Вообще-то, сами слова Гуаньцзюй изначально описывали поистине дивный пейзаж. Вдовствующая императрица слегка улыбнулась и подумала: В книгах сказано: «Клик-клик — горюют пташки-савки на речном островке; изящная, скромная девица — добрая пара для благородного мужа»... Только вот эти женщины, женщины с уничтоженными лицами, — найдется ли хоть один благородный муж, который сочтет их «доброй парой»?
Она холодно усмехнулась: и не мечтайте! Даже не думайте! Никому, никому и в мыслях не позволено занять ее место!
Однако на сердце все равно было тоскливо — такой зябкой, пробирающей до самых глубин тоской, что если притащить сюда всю Гору Огненного Пламени, и то не удастся согреть ее душу.
В этот момент уже стояла глубокая ночь. Жун Юй лежала во Дворце Цынин, широко раскрытыми глазами глядя на полог кровати. На нем красовалась изысканная вышивка, казалось, сквозь нее проносится ветер.
Происхождением она не блистала, а потому была лишена избалованности, свойственной обычным консортам — например, привычки спать лишь на определенной постели. Обычно она засыпала очень легко, но этой ночью уснуть никак не получалось, возможно, потому, что находилась она все-таки во Дворце Цынин.
В императорском дворце Великой династии Юй каждый знал о существовании такого места, как Дворец Цынин, но мало кто бывал здесь на самом деле, ибо Вдовствующая императрица не любила шумных скоплений народа. Да что там не любила — она вообще редко кого видела. Находясь во Дворце Ланьлин, Жун Юй видела Вдовствующую императрицу дважды, и оба раза — во время великих празднеств, издалека. Из-за огромного расстояния даже лица толком не разглядеть: лишь некая фигура среди груды парчи и шелков, с поразительно бледной кожей, а всё остальное расплывалось. Как рассказывали слуги во Дворце Ланьлин, Вдовствующая императрица не улыбалась и шутить не любила. И впрямь, за столько лет ее пребывания во дворце даже императрица Лю Вэй, казалось, не удостаивалась от Вдовствующей императрицы никаких наград... Впрочем, происхождение императрицы было слишком роскошным, с ним не сравниться даже Вдовствующей императрице, так что вряд ли та дорожила какими-то мирскими безделушками.
Жун Юй поймала себя на том, что ее мысли снова и снова возвращаются к императрице. Хотя она изо всех сил старалась избегать этих воспоминаний, странная улыбка на лице императрицы перед смертью, подобно существованию Дворца Гуаньцзюй, навсегда осталась занозой в ее сердце.
Снаружи раздался звук колотушки: длинный удар, короткий удар, звуки обрываются... Оказывается, уже наступила вторая стража.
Жун Юй попыталась сосредоточиться и заставить себя уснуть, но сон упорно не шел. Она смотрела на потолок с широко открытыми глазами и думала: если как следует устанешь, то непременно заснешь. Она вглядывалась так сосредоточенно, что балки на потолке с каждым мгновеньем казались всё толще, вокруг всё закружилось, заплясало, словно паук плел паутину, затягивая петлю всё туже. А присмотревшись повнимательнее чуть позже, она с удивлением обнаружила, что это вовсе не узоры, а самая настоящая диаграмма Багуа. Сердце Жун Юй дрогнуло, и она подумала: откуда во дворецких покоях взяться такой штуке? Неужто глаза мне изменяют?
Быть может, и вправду мерещится... Веки казались всё тяжелее, и она действительно провалилась в сон.
Ранним утром следующего дня Жун Юй отправилась засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице. Та, закончив утреннее умывание, сразу приняла ее и, как и накануне вечером, ласково взяла за руку, расспрашивая о том о сём. Видя такую заботу, Жун Юй думала про себя: каких бы высот ни достигали чужое могущество и власть, перед лицом кровных уз все люди одинаково близки и сердечны.
Разумеется, она неоднократно поблагодарила матушку-императрицу за внимание.
