]
В Цзянху его звали Гуйкуем, ставя в один ряд с такими титулами, как Даокуй или мастер меча. И хотя у Лю Юэчжи не было официальной грамоты Грандмастера, люди в Цзянху редко ошибаются в прозвищах.
Слово «Куй» означает «первый среди равных»... Бойцы земель Цзинь давно почитали его как одиннадцатого Грандмастера боевых искусств.
Никто из присутствующих не сомневался: дай Лю Юэчжи прикоснуться к любому из Девяти Колоколов и немного помедитировать, он с легкостью преодолеет преграду и ступит на путь высшего мастерства.
Так, за коротким разговором, они наметили план захвата, а затем перешли к деталям Собрания Героев... Как и говорил Цзинь-ван, об остальном можно было не беспокоиться. В конце концов, это были всего лишь три безродных странника, а не Грандмастеры.
Пока каждая сторона плела свои интриги, прошел спокойный день, и наступило время выпускать коней.
Чжао Умянь прочел объявление, расклеенное поместьем Цзинь-вана, и узнал, что шествие начнется в час Козы – то есть в час дня. Тем не менее, он загодя пришел к винокурне, выбранной для засады.
Место было у самых ворот, в стороне от оживленных кварталов. Люди здесь обычно не задерживались – брали кувшин и уходили, так что свободных столов хватало.
Несмотря на то, что Чжао Умянь был в соломенном плаще и низко опущенной шляпе, лавочник узнал его и с улыбкой подал кувшин:
— Неужто так пристрастился к моему вину?
— Вино доброе, спору нет. Но я пью редко и, честно сказать, не до конца понимаю, что в нем находят.
Трес-сь! Ба-бах!
Снаружи донеслись взрывы петард. Чжао Умянь поднял взгляд.
Объявление вывесили вчера утром, и сегодня весь Тайюань был украшен фонарями. В этом мире почитание воинской доблести было велико, и Собрание Героев по срокам совпало с кануном Нового года, так что многие праздновали его как настоящий Праздник Весны, не жалея даже новогодних петард.
Через окно было видно, как на лицах прохожих расцветают улыбки. Девушки нарядились в нарядные красные платья. У ворот выстроилась длинная очередь на выход... В ближайшие дни приток людей в город обещал стать только больше.
Лавочник, не обращая внимания на шум, усмехнулся:
— С годами вкус ко всему меняется. Вот взять хотя бы нашего знаменитого Гуйкуя – в юности он тоже не жаловал вино, а пил только для того, чтобы казаться настоящим героем из Цзянху.
Чжао Умянь приподнял бровь:
— Вы знакомы с Гуйкуем?
— Не просто знаком. Когда он был молод, прослышал, что мое вино – самое крепкое в Тайюане. Ходил сюда каждый день и каждый раз давился, — старик прищурился, вспоминая былое. — А потом он по своей заносчивости ввязался в драку, ему сломали ноги и бросили замерзать в снегу. Ванъе проезжал мимо и накормил его... Тогда он и одумался, взялся за ум и ушел с головой в боевые искусства. Лет двадцать с тех пор прошло.
— Раньше его звали не Лю Юэчжи, а Лю Шань. Но после того случая он сменил имя... Юэчжи – значит «обещанное». Видимо, что-то пообещал князю, — лавочник покачал головой с улыбкой. — Уметь пить, драться и убивать – это еще не значит быть человеком из Цзянху. Но с того дня он им по-настоящему стал.
За разговором время пролетело незаметно. Мимо винокурни с грохотом барабанов прошло праздничное шествие, а вскоре промелькнул и первый скакун.
Цель была совсем рядом, но Чжао Умянь не спешил.
Один конь промчался мимо, второй, третий... Сделав три круга порознь, скакуны пошли вместе, держась друг от друга всего в десяти шагах.
Лишь когда они поравнялись с дверью винокурни, Чжао Умянь молча отставил чашу и положил руку на рукоять сабли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...