Жун Юй на мгновение онемела. За те считанные разы, что ей доводилось видеть князя Пина, она поняла: он мыслит глубоко, сохраняет невозмутимость в любых обстоятельствах и уж точно не является простым человеком.
Лю Ло поднял голову и посмотрел в небо. Сумрак уже окрасился в густо-синий цвет, луна показала лишь половину своего лика, а контуры теней и света еще расплывались. Лю Ло произнес:
— Знаю, ты все это время гадала, зачем я привел тебя сюда. Теперь я могу тебе рассказать. Помнишь ли ты, государыня, что за вещь преподнесла тебе в дар девушка по имени Чжи Ци?
Сердце Жун Юй пропустило удар. Портрет Сюаньцзи! За портретом Сюаньцзи скрывались сокровища государства Чэнь.
Неужели князь Пин уже разгадал тайну портрета Сюаньцзи и в конце концов выяснил, что клады государства Чэнь спрятаны здесь, в маленьком храме посреди глухой дикой местности? Такого и представить было нельзя.
Она спросила:
— Выходит, князь Пин уже собрал все семь портретов принцессы Минъюэ?
Лю Ло улыбнулся:
— Должен поблагодарить государыню за то, что подсказала мне зацепку про Ючжоу.
С того самого дня, как он услышал слова Жун Юй о том, что его дед погиб в Ючжоу, он вернулся в Резиденцию князя Пина и перевернул вверх дном бамбуковую рощу Юхуанли. Изначально это было место, где при жизни жила его бабушка, принцесса Сюаньцзи. После того как она покончила с собой из-за тоски по умершему возлюбленному, отец запер двери на замок и приставил слугу по имени Чу Вэнь следить за порядком. В детстве Лю Ло много раз заглядывал туда и даже подумывал перелезть через стену, но всякий раз, когда он уже был близок к цели, натыкался на взгляд отца. Он никогда не понимал, о чем тот думает, но отчетливо знал одно: отец не желал, чтобы он ступал на ту землю.
Что же там таилось? Судя по тому, что он видел в детстве, это были те же самые беседы, пруды и павильоны, что и во всей остальной резиденции, разве что чуть более изысканные. Он помнил, как издалека разглядел искусственную горку — точно такую же, как во дворе резиденции, только чуть поменьше, и с той лишь разницей, что на ней возвышалось крошечное изваяние Гуаньинь. Эта фигурка была совсем миниатюрной, но испускала мягкое сияние драгоценных камней и жемчуга. Хотя он был тогда еще ребенком, но, родившись в княжеском роду и с мала до велика насмотревшись на бесчисленные сокровища, даже издалека понял, что эта вещь баснословно дорого стоит.
Он спрашивал отца, что это за место, но тот не ответил. Лишь когда Лю Ло стал старше и задал вопрос снова, отец лишь вскользь обронил:
— Это покои твоей бабушки, Юхуанли.
Лю Ло никогда не видел бабушку: и дед, и она умерли еще до его рождения. Но даже он знал, что эта женщина была непростой. Мало того что она сумела вернуться в столицу из такой глуши, как Ючжоу, — само по себе возвращение не казалось странным. Удивительно было другое: она умудрялась вершить судьбы людей по своему волеизъявлению и держала в руках огромную власть. Если бы это было все, не стоило бы и говорить, но когда дед с куда большим упорством вмешался в борьбу за власть, она смогла в одночасье решительно отбросить всё и запереться в глубине поместья на долгие годы, не показываясь наружу. Разве это не удивительно?
Лю Ло никогда не заходил в Юхуанли, потому что отец этого не любил. Позже, с течением времени, появилось столько других забот, что он постепенно забыл об этом месте — вплоть до смерти отца, когда он впервые ступил на территорию Юхуанли. Оказалось, что роща представляла собой уменьшенную копию всей резиденции: все, что имелось снаружи, нашлось и здесь — искусственная горка, беседки, крытые галереи и даже качели. Он снова увидел ту самую статуэтку Гуаньинь на горке, и к его величайшему удивлению, лик божества оказался точной копией лица его матери. В душе он сильно изумился, но тогда не стал предавать этому особого значения.