Вдовствующая императрица завтракала вместе с ней. На столе изысканными рядами пестрели самые разные угощения, сменяя друг друга одно за другим. Последними подали цукаты. Они были приготовлены необычайно искусно: во рту таяли, оставляя не только нежную сладость, но и долгое, необычайно приятное послевкусие. Жун Юй вмиг возбудила аппетит и прикончила всю тарелку целиком. Бросив взгляд в сторону, она заметила стоявшую навытяжку Цзянсяу, которая тихонько посмеивалась, и смущенно проговорила: Жун-эр оказалась такой обжорой... Вдовствующая императрица же с бесконечно ласковым лицом повторяла: Главное, чтобы на здоровье, а раз можешь есть — так это еще лучше... Коль тебе по вкусу, велю Цзянсяу прислать в следующие дни побольше.
Жун Юй торопливо поднялась и поблагодарила за милость: Благодарю матушку-императрицу.
Вдовствующая императрица помогла ей встать и сказала: День сегодня ясный и ветреный, составь мне компанию, прогуляемся по саду. Жун Юй, конечно же, согласилась.
Наступило лето, и весь сад пестрел буйным цветом. Поскольку рассвело недавно, зной еще не успел досадить, и время от времени налетал утренний ветерок. То тут, то там среди цветов и деревьев порхали парами бабочки самых ярких расцветок. Вдовствующая императрица, держа ее за руку, неспешно шла по дорожке и поясняла: Вот это душистые дуожо и хэнъу, это — чулань, вон то — цзиньгэ, красные — цзыюнь, зеленые — цинчжи. А еще есть люйти, даньцзяо, миу, фэнлянь... Когда еще Жун Юй доводилось видеть столь диковинные цветы и травы? Она находила их поистине удивительными и думала про себя: все они, в сущности, красные да зеленые, зачем же понапридумывали столько красивых названий? Но поскольку это была добрая воля Вдовствующей императрицы, ей оставалось лишь внимательно слушать, как та подробно описывает, чем пахнут дуожо и хэнъу и какими кровоостанавливающими и тонизирующими свойствами обладают цзиньгэ и цзыюнь.
Жун Юй про себя усмехнулась: оказывается, склонность к бесконечным разговорам — это слабость всех пожилых людей, будь то мать Сына Неба или старуха из бедной семьи. Стоило так подумать, как Вдовствующая императрица показалась ей гораздо ближе и уже не вызывала прежней робости, как при первой встрече.
Шли они очень медленно, но вскоре добрались до самой гущи зелени и цветов, и слуги постепенно отстали. Вдовствующая императрица указала на куст синих цветов и сказала Жун Юй: Этот цветок называется гиацинт, он растет не в нашей стране, а прибыл из земель, куда нужно плыть через великие реки и океаны; в тех краях много диковин. Говорят, есть там один цветок — необычайно яркой окраски и редкой красоты, но цветет он крайне редко. И знаешь, когда он распускается? Говорят, нужно дождаться птицу по имени соловей, которая в самую ясную лунную ночь сядет на его ветвь и вонзит шип с этого дерева себе в грудь. И вот когда кровь каплю за каплей упадет на еще нераскрывшийся бутон, эта птица, превозмогая страшную боль, должна петь всю ночь напролет — и к рассвету цветок распустится. Люди в той стране говорят, что у соловья голос — слаще всех на свете, а выращенный на его крови цветок — прекраснейшее создание под небесами.
Услышав это, Жун Юй посмотрела на гиацинты и подумала: надо же, цветок, напоенный красной кровью, распускается таким ослепительно синим? Брови ее невольно сошлись на переносице, и она подумала: даже презренные букашки цепляются за жизнь, неужто на свете сыщется столь глупая птица? Хотя имя красивое!
Заметив выражение ее лица, Вдовствующая императрица улыбнулась: Ты думаешь, это гиацинты? Нет, тот цветок называется роза.
Жун Юй виновато улыбнулась: Жун-эр невежественна.
Вдовствующая императрица произнесла: Что за беда в невежестве? Вот знать слишком многое — это как раз дурно.
Жун Юй испугалась. Она не могла уразуметь истинный смысл слов Вдовствующей императрицы и не знала, не намекает ли та иносказательно на что-то, поэтому выдавила из себя лишь сдержанную улыбку. К счастью, Вдовствующая императрица тут же продолжила: Гиацинт — цветок в тех краях весьма обычный. Как только весенний ветер подует, им покрыты все холмы и долины. А поскольку зацветают они неизменно в одни и те же дни года, никогда не сбиваясь со сроков, их и прозвали ветровым вестником, или гиацинтом; люди используют его как символ сдержанного слова и верности обещаниям...
