудно было поймать, раздавил в кашу!
Цзян Янь огорчился:
— Прекрасный питательный деликатес.
Ху Нэн скромно попросил разъяснить:
— Разве тут есть какие-то тонкости?
— Дикие звери обретают разум, когда впитывают духовную ци и очарование природы либо поедают земные сокровища. Их плоть и кровь насыщены эссенцией неба и земли, и для воинов это преволичное средство для подпитки Крови и Ци, поэтому и цена столь высока. Вот почему я и просил тебя охотиться на таких змей, насекомых и зверей, как та ало-красная змея, и приносить их в школу.
— А те, что уже обрели просветление? — искренне удивился Ху Нэн. Прежний владелец тела никогда не ловил зверей на стадии просветления, а когда ему наконец посчастливилось встретить дикого кабана, тот его просто затоптал, после чего он и переселился в этот мир.
Цзян Янь пояснил:
— Полностью обретший просветление зверь превращается в демона, и в нём появляется демоническая ци — такую плоть уже есть нельзя. Зато у просветлённых духов-монстров есть иная польза: их шкуры, кости, чешую и панцири можно использовать для отливки оружия, доспехов, артефактов и прочего.
Разговорившись, Цзян Янь продолжил:
— Между небом и землёй, в истоках гор и вод кроются духовная ци и природное очарование; протекая под землей, они порождают все вещи и могут обращаться земными сокровищами. Обретение разума зверями по большей части происходит именно от этой ци и земных сокровищ, но всё это лишь мёртвые вещи. В глубине Западных Пустошей тысячелетний женьшень способен принимать человеческий облик, впитывая духовную энергию солнца, луны, гор и болот, и получая чистейшую эссенцию. В Реке Ланъя обитают самые разные драгоценные рыбы. Обычному человеку найти нечто подобное — всё равно что обрести несметное богатство. А для воина их употребление означает бурный рост Крови и Ци и возможность прорваться через великие барьеры стадий.
— Вот оно как! — Ху Нэн почувствовал, что его кругозор значительно расширился.

Комментарии

Загрузка...