Напольная плитка в секторе Чжэнь бесшумно подалась вниз. Из-за невероятной скорости в ушах завыл ветер. Жун Юй чувствовала лишь то, что под её ногами находится какая-то доска, но какова была её длина, ширина или толщина — оставалось только гадать. Она не смела шелохнуться и даже боялась опустить голову, опасаясь, что любое движение приведёт к падению.
Прошло всего мгновение с момента падения до приземления, но Жун Юй казалось, будто миновали тысячелетия.
Она огляделась по сторонам. Нитяной браслет на её запястье излучал едва заметное, мягкое, подобное нефриту свечение. Жун Юй уже собиралась порадоваться тому, что захватила с собой бусины, способные заменить ночной жемчуг, как вдруг вспомнила, что Синь Юй подарил ей эту вещицу при самой первой встрече... Почему я до сих пор ношу её? Промелькнула в её голове мысль, но она тут же отбросила её — сейчас главным было выбраться из нынешнего затруднительного положения.
Света от браслета не хватало, чтобы осветить всё вокруг. Она лишь смутно различала, что перед ней находится туннель. Какова его длина и куда ведет выход? Она подняла руку с браслетом повыше, и бледный свет упал на потолок. Над головой темнела сплошная стена; единственное, в чем можно было не сомневаться — ни единого шва, ни единой двери или люка. Если бы Жун Юй не была уверена, что не сдвинулась с места, она бы засомневалась: а точно ли она провалилась именно отсюда? Девушка постаралась поднять браслет ещё выше, изо всех сил вглядываясь в темноту, но перед глазами по-прежнему оставалась лишь гладкая, наглухо подогнанная стена без малейших признаков подвижности.
У Жун Юй заныла рука и устали глаза, и её охло упадок сил. Она подумала: Наверняка это сложнейший механизм, созданный мастером. Стоит опуститься одной панели, как на её место тут же встает точно такая же верхняя часть, не оставляя на полу ни единого изъяна. Если не отыскать рычаг управления, подняться наверх отсюда совершенно невозможно.
Она снова надела браслет на запястье, прижалась спиной к стене и призадумалась: Меня нет так долго, интересно, хватило ли кому-нибудь ума заметить пропасть... Сейчас ночь, все уже спят, а у дверей дежурит лишь эта девчонка Хань Янь, так что раньше рассвета хватиться меня точно не должны... Тоже мне угораздило — словно бесы попутали, как я вообще наступила на этот проклятый участок? Ей это казалось странным, и сколько бы она ни ломала голову, она так и не могла припомнить, как приблизилась к той диаграмме восьми триграмм. Казалось, чья-то невидимая рука подталкивала её вперед, заставляя смотреть и идти... А затем она угодила в эту ловушку.
Комната, отведенная ей во Дворце Цынин, и прислуживающая прислуга — всё было устроено самой вдовствующей императрицей. Судя по тому, как та относилась к ней последние дни, зла ей не желали. Если же считать это простым совпадением, то слишком уж невероятным оно выглядело. Глубоко вздохнув, она подумала: Раз это подземелье Дворца Цынин, у кого хватило бы дерзости проложить здесь туннель? Вдовствующая императрица? Император? Или одна из прежних императорских наложниц? Зачем он или она прорыли этот ход? И куда он ведет? — она снова вернулась к тому же вопросу: Куда же ведет этот туннель?
В конце концов любой туннель куда-то выводит — не могли же император с вдовствующей императрицей устроить здесь погреб для зимних запасов зерна. Жун Юй резко поднялась на ноги. Верно, у любого входа есть выход. Раз нельзя вернуться через вход, почему бы не пройти по этому туннелю до самого конца? Сейчас глубокая ночь, но даже если она выберется наружу, а затем тайком вернется во Дворец Цынин, слуги из страха перед наказанием наверняка согласятся всё скрыть.
Внезапный прилив воодушевления вернул ей силы. Опираясь о стену и пользуясь тусклым светом браслета, она шаг за шагом двинулась вперед.
Хотя они находились под землей, здесь царила отличная вентиляция: было сухо, чисто, и дышалось абсолютно свободно. Шагая вперед, Жун Юй размышляла: Поистине, на это ушло немало сил. Проложить такой туннель прямо в глубинах императорского дворца — дело чрезвычайной важности. И что же за место скрывается за выходом? Она ускорила шаг. Туннель тянулся прямо, без единого ориентира, из-за чего полностью терялось направление. Жун Юй испытывала смесь страха, сомнений и тревоги.
Передумав за это время о тысяче вещей и пройдя около чайной заварки времени, она наконец добралась до конца.
Путь преграждала небольшая дверь, через которую можно было пройти лишь согнувшись. Жун Юй протянула к ней руку, чувствуя, как сильно дрожит всё тело. Стоило её пальцам коснуться створки, как она тут же отдернула их, подумав: Если дверь распахнется, а за ней кто-то поджидает, или оттуда полетит град стрел — что тогда делать?