Однако после слов Жун Юй о гибели деда его внезапно осенило. Дед погиб в Ючжоу, а ведь Ючжоу и столицу разделяют тысячи ли. Даже если мчать с экстренным донесением на лошадях, сменяемых каждые шестьсот или восемьсот ли, в лучшем случае уйдет три дня. И тем не менее, в тот самый день, когда погиб дед, бабушка покончила с собой из-за тоски по нему. Неужели в этом мире действительно существуют неведомые духи и божества? Впрочем, сам он в это не верил.
Он был уверен, что бабушка наверняка знала, зачем дед внезапно отправился в Ючжоу. Она знала, что ему не пережить этот день, а потому проглотила яд. Говорили, что яд, который она приняла, звался тоской. Не позволяй весеннему сердцу расцветать вместе с цветами, дюйм тоски — дюйм пепла.
Лю Ло перевернул в Юхуанли всё вверх дном, но ничего не нашел. Шагая по саду, он снова прошел мимо искусственной горки и вновь увидел ту Гуаньинь, чье выражение лица и неуловимый облик до боли напоминала его мать. Он протянул руку, чтобы коснуться статуэтки, и вдруг раздался тихий перезвон: нити жемчуга посыпались вниз. Оказалось, что гирлянды и небесные одежды на изваянии были сплетены из жемчуга, но от долгих лет запустения стоило лишь прикоснуться к ним, как они рассыпались. Он замер на месте, обуреваемый горьким раскаянием, как вдруг из-под облетевших жемчужных одежд показался кусок тонкого шелка. На внутренней стороне материи тускло проступали письмена. Лю Ло вытащил ткань и, поднеся к свету угасающего дня, понял, что это послание оставил его отец.
Отец написал:
— Если ты видишь эти строки, значит, на то воля небес.
Воля небес... Лю Ло поднял глаза к небу. К этому моменту стемнело окончательно, и полная круглая луна повисла прямо над головой. Лунный свет струился, словно гладкий шелк, и ночь казалась почти прозрачной. Он повернулся к Жун Юй и сказал:
— Заходим.
Жун Юй на секунду засомневалась, но тоже поднялась на ноги и шагнула в дверной проем храма следом за ним.
Внутри царила кромешная тьма, от каждого вздоха веяло сыростью. Лунный свет пробивался сквозь потрескавшиеся стены, ложась на пол пятнами света. Опираясь на этот слабый отблеск, Жун Юй подняла голову и посмотрела на восседающее на алтаре божество. От увиденного она невольно вскрикнула: статуя держала в правой руке чистую валу, а в левой — ивовую ветвь, была облачена в жемчужные подвески и небесные одежды, а под ее ногами цвели золотые лотосы. Это был самый настоящий образ Гуаньинь в белых одеждах. Но стоило присмотреться еще внимательнее: брови тонкие, глаза ясные, губы алые, лик прекрасен; в выражении лица сквозило то ли леденящее равнодушие, то ли убийственная свирепость — да это же был облик Линьлан!
В этот миг Жун Юй вспомнила изображенную на стене в покоях Линьлан летящую небожительницу — с такими же яркими красками, с обилием драгоценных украшений, сияющую, словно жемчуг и нефрит. И в то же время изваяние Линьлан здесь дышало столь тяжелой, зловещей кровожадностью... Вот какими должны быть истинные тайные стражи сына неба! А те небожительницы на фресках изображали лишь наложниц князя Пинлю.
Пока она предавалась этим мыслям, раздался веселый голос Лю Ло:
— Будь добра, государыня, прими ту же позу, что и на портрете, чтобы я мог взглянуть.
Жун Юй не стала долго раздумывать и в точности повторила движение с картины.
Лю Ло некоторое время внимательно всматривался в нее, а затем вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Вот оно что: тогда светила та же луна.
Он был искренне доволен собой и, заметив недоумение на лице Жун Юй, пояснил:
— Все в свете твердили, будто для того, чтобы заполучить наследство моей бабушки, необходимо собрать все семь портретов. Но на самом деле в этом нет никакой нужды, потому что все семь картин изначально были совершенно одинаковыми.
Услышав это, Жун Юй почувствовала, как лицо ее посерело: она поняла, что попалась в ловушку. В тот день, когда они с императором вместе рассматривали портреты Сюаньцзи, в комнате находились лишь они двое — откуда посторонним было знать правду? У Лю Ло имелись свои глаза и уши, но наверняка он знал лишь о том подарке в виде картин, что сделала Чжи Ци.
