Ночь длинна, а сны в ней еще дольше. Жун Юй думала, что уж точно не сможет уснуть, но на деле проспала глубоко и безмятежно. Когда она проснулась поутру, Синь Юй уже отправился на утренний доклад. Чжи Ци сообщила: Когда Император встал, государыня все еще крепко спала, и он особо наказал не беспокоить вас. На сердце у Жун Юй стало тепло. Она велела Чжи Ци распахнуть окна, и навстречу ей пахнул утренний ветерок, напоенный дурманящим ароматом лотосов, отчего на душе стало легко и радостно. Увидев, что госпожа в духе, Чжи Ци подметила: Желает ли государыня прогуляться по саду?
Жун Юй немного подумала и ответила: Нет, лучше пригласи ко мне госпожу Су. Чжи Ци приняла поручение и вскоре привела Су Синьюэ.
Жун Юй, как обычно, велела ей остаться снаружи и следить, чтобы никто не подошел.
В курильнице тлела палочка благовоний, на верхушке которой белел пепел, ни огня, ни дыма. Жун Юй сидела на кушетке, рядом с ней по-прежнему стоял тот причудливый сосуд для вина в форме танцующей лошади, держащей во рту чашу — совсем как вчера вечером, разве что окна были открыты и снаружи разливалось дивное утреннее сияние.
Жун Юй спросила: Можешь ли ты рассказать мне, какой женщиной была Княгиня Пинлю?
Су Синьюэ ответила: Я видела Линьлан всего трижды. Если государыня так хочет знать, то повторю свои слова: что знаю — скажу, ничего не утаю.
Жун Юй кивнула: Говори.
Су Синьюэ начала: В первый раз она явилась в Лес Морозных Раздумий, переодевшись слугой, чтобы найти юного князя. Поскольку той ночью в Резиденции князя И случился пожар, а ни её, ни юного князя в усадьбе не оказалось, князь Пинъи, прознав об этом и начав расследование, услышал лживую историю о том, что юный князь по приглашению Младшего канцлера играл на пипе в его поместье и, из-за наступившего комендантского часа, был вынужден остаться там на ночлег.
Неплохая отговорка, — Жун Юй склонила голову, вспоминая тот чистый и изящный образ юноши в синем одеянии, а также ту мелодию, что затмила все остальные, и спросила: Так где же она была в ту ночь и куда делся юный князь?
Су Синьюэ ответила: Прошу государыню понять: этого мне знать не дано.
Продолжай.
Во второй раз она сама пришла ко мне. В то время господин Цинь как раз вернулся в столицу, сватовство между кланами Цинь и Се было в самом разгаре, а я жила уединенно на окраине, в бедности и простоте. Однажды кто-то постучал в дверь — я удивилась, ведь никто не навещал меня. Открыв, я увидела Линьлан. Мы сидели друг напротив друга, пили чай, и она использовала именно этот самый сосуд. — Су Синьюэ слегка улыбнулась. — Она сказала, что этот сосуд — реликвия её рода, и если я соглашусь расстаться с ним, она готова выкупить мою свободу. Я знала её лишь шапочно и не понимала, в чем её умысел, но тогда я оказалась в тупике и решила рискнуть, согласившись. На следующий день она получила мой контракт на продажу и в маленьком паланкине отправила меня в дом Се. Поскольку это было сделано по распоряжению юного князя, да еще и с требованием сделать меня личной служанкой старшей барышни клана Се, я благополучно оказалась рядом с ней. — Когда Су Синьюэ произнесла слово «барышня», её губы едва заметно дрогнули. — Барышня обладала проницательным умом, была прямолинейной и решительной — редкий друг в женских покоях.
Услышав это, Жун Юй вспомнила поведение госпожи Цинь на банкете и лишь тогда поняла, что чай, который поднесла ей Су Синьюэ, был знаком доброго совета. Она невольно изумилась: оказывается, в клане Се так много удивительных женщин. В душе она даже посмеивалась над госпожой Цинь, полагая, что если сослать Цинь Ни куда подальше, та наверняка будет заливаться слезами, но теперь выходило, что это она сама судила о благородном человеке по своим низменным меркам. Поэтому Жун Юй произнесла: Госпожа Цинь действительно удивительная женщина, но что же все-таки было на уме у Княгини Пинлю?
Су Синьюэ вздохнула и ответила: Я тогда думала так же. Мне казалось, что рано или поздно Линьлан потребует оплаты за свое благодеяние, поэтому порой я думала: если она заставит меня сделать то, чего я не хочу, я лучше отдам ей свою жизнь. Эти слова она произнесла совершенно спокойно, но лицо Жун Юй стало серьезным: Госпожа Су, ваша верность и чистота достойны уважения!
Су Синьюэ ответила равнодушно: Я просто живу по велению сердца, а слова о верности и чистоте — слишком громко сказано.
