Лю Ло покачал головой, а Жун Юй снова заговорила:
— Здесь так безлюдно, и неизвестно, сколько ещё добираться до какого-нибудь лекаря. Мне проводить тебя обратно в ямынь Янчжоу или отправить людей за тобой?
Впрочем, не спрашивая, она и так знала — Лю Ло ни за что не согласится, чтобы она подзывала подмогу.
Лю Ло ответил:
— Поговорим, когда рассветет.
Его душевные силы уже немного восстановились. Вспомнив то, что произошло недавно, он пристально посмотрел на Жун Юй и спросил:
— Откуда ты узнала, что в статуе есть механизм?
Жун Юй покачала головой:
— Князь слишком переоценивает меня. Я ничего не знаю об этих местах, а только что... только что моё сердце охватила такая невыносимая тоска, что я потеряла над собой контроль. Если князь спрашивает почему, я не могу ответить.
Услышав это, Лю Ло внутренне содрогнулся и подумал: Неужели дух покойной матушки издалека прилетел, чтобы спасти мне жизнь? Но ведь отец в своём завещании ясно указал: в этой обители на глазах каменного божества есть тайный знак, и взять его следует согласно подсказке на картине Сюаньцзи... Неужели он всё понял неверно?
Его мысли спутались, а по телу ещё блуждали остатки неизгнанного яда, и от беспрерывных раздумий он снова провалился в сон.
Среди ночи, при тусклом свете редкой луны, в полубреду он увидел плавную поступь приближающейся женщины. Сначала он подумал, что это Жун Юй, но приглядевшись внимательнее, заметил, что её облик и манеры совершенно иные. В глубине души он смутно догадывался, кто это, но не смел приблизиться. Женщина подошла к нему, склонилась над ним и, погладив по лицу, произнесла:
— Глупый мальчишка, глупый мальчишка!
Лю Ло ухватил её за воротник одежды и вскричал:
— Матушка... Матушка, это ты?
Женщина тяжело вздохнула, словно переполненная безграничной скорбью, и проговорила:
— Ты отравлен слишком сильно, и если не очистить яд вовремя, боюсь, не доживёшь до завтрашнего утра.
Сказав это, она резко развернулась и зашагала прочь, легко и стремительно, не желая оглядываться. Охваченный ужасом Лю Ло погнался за ней, крича:
— Матушка... Матушка!
Стоило ему выкрикнуть это дважды, как кто-то рядом стал толкать его в плечо. Открыв глаза, он понял, что это был всего лишь сон.
Жун Юй встревоженно окликнула его:
— Князь, что с вами?
Заметив, что его лицо пылает алым, а дыхание сбилось, она протянула руку и прикоснулась ко лбу — тот был горячим, как раскаленный огонь. Жун Юй не на шутку испугалась и пролепетала:
— Что же теперь делать?
Лихорадка жестоко терзала Лю Ло: едва очнувшись, он снова погрузился в беспамятство.
Вокруг не было ни души, мрак ночи всё ещё сгущался. Жун Юй охватила паника: она не знала, когда наконец забрезжит рассвет, и доживет ли этот юноша до утреннего часа. Снова сходив за водой и смочив платок, она приложила его к его горячечному лбу. Стоило ткани нагреться — меняла её на прохладную, и так раз за разом. Внезапно она заметила, что рана на его теле снова начала медленно сочиться кровью.
*Если эту кровь не остановить, он точно не доживет до завтрашнего дня, —* подумала Жун Юй. — *Что же... что же делать?*
Хотя у неё и был кое-какой опыт ухода за больными, в те годы она была совсем юной, и все важные решения принимали родители. Сама же она лишь кипятила воду да подавала нужные вещи, не говоря уже о столкновении с подобным смертоносным ядом.
Встревоженно поднявшись, она сделала несколько шагов по храму, как вдруг у самого входа кто-то стремительно ворвался внутрь. Жун Юй испуганно отпрянула, а приглядевшись, узнала Чжу Ин. Она сперва хотела спросить, как та отыскала это место, но стоило ей открыть рот, как из пересохшего горла не вырвалось ни звука. Она могла лишь дрожащим пальцем указать на распростертого на полу Лю Ло.
Окинув взглядом юношу, Чжу Ин сразу поняла, что дела плохи. Не тратя лишних слов, она достала пилюлю и затолкала ему в рот, после чего крепко сжала его запястье, прислушиваясь к пульсу. Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, прежде чем рана Лю Ло перестала кровоточить. Тогда она наконец отпустила его руку и произнесла:
— Как же можно быть таким неосторожным?
