Юноша, скрывавшийся в шкафу, услышав эти слова, замер. Еще в лесу Синцзылинь, увидев сигнальный дым, выпущенный девушкой, он понял, что она принадлежит к Клану Тан. По рангу она была обязана называть его старшим братом. То, что Лю Янь был к ней неравнодушен, было для него отличной новостью, но по какой-то причине в сердце возникло странное чувство стеснения. Возможно, потому, что юноша и девушка за дверью могли свободно радоваться и скорбеть под лучами солнца, в то время как он был существом, навеки погруженным во тьму — и разве не смешно, когда человек, чье существование зависит от тени, жаждет света?
В этот момент послышался кокетливый голос девушки: Ты еще будешь слушать музыку? Если нет, то я собираюсь отдохнуть.
Лю Янь неспешно ответил: Конечно, буду. Но сегодня мне не хочется слушать пипу, я бы хотел послушать, как ты играешь на сяо. Он сделал несколько шагов вперед и толкнул дверь: Линьлан, как ты на это смотришь?
Девушка сперва вздрогнула, но, увидев, что в комнате никого нет, рассмеялась: Маленький князь снова решил меня подразнить? С каких пор ты слышал, чтобы я играла на сяо?
Лю Янь хлопнул в ладоши и со смехом произнес: Если ты не умеешь играть, то что же висит на стене? Все говорят, что Линьлан скупа, но не до такой же степени, чтобы жадничать даже для меня.
Девушка надолго замолчала, а затем спросила: Маленький князь, ты действительно хочешь послушать? В ее голосе сквозило беспокойство, но Лю Янь проигнорировал его, продолжая с улыбкой смотреть на нее. Девушка сняла сяо со стены, долго вглядывалась в инструмент, тяжело вздохнула и произнесла: Раз уж вы настаиваете, господин, то Линьлан не остается ничего иного, кроме как рискнуть жизнью, чтобы составить вам компанию.
Обычно они часто обменивались подобными шутками, но на этот раз слова прозвучали так, будто в них скрывалось невысказанное. Лю Яню это показалось странным, и он спросил: Линьлан, ты... Не успел он договорить, как зазвучала флейта. Лю Янь годами слушал, как Линьлан играет на пипе, и полагал, что прекраснее этой музыки нет на свете, что она достойна небес. Но он не ожидал, что звуки флейты окажутся еще искуснее. Вторая половина фразы застряла у него в горле, и он напрочь забыл, что хотел сказать.
Всего лишь мелодия на сяо, почему же она так смутилась? — удивился Жун Юй.
Мужчина в черном халате с изумлением посмотрел на нее, поражаясь ее поразительной интуиции, ведь она была права: в тот вечер Линьлан играла иначе, чем обычно.
Много лет спустя он узнал, что та флейта была единственным наследством от ее отца. Еще в детстве она пообещала матери, что первый мужчина, который услышит ее игру на флейте Ваньсяо, станет ее мужем.
В последующие годы он часто вспоминал тот прозрачный от лунного света вечер и мелодию, которую исполняла Линьлан. Прошло слишком много времени, и всякий раз, когда воспоминание всплывало в памяти, он сомневался: не приснилось ли это? В его снах Линьлан играла на флейте, и звуки, подобно приливу, поглощали его, возвращая в тот вечер двадцатилетней давности, из которого невозможно было выбраться и который невозможно было забыть.
Лю Янь зашел в комнату не просто так, одной мелодией тут было не отделаться. Они выпили чаю, сыграли партию в шахматы, и лишь когда наступил комендантский час, маленький князь небрежно бросил: Мне пора, иначе отцу снова придется прибегнуть к семейному наказанию. Линьлан с улыбкой ответила: Господин ведь не в первый раз видитесь с семейным законом, позвольте же и закону почаще лицезреть ваш облик. Лю Янь сделал вид, что рассердился: Иди ты! Но на его губах все еще играла усмешка — казалось, он был не в силах смотреть на эту девушку с суровым лицом.
Линьлан стояла на пороге, провожая Лю Яня взглядом. Закрыв дверь, она снова повесила сяо на стену и произнесла: Выходи.
Раздался шорох, и комнату внезапно залил яркий свет. Юноша вышел из шкафа, поднял глаза и спросил: Кто ты на самом деле?
Линьлан отступила на полшага: Я — музыкант в резиденции князя И.