Жун Юй знала, что та до сих пор переживает из-за своего прошлого, и не нашла, что ответить. Она лишь слушала дальше: Поэтому в третий раз я встретилась с Линьлан по собственной инициативе. Тогда о свадьбе Линьлан и Князя Пинлю уже объявили на весь мир, и я пришла поздравить её. Клан Лю обладал безграничной властью, и бракосочетание Князя Пинлю было событием огромной важности — желающих принести дары было не счесть, как карпов в реке. Обычно с посетителями Линьлан общались слуги, но меня она приняла лично. Она призналась, что изначально носила фамилию Тан, и попросила меня сохранить тот кусок Акульего шелка, чтобы после её смерти я передала его её сородичам. Мы виделись всего три раза, возможно, она слышала обо мне какие-то слухи. Я не до конца понимала, почему она доверила это именно мне, но раз дала слово, то не нарушила его. — Она облегченно вздохнула. — Когда Линьлан умерла, меня не было в столице, и я ничего не знаю о том, что произошло. Она не казалась женщиной, которая легко кому-то доверяется, и я не знаю, что в моих поступках заслужило такое доверие, но, по крайней мере, я её не подвела. — Говоря это, глаза Су Синьюэ внезапно покраснели. — Линьлан ушла рано, я до сих пор в долгу перед ней.
Она говорила просто, но Жун Юй понимала: та была бесконечно благодарна Линьлан. Сохранение предсмертного письма было смертельным риском: будь то Синь Юй или клан Лю, узнай они о его существовании и о том, что в нем раскрывается тайна происхождения Линьлан, они бы не задумываясь устранили её ради сохранения тайны. Трудно представить, как она жила все эти годы. Жун Юй кивнула: У вас душа благородного мужа древности, а Княгиня Пинлю обладала редким даром распознавать людей.
Су Синьюэ сказала: Государыня слишком добра ко мне. Есть ли еще что-то, что вы хотели бы узнать?
Жун Юй спросила: Умеет ли господин Цинь владеть оружием?
Су Синьюэ ответила решительно: Нет.
Жун Юй слегка улыбнулась, погасила благовония в курильнице и проговорила: Благодарю вас, госпожа Су. Она позвала Чжи Ци, чтобы та проводила Су Синьюэ в ведомство Юньшао. Перед самым уходом Су Синьюэ вдруг остановилась, оглянулась на Жун Юй и сказала: Государыня, остерегайтесь Сяо Мань.
Жун Юй нахмурилась, в её сердце явно зародились сомнения, но она не стала больше ничего спрашивать, лишь отступила на шаг: Благодарю за предупреждение, госпожа Су, доброго пути.
Пообедав, Жун Юй зажгла сандаловую палочку и немного подремала.
Внезапно пришла Чжи Ци и доложила, что пожаловала Вдовствующая императрица. После событий во Дворце Било Жун Юй долго не виделась с Вдовствующей императрицей, поэтому, услышав это, не могла не испугаться и поспешила велеть Чжи Ци приготовить парадный наряд. В суматохе в комнату вошла женщина в синем, с длинными волосами и мечом на поясе. Её черты лица были до ужаса похожи на её собственные — если не присматриваться, можно было принять за отражение в зеркале.
Жун Юй охватил ужас. Она хотела спросить, как та посмела войти без доклада, но словно что-то сдавило ей горло, и ни слова не слетело с её уст.
Женщина будто поняла её мысли и произнесла: Это ведь моя Обитель Изумрудного Озера, разве нужно докладывать, чтобы войти?
После этих слов Жун Юй и правда показалось, что это она — хозяйка Обители Изумрудного Озера, а сама она — незваная гостья. Но тут в голове прозвучал другой голос: нет, ведь это место пожаловал мне Император, как оно может принадлежать ей?
Жун Юй смотрела по сторонам, ожидая, что кто-то опровергнет эти слова, но вдруг почувствовала, что рядом кого-то не хватает — точно, куда подевалась Чжи Ци? Не успела она об этом подумать, как Чжи Ци появилась, стоя на своем обычном месте, и с поклоном произнесла: Государыня вернулась, вы утомились в дороге? Голос был полон заботы.
Жун Юй охватило недоумение: она ведь все это время была здесь, отдыхала, почему вдруг «вернулась»? Присмотревшись, она поняла, что Чжи Ци кланяется той женщине в синем. Она хотела громко закричать, но голос по-прежнему не слушался, и от отчаяния на глазах выступили слезы. Она протянула руку, чтобы оттолкнуть женщину.
Женщина в синем усмехнулась: Я думала, ты хочешь меня видеть, оказывается, я ошиблась. Пока она говорила, её облик вдруг сменился на облик Вдовствующей императрицы, которая смотрела на неё сверху вниз: Жун-эр, ты давно не была во Дворце Гуаньцзюй...
