Новое место работы оказалось удаленной сельской начальной школой: обветшалые корпуса, покосившиеся парты и стулья, полуразрушенное жилье для учителей... Всё вокруг словно кричало о двух вещах: отсталость и нищета.
Мэй Цзы молча подметала комнату, сплошь покрытую пылью и паутиной. В столь непривычной обстановке ей предстояло начать новую жизнь.
Сельские ученики были простыми и наивными, да и местные жители отличались простодушием. Мэй Цзы собиралась тихо и незаметно коротать свои одинокие дни в стенах этой глухой деревенской школы.
Однако среди простодушных сельчан нашлись и те, кто простотой не отличался. Как говорится, худые вести крылья имеют: не прошло и двух недель, как «славное прошлое» Мэй Цзы — развод и тюремный срок — смаковалось на все лады в устах этих с виду добропорядочных людей. Сама же она в их разговорах из «девушки» превратилась в «женщину».
Мэй Цзы была человеком чутким, и ее обостренное восприятие подсказывало: в глазах этих людей она — законченная, испорченная насквозь женщина.
Ну и что с того, что она испорченная? Разве у падшей женщины нет права носить красивые платья? Разве у нее нет права надевать сверкающие серьги? Разве она лишена преимущества щеголять в модных туфлях на высоких каблуках? Тц! Кто я такая, эта Мэй Цзы? Мэй Цзы — это ветка сливы, которая не боится ни ветра, ни мороза!
Стоя перед классом, стоя на возвышении учительской кафедры, Мэй Цзы определенно оставалась учительницей, которую обожали дети. Но в глазах обывателей она была падшей женщиной.
И тогда Мэй Цзы выбросила все джинсы и футболки. Под насмешливые взгляды окружающих она начала одеваться модно и броско; под косыми взглядами соседей — подводить брови и накладывать макияж; под злословие и ухмылки — ступать с элегантной грацией, гордо вскинув голову.
Женское очарование способно раскрыться лишь в определенном возрасте. Десятилетняя девчонка, как ни крутилась бы, не назовем это «очарованием» — в лучшем случае просто «живость». Другое дело — Мэй Цзы. Прошедшая через бури и невзгоды, взлеты и падения, она походила на яркий цветок сливы, распустившийся прямо посреди стужи. Этот шарм, этот изыск, это ощущение были недоступны молоденьким девчонкам. Даже те, кто презрительно кривил губы за ее спиной, втайне восхищались ее неотразимой женственностью. На самом деле всё это стало лишь первым шагом на пути преображения Мэй Цзы.
Больше всего на свете блистательная днем Мэй Цзы боялась ночи. Тоска по сыночку не давала ей сомкнуть глаз, а тревога за него бесчисленные разы заставляла просыпаться в слезах. Сколько же слез пролила Мэй Цзы в этой глухой деревушке, в этой тесной комнатке, где хозяйничали мыши!
Набравшись храбрости, Мэй Цзы позвонила в дом бывшего мужа — не ради чего-то особенного, лишь бы узнать хоть крошечную весточку о сыне.
— Кто это? — раздался на том конце провода бесстрастный голос бывшего супруга.
— Я хочу... — Мэй Цзы успела выговорить лишь два слова, как звонок жестоко оборвался. По щекам женщины вновь покатились беспомощные слезы.
Неужели люди действительно самые жестокие создания на свете? Мэй Цзы никак не могла взять в толк, почему бывший муж не разрешает ей даже повидать сына и не оставляет ни шанса хотя бы позвонить и справиться о нем. Неужели и вправду справедливо то, о чем шепчут люди: не сумев остаться супругами, превращайтесь в заклятых врагов?
Стоит человеку изменить сердцем, он становится невероятно жесток... Не помню уж, кто пел эту песню. Вспомнив такие строчки, Мэй Цзы снова не смогла сдержать слез, и лицо ее омыла горькая вода.
В воскресенье Мэй Цзы наложила тяжелый макияж, нарядилась ночной бабочкой и под «пристальными» взглядами окружающих отправилась на автобусе в уездный город. На самом деле ей вовсе не хотелось так выряжаться. Но если бы она поступила иначе, разве не обидела бы дорогих дяденек и тетенек, так переживающих за ее судьбу? Откуда бы тогда брались темы для их вечерних посиделок за чашкой чая?
Побродив по уездному городку все утро, Мэй Цзы бесцельно шагала вперед, совершенно не зная, куда податься. Заходя из одного магазина в другой, бродя из улицы в улицу, она безвольно опустила ручки сумочки — те уныло свисали, точно отражая ее собственное настроение.