Жун Юй пригляделась к цветку: лепестков пять, окраска от краев к серединке становится всё светлее, а тычинки совершенно белые. Из-за густоты куста издалека виднелись лишь всевозможные оттенки синего, от созерцания которых рябило в глазах и кружилась голова. В этот момент она услышала неторопливый голос Вдовствующей императрицы: ...Этот цветок преподнес в дар покойному императору князь Пинъи.
Услышав имя Князь Пинъи, Жун Юй вздрогнула, собираясь с мыслями, и произнесла: Раз уж эти цветы привезли из столь дальних краев, князь Пинъи явно потратил немало душевных сил.
Вдовствующая императрица склонила голову и улыбнулась: Ты тоже слышала о князе Пинъи?
Жун Юй вспомнила вчерашний наказ Синь Юя: если матушка-императрица призовет тебя и заговорит о делах клана Лю, ты можешь во всем ссылаться на незнание. От этой мысли у нее холодок побежал по спине: неужто на свете бывают такие мать и сын? Опасаться и подозревать друг друга до такой степени! Вслух же она, конечно, ответила: Жун-эр слышала, что князь Пинъи — первый в нынешней династии князь не из императорского рода, оказавший великие заслуги нашему государству. Должно быть, он великий герой.
Услышав такой ответ, Вдовствующая императрица даже опешила: То, что он оказал великие заслуги государству, верно... Но вот великий герой ли... Она на долгое время ушла в себя и наконец вздохнула: Если сказать так, пожалуй, тоже верно.
Заметив странный тон Вдовствующей императрицы и вглядываясь в ее лицо, Жун Юй подумала: неужто Вдовствующая императрица состояла с ним в какой-то связи? Не мудрено, что во дворце имя клана Лю стараются лишний обмолкой не упоминать... Наверное, сажая гиацинты во Дворце Цынин, она испытывает тоску по нему... В Цяньтане есть песенка: Едва узнав, что у приливов есть расписание, вышла замуж за покорителя волн... Наверно, она затаила обиду на клан Лю за то, что они не сдержали слово.
Она погрузилась в задумчивость, а Вдовствующая императрица тем временем протянула руку, сорвала один гиацинт и медленно произнесла: Князь Пинъи преподнес этот цветок вовсе не с добрыми намерениями...
К этому моменту лицо Жун Юй уже переменилось. Она, конечно, хотела узнать о князе Пинъи, но вовсе не из уст Вдовствующей императрицы — ведь ведать о подобных дворцовых тайнах всё равно что носить в теле яд, который в любой момент может подействовать и отнять у нее жизнь.
При слове яд Жун Юй вспомнила, что несколько дней назад Вдовствующая императрица отравила ее, причем яд оказался настолько диковинным, что его не смог распознать даже сосуд для вина с танцующей лошадью клана Тан — возможно, именно потому, что жить ей оставалось недолго, Вдовствующая императрица ничуть не таилась и не боялась, что та всё узнает... Губы Жун Юй слегка побелели, и она опустила голову, пытаясь скрыть испуг. К счастью, Вдовствующая императрица была полностью поглощена цветком в своей руке и не замечала перемены в ее лице.
У покойного императора был единокровный младший брат, получивший титул князя Ци. Доживи он до сегодняшнего дня, император должен был бы называть его дядей, — продолжала Вдовствующая императрица. Удел князя Ци отличался богатством, но двор из года в год вел войны с Царством Цзин, из-за чего казна неизменно пустела. Князь Ци подгадал этот момент, поднял войска и двинулся на столицу, заявив, что намерен очистить окружение императора от скверны. Разумеется, все прекрасно знали, что очищать там нечего, а на самом деле его влекло лишь то самое место в Зале Цяньань. В тот момент враги уже стояли у городских стен, вести были перекрыты, а двор не знал, что делать. В конце концов князь Пинъи выехал за город за подкреплением и в один миг снял осаду. Скажи, Жун-эр, какова заслуга князя Пинъи в том сражении?
Прежде Жун Юй думала, что речь пойдет о какой-нибудь дворцовой любовной интрижке, и внутренне отнеслась к этому скептически, но теперь, услышав досюда, поняла: всё обстояло совсем иначе. Недолго думая, она ответила: Выше заслуги спасения императора не бывает.
