Ху Нэн резким движением поднялся из прибрежного кустарника, луна — тугой лук, стрела — падающая звезда, и вонзилась прямо в незащищенное место красной змеи.
Острая головка стрелы глубоко вошла в плоть, и Ху Нэн на ходу, плавно, словно текучая вода, выпустил вторую, третью, четвертую и пятую стрелы, которые поразили тела красной змеи и золотой жабы.
Красная змея разжала пасть, отпустив жабу, и забилась в судорогах на земле, а со свистом прилетевший трезубец пригвоздил золотую жабу к грунту. Шагнув вперед, Ху Нэн подобрал камень и принялся методично разбивать змеиную голову, пока та не превратилась в кровавое месиво.
Змея и жаба издохли, перед глазами Ху Нэна вспыхнула световая завеса, и проявилась надпись:
【Красная змея на стадии просветления разума, вне стадий культивации, общая продолжительность жизни 55 лет, осталось 35 лет, поглощение завершено.】
【Жаба на стадии просветления разума, вне стадий культивации, общая продолжительность жизни 30 лет, осталось 18 лет, поглощение завершено.】
【Собственная жизненная сила: 2 года】
【Жизненная сила злых духов: 53 года】
【Жизненная сила злых духов может быть направлена на техники культивации и навыки, но не может быть переведена в собственную жизненную силу.】
Находясь на этапе просветления разума, эта золотая жаба при встрече с красной змеей в итоге так и не смогла эволюционировать в духа. И змея, и жаба нашли свою смерть от рук Ху Нэна, и теперь он чувствовал, что серебро на весеннюю подать у него в кармане.
Змеиная желчь красной жабы определенно стоила хороших денег, да и сама жаба от головы до лап представляла собой сплошное сокровище — ценный ингредиент для десятков рецептов. К тому же яд из мешочков этой золотой жабы гарантированно валил крупных хищников без малейших усилий.
Ху Нэн уложил жабу и часть красной змеи от головы до брюха в заплечный корог, закинул змеиный хвост на плечо и двинулся в обратный путь.
Не успел он выйти из гор Саньпань, как поднялся густой туман, заволокивший небо и скрывший луну.
Ху Нэн, в совершенстве освоивший начальное Искусство выслеживания, из-за тумана сбился с пути и сделал большой крюк.
Когда до выхода из гор Саньпань оставалось совсем чуть-чуть повеяло слабым запахом крови.
Ху Нэн обнажил клинок и, соблюдая осторожность, двинулся вперед.
Пройдя около сотни шагов, он заметил среди деревьев тушу черного медведя.
Не заметив поблизости никаких признаков жизни, Ху Нэн полностью сосредоточил внимание на туше.
Зрелище оказалось весьма жутким.
Зверь явно погиб не от рук охотника: черепная коробка медведя была размозжена, мозговое вещество выедено начисто, а шкура разорвана, обнажая мясо в кровавых потеках.
Ху Нэн присел на корточки, осматривая следы на туше.
— Следы зубов на костях принадлежат волкам, но череп, похоже, был просто раздавлен голыми руками.
Ху Нэн не знал, способен ли Воин раздавить медвежий череп, но простому охотнику подобное было не по силам.
— Иными словами, медведю сначала разломали голову, чтобы добыть мозг, а уже потом брошенную тушу обглодали волки.
Поддев охотничьим ножом остатки мяса и костей, оставшиеся после трапезы волков, он заметил медвежью желчь.
— Какая удача!
Обрадовавшись, Ху Нэн не стал задерживаться, забрал ценный орган и быстрым шагом покинул горы Саньпань.
Вернувшись на крестьянский двор, он обнаружил, что уже почти полночь.
За время долгого пути из гор он успел зверски проголодаться.
Ху Нэн содрал с кролика шкуру, тщательно вымыл тушку и поставил тушиться вместе с грибами, после чего достал четыре стрелы и предельно осторожно извлек из тела золотой жабы оба ядовитых мешочка, смазав ядом наконечники.
Четыре ядовитые стрелы он убрал на отдельное хранение, а сами мешочки приберег на случай непредвиденных обстоятельств.
Затем Ху Нэн внимательно осмотрел красную змею.
Помимо изменившегося окраса, чешуйки размером с ноготь отличались невероятной твердостью и отливали слабым металлическим блеском. Змеиный хвост походил на железный хлыст.
— Просветление разума для этих диких лесных зверей равносильно эволюции крови. Интересно, до какого уровня развилась бы эта красная змея, если бы я не убил ее и она успела сожрать золотую жабу?
Закончив с делами и умывшись, он обнаружил, что похлебка из дикого кролика как раз поспела.
Ху Нэн полностью уплел целого кролика.
Наевшись досыта, он вскипятил воду, взял медвежью желчь, привязал к ней хлопковую нить и обмакнул в кипяток.
Стоило кипятку полностью покрыть пузырь, как он тут же размягчился и опал.
Подвесив желчный пузырь во дворе и выждав время, равное горению одной палочки благовоний, Ху Нэн заметил, что тот снова надулся. Он повторил процедуру погружения в кипяток еще четыре-пять раз, пока желчь полностью не впиталась в стенки пузыря. В таком виде его уже можно было нести в лавку лекарственных трав на продажу.
