Жун Юй проснулась в очередной полночь: за окном не было луны. Черный плащ человека в черном задевал ее лицо, вызывая легкий зуд; выше виднелось бесстрастное лицо — восково-желтое, с двумя черными провалами вместо глаз.
— Ты пришел.
Человек в черном пристально смотрел на нее и молчал.
Жун Юй опустила брови и небрежно бросила:
— Разве, помимо меня, кто-то еще интересовался княгиней Пинлю? Например, наложница Юй?
Зрачки человека в черном слегка сузились. На мгновение Жун Юй увидела его глаза — острые, как иглы, от их колючего взгляда ей пришлось отвести взгляд, но она всё же упрямо повторила:
— Разве не так?
— Откуда тебе знать?
Голос человека в черном был медленным, хриплым, словно от долгого молчания в горле скопилась застарелая мокрота.
— В мире нет непроницаемых стен, к тому же Император никогда не стирал из памяти само существование наложницы Юй. Если приложить усилия, о ее прошлом всегда можно узнать. Например, почему она ненавидела гибискусы в Обители Изумрудного Озера?
— Почему?
Человек в черном не ответил. Он зашагал туда-сюда по покоям; его армейские сапоги гулко и сумбурно стучали по пустому простору дворца. Никто не пришел спросить, что случилось — казалось, вся Обитель Изумрудного Озера, весь императорский дворец погрузились в сон. Человек в черном походил на разъяренного зверя, бесчинствующего в дикой степи. Он резко развернулся и выскочил наружу. Из-за пределов дворца донесся глухой протяжный вой — яростный, полный обиды и бесконечной скорби.
Жун Юй внезапно охкнула от страха. Этот человек был совершенно безумен, и богам ведомо, какими путями он безнаказанно расхаживал по дворцу, откуда узнал столько секретов, за которые можно было лишиться всех девяти родов своей родни, и что он вообще мог отмочить — убийство или поджог. Если бы он взял да и сжег эту Обитель Изумрудного Озера дотла, она бы ни капельки не удивилась. Жун Юй беспорядочно предавалась этим мыслям, а снаружи стихло. Не раздавалось ни звука — ни шелеста ветра, ни журчания воды. Казалось, всю Обитель Изумрудного Озера сковал страшный кошмар, не позволяя издать ни шороха. И от этой пугающей тишины кровь стыла в жилах, создавая иллюзию, будто время замерло на веки вечные.
Бесконечная ночь завершилась слабым рассветным заревом на востоке, и она, наконец не выдержав, провалилась в сон.
— Прошлой ночью не слышала ли ты чего-нибудь? — Жун Юй по очереди позвала Чжи Цинь, Чжи Шу, Чжи Хуа и Чжи Ци, чтобы расспросить их, но ответ оказался поразительно единодушным: мол, вчера так устали, что едва рухнули — сразу заснули и ничегошеньки не слышали. Жун Юй пристально вгляделась в их глаза — во всех читалось лишь безмятежное бесстрашие. Чжи Ци уловила неладное и спросила, не услышала ли или не увидела ли чего Жун Юй. Та подняла глаза на окно и произвела:
— Пожалуй, государыня императрица не пожалеет... У меня тут осталась пара платков, сходи-ка во Дворец Ланьлин, сожги их.
Чжи Ци замерла на мгновение, откликнулась и ушла.
Жун Юй кое-как спровадила Чжи Хуа, Чжи Шу и Чжи Ци, сменила одежду и направилась во Дворец Било.
Дворец Било обвивали росшие здесь множество лет лианы било — сырые, мрачные, лишенные солнечного света. Подобное место изначально вовсе не подходило для хранения книг, однако основатель династии Даюй настойчиво повелел сделать Дворец Било книгохранилищем. С той поры архивные записи всех императоров, предков и потомков клана Дуань запирали именно здесь, и за долгие годы они превращались в легенды или оседали прахом на дно забвения. История — это нечто столь недосягаемое: тебе кажется, будто ты всё знаешь, всё зафиксировал, но когда люди спустя много-много лет открывают фолианты, запечатленное в словах и рисунках время на самом деле уже не существует — правда всегда погружается в небытие.