Обед в какой-то случайной забегаловке, а после — продолжение бесцельных скитаний. Эх... как же тоскливо! Неизвестно откуда донеслись веселые задорные звуки музыки, и Мэй Цзы тихо пробормотала под нос: В нынешние времена умудряться издавать столь радостные звуки — это поистине достижение.
— Ой, вы же учительница Мэй Цзы, верно? — раздался вдруг у самого уха молодой голос.
Мэй Цзы удивленно оглянулась на стоявшего перед ней парня. Нет, если выражаться точнее, это был еще юноша. Бледное лицо, короткая стрижка, простая повседневная одежда и худенькая фигура.
— Кажется, мы не знакомы, — Мэй Цзы никак не могла припомнить, где бы она его видела.
— Вы забыли? Мы же из одной школы. Из начальной школы S. — Юноша искренне кивнул ей.
Только теперь Мэй Цзы сообразила, что он работает в той же начальной школе S, но сама она абсолютно не помнила такого человека. Наверное, она просто никогда ни на кого не обращала внимания.
— Ну что, не хотите прогуляться вместе? — На лице парня по-прежнему играла искренняя улыбка.
Прогуляться так прогуляться, чего ей бояться. К тому же ей все равно было скучно одной, а общество такого миловидного парнишки казалось совсем неплохой идеей.
Так они и познакомились. И Мэй Цзы в страшном сне не могла представить, что этот мальчишка сыграет столь важную, решающую роль в ее дальнейшей жизни.
— Как тебя зовут? — Раз уж они гуляли вместе, нельзя же было оставаться незнакомцами. Тем более что он-то обратился к ней по имени — Мэй Цзы. Выходит, я и впрямь известная персона, горько улыбнувшись про себя, подумала она.
— Меня зовут Чэн Цюань, но все зовут меня Чэн Цюань. — Парень солнечно улыбнулся, и Мэй Цзы, заразившись его настроением, тоже радостно улыбнулась.
— И что же ты хочешь осуществить? — Мэй Цзы склонила голову набок и с улыбкой посмотрела на него. Он и вправду был совсем ребенком — даже шагал вприпрыжку.
— Пока не знаю, но уверен, что однажды совершу какое-нибудь необыкновенное великое дело, чтобы удовлетворить всеобщее любопытство, — невинно рассмеялся он.
Мэй Цзы покачала головой, мысленно вздохнув: как же прекрасно быть молодым.
— Сколько тебе лет? — Судя по виду, ему едва ли исполнилось двадцать.
— Угадай! — Он взял и предложил ей угадать! Мэй Цзы вдруг почувствовала, что возиться с таким ребенком смертельно скучно, и равнодушно бросила: — Ну ты и малец, на самом деле мне и знать-то неинтересно, можешь не говорить, раз не хочешь.
— Какой же я малец, мне уже двадцать три! Почти взрослый, между прочим, — на его лице отразилось такое обиженное выражение, что Мэй Цзы невольно усмехнулась.
Она вдруг задумалась: а чем она сама занималась в свои двадцать три года?
Кажется, была занята романом с У Ляо? Вроде бы это было только вчера! Сладкие речи до сих пор звучали где-то на самом краю памяти. Почему же теперь она оказалась здесь совсем одна? Эх... Как переменчив этот мир!
— О чем ты задумалась, Мэй Цзы? — Чэн Цюань пытливо заглянул ей в глаза.
— Эх, о чем я думаю, вам, детям, всё равно не понять, — бросила Мэй Цзы с презрительным видом.
— Почему ты вечно называешь меня ребенком? Словно тебе самой уже за восемь0. — Лицо Чэн Цюаня слегка помрачнело, похоже, он действительно обиделся. И отлично, что обиделся, хоть перестанет волочиться хвостом за ней, а то ведь прохожие еще подумают, будто она, Мэй Цзы, решила совратить невинного юнца. Подумав об этом, Мэй Цзы не удержалась и рассмеялась в голос.
— А ты еще смеешься! Похоже, твое любимое занятие — издеваться над людьми, — проворчал Чэн Цюань и тут же сам улыбнулся.
Так они и продолжали прогулку, непринужденно беседуя. Мэй Цзы удивлялась: в нынешнем обществе мужчина, способный целый день протаскаться с девушкой по магазинам, — настоящая редкость, почему же это сокровище досталось именно ей?
Надвигался вечер, пора было возвращаться. В этом городе у Мэй Цзы не было своего угла, куда же ей еще идти? И все же ей до боли не хотелось так рано возвращаться в то бездушное здание сельской школы.