Ху Нэн не стал спешить с вливанием жизненной силы злых духов в навыки. Доставшаяся даром медвежья желчь в сочетании с золотой жабой и красной змеей — все это вместе могло принести неплохие деньги. Если после уплаты весенней подати останется достаточно средств, можно будет приобрести технику культивации и влить в нее накопленную жизненную силу злых духов, чтобы поднять свою силу и проверить, увеличится ли собственная продолжительность жизни.
Разобравшись с вопросом весенней подати, Ху Нэн заснул крепким, сладким сном.
Не дожидаясь рассвета, он подорвался спозаранку и прямиком направился в уездный город.
Добравшись до места, Ху Нэн в первую очередь заглянул на рынок во внешнем городе.
Небо уже посветлело, и собиратели трап, горцы, охотники и рыбаки наполнили рынок оживленным гамом.
Охотники продавали дичь и шкуры, травники торговали лесными дарами, рыбаки зазывали покупателей свежей речной рыбой, а мастера боевых искусств и члены банд неспешно прохаживались по рядам, выискивая приглянувшиеся деликатесы, шкуры или мясо.
Трехметровая красная змея с удаленной желчью выглядела весьма впечатляюще и расходилась отлично. Вскоре Ху Нэн сбыл ее мужчине грозного вида, оказавшемуся мастером боевых искусств, за четыре цяня и шестьдесят вэней.
Охотники из окрестных деревень принялись расспрашивать Ху Нэна, где ему посчастливилось добыть такую огненно-красную змею, на что тот лишь отмахнулся, сказав, что у него бы отроду не хватило на это сноровки — просто повезло подобрать падаль.
Под завистливыми взглядами толпы Ху Нэн покинул рынок.
Войдя в город, он привычной дорогой направился в ту самую лавку лекарственных трав, куда раньше захаживал прежний хозяин этого тела. За змеиную желчь, медвежью желчь и золотую жабу суммарно удалось выручить пять лянов и восемь цяней серебра.
Выйдя из лавки, Ху Нэн отыскал пельменную, заказал порцию паровóй выпечки и миску кажи, после чего прошел внутрь и уселся за свободный столик.
Какое совпадение!
Посетителей ранним утром было немного, и Ху Нэн нос к носу столкнулся с тем самым мастером боевых искусств, что купил у него красную змею.
Они оба сразу узнали друг друга, и мастер, заметив парня, с улыбкой окликнул его:
— Какая встреча! Садись сюда, этот обед за мой счет!
Ху Нэн не стал ломаться:
— Большое спасибо!
Устроившись за одним столом, мастер заговорил:
— Если впредь тебе доведется добыть подобную змею или какую редкую горную траву... www.uukanshu.net — неси всё мне.
— Куда доставлять?
— В Школу боевых искусств Чанфэн. Моя фамилия Цзян, Цзян Янь.
— Идет! — без раздумий кивнул Ху Нэн.
Помощник подал паровую выпечку и рисовую кашу, и между делом Ху Нэн поинтересовался:
— Я слыхал, будто в школах боевых искусств можно купить техники культивации. Это правда?
Цзян Янь смерил Ху Нэна пронзительным взглядом и усмехнулся:
— Бывает и такое. Только твои кости и сухожилия уже окостенели, так что начинать занятия боевыми искусствами поздно. Вряд ли добьешься успехов.
Ху Нэн вовсе не собирался упускать такую возможность:
— Пусть хоть немного вырастут шансы защитить себя в случае чего. На худой конец, для здоровья полезно. Слышал, в последнее время варвары то и дело совершают вылазки из гор. Я горный крестьянин, кормлюсь лесом, столкнись нос к носу с варварами — хоть отбиться смогу.
Цзян Янь кивнул:
— В этих словах есть резон. Ладно, поешь — и пошли со мной в школу.
— А сколько это стоит?
Цзян Янь пояснил:
— Если хочешь просто укрепить тело, тебе хватит обычной техники культивации для закалки кожи, мышц и сухожилий. Пяти лянов за глаза хватит. Но одной техники мало: в процессе закалки Тела понадобятся лекарственные мази, чтобы питать и защищать сухожилия и кости, иначе себя быстро искалечишь и загонишь в могилу. Расходы на мазь только на первый месяц составят около десяти лянов. И это лишь начало, дальше потребуется куда больше лекарственных трав, а на то, чтобы довести Закалку Тела до Совершенства, уйдет не меньше сотен лянов.
— Даже зажиточным семьям не потянуть такие траты. Но постижение Боевого пути — бездонная бочка... К счастью, я могу вливать жизненную силу, обходясь без лекарств.
— Я беру технику культивации!
Ответ Ху Нэна не удивил Цзян Яня: у охотников откуда лишние деньги? Те редкие смельчаки, что способны выложить пять лянов за саму технику, уже на вес золота, не говоря уж о покупке мазей.
— Без проблем! — охотно отозвался Цзян Янь.
Закончив трапезу, они вышли из заведения и, пройдя около двух листов вдоль улицы, добрались до Школы боевых искусств Чанфэн.

Комментарии

Загрузка...