Это не было вопросом, так что ответа от Жун Юй она не ждала. Поднявшись на ноги, Чжу Ин прошла к статуе божества, опустилась на колени и низко поклонилась, несколько раз коснувшись лба земли. Посидев в молчании какое-то время, она встала и сказала:
— На рассвете вернемся в ямынь, там и поговорим.
По ее голосу Жун Юй догадалась, что остаточный яд еще не выведен полностью, и невольно подумала: Линьлан боялась, что посторонние позарятся на сокровища, поэтому и установила ловушки с ядом. Кто бы мог подумать, что жертвой собственной отравы падет ее собственная плоть и кровь? Истинно говорят: в этом мире ничто не поддается предсказанию.
Наконец рассвело, хоть и с опозданием.
После принятой пилюли Чжу Ин дыхание Лю Ло стало намного ровнее. И хотя его лицо время от времени покрывалось лихорадочным румянцем, ночь они благополучно пережили.
Чжу Ин обладала немалым опытом. Неизвестно, где она раздобыла носилки, но она жестом велела Жун Юй помогать ей нести их. Жун Юй не посмела отказаться. К счастью, Лю Ло весил немного, и две женщины смогли донести его до самого ямыня.
Увидав Лю Ло в таком плачевном состоянии, янчжоуский префект в панике потерял голову. Стоит ли говорить, что князь Пин — особа царской крови, и если он умрет в Янчжоу, то потеря чиновничьей шапки покажется мелочью — под угрозой окажутся их собственные головы. Префект срывающимся голосом потребовал немедленно позвать лекаря Ли, ведь каждый в городе знал, что тот способен вернуть к жизни мертвеца и исцелить любые недуги.
Цинь Ни тоже поддержал его:
— Раз в городе есть искусный лекарь, чего же вы ждете, ведите его сюда!
Но Чжу Ин отказалась:
— Достаточно лишь чистой комнаты и нужных лекарств, и князь непременно поправится.
Лицом она была спокойна, а статус ближней наложницы и охранницы внушал доверие, так что префекту ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он лично проводил ее и князя Пин в Западный павильон. Перед уходом Чжу Ин бросила взгляд на Жун Юй:
— И ты иди со мной.
Жун Юй, конечно, не смела ослушаться и послушно последовала за ней. Миновав длинную галерею, они вышли к уединенному внутреннему дворику. Чжу Ин велела слугам занести Лю Ло внутрь комнаты. Префект уже было собрался последовать за ними, но Чжу Ин преградила путь взмахом руки:
— Назад!
Префект не посмел своевольничать и с досадой удалился.
Стоило закрыть дверь, как в комнате остались лишь трое: Лю Ло, Жун Юй и сама Чжу Ин.
Тихим голосом Чжу Ин расспросила Жун Юй о случившемся. Та изложила всё самое важное. Чжу Ин тяжело вздохнула:
— Нашему князю хватило решимости, иначе даже подоспей я чуть раньше, спасать было бы уже некого.
Жун Юй содрогнулась от ужаса, подумав: Искусство Линьлан в создании ядов поистине превосходит возможности как людей, так и духов.
Чжу Ин взяла лист бумаги и быстро набросала десяток названий целебных трав, после чего передала список Жун Юй:
— Пусть люди снаружи соберут эти травы. Сходи с ними и принеси лекарство.
Жун Юй ответила:
— Слушаюсь, — но в душе промелькнула мысль: *К чему такая осторожность, будто у дверей кто-то караулит, выжидая удобного момента, чтобы покончить с ним? Неужели при высоком положении князя Пина кто-то действительно посмеет убить его здесь?*
Взяв бумагу, она уже собиралась выйти, как Чжу Ин окликнула ее:
— Я знаю, что ты относишься к этому легкомысленно, но поверь, желающих отправить князя на тот свет предостаточно. Будь предельно осторожна.
Чжу Ин всегда славилась немногословностью, но на этот раз повторяла предупреждение дважды. Понимая серьезность положения, Жун Юй и впрямь не осмелилась относиться к этому спустя рукава и послушно отправилась со слугами за лекарствами.
Убедившись, что Жун Юй отошла достаточно далеко, Чжу Ин повернулась к постели и приказала:
— Хватит притворяться, вставай!
Лежавший на кровати человек открыл глаза и лениво усмехнулся:
— Тетушка Чжу, как вы догадались, что я проснулся?
Чжу Ин холодно усмехнулась, не удостоив его ответа. Зная ее суровый нрав, Лю Ло не смел слишком сильно озорничать. Кивнув в сторону двери, он заметил:
— А этой девчонке тетушка Чжу доверяет безоговорочно.