Какое славное „выше заслуги спасения императора не бывает“! Вдовствующая императрица растерла гиацинт в пальцах, швырнула его в заросли цветов, трижды холодно усмехнулась и продолжила: На пиру в честь победы великий генерала Хань Ци поднял кубок за здравие и произнес: „Заслуги князя Пинъи столь высоки, что наградить его нечем; не лучше ли после его столетия передать престол клану Лю?“ Покойный император швырнул чашу и дал согласие.
Слушая рассказ о том, как князь Пинъи привел войска на выручку, Жун Юй уже чувствовала неладное, а теперь до нее дошла и истинная причина. Заслуги столь велики, что их невозможно вознаградить — князь Пинъи изначально не мог избежать беды, а тут еще слова великого генерала Хань Ци... По сути, эти слова выкопали для князя Пинъи огромную могилу. Любой император жаждет царствовать из поколения в поколение во веки веков; даже если в силу обстоятельств ему пришлось дать согласие, впоследствии он никогда бы не исполнил обещание. Князь Пинъи, вероятно, воображал, будто его власть над Поднебесной столь велика, что император не посмеет нарушить слово, но он не ведал, что власть — вещь самая ненадежная на свете: сегодня повернешь ладонь — тучи, завтра перевернешь — дождь.
И дело вовсе не в том, что он преподнес в дар императору гиацинт — если б к горлу не были приставлены клинки и копья, император непременно изыскал бы способ нарушить обещание. Император никоим образом не может быть благородным мужем: благородный муж ни при каких обстоятельствах не способен усидеть на троне, а если по счастливой случайности и взойдет на него, то долго не удержится. Вот почему князю Пинъи так и не суждено было занять императорский престол, а тем, кто восседал на нем, стал Дуань Ши Синь Юй.
В голове у Жун Юй пронеслись сотни мыслей, но вслух она произнесла лишь решительно: Какая неслыханная дерзость!
Вдовствующая императрица молвила: Раз знаешь — и то хорошо. Всего пять слов, но прозвучавших подобно раскату грома среди ясного неба. Жун Юй мысленно перебрала свое поведение: кажется, ничего предосудительного она не совершила, но к чему клонит Вдовствующая императрица своими словами, она не понимала.
Вдовствующая императрица снова заговорила: Хоть клан Лю и совершил мятеж, но за ними числятся великие заслуги перед нашей династией, и государство не обойдется с ними несправедливо, так что Луо-эр по-прежнему остается удельным князем по праву наследования... Поэтому тебе, Жун-эр, не стоит слишком тревожиться из-за него.
Жун Юй глубоко вздохнула и искренне произнесла: Жун-эр понимает.
Видя ее вид, Вдовствующая императрица слегка улыбнулась: Мы проходили добрую половину дня, да к тому же жарко, давай вернемся во дворец. Там подают холодный суп из сушеной сливы, он тебе наверняка придется по вкусу.
Жун Юй то трепетала от страха, то изнывала от тревоги, и к этому моменту у нее уже ослабли руки и ноги. Разумеется, она жаждала поскорее вернуться назад. Поддерживая Вдовствующую императрицу, она повернула обратно и пошла по той же дороге, любуясь бабочками, которые всё так же без устали порхали среди цветов и деревьев.
Вернувшись с Вдовствующей императрицей в главные покои и немного отдохнув, та велела слугам подать сливовый суп, а следом те же цукаты, что были на утреннем столе, и распорядилась Цзянсяу: Приготовь побольше и отнеси в покои консорта Жун.
Цзянсяу получила приказ и удалилась. Жун Юй чувствовала себя ужасно неловко, однако цукаты обладали каким-то особым ароматом, перед которым она не могла устоять, поэтому ей оставалось лишь снова и снова выражать благодарность. Вдовствующая императрица помогла ей подняться, внимательно осмотрела с ног до головы и произнесла: Прошлой ночью ты испугалась, возвращаться сейчас тебе не стоит, поживи-ка в моем Дворце Цынин дня три-пять.
Жун Юй не ведала, что на уме у Вдовствующей императрицы, но чувствовала: на сей раз та ведет себя в сотню раз добрее, чем в предыдущие встречи. Раз уж звучит такое предложение, проявить неуважение она не смела и ответила согласием.
Поболтав с Вдовствующей императрицей о пустяках, она удалилась в свои покои на отдых.