Она последовала за Лю Ло на юг, всю дорогу проявляла предельную бдительность, но сегодня его открытое поведение и слова полностью усыпили ее бдительность по меньшей мере на восемь-девять десятых. А когда она только что спросила его про семь портретов Сюаньцзи, он уклонился от прямого ответа, заставив ее ошибочно поверить, будто он уже собрал всю коллекцию. И когда он под конец бросил фразу: прими-де позу с картины еще раз, — она, не задумываясь, согласилась. Оказалось, все его прежние проявления — будь то мнимая благосклонность или откровенность — служили лишь одной цели: заставить ее утратить осторожность.
Ее охватило жгучее раскаяние. Тут она услышала голос Лю Ло:
— ...Тебе не стоит обижаться. То, что принадлежало моей бабушке и было оставлено ею потомкам клана Лю, по праву должно достаться мне. Неужели оно должно было затеряться в руках чужаков?
Жун Юй подумала про себя: на портретах Сюаньцзи запечатлены сокровища государства Чэнь, наследие Линьлан, с какой стати они вдруг стали достоянием принцессы Минъюэ? Ах... Впрочем, даже если это наследство Линьлан, разве не принадлежит оно по праву и ему самому? При этих мыслях она невольно тихо вздохнула и больше не произнесла ни слова.
Лю Ло продолжал:
— В молодости мой дед странствовал по миру, постигая боевые искусства самых разных школ и направлений, а позже создал собственный уникальный стиль под названием На реке тоска по луне. Последние два приема носят названия Тогда светила та же луна и Возвращаюсь под светом разноцветных облаков. Мой отец говорил, что тайник с сокровищами скрыт за второй частью этой фразы. Поза, которую ты только что приняла, — это начальное движение приема Тогда светила та же луна, а значит, следующая строка — Возвращаюсь под светом разноцветных облаков.
Возвращаюсь под светом разноцветных облаков... Жун Юй ломала голову, но не могла сообразить, какой тайный смысл таится в этих словах.
В этот момент лунный свет залил храм, делая его еще более мрачным и жутким, а световые пятна на полу разрастались гигантскими кусками, отливая нефритовым блемом. Лю Ло тихо усмехнулся:
— Время пришло.
Не успела она и глазом моргнуть, как юноша стремительно взмыл вверх, ступая по световым пятнам и поднимаясь всё выше, словно шагая по облакам.
Достигнув высоты руки каменной Гуаньинь, он вдруг резко щелкнул пальцами, и из ножен с звоном вылетел длинный меч. Подобный осеннему ручью, он заискрился ледяным блемом, отсветы которого сделали лицо юноши необычайно ярким. Он и без того поразительно напоминал Линьлан, а сейчас, глядя прямо в глаза статуе, они казались близнецами-лотосами — в этом было что-то неизъяснимо прекрасное и одновременно пугающе зловещее.
Длинный меч, описав дугу снизу вверх, вонзился прямо в глаза божеству...
Жун Юй вдруг почувствовала удушающую тяжесть в груди, словно ее заживо закопали под землю, воздух кончился, и дышать стало нечем. Ей отчаянно захотелось взвыть к небу, чтобы выплеснуть скопившуюся внутри боль — и она действительно запрокинула голову и испустила дикий, полный отчаяния крик. От неожиданности рука Лю Ло дрогнула, сила удара ослабла, но направление осталось верным: клинок вонзился точнехонько в глазницу статуи. В месте удара брызнуло багровым.
Только тут Лю Ло почуял неладное. Внезапно грянул переворот: со свистом ветра в их сторону полетела сотня наручных самострелов. Лю Ло находился в воздухе, ему не от чего было оттолкнуться, и даже при его превосходном мастерстве цигун увернуться он не смог — в него вонзилось несколько стрел.
Лишенный возможности держаться на ногах, он рухнул на землю. Обладая молниеносной реакцией, он, едва коснувшись пола, сгреб оцепеневшую Жун Юй и кубарем откатился в сторону, заливая всё вокруг кровью.
В следующее мгновение то место, куда он упал, превратилось в игольчатую подушку от густо сыпавшихся стрел.
Опустив взгляд, Лю Ло увидел, что кровь из его ран сочится густой чернотой. Он выдернул стрелы: боли в местах ранений не ощущалось, но лицо его резко изменилось.