Чжу Ин возразила:
— Если бы она замышляла зло, тебе бы и девяти жизней не хватило, чтобы дождаться моего прихода.
Лю Ло прекрасно понимал, что она говорит чистую правду, и не стал спорить. Вместо этого он спросил:
— Как тетушка Чжу отыскала меня?
— Места, куда ты можешь добраться, неужто недоступны и для меня?... Ох, Луо-эр! — в голосе Чжу Ин проскользнула бесконечная усталость, казалось, она хотела высказать многое, но в конце концов лишь тяжело вздохнула и умолкла.
Лю Ло знал, что она терпеть не может его участия в борьбе за власть, и из-за этого даже на долгое время заперла себя в Башне Цзиньюй, почти не общаясь с ним. Но теперь, когда беда настигла их прямо у порога, она ответила лишь таким скорбным вздохом. В этот миг он невольно задал себе вопрос: если восхождение на императорский трон потребует утраты всего сущего, готов ли он пойти на это?
Ответа у него не нашлось, да и думать об этом больше не хотелось. Упрямо продолжив допрос, он спросил:
— Тетушка Чжу, где я ошибся?
Чжу Ин спросила в ответ:
— Что было сказано в записях твоего отца?
Лю Ло процитировал:
— Окраина Янчжоу, абрикосовая деревня, на восток сто ли, храм Гуаньинь, строка Сюаньцзи, ясность на всю жизнь. Эти восемь и десять иероглифов я, признаться, разобрал по косточкам, изучил и понял до мельчайших деталей, но всё равно попался в ловушку. Не могу с этим смириться.
Чжу Ин слегка склонила голову:
— Ты думал, что «ясность на всю жизнь» указывает на глаза статуи Гуаньинь?
Лю Ло ответил:
— Разве на лике божества, помимо глаз, есть еще что-то, что можно назвать «ясностью»?
Чжу Ин покачала головой:
— Ясностью называют солнце и луну, но ясность глаз не идет в сравнение с ясностью сердца.
Упомянув об этом, она снова вздохнула:
— Портрет Сюаньцзи — реликвия, переданная княгиней Пинъи, а в храме возведена статуя юной госпожи. Механизм спрятан как раз на этом уровне. Луо-эр, ты всегда кичился своим умом, так почему же не разглядел этого?
Последние слова прозвучали довольно резко. Лю Ло почувствовал укол досады, но не мог не признать правоту ее выводов. Поразмыслив немного, он переспросил:
— Выходит, в храме изначально стояла статуя бабушки, а поверх нее наложили облик моей матери?
Чжу Ин кивнула. Лю Ло продолжил:
— Если слова «ясность на всю жизнь» указывают на сердце статуи — боюсь, это всё же сердце изваяния моей бабушки?
— По моим догадкам, именно так, — подтвердила Чжу Ин. — Но внешний механизм установлен твоей матерью, и снять его непросто. Я знаю, о чем ты думаешь, и остановить тебя не смогу. Давай так: дай мне три дня, через три дня я непременно догоню вас.
Если Чжу Ин бралась за дело, шансы на успех возрастали многократно. Лицо Лю Ло просветлело от радости:
— Тогда вся надежда на тетушку Чжу! Нужно ли выделить вам людей в помощь?
Заметив, что Чжу Ин отрицательно качает головой, он добавил:
— В таком случае будьте осторожны.
Чжу Ин кивнула и вдруг спросила:
— Почему консорт Жун так долго не возвращается?
В это самое время Жун Юй забрала лекарства и уже подходила к воротам ямыня, как вдруг услышала позади себя негромкий оклик:
— Государыня!
Голос звучал тише жужжания комара, но заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, она увидела мужчину в длинных серых одеждах, который легко и беззвучно удалялся прочь. На мгновение замешкавшись, она всё же последовала за ним.
В уединенном переулке незнакомец остановился и обернулся. Жун Юй с сорвавшегося с губ криком выдохнула:
— Господин Цинь!
Это был Первый министр Цинь. Одетый в простое серое платье из грубой ткани и черные матерчатые туфоли, с первого взгляда он походил на скромного учителя частной школы. Кто бы мог подумать, что перед ней — тот самый Младший канцлер Цинь Ни, чье имя гремело по всему миру еще двадцать лет назад. Заметив, что она догнала его, Цинь Ни тут же отвесил ей почтительный поклон:
— И впрямь государыня!
