]
Чжао Умянь помолчал, а затем тоже улыбнулся:
— Вчера мы говорили, что если судьба сведет, выпьем по чарке. Не думал, что встреча случится так скоро.
— Я часто здесь бываю. Каждый раз, возвращаясь с задания, захожу пропустить стаканчик... — Лю Юэчжи снял шляпу, небрежно отбросил ее в сторону и сел прямо напротив Чжао Умяня. — И вовсе не потому, что вино здесь особенное. Просто это место ближе всего к воротам: только вошел в город – и сразу можно выпить.
Улыбка на лице лавочника застыла. Старик только и мог, что ворчать про себя на этого позёра.
Видя, как легко Лю Юэчжи отбросил шляпу, Чжао Умянь понял: тот его раскусил. Человек, прозванный в Цзянху одиннадцатым Грандмастером, не зря носил свое имя.
Сердце Чжао Умяня упало, рука на рукояти сабли напряглась. Другой рукой он взял кувшин и наполнил чашу Лю Юэчжи:
— Если Гуйкуй не боится, что я подмешал яд, пускай выпьет. Этим мы исполним вчерашний уговор.
— У тебя есть хватка, юноша! А я, Лю Юэчжи, не из тех, кто дрожит за свою шкуру, — рассмеялся тот, схватил чашу и осушил её одним глотком. Выдохнув, он с грохотом разбил посуду об пол. — Столько лет служу Ванъе, а в такой обстановке пью впервые. Жаль, я человек темный, грамоте не обучен, а не то послушал бы сейчас какой-нибудь достойный стих.
Чжао Умянь тоже почувствовал странность момента. Он выпил свое вино и произнес с улыбкой:
— Мудрецы былых времен все забыты ныне, лишь именна пьющих вечно будут с нами.
Лю Юэчжи замер на мгновение, а затем снова рассмеялся:
— Запомню... В поместье все уверены, что ты не посмеешь напасть. И только я знал, что ты ударишь именно сегодня. В Великой Ли много тех, кто в Цзянху ищет лишь мелкую выгоду, но ты – другой. Ванъе ценит таланты. Если ты согласишься служить Цзинь-вану, все прошлые обиды будут забыты.
Вот она, истинная цель Лю Юэчжи. Он был того же склада, что и Госпожа Лазурных Цветов. Кража копья, нападение на советника... для людей такого масштаба это были сущие пустяки.
Хочешь коня? Вступи в ряды Цзинь-вана, и тебе его подарят.
Был ли Чжао Умянь из тех выдающихся людей?
Будь он мелкой сошкой, он бы выхватил клинок в тот же миг, как понял, что раскрыт.
Но истинный герой – тот, у кого в груди великие цели, в голове – мудрые планы, кто способен объять своим разумом вселенную и несет в себе волю, способную поглотить небо и землю.
То, что Чжао Умянь нашел в себе дерзость выпить с ним сейчас, в глазах Лю Юэчжи делало его «драконом среди людей», и это не имело отношения ни к силе, ни к хитрости.
Чжао Умянь лишь молча покачал головой.
Лю Юэчжи видел в нем талантливого воина из Цзянху и предлагал место... Но Чжао Умянь был плоть от плоти фракции императрицы. И он не собирался становиться флюгером, переметнувшись к Цзинь-вану.
Атмосфера в винокурне после его отказа окончательно заледенела.
— Вот как? Жаль, — Лю Юэчжи взял со стола кувшин, припал к нему губами, выпил всё до капли и с силой швырнул сосуд об пол.
Хрясь!
Чанг!
Звон разбитой керамики и резкий, хищный скрежет выходящей из ножен стали слились в один звук. От этого звона у всех, кто был внутри и снаружи, поползли мурашки по коже. Лавочник увидел лишь, как два человека, секунду назад мирно пивших вино, в мгновение ока превратились в двух разъяренных зверей.
Чжао Умянь одной рукой бросил в сторону старика банкноту, а другой рванул рукоять.
Удар был так быстр, что падающий снег снаружи, казалось, на миг замер. Клинок вылетел с яростным свистом, в клочья раздирая черную ткань обмотки. В следующую долю секунды лезвие, подобно сверкнувшему серебром дракону, уже замерло у самого горла Лю Юэчжи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...