Гав-гав... Гав-гав...
Собачий лай раздавался то ближе, то дальше, полный тревоги и паники, словно одновременно во сне и наяву.
Шуай сквозь туман в голове попытался определить источник звука, пытаясь отделить правду от вымысла. Но подсознательное предупреждение заставило его резко сесть, распахнуть глаза и посмотреть в окно машины. Картина заставила его волосы встать дыбом, а спину покрыться холодым потом.
Фэй проснулась практически в тот же момент, бросила взгляд наружу и, испуганно взвизгнув, прижалась к противоположной стороне салона. Спрятавшись за спиной Шуай и крепко обхватив его за поясницу, она выглядывала наружу лишь парой глаз.
Небо еще не до конца посветлело. Шагах в пятидесяти от них к машине медленной и тяжелой походкой приближался какой-то человек.
Танк яростно лаял на него, то уворачиваясь в стороны, то нарезая круги.
Человек пытался поймать собаку, но двигался неуклюже, да и наклоняться, судя по всему, ему было трудно. Не сумев ничего поделать с собачьей провокацией, он повернулся и продолжил движение к припаркованной машине.
Пес, казалось, разгадал его намерения, цапнул за икру, а затем бросился в противоположную сторону, надеясь увезти этого человека подальше. Однако пришелец, похоже, не чувствовал боли: он не издал ни звука и даже перестань обращать на собаку внимание.
Танку ничего не оставалось, как снова броситься вперед, вцепиться ему в ногу и попытаться оттащить назад. В конце концов, это был всего лишь пятимесячный щенок весом чуть больше двадцати килограммов; даже прижавшись к земле всем телом, он не смог сдвинуть с места шаги пришельца и был волоком потащен следом, приближаясь к машине Шуая.
Шуай и Фэй в ужасе переглянулись...
Танк всегда отличался кроткостью и никогда без причины не лаял на людей, не говоря уже о том, чтобы кусаться. С пришельцем определенно что-то было не так. К тому же, какой нормальный человек не станет орать, когда его кусает собака?
Шуай опустил стекло. Без темной тонировки они наконец смогли разглядеть обстановку снаружи. По мере того как человек приближался, а рассвет разгорался, эта сцена становилась просто жуткой!
Мужчине на вид было около тридцати, одет он был в темные шорты и короткий рукав, комплекции был плотной. На глаз — около метра семидесяти пяти, молодой, но уже с заметным брюшком. И к тому же... босиком! Когда он подошел чуть ближе, пятна крови на его лице резанули глаза обоим: большая часть крови уже запеклась, но вокруг рта краснота все еще оставалась яркой. Кровь вместе с липкой слюной капала с нижней губы на грудь. Никакой это был не темный короткий рукав — это была белая футболка, насквозь пропитанная свежей кровью.
— Его правая рука сломана! — тихо произнес Шуай.
И правда, его правая рука безвольно висела вдоль тела, раскачиваясь вперед-назад при каждом шаге, а на коже виднелось немало синяков и следов крови.
— Наверное, кто-то переломал палкой или еще чем-то, — замолкнув на секунду, добавил Шуай.
Фэй встревоженно спросила:
— Что с ним? Чего он хочет? Как жутко!
— Неужели вирус уже добрался сюда? — Шуай, казалось, догадался о чем-то.
Вирус?
Пока Фэй замерла в оцепенении, Шуай уже схватил лежавший под рукой складной нож, выскочил из машины и велел Фэй оставаться на месте.
Тревога гнала Фэй следом, и она тоже выпрыгнула из машины, но осталась стоять возле дверцы, наблюдая, как Шуай идет навстречу незнакомцу.
Шуай громко окликнул его:
— Эй! Ты что делаешь?
...
— Говори!
На звук тот повернулся, уставился на Шуая вытаращенными глазами и, не издав ни звука в ответ, с низким рычанием бросился прямо на него.
Все произошло слишком быстро. Шуай не успел среагировать, не успел рассчитать силу, чтобы с ним справиться, и рухнул на землю. К счастью, под ними была густая трава, падение не было тяжелым, но нож, зажатый в правой руке, оказался заведен за спину. Из-за внезапного нападения Шуай не успел его вытащить, и теперь рука оказалась прижата весом собственного тела, лишая возможности пошевелиться.
