]
И впрямь девица в мужском обличье.
Чжао Умянь тряхнул головой, прогоняя наваждение. Мужчина или женщина – неважно, главное, что она занимает высокое положение. Он продолжил все тем же холодным голосом:
— То, что ты сейчас проглотила – пилюля Трех Трупов. Это смертельный яд. Если через три дня не примешь противоядие, умрешь в страшных муках, а если здоровье слабое – испустишь дух на месте.
В ответ девушка, мелко дрожа, протянула нежную руку к столику, нащупала тетрадь и наугад открыла страницу, выставив ее перед собой.
Она была напугана до смерти, листы в ее руках ходили ходуном. Чжао Умянь прочитал выведенные крупными буквами слова: «Кто ты?»
— Немая? — Спросил он.
Если она не может говорить, то не поднимет шум. Девушка дрожащими пальцами пролистала еще несколько страниц: «Да».
Судя по тому, как ловко она находила нужные листы и как истрепалась тетрадь, это была ее привычная вещь.
Действительно немая?
Чжао Умянь чуть ослабил хватку на ее рту, но оставил руку рядом, готовый в любой миг ее заткнуть.
Девушка явно была в ужасе: ее хрупкие плечи вздрагивали, дыхание было частым и прерывистым, горячий влажный воздух касался ладони Чжао Умяня.
Но в Цзянху говаривали, что опаснее всего – женщины, дети и старики. Поэтому он не расслаблялся. Его голос звучал все так же сурово:
— Кто ты такая?
Девушка перевернула тетрадь на первую страницу: «Ло Сянчжу, старшая дочь Янь-вана».
Чжао Умянь опешил. О чем угодно он мог подумать, но только не о том, что перед ним дочь Янь-вана – сестра (старшая или младшая) Ло Чаоянь.
Значит, та сотня воинов в черных доспехах была личной гвардией Янь-вана? Армия одного князя врывается в земли другого... Неужели вассальные князья настолько утратили бдительность друг к другу?
Если бы двор узнал, что дружины ванов шастают друг к другу в гости, там бы все на уши встали... Ах да, сейчас при дворе нет императора, им явно не до того.
— Ты, дочь Янь-вана, что забыла в поместье Цзинь-вана? — Сделав глубокий вдох, ровным голосом спросил Чжао Умянь.
Объяснять это было долго, и в тетради готового ответа не нашлось. Ло Сянчжу лишь слегка повернула голову, глядя на него уголком глаза. Слезы катились по ее щекам, падая на руку Чжао Умяня, сжимавшую ее шею.
Зрелище было душераздирающим, но на кону стояли жизни его самого и двух девушек. Чжао Умяню было жаль ее, но он остался непреклонен. Оглядевшись, он заметил на прикроватной тумбе кисть и бумагу – видимо, для общения со служанками.
Он повел ее к кровати, но Ло Сянчжу явно поняла его превратно. Решив, что он покусился на ее честь, она широко распахнула глаза и, несмотря на смертельный страх, отчаянно забилась в его руках. Очевидно, целомудрие было для нее важнее жизни.
Чжао Умянь, напротив, немного успокоился: если она даже при таком сопротивлении не издала ни звука, значит, точно немая.
— Мне нужны только бумага и кисть, — пригрозил он. — Твое тело мне даром не нужно. Дернешься еще раз – убью.
Ло Сянчжу затихла, но слезы продолжали капать.
Чжао Умянь невольно подумал, какой сильной была Ло Чаоянь – ее преследовал весь мир боевых искусств, но она ни разу не пожаловалась и не проронила ни слезинки.
Он положил бумагу на стол и отпустил девушку, чтобы та могла писать. Он уже понял, что она не владеет боевыми искусствами; с такого расстояния он успеет перехватить любое ее движение.