Он усмехнулся: Не думаю, что обычный музыкант резиденции князя И обладает таким статусом, чтобы за одну ночь встревожить самого князя И.
Лицо Линьлан помрачнело: Потому что я также являюсь тридцать седьмым главой Клана Тан.
Она произнесла это буднично, но для него эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. В мире боевых искусств правила кланов были крайне строги. Раз Линьлан стала тридцать седьмым главой Клана Тан, то, кем бы он ни был, при первой встрече он обязан был выказать ей почтение как главе клана. Поэтому, несмотря на свою гордыню, он был вынужден опуститься на колени и совершить полный обряд поклонения.
Линьлан не стала его излишне мучить. Приняв три поклона, она протянула руку, чтобы помочь ему встать. Однако стоило ей дотронуться до него, как ее ладонь онемела. Линьлан нахмурилась, но промолчала. Молча сев, она спустя долгое время спросила: Старший брат, ты пришел из дворца?
Это было их первое официальное признание. На ее плече он оставил яд под названием Минсэ. Имя это было взято из стихов великого поэта Ли Бо, где говорилось: Сумерки опускаются на высокий терем, и кто-то на тереме печалится. Отравленный словно оказывался подвешенным на высоком тереме, чувствуя, как нож вырезает сердце, и не было ему избавления. Много лет спустя, ворочаясь во сне, он часто вспоминал ту равнодушную женщину и подозревал, что она отравила его этим ядом в качестве наказания за нарушение правил клана, поэтому он и томился двадцать долгих лет, не имея покоя.
Сейчас же он лишь холодно кивнул, не проронив ни слова.
Линьлан тихо добавила: Что ж, так даже лучше.
Они сидели друг напротив друга в тишине, фитиль свечи трещал, роняя капли воска.
Вдруг дверь открылась, ворвался холодный ветер. Линьлан напряглась, в ее пальцах блеснул тончайший клинок. Но, обернувшись и увидев вошедшую, она замерла, лишившись дара речи и способности двигаться. Блеск клинка мгновенно погас.
Из-под плаща с павлиньими перьями показалось лицо женщины. Невозможно было определить ее возраст, только одно — она была ослепительно прекрасна. Но эта красота была столь величественной, что она казалась богиней, спустившейся с девяти небес, — неприкосновенной и властной.
Линьлан преградила ему путь и, присев в поклоне, произнесла: Ваше Высочество княгиня, да хранят вас небеса.
Вошедшей оказалась Принцесса Сюаньцзи. Она даже не взглянула на нее, ее ясные глаза лишь бегло окинули комнату и остановились на юноше в черном: Это... ты?
Юноша почувствовал, как его придавила эта ослепительная красота. Он опустил голову и упрямо ответил: Это я.
Принцесса Сюаньцзи отвела взгляд и произнесла: Говорят, ты прячешь здесь мужчину, и еще говорят, что однажды ты заставишь Янь-эра страдать. Это правда? Юноша вздрогнул, осознав, что она обращалась к Линьлан.
Линьлан ответила: Учения княгини Линьлан не смеет оспаривать.
А если я позволю тебе оправдаться?
Линьлан служит в резиденции князя И уже больше десяти лет. Милость князя и княгини безмерна, как небо и земля, а маленький князь одарил меня великим доверием. Если бы я намеренно хотела причинить ему боль, это был бы грех, достойный небесной кары. Но если это произойдет невольно — такова судьба, и я бессильна что-либо изменить.
Линьлан говорила очень медленно, словно каждое слово было тщательно взвешено, но тон ее оставался ровным. Возможно, именно из-за этой серьезности меч, струящийся из кончиков пальцев Принцессы Сюаньцзи, то сгущался, то рассеивался. Она знала, что Линьлан не пережить одного ее удара, но так и не решилась напасть, лишь пристально смотрела на нее и спросила: Тогда кто это?
Линьлан ответила: Он потерял сознание у ворот резиденции. Я спасла его, но не знаю ни его имени, ни происхождения.
Принцесса Сюаньцзи кивнула: Недаром говорят, что небо милосердно. Маленький... ты иди за мной. Линьлан, о сегодняшнем происшествии не смей никому рассказывать. Линьлан поклонилась до пола: Линьлан поняла.
Принцесса Сюаньцзи сделала несколько шагов к выходу и добавила: Даже Янь-эру не говори.