Тот был выше Шуая и тяжелее. Привалившись сверху, он придавил Шуая так, что тот никак не мог перевернуться, сколько ни старался. Оставалось только инстинктивно вскинуть левую руку, уперевшись в горло нападавшего, чтобы его окровавленная пасть не дотянулась до лица.
Они оказались лицом к лицу, на расстоянии дыхания.
Шуай заглянул ему в глаза: налитые кровью, тупые и свирепые, начисто лишенные каких-либо чувств. На одной щеке старые следы крови смешались со свежими; приглядевшись, он заметил, что у мужчины отсутствует ухо — то ли отрезано, то ли оторвано зубами, — и кровь текла от основания уха прямо в рот, окрашивая вязкую слюну в красный цвет. Слюна тянулась нитями между зубами при каждом движении челюстей, и несколько капель упало Шуаю на лицо.
Запах сырого мяса, исходивший из его пасти, вызывал у Шуая тошноту, от которой захватывало дух...
Он отчаянно забился...
В этот момент Танк, увидев, что его хозяина атакуют, перестал терзать ногу чужака, подскочил сбоку и вцепился зубами в левую руку нападавшего, оттягивая его назад. Сила укуса немецкой овчарки поражает воображение: стоит ей вцепиться мертвой хваткой, разжать ее челюсти невероятно трудно.
Это немного облегчило участь Шуая — по крайней мере, тяжесть на его груди уменьшилась.
Правая рука у мужчины и так была сломана, а теперь он лишился контроля и над левой, оставив в качестве оружия лишь зубы. Его пасть безумно щелкала возле шеи Шуая, он жаждал загрызть его насмерть...
Видя это, Фэй отчаянно захотелось спасти Шуая. Ради этого она была готова искрошить нападавшего в фартук или поменяться с Шуаем местами. Но она понятия не имела, что делать дальше — в груди лишь бешено колотилось сердце, а конечности онемели.
Фэй инстинктивно огляделась по сторонам в поисках помощи, но вокруг простиралась лишь дикая глушь, и надеяться было не на что. Оставалось только искать оружие — оружие, способное убить...
Впервые в жизни у Фэй промелькнула мысль об убийстве. Пошарив в машине, она наконец нащупала тот самый топор.
Добежав до мужчин, она взметнула вверх топор и завосила изо всех сил:
— Отпусти его! А-а-а-а-а!
Однако рука, сжимавшая топорище, крупно дрожала, и она не могла этого не замечать. Более того, ужас происходящего сковал ее тело слабостью, казалось, она в любой момент рухнет на землю.
Присмотревшись к спине мужчины, она увидела, что одежда превратилась в лохмотья, обнажая переплетение всевозможных шрамов: следы от укусов, порезы от ножей и царапины, наложенные друг на друга сплошным ковром. Вырванные куски мяса зияли провалами, а ножевые раны рассекли кожу; одни темно-красные раны уже не кровоточили, а из других сочились капли крови.
С такими ранами он должен был давно умереть... почему он все еще так полон сил?..
Фэй на мгновение замерла, но тут Шуай истошно завопил:
— Руби его!
Фэй вздрогнула от испуга и больше не колеблясь занесла топор. Но ударить по-настоящему ей было страшно: в конце концов, она всегда была послушной девочкой, с малых лет осторожничавшей и боящейся оступиться... И тогда она со всего размаха опустила топор обухом по спине мужчины. Раз, другой... пока совсем не выбилась из сил.
Однако мужчина никак не отреагировал, словно били вовсе не его. Не обращая ни малейшего внимания на удары, он все ближе и ближе придвигал лицо к шее Шуая.
До зубов оставалось всего несколько сантиметров, и тут Фэй забыла обо всем на свете. Рука с топором описала дугу в сто восемьдесят градусов, лезвие устремилось вниз. Высоко взнеся его над головой, она стиснула зубы и со всей мочи обрушила топор на его шею...