— Нож! — бросил он.
Жун Юй торопливо вытащила из рукава ледяной клинок и протянула ему. Лю Ло, сжав зубы, собственными руками вырезал из тела кусок плоти вместе с вонзившейся стрелой. Хлынула алая кровь. Лицо Жун Юй побелело, но в обморок она не упала, лишь испуганно вымолвила:
— Князь... вы в порядке?
Опустившись на одно колено и прислонившись к стене, Лю Ло тяжело дышал, холодный пот катился с него градом. Обуреваемый яростью и болью, он стиснул зубы так, что не мог выговорить ни слова.
Жун Юй помогла ему устроиться у стены и подумала: с такими тяжелыми ранами где среди ночи сыщешь лекаря? Лучше сперва сходить за водой, чтобы промыть ему раны — как бы то ни было, секунду назад он спас ей жизнь. Едва она собралась встать, как Лю Ло крепко схватил ее за руку. Хотя говорить он не мог, во взгляде его ясно читалось требование не уходить. Нагнувшись, Жун Юй тихо произнесла:
— Отдохните пока, я пойду поищу воды.
Услышав это, Лю Ло разжал пальцы. Губы его зашевелились, и Жун Юй, прислушавшись, наклонила к нему ухо. Он едва слышным, замирающим шепотом проговорил:
— Я только что нанес яд тебе на руку... если ты не вернешься...
Голос его слабел с каждым словом, превращаясь в еле уловимый шорох.
Внутри Жун Юй все похолодело. Какая же у этого юноши подозрительная натура! Впрочем, если он унаследовал хотя бы треть материнского искусства ядов, отравить ее в ту секунду семью-восемью способами не составило бы для него труда. И тем не менее, даже в таком положении он всё еще не доверял ей... Если он умрет, не говоря уже о его приспешниках, то первый же Синь Юй не простит ей этого!
Тяжело вздохнув, она подняла глаза на изваяние Линьлан. Из глаз статуи по-прежнему непрерывно сочилась кровь, казалось, этому потоку не будет конца.
Жун Юй вышла из храма. Луна висела в небе, отбрасывая длинные тени, вокруг не было ни души. Жун Юй не из пугливых, но сейчас по обе стороны от нее зловеще клубились тени, будто притаившиеся на сотни лет лесные демоны и звери, а звуки шагов — то легкие, то тяжелые — создавали ощущение, будто кто-то неотступно следует по пятам.
Охваченная страхом, она невольно прибавила шагу. К счастью, пройдя совсем немного, она заметила ручей с чистой и мелкой водой. Ополоснув лицо, Жун Юй подобрала на берегу разбитый глиняный кувшин, зачерпнула в него воды и пошла обратно, всю дорогу размышляя: надо же, оба они — люди из высшего света, золоченая молодежь, а скатились до такого жалкого положения.
Впрочем, вспомнив, как во времена преследований семьи Жун ей доводилось сталкиваться с трудностями в сто раз хуже этой, она лишь усмехнулась про себя — особого уныния она не испытывала.
Когда она вернулась в храм, Лю Ло уже спал. Его глаза были закрыты, а длинные ресницы отбрасывали редкие тени на лицо. Черты поразительно красивого лица напоминали спящего ребенка — пожалуй, лишь во сне он и выглядел ребенком. Жун Юй тихо вздохнула: весь этот путь он провел в тревогах, расчетах и выстраивании планов, устав на сотню раз сильнее ее. И вот, когда победа была уже близка, стряслась такая беда — нетрудно догадаться, что сейчас он был истощен и телом, и духом.
Рана от стрелы располагалась на плече. Из-за того, что он собственноручно вырезал кусок плоти, обнажилась мертвенно-бледная кость, выглядевшая весьма жутко. Жун Юй протянула руку, чтобы заняться обработкой раны, но едва она шевельнулась, как Лю Ло тут же очнулся. Крепко сжав в руке ледяной клинок, он поднял глаза, узнал ее, облегченно выдохнул и покорно позволил ей продолжить. Боль была столь невыносимой, что мышцы на его лице судорожно сжались, однако с его губ не сорвалось ни единого стона.
Жун Юй негромко сказала:
— Если невтерпеж, можешь закричать.

Комментарии

Загрузка...