Пережив за последние сутки столько потрясений, Жун Юй была слишком рассеяна и совершенно забыла, что смыла личину грима, когда умывалась у ручья. Теперь ее охватило изумление: откуда у Цинь Ни такая проницательность, что он смог разглядеть ее истинное лицо сквозь маскировку? Она поклонилась в ответ и спросила:
— Когда же господин Цинь успел обнаружить меня?
Цинь Ни пояснил:
— После исчезновения государыни во дворце произошло немало событий. Опасаясь волнений среди подданных, Император объявил всем, что отправил вас в даосский монастырь поправлять здоровье и вынашивать дитя. На самом же деле он разослал во все стороны десятки поисковых отрядов и приказал мне следить за обстановкой. Кто бы мог подумать, что государыня скрывается среди приближенных князя Пина.
Зная, что в этом месте нельзя проявлять и капли беспечности, Жун Юй поспешила объяснить:
— Той ночью я почивала во Дворце Цынин, но, проснувшись утром, неожиданно оказалась в резиденции князя Пина. Хотя князь выказывает мне должное уважение, он упорно не отпускает меня обратно во дворец. Более того, он подмешал в мою пищу яд, и даже если бы я захотела вернуться, то страшилась бы...
К концу речи на ее глазах навернулись слезы.
Немного подумав, Цинь Ни успокоил ее:
— Государыне не стоит огорчаться. Вероятно, во Дворце Цынин вас усыпили дурманящими благовониями. Что касается отравления, позвольте вашему покорному слуге сперва отправить вестника в столицу с докладом Императору, а уж после мы решим, как поступить. Пока я здесь, князь Пин не посмеет чинить произвол.
Жун Юй низко склонилась в поклоне:
— Моя жизнь и жизнь ребенка под моим сердцем целиком зависят от господина Цинь...
Цинь Ни тут же остановил ее:
— Государыня, избавьте меня от этого! Это долг каждого верного подданного. Пока Цинь жив, он будет защищать государыню. Не тревожьтесь понапрасну.
Не имея возможности продолжить поклон, Жун Юй выпрямилась и сказала:
— Мне пора возвращаться, нельзя заставлять князя Пина долго ждать.
— Государыня мудра, — поклонился Цинь Ни. — Позвольте проводить вас.
Улыбнувшись, Жун Юй неспешно зашажала обратно к ямыню. Она вовсе не боялась яда Лю Ло — более того, была уверена, что тот и вовсе не травил ее. Однако возвращаться во дворец она не собиралась: это был ее единственный шанс лично добраться до Ючжоу и узнать правду двадцатилетней давности. Если же она вернется... вернется туда, где ее ждет незавидная участь — она слишком хорошо понимала это. Выбора у нее не оставалось: раз уж в любом случае ей грозила смерть, то лучше умереть позже, чем раньше.
Была и другая причина: она не доверяла Цинь Ни.
Она не верила тому мужчине, который двадцать лет назад пожалел серебра на выкуп Су Синьюэ, потому что у него не хватило мужества взять на себя ответственность.
Она не верила тому мужчину, о котором Су Синьюэ за все двадцать лет не обмолвилась ни единым словом — ведь если даже та, что любила его сильнее всех, не верила ему, как могла поверить она?
Но главнее всего было то, что она понятия не имела, какую роль он сыграл двадцать лет назад и на чью сторону намерен встать теперь. Пребывая в самом эпицентре козней и заговоров, она растеряла последние крохи веры в человеческую природу, порой доходя до того, что переставала доверять даже самой себе.
Вернувшись в ямынь, Жун Юй заварила лекарство по рецепту Чжу Ин и проследила, чтобы Лю Ло выпил его.
Тем же вечером Цинь Ни зашел к Лю Ло, чтобы обсудить детали предстоящего отъезда. Цинь Ни настаивал на том, чтобы задержаться еще на несколько дней, пока князь полностью не окрепнет, но Лю Ло решительно отверг это предложение, заявив, что высокое поручение Императора не терпит промедлений и в путь нужно отправляться немедленно.
Не сумев переупрямить его, Цинь Ни был вынужден согласиться.
Кортеж снова тронулся в путь. И хотя бодрый с виду князь Пин всё еще выглядел бледным и странным, а Жун Юй терзали собственные тревоги, на второй день она с удивлением обнаружила, что Чжу Ин куда-то пропала. А на третий день та вновь появилась рядом, словно никуда и не отлучалась. Если бы Жун Юй не была так уверена в ее вчерашнем отсутствии, она бы решила, что ей изменяет зрение.
*Пусть это будет просто обман зрения,* — сказала она себе.

Комментарии

Загрузка...