Кровь брызнула из-под лезвия далеко в стороны, попав в том числе и на Шуая. Фэй с криком ужаса разжала пальцы и отпрянула на два шага назад.
Все-таки она была хрупкой девушкой, сил и точности ей не хватало, поэтому третья часть лезвия глубоко увязла в нижней части шеи мужчины, на стыке с плечом.
Мужчина наконец подал признаки жизни: его голова и верхняя часть туловища резко взметнулись вверх.
Шуай воспользовался моментом, вытащил правой рукой нож и вонзил его в живот нападавшему. Брызнула кровь. Затем, уперевшись обеими руками ему в грудь и согнув правую ногу, он уперся коленом в поясницу и сбросил его на землю.
Танк, все еще вцеплявшийся в левую руку мужчины, от рывка хозяина протащился вперед, но сразу же сообразил разжать челюсти.
Кризис миновал, но угроза осталась. Получив столь тяжелые раны, этот человек по-прежнему изо всех сил рвался загрызть двоих людей и собаку. Лежа на спине, он извивался всем телом, пытаясь снова подняться на ноги и добраться до цели.
Загрызть человека насмерть — казалось, это было его единственным смыслом.
Шуай подскочил, наступил ему на грудь, выдернул из живота свой любимый складной нож, сложил его и сунул в карман. Затем перевернул мужчину лицом вниз, придавил спину ногой, обеими руками вцепился в топорище и, шумно выдохнув, с усилием выдернул топор из плоти и костей.
Глядя на капающую кровь, Шуай снова занес оружие над головой чужака, целясь в голову, но продержал так секунд тридцать и медленно опустил руки. Рука не поднималась нанести удар. Вместо этого он перевернул топор и обухом со всего маху ударил по коленям, лишая его возможности подняться. После этого он принес веревку, намертво связал левую руку с переломанной правой и в завершение примотал бесчувственное тело к дереву.
Как бы тот ни бился, без посторонней помощи ему отсюда было не выбраться.
Покончив со всем этим, Шуай вспомнил о Фэй, которая все это время сидела без движения.
Она замерла на траве, упираясь руками позади себя, с широко раскрытыми глазами уставившись на лежавшего на земле мужчину. Танк подбежал, покрутился вокруг нее, лизнул в щеку — но она даже не шевельнулась.
Шуай торопливо подошел, опустился перед ней на колени, взял в ладони ее лицо и зашептал успокаивающе:
— Все хорошо, малышка, он больше не двинется. Муж рядом, иди ко мне, обниму... Ну же, обними меня!
Только тогда Фэй разрыдалась, судорожно вцепившись Шуаю в поясницу и спрашивая, не ранен ли он. Шуай долго утешал ее, демонстрируя, что он цел и невредим, пока Фэй постепенно не успокоилась.
Они сидели на траве, переваривая и осмысливая все случившееся.
— Скажи, если мы так поступим, придется ли нам нести за это ответственность? — Фэй посмотрела на топор, перехваченный чужой кровью, и всхлипнула — одновременно трогательная и жалкая.
— Нет, мы же защищались, — утешил ее Шуай, пальцем стирая слезинку с уголков ее глаз.
Видя, как покраснели от слез ее глаза, он горько пожалел о собственном колебании и моральных принципах, из-за которых не остановил зло вовремя, заставив Фэй пройти через весь этот кошмар.
Раньше он думал, что оградит Фэй от любых бурь, чтобы она, подобно беззаботному ребенку, радостно жила под его крылом. Кто бы мог подумать, что именно эта наивная глупышка в итоге спасет его самого.
...
— Это и есть тот самый вид после заражения? — спросила Фэй.
— Должно быть, да.
— Но неужели зараза распространилась сюда так быстро?
Слушая вопросы Фэй один за другим, Шуай думал о другом: если атакующая мощь одного инфицированного настолько высока, если он не чувствует боли, целенаправлен, действует с холодной сосредоточенностью, лишен даже зачатков человеческих запретов и при этом разносит вирус — заражая других или убивая их... то если они сами не изменят своего подхода, им просто не выжить.