Линьлан ответила: Слушаюсь. Глядя вслед уходящей принцессе и юноше, она внезапно почувствовала слабость, и из ее рукава выпал острый нож — тот самый, что принадлежал юноше.
Значит, Линьлан тоже была готова убить, — подумал Жун Юй. Человек в черном халате замолчал. Жун Юй долго ждала продолжения, но так и не дождавшись, с любопытством спросила: И что было дальше?
Мужчина был погружен в свои мысли. Он вспоминал ту глубокую ночь двадцать лет назад, когда Принцесса Сюаньцзи привела его к задним воротам резиденции и сказала: Уходи.
Он не был многословным, но в тот момент не удержался: Почему вы так легко меня отпустили?
Лунный свет падал на них, и он отчетливо видел янтарные глаза Принцессы Сюаньцзи, безбрежные, как ночной мрак. Внезапно он вспомнил, что она провела свою юность в Ючжоу, в том пыльном приграничном городке, а не выросла в окутанном интригами императорском дворце, как другие принцессы.
Принцесса Сюаньцзи задумчиво произнесла: Потому что, увидев тебя, я поверила, что Ван Нин может стать достойным соперником Янь-эру. А до этого я думала, что Янь-эру не достает такой удачи.
Он внезапно все понял и усмехнулся: Я вас не разочарую. Его юношеская гордость, подобно его оружию, была тонкой, острой вспышкой света, ярко сиявшей в тот момент, когда он вскинул голову и обернулся.
Он ушел так поспешно, что много лет спустя, вспоминая тот момент, он не мог даже восстановить в памяти улыбку Принцессы Сюаньцзи.
Он думал, что понимает, думал, что знает, но все это было лишь ошибкой.
И что потом? — вопрос Жун Юй заставил его вздрогнуть. Он уклончиво ответил: Принцесса Сюаньцзи позволила мне уйти.
Жун Юй не стала допытываться. Помолчав, она решительно произнесла: Это была твоя первая встреча с Линьлан, но далеко не первая — с принцессой Минъюэ.
Человек в черном халате вздрогнул, его пальцы дернулись, а взгляд непроизвольно упал на ее живот, где на мгновение мелькнул какой-то свет, но тут же погас.
Жун Юй невозмутимо улыбнулась: Если Лес Морозных Раздумий был местом твоей первой встречи с Линьлан, то, обладая твоими талантами, как ты мог не догадаться о ее личности? Значит, ты узнал о событиях в Лесу Морозных Раздумий от других и жалел, что тебя там не было, чтобы увидеть величие Линьлан, но, увы, ты опоздал. А принцесса Минъюэ... если это была ваша первая встреча, как она могла так легко тебя отпустить? — Она тихо вздохнула и добавила: Тебе не стоит думать об убийстве, чтобы сохранить тайну. Даже если я догадаюсь, кто ты, кому я могу это рассказать? — Последняя фраза прозвучала очень горестно.
Человек в черном возразил: Кто даст гарантию, что ради спасения жизни ты не выдашь секрет Князю Пину?
Жун Юй ответила: С его подозрительностью, ты думаешь, он снова мне поверит? — Хотя она говорила это вслух, про себя она подумала: Князь Пин уже видел твое лицо, зачем ему мои разоблачения? — Неужели тот человек, которого видели во Дворце Било, был не настоящим? Или же он вовсе не Господин Цинь?
Мужчина долго смотрел на нее, затем внезапно взмахнул длинным рукавом, и свеча погасла, а он исчез в мгновение ока. Жун Юй осталась сидеть в темноте. Когда небо начало светлеть, она увидела свою тень на оконной бумаге и холодно усмехнулась. На пороге рассвета этот облик показался ей невероятно жутким.
Наступил день, и Обитель Изумрудного Озера засуетилась: одни готовили воду для умывания, другие подавали завтрак, третьи приводили в порядок утренний наряд. Пришли вести об императорских милостях, и слуги завертелись в хлопотах, вытесняя ночные тревоги утренней суетой.
Это было самое обычное начало дня и конец самой обычной ночи. В глубине дворца, где царили тайны, каждый знал, что положено знать, а что — нет.