Услышав слова Дворец Гуаньцзюй, Жун Юй словно от удара грома лишилась чувств и взмолилась: Нет, я не пойду туда... Вдовствующая императрица холодно рассмеялась: Это уж не тебе решать... Эй, кто-нибудь!
Жун Юй, отбиваясь, кричала: Император не поступит так со мной, Император не поступит так со мной!
Государыня, государыня... средь бела дня, а вы так ворочаетесь, неужто кошмар приснился? Это был голос Чжи Ци.
Жун Юй с усилием открыла глаза — Чжи Ци вытирала ей пот. Сердце Жун Юй дрогнуло: Помоги мне встать.
Она села на кровати, прохладный ветерок из окна помог ей немного прийти в себя. Чжи Ци, видя, что госпожа пребывает в смятении, спросила: Государыня, не позвать ли лекаря? Жун Юй покачала головой: Не нужно. Подумав, добавила: Принеси мне принадлежности для письма.
Чжи Ци служила ей уже давно, но ни разу не видела, чтобы её госпожа бралась за кисть и тушь. Она удивилась, но виду не подала: Это будет для меня в диковинку. Она принесла кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, все аккуратно расставила, разложила лист, растерла тушь и положила волчью кисть на подставку. Жун Юй произнесла: Можешь идти.
Чжи Ци с беспокойством взглянула на неё, но Жун Юй улыбнулась: Ничего, стой у дверей, если понадоблюсь — позову.
Жун Юй вывела кистью: Тот, кто прочтет это письмо, должен быть из моего клана Тан... все дела закончены, не нужно ничего расследовать. Буквы ложились ровно, словно бегущие облака и текущая вода, и вскоре она полностью восстановила по памяти письмо Линьлан. Отложив кисть, она внимательно всмотрелась в текст и подумала: в письме пропущены два ключевых момента — имена врагов и место, где спрятаны сокровища.
В письме сказано: Клан Тан нажил в мире боевых искусств немало врагов, и люди внезапно подняли мятеж, — значит, нападавшие были из сект боевых искусств. Поскольку мать Жуань была полна решимости отомстить и сделала Линьлан главой клана, Линьлан не могла не участвовать в мести.
Линьлан долго жила в столице и вышла замуж за Князя Пинлю. Значит ли это, что враги находились в столице и даже занимали высокие посты, или же она использовала силу двора, чтобы отомстить миру боевых искусств? Если верно второе, то ответ можно найти в военных кампаниях двадцатилетней давности. Если первое — нужно проверить, не казнили ли за последние двадцать лет кого-то из высших чиновников вместе со всеми родами. Люди в мире боевых искусств всегда платят око за око, и за уничтожение клана Тан они должны были поплатиться. Оба варианта можно проверить, но... если она стала женой Князя Пинлю, почему она работала на Ван Нина?
В обоих случаях Линьлан жила в столице лишь ради власти. Даже Су Синьюэ знала, что двадцать лет назад клан Лю обладал такой властью, что никто не мог с ними тягаться. Зачем же тогда Линьлан продаваться Ван Нину? Будучи главой клана, стать чьим-то смертником — этого Жун Юй понять не могла.
Может, она любила его? Настолько, что ради него вышла замуж за другого?
Ради него она пошла на такое, а в итоге он все равно женился на другой, и еще до её смерти она видела, как он наслаждается обществом Лю Вэй.
Жун Юй горько усмехнулась: говорят, нет ничего безжалостнее императорской семьи, но разве императорские домочадцы когда-нибудь были безжалостны к нему?
Второе сомнение касалось сокровищ. Если карты сокровищ не было в клане Тан, она вряд ли попала в мир боевых искусств после уничтожения клана. Кто спас её мать после смерти отца Линьлан? Если предположить верно, это был Князь Пинъи. Только так можно объяснить, как Князь Пинъи смог разгромить армию Цзин в битве при Ючжоу, слухи о том, что сокровища изображены на картинах Сюаньцзи, и то, что Линьлан жила в Резиденции князя И, формально будучи учительницей игры на цине, а на деле пользуясь большим уважением.
Иначе как клан Лю мог допустить, чтобы низкая учительница стала чьей-то наложницей?
Если Князь Пин, Лю Ло, действительно замышлял мятеж, то эти сокровища должны были стать его целью. Жун Юй вздохнула и написала четыре иероглифа: Картины Сюаньцзи. Ходили легенды, что Сюаньцзи написал семь картин, и ей лишь по воле случая довелось увидеть одну.
Оба пути вели в тупик: нельзя было ни понять причину смерти Линьлан, ни найти надежду на спасение. А может, ей стоит поверить, что Линьлан действительно умерла от болезни, а отправка во Дворец Гуаньцзюй — единственно возможный исход для хозяйки Обители Изумрудного Озера?

Комментарии

Загрузка...