Ху Нэн чувствовал, как окружающие лесные деревья идут кругом. Шаг за шагом следуя по следам на земле и запаху крови в воздухе, он стиснул зубы, с упорством преследовал зверя и в конце концов ворвался на Гору Саньпань, где в поле зрения наконец мелькнула массивная, но шатающаяся фигура горного демона.
— Действие яда началось, а живучесть у него просто невероятная.
Ху Нэн немного успокоился.
Выдерживая дистанцию и не спеша преследуя цель еще с пол-лики, он увидел, как горный демон с грохотом рухнул на землю.
Ху Нэн остановился шагах в семи-восьми от добычи. Понаблюдав за монстром и убедившись, что тот не притворяется, он осторожно приблизился.
В лунном свете было видно, что губы и язык горного демона почернели, а дыхание едва теплилось.
Ху Нэн взмахнул тесаком и, не мешкая, со злостью вонзил лезвие в лицевую кость демона.
Горный демон испустил дух, и прямо перед глазами Ху Нэна распахнулась световая завеса, на которой проступила строка текста:
【Убитый горный демон с просветленным разумом, вне стадий культивации, общая продолжительность жизни — 80 лет, осталось — 60 лет, поглощение завершено】
【Собственная жизненная сила: 2 года】
【Жизненная сила злого духа: 60 лет】
【Жизненная сила злого духа может быть направлена на развитие техники культивации или навыков, но не может быть обращена в собственную жизненную силу】
Ху Нэн уселся на траву рядом с тушей горного демона, тяжело вздыхая про себя:
— У одного лишь горного демона с просветленным разумом, находящегося вне стадий культивации, целых восемьдесят лет жизни, и до чего же жуткая у него мощь! Что же тогда говорить о духах-монстрах, вступивших на ступени культивации, — вот уж чья сила поистине безгранична.
Немного переведя дух и убедившись в безопасности вокруг, Ху Нэн перевернул тушу горного демона.
Шерсть оказалась густой и гладкой, словно атлас, а кожа — невероятно прочной.
Ху Нэн полоснул охотничьим ножом по руке демона: хотя в обе руки уже было влито определенное количество силы, клинок оставил на шкуре лишь тусклый черный след.
— И впрямь какая-то мутация, куда более высокого уровня, чем у золотой жабы или алого змея: кожа, мышцы и кости начали твердеть подобно железу. Мне удалось убить горного демона только благодаря яду жабы.
Сам Ху Нэн тоже пострадал немало, и сил тащить демона обратно у него сейчас не было. Стиснув зубы, он заволок тушу в густые заросли, забросал сверху срубленными ветками для маскировки и тем же путем покинул Гору Саньпань.
Обратный путь занял гораздо больше времени, чем погоня. Добравшись до крестьянской усадьбы, он понял, что наступил час инь. Не считая ноющих ног, все тело Ху Нэна словно рассыпалось на части; кое-как прибравшись в комнате, он повалился спать прямо в одежде.
Сквозь полудрему разсли чьи-то крики. Ху Нэн открыл глаза — перед ним стоял Лэй Цзюань.
Свет пробивался сквозь разбитое окно: солнце уже поднялось высоко над горами.
Лэй Цзюань выглядел встревоженным:
— Окно разбито, в стене зияет огромная дыра, что здесь стряслось?
Ху Нэн поднялся на ноги, чувствуя, что сил заметно прибавилось. Растерев лицо ладонями, он заговорил:
— Дядя Лэй, прошлой ночью приходил дух-монстр, пожирающий человеческий мозг, — это был горный демон, еще не до конца обратившийся в чудище.
Лэй Цзюань изумленно вытаращил глаза:
— Ты ранен? А где горный демон?
— Я в порядке, горный демон убит!
Ху Нэн вкратце обрисовал ход схватки. Лэй Цзюань не переставал качать головой от удивления: перехитрить зверя, отравить жабьим ядом, а главное — проявить хладнокровие, стальное мужество в смертельной опасности и выдающееся искусство выслеживания... Без всего этого расправиться с горным демоном было бы абсолютно невозможно, и сам он в свои молодые и сильные годы вряд ли справился бы с таким делом.
В то же время Лэй Цзюань порадовался за парня: с такой добычей Ху Нэн без труда получит статус охотника.
— Я сию же минуту отправляюсь к старосте деревни заявить, что ты убил горного демона. Этот мерзавец Янь Хуэй до сих пор тянет со всех поборы, а потом мы соберём людей, сходим в горы за тушей и заодно помогу тебе починить дом.
Лэй Цзюань поднялся и собрался уходить, но Ху Нэн окликнул его:
— Дядя Лэй, мне нужно кое-что сказать.
— Что еще такое?
— Скажи всем, что это ты убил горного демона.
Лэй Цзюань растерялся.
Ху Нэн пояснил:
— Серебра, что у меня есть, хватит на уплату весеннего налога, а статус охотника я смогу получить и позже. Если вы хотите добывать крупного зверя, вам теперь придется ходить в сторону Горы Саньпань, но в тех местах рыщут лучники-варвары — ходить туда-сюда слишком опасно.
— И слышать об этом не хочу! — наотрез отказался Лэй Цзюань.
— Дядя Лэй, послушай меня. Варвары то и дело переходят границу, повинности тяжелы, если с тобой что-то случится, как тетя будет жить дальше? А сестра Сююнь? Если ты получишь статус охотника, это избавит тебя от трудовой повинности и лишних налогов. А у меня есть серебро на весенний налог, к тому же я молод и успею еще добыть себе охотничье свидетельство.