Синь Юй был занят государственными делами. Иногда он заходил в Обитель Изумрудного Озера, но лишь на короткий миг, а когда не приходил, то присылал слуг с дарами: свежими фруктами, диковинными вещами — все это было редким и ценным. Слуги шептались, что император снова был у Наложницы Ци, что у него появилась новая любимица. Жун Юй лишь слушала, не придавая этому значения. Всем было известно, что хозяйка Обители Изумрудного Озера — самая любимая женщина императора. К тому же у Синь Юя было мало детей. Прошло более десяти лет с тех пор, как он взошел на престол, наложниц было немного, но, несмотря на это, у него не было ни принцев, ни принцесс.
Будучи хозяйкой Обители Изумрудного Озера и нося под сердцем ребенка, Жун Юй была вторым человеком в государстве. Если она родит сына, то, возможно, станет императрицей. Поэтому, хоть Синь Юй и не был слишком частым гостем, в Обители не было скучно. Напротив, Жун Юй порой ленилась принимать посетителей, и Чжи Ци всех прогоняла. В свободное время она читала Сказания о Лю И или прогуливалась по Обители. Весна прошла, лотосы наполнили воздух ароматом, становясь день ото дня краше, а изумрудные листья покрыли все озеро, под которыми струилась прозрачная вода — место по-настоящему оправдывало свое название.
Иногда Жун Юй казалось, что она располнела, но при взгляде в зеркало она видела все тот же острый подбородок. Ей нравилось гулять, когда вечерние облака затягивали небо, наблюдать за птицами, возвращающимися в гнезда, и за опадающими лепестками.
Однажды она услышала дивную музыку и с любопытством спросила Чжи Ци: Откуда доносятся эти звуки? Та прислушалась и ответила: Из дворца Чэньин. Говорят, сегодня Князь Цинь вернулся в столицу с отчетом, по традиции устраивают пир.
Жун Юй промолвила: Эта мелодия похожа на Наньсянцзы, давно я ее не слышала.
Она сказала это небрежно, но Чжи Ци, не понимая ее намерений, лишь озадаченно следовала позади: Служанка мало что смыслит в этом, но говорят, что Наложница Цзинь из сада Тинлань лучше всех исполняет такие мелодии. Если бы она была здесь, можно было бы попросить ее научить. Эти слова вызвали интерес у Жун Юй: Тогда пойдем к Наложнице Цзинь в сад Тинлань.
Чжи Ци немного помедлила: Как только стемнеет, станет холодно, государыня, возьмите верхнюю одежду.
Жун Юй ответила: Я пойду медленно, а ты сходи обратно и принеси ту светло-фиолетовую накидку. Чжи Ци ответила: Слушаюсь, — и поспешила обратно.
В вечерних сумерках музыка звучала нежно: Верхом на лодке плыву через пруд лотосов, звуки весел будят спящих уток-мандаринок, гуляющие девушки в цветах пересмеиваются, соревнуясь в изяществе, срывая цветы лотоса, чтобы укрыться от вечернего солнца.
Стихи и музыка были не то чтобы выдающимися, но в них чувствовалась живая энергия. В этом изысканном дворце, где было все, не хватало именно этой жизненной искры. Жун Юй так заслушалась, что не заметила, как оказалась у дворца Чэньин. Поскольку ее статус был высок, служанки, видя ее странное поведение, не осмеливались спрашивать, лишь молча кланялись.
Обойдя галерею, она вдруг услышала всхлипывания за колонной. Прислушавшись, она узнала голос Наложницы Цзинь. Жун Юй не любила вмешиваться в дела других, поэтому спряталась за стеной. Она услышала, как Наложница Цзинь жаловалась: Как же Князь Цинь груб! Кто-то утешал ее: Князь Цинь напился, не бери в голову. Это был голос Наложницы Ци.
Жун Юй знала, что они дружны, но не понимала, почему они сегодня вместе пришли на пир. По идее, когда присутствуют внешние чиновники, Синь Юй не звал наложниц — или сегодня на пиру были только князья и это не считалось? Она услышала, как Наложница Цзинь вздохнула: В сердце императора, кроме Обители Изумрудного Озера, никого нет, мы для него лишь случайные прохожие. Голос ее звучал так печально, что Жун Юй испытала смешанные чувства — радость и тревогу. Вдруг она вспомнила имя Линьлан и почувствовала холод: Я всего лишь чья-то тень, а уже так обласкана вниманием. Если бы... если бы Линьлан воскресла, что бы тогда стало? Эта мысль вызвала целый рой других, даже мелодия из дворца изменилась, став менее простой и радостной.