Фэй подергала Шуая за руку, вырывая из раздумий. Перед ними стояла задача куда более неотложная.
— А мы сами... мы не заразились? — Фэй показала Шуаю брызги крови на своей одежде и коже — они были и на ткани, и на открытых участках, а Танк вдобавок облизал ей лицо, испачкав чужой кровью.
И правда. Если передача идет через прикосновения, Фэй обречена. Если воздушно-капельным путем или через слюну, то Шуаю тоже не спастись — он ведь чуть с этим уродом не поцеловался, тьфу... от одной мысли выворачивало наизнанку.
При этой мысли оба принялись щупать друг другу лбы, проверяя, нет ли жара. То ли от недавней яростной схватки, то ли еще от чего, но лоб казался горячим — или, вернее, кровь просто бурлила в жилах.
Шуай спросил:
— Если ты заразилась, боишься?
— Превратиться в такое... существер? Которое никого не узнает и боли не чувствует...
— ... — Шуай молчал.
Фэй говорила все тише:
— Если я стану такой, меня, наверное, сильно побьют. Ну и ладно, только ты... ты не превращайся в монстра. Я не хочу, чтобы с тобой поступили так же...
— Не превращусь. Если ты станешь такой, я привяжу тебя и буду повсюду носить с собой, никому не позволю тронуть. А если я сам стану...
Фэй внимательно слушала, ожидая, когда Шуай договорит.
Если я стану таким, то перед самым приступом уйду далеко-далеко, чтобы умереть окончательно и бесповоротно, и никоим образом не наврежу тебе.
Подумав об этом, Шуай промолчал.
— Заразилась так заразилась. Чему быть, того не миновать, раз уж мы вместе, то и умереть не страшно, — наигранно твердо произнес он.
Страшно было лишь заболеть одному и причинить вред другому, страшно превратиться в ходячий труп, забывший родное лицо. Поговорив об этом, они крепко обнялись, словно в последний раз в жизни.
Так или иначе, после случившегося Шуай твердо решил больше не проявлять мягкосердечия к инфицированным. Быть может, они давно перестали быть людьми. Он вдруг вспомнил: разве по новостям не передавали, что для отражения нападений зараженных разрешено использовать любые средства!
Любые средства...
Лишь бы защитить Фэй, остальное не имеет значения.
Впрочем, они уже контактировали с инфицированным, так какой смысл теперь защищаться? Хотя пути заражения оставались неясными, а собственный статус — неизвестным, судя по нынешним масштабам и тяжести эпидемии, подобные меры предосторожности долго не продержатся, и в конце концов им придется выйти наружу без всякой защиты.
От этой мысли на душе стало немного легче.
Пережив моральную перестройку, они переоделись и покатили обратно.
Но, отбросив это, Шуая жгло другое не менее тревожное соображение. Если с одним инфицированным справиться оказалось так трудно, да еще и при его-то молодости и силе, то что делать родителям? Как они там сейчас?
Фэй смотрела на экран телефона, выжидая, появится ли связь вблизи того самого камня. Если появится, она позвонит родителям Шуая, расскажет о масштабах угрозы и узнает, не забрали ли их военные — ведь в их возрасте с такой опасностью им не справиться.
Шуай вел машину. Впереди постепенно показался тот самый кемпинг, где они останавливались. Издалека было видно, что машины все еще на месте — а значит, люди никуда не уехали.
Раз... два... три... четыре. Четыре машины, не меньше восьми человек. Восемь человек — это восемь потенциальных инфицированных, а даже если не инфицированных, то это восемь выживших в мире рухнувшего социального порядка, людей, лишенных уз морали и закона...
Он все глубже вдавливал педаль газа, машина неслась все быстрее.
Фэй вцепилась в ручку над дверью:
— Ты чего это? Помедленнее...
— Прорвемся насквозь?
— Зачем?
— Как ты думаешь, откуда взялся тот тип, что напал на нас?
Фэй вдруг все поняла. Она вытащила из бардачка бинокль и уставилась на те автофургоны...

Комментарии

Загрузка...