Высказав это, Ху Нэн улыбнулся и добавил:
— А если совесть всё же будет мучить, дядя Лэй, у меня осталось немного денег — попроси сестру Сююнь купить на них укрепляющих тело лекарств для защиты мышц и кожи.
Хотя Лэй Цзюань не занимался боевыми искусствами, смысл слов Ху Нэна он понял отлично.
— Ты занимаешься боевыми искусствами?
— Да. На днях, когда был в уездном городе, купил трактат с техникой культивации, только вот не хватает лекарств для закалки тела.
Поразмыслив добрую минуту, Лэй Цзюань кивнул:
— Раз уж Сяо-Нэн ты заговорил об этом, ладно, пусть будет по-твоему!
— Спасибо, дядя Лэй!
— Это я должен тебя благодарить!
............
Сначала Лэй Цзюань заглянул к старосте деревни, а вскоре по всей округе разнеслась весть о том, что Лэй Цзюань убил горного демона, пожирающего человеческий мозг. Будучи одним из лучших охотников деревни Санхэ, Лэй Цзюань пользовался всеобщим доверием, и в его словах никто не усомнился.
Братья Янь Хуэй и Янь Цин за спиной скрежетали зубами от злости, питая лютую ненависть к Лэй Цзюаню.
Лэй Цзюань собрал с десяток крепких деревенских охотников и крестьян, они отправились в горы, принесли тушу горного демона и доставили её в Патрульную стражу гор при уездном управлении для проверки.
К сумеркам Ху Нэн уже починил стену и как раз доварил горного фазана на ужин, когда в дом стремительно вошел Лэй Цзюань, держа в руке туго набитый матерчатый мешок.
— Дядя Лэй, давай поужинаем вместе. Ну как там с охотничьим свидетельством?
Ху Нэн подал гостю миску и палочки, и за едой Лэй Цзюань рассказал:
— Патрульная стража гор всё проверила — это действительно горный дух вне стадий культивации. Вопрос со свидетельством в уездной управе уже решен, через пару дней можно будет забрать. А в этом мешке — лекарства для травяной ванны, здесь с десяток различных трав: астрагал, пустырник, шалфей многокорневищный, кодонопсис, дикий женьшень, кизил, спаржовник, морозник и другие. Всё это укрепляет тело и питает Кровь и Ци.
Ху Нэн изумленно посмотрел на мешок:
— Столько лекарств, и всё для ванн?
Лэй Цзюань улыбнулся:
— Насчет горного демона я не стал скрывать от твоей сестры Сююнь. Сююнь работает в Фармацевтической усадьбе, и молодая госпожа усадьбы тоже узнала об этом деле. Она у нас добрая душа, отлично разбирается в медицине и выделила эти лекарства вместе с рецептом.
— Вот оно как... Ну что ж, тогда ладно, но я должен заплатить тебе серебро, дядя Лэй!
Лэй Цзюань отмахнулся:
— По правде говоря, от бедствий страдают крестьяне во всех селениях, и бизнес Фармацевтической усадьбы тоже терпит убытки. Раз ты избавился от горного демона, усадьба тоже в выигрыше, так что молодая госпожа велела передать всё бесплатно.
— Заплатить всё равно нужно, сколько с меня? — настаивал Ху Нэн.
— Пожалуй, обойдется в двадцать лянов!
— Эх, раз такая щедрость, отказываться грех!
Поужинав, Лэй Цзюань с улыбкой удалился. Ху Нэн тяжело вздохнул: Цзян Янь был абсолютно прав — покупка обычного трактата с техникой культивации — это лишь малая трата, а вот лекарства для закалки тела — настоящая финансовая пропасть.
Рассуждая так, Ху Нэн поставил греть воду. Когда она закипела, он вылил её в деревянную баю, разделил все травы из рецепта Лэй Цзюаня на три части, взял одну из них, нарезал тонкими ломтиками женьшень, кодонопсис и шалфей, смешал с остальными ингредиентами и опустил в воду.
Целебные свойства растворились, и кипяток окрасился в пурпурный и желтый цвета.
Дождавшись, пока вода остынет до терпимой температуры, Ху Нэн сбросил одежду и забрался в бои.
Поначалу он ничего особенного не почувствовал и просто наслаждался тем, как горячие потоки проникают в жилы и кости. Спустя время благовонной палочки, по мере того как отвар всё глубже пропитывал тело, его кости и мышцы вдруг вздрогнули, а внутри словно расплавили воск — всё запеклось огненной болью.
Ху Нэн запрокинул голову, обеими руками вцепившись в края бочки, в то время как Кровь и Ци в его жилах от пережитого потрясения мгновенно пришли в бурное движение.
— Кажется, будто кровь сейчас хлынет наружу!
Это ощущение продолжалось около времени, за которое можно выпить чашку чаю, после чего постепенно утихло. Вслед за этим Ху Нэн почувствовал легкий зуд на коже — казалось, она заново нарастает. Вскоре целебная сила полностью пропитала кожу и плоть, проникла в сухожилия и кости: синяки от ударов лап горного демона начали бледнеть, возвращая коже здоровый оттенок, и даже боль в груди постепенно сошла на нет.
— Лекарственные свойства усвоились почти полностью, пора вливать жизненную силу! — промелькнуло в голове у Ху Нэна.

Комментарии

Загрузка...