Эта мысль мгновенно отрезвила её. Вспомнив, как опрометчиво она шла сюда, девушка поняла: будь на пути хоть один скрытый механизм, ей бы не хватило и девяти жизней. Про себя она с облегчением подумала: Как повезло. И тут же рассудила: Раз на всем пути не встретилось ни единой ловушки, значит, этим ходом обычно пользуются для повседневного прохода. Быть может, вход и выход спрятаны настолько искусно, что создатель был уверен в их безопасности. В таком случае и с этой дверью не должно возникнуть больших проблем. Хотя она и успокоила себя этим умозаключением, от одного намерения толкнуть створку у неё мурашки побежали по коже. К её удивлению, дверь оказалась невероятно тяжелой — сколько она ни наваливалась на неё, та не сдвинулась ни на дюйм.
Жун Юй охватил ужас. Неужели, подумала она, мне суждено сгинуть в этом заточении? Собрав все силы, она принялась толкать её снова и снова, но тяжелая преграда оставалась неподвижной.
Сбившись с ног от усталости, Жун Юй обессиленно опустилась на пол. Бусины браслета со звонком ударились о землю. Подняв их и застегивая браслет на запястье, она случайно коснулась замочка, и в этот момент её глаза внезапно вспыхнули догадкой: Разве создатель туннеля стал бы делать дверь открывающейся простым толчком? Разве её тогда не обнаружили бы слишком легко? А как сделать так, чтобы её не нашли? Она изобразила жест толкающего движения, и на её губах появилась улыбка. Подняв браслет пониже и пригнувшись, она присмотрелась: на створке действительно была вырезана точно такая же диаграмма восьми триграмм.
Жун Юй подумала: С древности говорят, что Великий предел рождает две формы, две формы рождают четыре образа, четыре образа рождают восемь триграмм, а восемь триграмм бесконечны в своих превращениях. Какая же из них — врата жизни?
Она машинально опустила взгляд на пол. Свет браслета был слишком слаб, чтобы отбрасывать тень, поэтому ей оставалось полагаться лишь на те знания, что она помнила. Если в качестве отправной точки взять сектор Чжэнь, где располагалась тень, то на обратной стороне двери должен находиться сектор Ли... Ли. Мысленно повторив это слово, Жун Юй вдруг вспомнила строки из старинного стихотворения: Сплетя волосы, стали мы мужем и женой, нежность и любовь наши не увянут вовек; живо — будем тосковать друг о друге до скончания дней, а умерев — вернемся друг к другу вновь. Говорили, что это песня о разлуке и тоскующей жене. Если это её толчок приведет её прямиком в подземное царство мертвых, будет ли тот человек, что восседает сейчас в Дворце Ганьань, тосковать по ней?.. Будет ли? При этих мыслях она горько усмехнулась. Ведь в первой же строке того стихотворения сказано: Сплетя волосы, стали мы мужем и женой... Она — не его законная жена. Его настоящей супругой была та женщина из Дворца Ланьлин, та самая, что улыбалась даже перед лицом смерти... Да и княгиня Пинлю в конце концов ему не жена.
Тихо вздохнув, она протянула руку к двери. Но на этот раз она не стала толкать её изнутри наружу — вместо этого она мысленно представила всю створку в виде диаграммы восьми триграмм и повернула её в сектор Ли. Собравшись с духом, она толкнула створку вправо.
Перед глазами внезапно стало светло — она оказалась в женских покоях. Первыми ее взору предстали кровать и туалетный столик с бронзовым зеркалом, а перед постелью стояла ширма. За ширмой угадывалось мягкое сияние, похожее на свет ночного жемчуга, но во много раз ярче того, что мерцал на её запястье.
На этот раз Жун Юй неожиданно успокоилась. Сделав шаг вперед, она обернулась и увидела, что дверь захлопнулась сама собой. На внешней стороне створки была изображена летящая небожительница: она стояла в лунном свете, прижимая к груди пипа, а её развевающиеся одежды делали её похожей на подлинную бессмертную.
Увидев лицо этой небожительницы, Жун Юй невольно протянула руку и коснулась его. Брови, глаза, губы... Они действительно были донельзя, до безумия похожи на её собственные.
Опустившись на одно колено перед изображением, она медленно подняла правую руку на уровень бровей, прижала указательный палец к межбровью, тихо прошептала фразу, а затем отвесила три глубоких поклона.
Таков был ритуал Клана Тан при встрече с главой клана.