Наложница Цзинь продолжала: Она носит ребенка императора, ей положено беречь себя, но... разве мы заслуживаем такого обращения? Наложница Ци не знала, что ответить, лишь пыталась ее утешить. Однако Наложница Цзинь, видимо, долго держала все в себе, и слова ее сливались с музыкой из дворца:
Молодой месяц, словно бровь. Кто учит флейту звучать под луной? Опираясь на терем в вечерних облаках, вижу диких гусей, летящих на юг. Напрасно говорят, что странники вернутся вслед за гусями. Хочу увидеть милого во сне, но не знаю дороги через горы. Жду короткое письмо, чтобы развеять тоску, но, видно, оно задержится. И снова холод пронизывает нефритовое изголовье.
Слова наполнились разлукой и печалью.
Жун Юй, слушая их болтовню, заволновалась: если Чжи Ци не найдет ее в саду Тинлань, как бы она не пришла сюда, и как тогда ей объясниться? В этот момент из дворца донеслось: Повелеваю всем чиновникам вместе любоваться луной. Это был голос евнуха Сюя. Хотя Жун Юй и наложницы были на приличном расстоянии от дворца Чэньин, лунный свет был ярким, горело множество фонарей, и их могли заметить. Наложница Ци потянула Наложницу Цзинь за собой, и они поспешили прочь. Увидев, что они удалились, Жун Юй облегченно вздохнула и вышла из укрытия, столкнувшись лицом к лицу с человеком, чье лицо было смертельно бледным, но черты его поражали изяществом.
Это был тот самый человек в черном халате, которого разоблачил Князь Пин, Лю Ло!
Жун Юй помнила, что Лю Ло называл его Господин Цинь, но в этот момент имя Господин Цинь застряло в горле, и вымолвить его было невозможно.
К счастью, Господин Цинь выглядел еще более пораженным, чем она. Забыв о приличиях, он тупо смотрел на нее, пока наконец не выдохнул: Девушка Жуань!
Княгиню Пинлю звали Жуань, ее имя — Линьлан.
Оба в оцепенении застыли.
Княгиня Пинлю, урожденная Жуань Линьлан, была самой запретной тайной этого дворца. Все знали, но никто не смел произносить это имя. Это было имя, навсегда оставшееся во тьме, которое вместе с хозяйкой Обители Изумрудного Озера заставляло людей гадать, но никто не мог представить ее облик и голос.
Жун Юй почувствовала, как к горлу подступил гнев: все говорят, что она похожа на нее, из-за нее она получила неслыханную милость, из-за нее оказалась в этом логове интриг, и из-за нее однажды ей изуродуют лицо и запрут во дворце Гуаньцзюй — и все из-за этого лица, из-за греховного прошлого двадцатилетней давности. Жун Юй сжала кулаки до боли и властно крикнула: Наглец!
Цинь Ни вздрогнул, мгновенно осознав статус женщины перед ним, и поклонился: Тысячелетия жизни вашей милости! Его движения были не только полны этикета, но и необычайно изящны, от него веяло прохладой. Гнев Жун Юй внезапно утих, и она как можно спокойнее произнесла: Господин Цинь, встаньте.
Цинь Ни выпрямился, и Жун Юй заметила, что он одет в фиолетовые одежды с вышитыми золотыми цилинями. Она не была искушена, но знала, что в этой династии фиолетовый цвет — знак высшей знати, император часто даровал фиолетовые одежды в знак особого расположения. Раз этот человек мог носить такие одежды в качестве служебного мундира, это говорило о степени доверия Синь Юя к нему. Она быстро взяла себя в руки и медленно произнесла: Я редко вижусь с чужими людьми, заставила Господина Цинь увидеть лишнее, надеюсь, вы не примете это близко к сердцу. С этими словами она собралась поклониться, но Цинь Ни поспешно сказал: Это я был груб, простите меня, государыня!
Жун Юй сохранила достойный тон: Тогда не буду мешать вам любоваться луной. Слегка кивнув, она развернулась и пошла прочь. Пройдя сотню шагов, она обнаружила, что ее одежда насквозь промокла, а от ветра тело охватил холод. Она подумала: если он тот самый человек в черном, почему он так удивился, увидев меня?
Кем на самом деле был тот человек в черном и почему он так похож на него?

Комментарии

Загрузка...