— Слушай, а давай сходим на дискотеку? — предложил Чэн Цюань, словно угадав ее мысли.
— А давай! — По правде говоря, с ее нынешним душевным настроем ей и впрямь хотелось окунуться в эту шумную, суматошную атмосферу и хоть немного выпустить пар. Неужели этот сопливый мальчишка владеет колдовством и умеет читать чужие мысли?
— Ну и куда мы отправимся? — возбужденно спросил Чэн Цюань.
И впрямь, куда? Мэй Цзы понятия не имела.
— Может, в Деревню меда? — Похоже, этот парень неплохо ориентировался в здешних местах. Но почему именно в Деревню меда? Неужели дискотека и впрямь может называться Деревня меда?
Ань Цзы? Ань Цзы! Как Мэй Цзы могла забыть: в тот раз, после их встречи среди цветущих грушевых деревьев, они ведь поехали пить кофе именно в Деревню меда!
Деревня меда — какое манящее название!
Это был мир ночи, полный ночных соблазнов и двусмысленности.
Под потолком непрерывно вращались лишь два прожектора, заливая всё вокруг причудливым светом, пробуждающим самые смелые фантазии. Люди в экстазе извивались на танцполе, а вокруг него выстроился круг мягких низких диванчиков. Перед диванами стояли низкие журнальные столики, на которых в беспорядке валялись остатки еды, напитков и прочий мусор.
Мэй Цзы устроилась в самом углу, а Чэн Цюань примостился на сиденье рядом, вплотную к ней.
— Мэй Цзы, будешь что-нибудь заказывать? — он явно пытался проявить заботу.
— Давай! Пива! — Сама не зная почему, Мэй Цзы до смерти захотела напиться до бесчувствия. В голове царил полный кавардак: то проносился Цзя Хуэй, то У Ляо, то Ань Цзы. Ань Цзы! Ань Цзы — мужчина, который отдал за нее жизнь. Сердце Мэй Цзы пронзила острая боль.
— Хорошо, значит, пиво. — Чэн Цюань был странным парнем: казалось, он слишком многое знал о Мэй Цзы, иначе с чего бы ему вести ее именно в Деревню меда? Да еще заказывать столько пива. Впрочем, плевать. Сегодня она напьется до упаду.
Мэй Цзы уже не помнила, сколько выпила. Почему так невыносимо раскалывается голова? Почему ей чудится, будто она лежит в объятиях Ань Цзы — такое знакомое, согревающее ощущение.
— Ань Цзы, не уходи от меня. Ань Цзы, постой... — сквозь пелену забытья Мэй Цзы видела Ань Цзы, мужчину, отдавшего ей всё, который махал ей издалека рукой. — Не бросай меня, Ань Цзы. Не оставляй меня одну. — Слезы Мэй Цзы промочили воротник.
Очнувшись, Мэй Цзы обнаружила, что лежит на белоснежной постели.
— Как я здесь оказалась? Где это я? — Мэй Цзы попыталась вспомнить вчерашний вечер: разве она не поехала на дискотеку с тем мальчишкой по имени Чэн Цюань? Как вышло, что...
— Мэй Цзы, ты проснулась. — Голос заставил ее вздрогнуть. Оказалось, на стуле у кровати сидел человек — тот самый парнишка Чэн Цюань. Судя по всему, он просидел в кресле всю ночь.
— Прости, я так расклеилась. Наверное, выглядела жалко, — Мэй Цзы приподнялась на локте, но резкая волна головокружения заставила ее покачнуться.
— Не вставай резко, ложись, отдохни еще, — Чэн Цюань торопливо помог ей лечь обратно. — Ты вчера перебрала со спиртным. Поспи еще немного.
Мэй Цзы заметила, как нежно и участливо блестят его глаза. Где-то она уже видела такой взгляд... Точно, у Ань Цзы. Только у Ань Цзы был точно такой же взгляд. Но почему у этого мальчишки глаза смотрели на нее в точности как у Ань Цзы?
Мэй Цзы не понимала, с чего это она вдруг так доверилась незнакомому парню? Разве она не боялась, что, пока она спала, он мог сделать что-то непристойное? Быть может, всё дело было в его чистом взгляде, в его лучезарной улыбке и... в чём еще? Голова раскалывалась от боли, волны сонливости накатывали одна за другой, и Мэй Цзы снова провалилась в тяжелый, забыбытный сон.

Комментарии

Загрузка...