Хотя её фамилия была Жун, а её род провел в изгнании почти сто лет, каждый из них помнил: земля Юй — вовсе не их родина. Их родные края славились прекрасными горами и чистыми водами. В книгах писали, что это был благодатный край изобилия и красоты. Вспомнив родителей, которые всю жизнь скитались и так и не смогли вернуться на родную землю или хотя бы обрести право поклониться главе клана, она почувствовала жжение в глазах — на них едва не навернулись слёзы.
Лишь после того, как она прочла предсмертное письмо Линьлан, она наконец поняла... оказывается, у неё тоже есть свои корни, она вовсе не одинокая бродячая душа... Вовсе нет. За её спиной стояли поколения предков Клана Тан, и с того самого мгновения, как она увидела это письмо, предки её ветви наконец могли обрести покой.
Она не знала, стоит ли ей благодарить эту женщину или ненавидеть её еще сильнее. Благодаря её указу члены её семьи получили возможность свободно покинуть Юй, вернуться в родные места, вновь вернуть себе фамилию Тан и с гордостью называть свои имена. Но... когда она сама увидела этот указ, в живых из её близких уже никого не осталось. Семья Жун полностью погибла в резне семь лет назад: от седовласых стариков до малых детей, вся большая семья — в живых осталась лишь она одна.
А она сама, обладая точно таким же лицом, угодила в безвыходную пучину бедствий.
Проведя тыльной стороной ладони по собственному подбородку, она попыталась выдавить улыбку, но пальцы нащупали холодную влагу — неизвестно, слёзы ли это были.
Побудив некоторое время в растерянности, Жун Юй огляделась. Убранство комнаты оказалось предельно простым и аккуратным. Из-за своей простоты комната казалась пропитанной едва уловимым духом оружия, а чистота придавала этому боевому духу оттенок одинокого запустения. Ведь та женщина... больше никогда не вернется.
Поразмыслив молча некоторое время, Жун Юй присела на край кровати. Стоило ей поднять голову, как в бронзовом зеркале отразилось её собственное лицо, перекликающееся с настенной фрескою летящей небожительницы. В этот момент её охватило странное ощущение отрешенности от мира — если бы та женщина была жива, что бы она сказала ей при первой встрече?
Жун Юй никогда не встречала Линьлан лично, слыша о ней лишь урывками из чужих испуганных разговоров. И лишь позже, столкнувшись с тем странным человеком в черном плаще, она узнала от него, что он — её соученик, и подобно ей, является смертником нынешнего императора. Что заставило главу Клана Тан уронить свое достоинство и стать тайным убийцей? Неужели она любила его, или он дал ей какое-то обещание?
— Что же он обещал ей?
— Взять её в жены, восстановить Клан Тан или же помочь клану отомстить?
Оставалось лишь три этих вероятности, мысленно рассуждала Жун Юй: Взять в жены он её, судя по всему, так и не взял. Он женился на представительнице Клана Лю — возможно, потому, что Клану Лю принадлежала колоссальная власть, а может, из-за ослепительной красоты госпожи Лю. Соблазнившись её внешностью, он осознал всю горечь утраты лишь после того, как Линьлан ушла из жизни. Впрочем, последняя вероятность казалась ничтожно малой: Синь Юй не производил впечатления мужчины, падкого на красоту. Но кто знает? Мог ли кто-нибудь поручиться, что двадцать лет назад Синь Юй не предавался безрассудствам молодости?
Если же он пообещал помочь Клану Тан отомстить или возродить его, дело обстояло еще страннее. Известно ведь, что мужем Линьлан был князь Пинлю. К тому моменту, когда Клан Лю оказался в руках князя Пин, от него осталось лишь пустые имя, но при жизни князя Пинлю Клан Лю по-прежнему обладал колоссальной властью, с которой не смел тягаться никто, включая самого императора. Если бы Линьлан жаждала мести, неужели обращение за помощью к князю Пинлю не превосходило во много раз пустые обещания Ван Нина?
И тем не менее она отказалась от этого, выбрав Ван Нина. Должно быть... она безумно любила его. Только вот в конце концов он предал её надежды.
Жун Юй попыталась представить, о чем думала Линьлан перед смертью, но так ничего и не добилась. Та женщина была легендой, а она, Жун Юй, — столь заурядным человеком, который едва ли мог защитить собственную жизнь. Разве могла столь ничтожная особа постичь душевный мир великой госпожи?
Раз уж выход из туннеля вел прямиком в покои Линьлан, значит, и этот подземный ход проложил Синь Юй. Неужели они тайком встречались здесь? Лики Жун Юй вспыхнули, но она тут же пресекла эту мысль: до своего восшествия на престол Синь Юй никак не мог проникнуть во Дворец Цынин, чтобы прокопать здесь такой тоннель, а к моменту его воцарения Линьлан была уже мертва. Вероятно, он создал этот путь лишь как воспоминание, чтобы изредка навещать это место, когда ему казалось, что Линьлан всё еще жива.

Комментарии

Загрузка...