Ло Сянчжу писала, то и дело вытирая глаза тыльной стороной ладони. Чжао Умянь мысленно извинился перед ней, но руку с рукояти сабли не убрал, застыв рядом холодным изваянием.
Вскоре она закончила и протянула ему лист. Чжао Умянь принялся читать.
Ло Сянчжу, обхватив себя руками, косилась на вешалку у тахты, где висела ее одежда. Ей хотелось хотя бы накинуть платье, но этот человек выглядел таким свирепым и беспощадным, что она боялась навлечь на себя беду лишним движением.
От этих мыслей слезы потекли еще сильнее: с самого детства ни один мужчина не видел ее в таком виде. Но тут «злой человек в белом», не отрываясь от чтения, подцепил ножнами ее верхнее платье с вешалки и пододвинул к ней.
— Не плачь, — буднично произнес он. — Если будешь делать все, как я скажу, твоей жизни ничто не угрожает. Я тебя не трону... Одевайся.
Ло Сянчжу замерла. Она посмотрела на него сквозь слезы, но Чжао Умянь по-прежнему изучал бумагу, даже не глядя в ее сторону. Только тогда она немного успокоилась и торопливо оделась.
Прочитав написанное, Чжао Умянь все понял. Приближался Новый год, и по обычаю вассальные князья отправляли своих детей с дарами в гости друг к другу – завести знакомства среди дядьев, показаться на глаза и вернуться домой к празднику.
Это правило установил еще Великий Император-Основатель, желая укрепить семейные узы. Молодые наследники должны были дружить, чтобы, вступив в права владения землями, не бросаться друг на друга с мечами. Основатель сам когда-то был простым бродягой, поднявшим восстание, и в глубине души очень дорожил кровным родством.
Хотя толку от этого было мало – земли все равно отнимали, а ваны продолжали резать друг друга, – Император Цзинчжэн после своего воцарения это правило отменять не стал.
Заветы предков незыблемы, а эта эпоха превыше всего чтила ритуал. Поэтому даже наследник Цзинь сейчас был в разъездах. Гуань Юньшу ничего об этом не знала, вероятно, потому, что, будучи человеком из Цзянху, не разбиралась в придворном этикете, а Цзинь-ван, опасаясь за сына, намеренно скрывал его маршрут.
Ло Сянчжу, судя по всему, тоже скрывала личность под мужским платьем.
— И только-то? Укрепляете родственные чувства? — Чжао Умянь не поверил. Не могли князья быть такими простодушными. У Сянчжу наверняка была и другая цель.
Девушка яростно замотала головй, клянясь, что не лжет.
Кроме Гуань Юньшу, Чжао Умянь не верил никому. Впрочем, истинная цель миссии Сянчжу его не заботила; главное, что ее статус был ему на руку.
— В последнее время в Тайюане объявились трое воришек. Они похитили копье, дарованное самим князем, и на глазах у всех пытались убить его советника... Слышала об этом, барышня Ло?
Ло Сянчжу непонимающе моргнула, но из страха кивнула.
Чжао Умянь положил перед ней чистый лист:
— Сейчас я буду говорить, а ты – записывать. Иначе, барышня Ло, твоему целомудрию конец.
Он уже понял, чего она боится больше всего.
Ло Сянчжу затрепетала всем телом, схватила кисть и замерла, глядя на него снизу вверх.
Чжао Умянь откашлялся и начал:
— Дядюшка, племянница ваша...
Девушка моргнула и вывела: «Шестой дядя, Сянчжу...»
«А девчонка-то сообразительная, сама детали правит», – отметил про себя Чжао Умянь и продолжил:
— ...проделав долгий путь к вашему порогу, невольно услышала от слуг, как вся округа судачит о наглых разбойниках, оскорбивших достоинство Шестого дяди. Сердце мое обливается кровью, и в ночной тишине я не нахожу сна. Разузнав подробности случившегося, я осмелилась придумать план и прошу вас выслушать его...

Комментарии

Загрузка...