]
Глава 50: «Приглашение к вину.»
Снег падал густыми хлопьями, но так и не смог пригасить праздничное оживление Тайюаня.
Во всей Великой Ли было наперечет таких тысячемильных скакунов. Простым людям и мечтать не приходилось увидеть столь благородных животных, поэтому толпы зевак выстроились вдоль дорог, жадно ловя каждое движение великолепных коней.
Когда три скакуна завершили три круга по отдельности, они сошлись вместе и теперь неспешно цокали копытами по синеватому камню мостовой.
Верхом на двух конях сидели Ю Цзюньу и Цинь Шуцзы. На третьем же восседал молодой человек в даосском облачении... Это был Укуй по имени Сюаньлю, с которым Чжао Умянь однажды пересекался в Павильоне Ночного Цвета.
Даос Сюаньлю происходил из гор Угун, чьи отношения с отколовшимся Павильоном Иллюзорной Истины были подобны воде и пламени – вековая вражда. Для монахов-даосов с Угун все бесчинства Павильона были лишь плодом их собственного былого попустительства, и потому каждый из них считал своим долгом истреблять отступников, очищая имя школы.
Прослышав, что смуту в Тайюане сеют трое прихвостней злой секты, он вызвался помочь Цзинь-вану изловить воров.
Ни сам князь, ни Лю Юэчжи не верили, что за этим стоит Павильон Иллюзорной Истины, считая это ловким отводом глаз, но Сюаньлю-то об этом не знал – он довольствовался слухами.
Тем не менее, учитывая статус гор Угун как государственной религии и то, что Сюаньлю был единственным истинным преемником, Цзинь-ван позволил ему участвовать в плане... пусть служит прикрытием для Лю Юэчжи.
Сам Лю Юэчжи, одетый в простую черную одежду стражника и скрыв лицо под шляпой, следовал за скакунами на обычной лошади. Таких «охранников» было немного, всего трое.
Лю Юэчжи был настоящим Грандмастером, Цинь Шуцзы лишь немного уступал ему, а следом шли Ю Цзюньу и юный Укуй Сюаньлю. Этого состава было более чем достаточно; любая лишняя стража стала бы лишь пушечным мясом, а слишком большой конвой мог отпугнуть воров.
Видя, что три круга прошли без происшествий, Цинь Шуцзы пришпорил коня, поравнялся с Сюаньлю и, создавая видимость расслабленной беседы, спросил, чуть повернув голову:
— Как поживает чжэньжэнь Гуйи? Все ли у него в порядке со здоровьем?
Чжэньжэнь Гуйи – нынешний Настоятель гор Угун и наставник Сюаньлю, один из десяти великих Грандмастеров современности. Цинь Шуцзы когда-то провел на горах Угун двадцать лет, обучаясь боевым искусствам, и не раз видел Настоятеля.
— Учитель по-прежнему ежедневно медитирует, неизменно год за годом, — улыбнулся Сюаньлю. К этому человеку, некогда бывшему его старшим братом по секте, он относился с теплотой.
Пока они болтали о делах гор Угун, Ю Цзюньу одной рукой держал поводья, а другую положил на меч, оставаясь в полной боевой готовности.
Проскакав еще часть пути, они вновь вышли на улицу Падающей Зари, почти к самым городским воротам. Никаких признаков нападения не было, но никто из присутствующих не был новичком в делах Цзянху – напротив, все лишь сильнее напряглись.
Тайюань был огромен, кони шли не быстро, а зимние сумерки наступали рано. К тому времени как они достигли этого места, небо начало багроветь.
Улица Падающей Зари оправдывала свое имя: в свете заходящего солнца девять небес окрасились закатным огнем, и сквозь пелену снега на домах, крышах и карнизах заиграли алые отблески.
Пришло время ужина, и толпа на улицах понемногу поредела.
Лю Юэчжи бросил косой взгляд на винокурню. Богатый опыт охоты за преступниками подсказывал ему, что разгадка близко.
— Подождите здесь немного, я куплю вина, — сказал он, спрыгивая с лошади и поправляя шляпу.
— Ты верен своей привычке, — усмехнулся Цинь Шуцзы, не придав этому значения. Любой другой мог оказаться слабым звеном, но не Лю Юэчжи. Это была уверенность, выкованная годами крови в землях Цзинь.
Лю Юэчжи не ответил. Он подошел к заведению, откинул занавесь и вошел... И точно: тот самый вчерашний юноша сидел именно за тем столом, откуда вся улица была видна как на ладони.
Их взгляды встретились. Воздух в тесном помещении, казалось, загустел.
Увидев Лю Юэчжи, Чжао Умянь едва заметно вскинул брови. Несмотря на шляпу, он по выправке узнал вчерашнего «бывалого» дядю. А вспомнив, как послушно ждали снаружи Ю Цзюньу и Сюаньлю, он мгновенно понял, кто перед ним.
— Неужто молодой друг пришел выпить? — С улыбкой спросил Лю Юэчжи, хотя в его голове уже все встало на свои места.

Комментарии

Загрузка...