Ближе к полудню от дневного сна ее бросило в пот, и она велела приготовить всё для омовения. Служанки принесли деревянную бадью с ароматными цветами, и Жун Юй погрузилась в воду, испытывая блаженство. Выбравшись из воды и переодеваясь, она невзначай бросила взгляд на бадью — и лицо ее мгновенно переменилось: вода в бадье целиком стала кроваво-красной! Уперевшись руками в край бадьи, она лишь спустя долгое время справилась с подступившей дурнотой и наконец осознала, зачем Вдовствующая императрица оставила ее здесь: неужто та наконец решила избавить ее от яда?
Чувства переполняли ее, и она не знала, радоваться ей или горевать.
Она положила руку на живот и уже смутно ощущала мягкие ручки и ножки ребенка, беззвучно шевеля губами: Сколько еще сможешь ты защищать меня?
В последующие дни все дни проходили в прогулках по саду с Вдовствующей императрицей и беседах за чаем. Та не позволяла ей переутомляться, даже музыка струн и бамбуковых флейт звучала редко. Иногда, когда император присылал новые забавные вещицы, она составляла Вдовствующей императрице компанию, чтобы развлечь ее.
После омовений кровавый оттенок воды постепенно блекнул, и Жун Юй понимала, что яд почти выведен.
В эту ночь она снова осталась ночевать во Дворце Цынин. Возможно, из-за того, что яд из ее тела был выведен, силы вернулись к ней, и дух воспрянул. Сидя на краешке кровати и уплетая горсть цукатов, она между делом обратилась к стоявшей рядом служанке по имени Хань Янь: Давно ты во дворце?
Хань Янь ответила: Тринадцать лет.
Жун Юй удивилась: у этой служанки было простое и чистое лицо, по которому совершенно невозможно было определить возраст, и она не удержалась от вопроса: Сколько же тебе лет?
Хань Янь с улыбкой ответила: Двадцать пять.
Жун Юй изумилась: По законам нашего государства обычных дворцовых служанок отпускают домой после девяти лет службы, почему же ты...
Хань Янь пояснила: Служанок, которых император удостоил своей милости, домой не отпускают.
Жун Юй вздрогнула и подняла на нее глаза. Она пыталась отыскать в ее взгляде и выражении лица хоть малейший след скорби или печали, но ничего подобного не было. Лицо Хань Янь напоминало изваяние: хотя на губах играла улыбка, в глазах ее улыбки не таилось, и уж тем более нельзя было разглядеть там горя.
Жун Юй спросила: Значит... ты проведешь здесь всю жизнь?
Хань Янь без малейших колебаний ответила: Разумеется. Все мои родные умерли, за пределами дворца у меня нет ни кола ни двора, да и годами я уже немолода — выжить было бы целой проблемой. Здесь, во дворце, хоть и приходится прислуживать людям, но Вдовствующая императрица добра и милосердна, так что жить вполне можно.
Она говорила с такой простотой и прямотой, что слова эти показались Жун Юй рассказом о ее собственной судьбе... Если бы она не встретила Синь Юй, или окажись их связь мимолетной случайностью, после которой он забыл бы о ней, она превратилась бы в другую Хань Янь — и даже в нечто худшее, чем Хань Янь, ибо в ее груди билось мятежное, не желающее мириться с судьбой сердце.
Зажав во рту половинку цуката, она навзничь упала на ложе. Во рту чувствовалась тонкая сладость, но уснуть она снова не смогла. Вспомнив прошлый способ, она устремила взгляд на потолок: предметы вокруг постепенно расплывались, всё закружилось в водовороте, вновь принимая форму диаграммы Багуа. В полузабытьи она осознала, что Хань Янь уже вышла, и в том же полусне подумала, где же она могла видеть эту диаграмму Багуа. Она принялась судорожно вспоминать, но как ни старалась, не могла припомнить, где именно ей встречался этот узор. Ей казалось лишь, что на упавшей на землю диаграмме в секторе Чжэнь затаилось нечто неведомое. Чем больше она размышляла, тем страннее ей всё казалось. Словно под воздействием злых чар, в каком-то полубессознательном состоянии она шагнула как раз на сектор Чжэнь. Едва ее нога коснулась пола, по всему телу разлился леденящий холод, и она в ужасе очнулась. Захотев вскрикнуть, она тут же зажала себе рот руками, чтобы не издать ни звука...

Комментарии

Загрузка...