Жун Юй протянула руку и вытащила из рядов «Семейные хроники Лю И».
Далеко не каждый удостаивался чести быть внесенным историками в летописи выдающихся семей. Династия Даюй не жаловала княжескими титулами тех, кто носил иные фамилии, но, насколько было известно Жун Юй, Клан Лю оставался единственным исключением: Лю И и Лю Янь вошли в предания знатных родов, а что до Лю Ло — это зависело исключительно от его собственной судьбы.
— Что ты хочешь узнать? — голос прозвучал прямо у нее за спиной, так близко, что жар его дыхания растрепал ее длинные волосы. В этот момент Жун Юй услышала собственное сердцебиение. Лицо ее побледнело, ногти впились в ладони, и острая боль помогла обрести ясность ума. Она застыла на месте и медленно обернулась:
— Князь Пин!
Кожа юноши и без того отливала легкой бледностью, а в сумрачной библиотеке на ней не оставалось и следа крови. Черты лица казались еще более утонченными, но эта красота исходила от мертвенно-бледной кожи — холодная, жуткая, она создавала вокруг него осязаемую ауру, готовую вырваться наружу.
Жун Юй хладнокровно посмотрела на него:
— Ты хочешь меня убить?
Взгляд юноши был чист и безмятежен, пожалуй, даже наивен; всё, что он совершал, пусть даже величайшее злодеяние, казалось ему само собой разумеющимся. Он произнес:
— Я-то думал, ты умнее.
Жун Юй горько усмехнулась:
— Я отроду не была умной, иначе с чего бы мне угодить во дворец.
Юноша пристально всматривался в ее лицо, храня молчание, и в воздухе густели сложнейшие переплетения чувств. Жун Юй вдруг улыбнулась и произнесла:
— С чего ты догадался?
Она не знала, что в тот миг ее улыбка распустилась подобно фейерверку. Брови юноши невольно дрогнули: глубина его глаз цвета детского синего неба вдруг сгустилась, сузилась, а затем разлилась во взгляде — посреди бела дня не осталось и следа. Он ответил:
— Любая женщина, попадающая в Обитель Изумрудного Озера и обладающая хоть каплей проницательности, неизменно проявляет любопытство к моей матери. Ты не первая. Только я думал, что ты окажешься чуточку умнее их.
— Например, как наложница Юй?
— Наложница Юй? — юноша слегка опустил голову, словно вздохнув.
Все женщины в Обители Изумрудного Озера обладали схожими чертами лиц, но наложница Юй определенно была прекрасней всех. Когда она играла на цине, в ее музыке звучал иноземный колорит; поговаривали, что перед входом во дворец она состязалась в игре на пипе с кем-то в Переулке Тысячи Цветов — стоило ей умолкнуть, как изумлен был весь город. Но пипа — инструмент, недозволенный в гаремах династии Даюй. Ван-и — за столь изящным именем скрывался упрямый и суровый нрав. Она не пожелала отступить, а потому у нее не оставалось выбора: такова изначальная судьба человека, от которой никому не уйти.
Пожалуй, из всех ныне живущих это имя помнили только он да Чжи Ци.
Жун Юй вытянула «Семейные хроники Лю И» с полки, ее длинные тонкие пальцы скользнули по вырезанному на корешке иероглифу «Лю», написанному стилем лишу. Внезапно она подняла голову, озарив лицо лучезарной улыбкой, и произнесла:
— Мы проявляем любопытство, но неужели тебе самому никогда не приходило в голову, каким человеком была твоя мать?
Вопрос не отличался новизной. Сколько людей задавали его прежде — те, кто выведывал тайны, кто искал острых ощущений, кто насмехался или смотрел свысока. Самые разные тона голосов и взгляды, похожие на мягкие и подозрительные усики маленьких зверьков... А после те люди бесследно исчезали, никто больше не упоминал о них, и об их дальнейшей судьбе никто ничего не ведал, будто их никогда и не существовало. Поначалу он и сам не понимал, что происходит, а со временем оставалось лишь хранить молчание. Слово «мать» было глувейшей раной в его жизни, средоточием слишком сложных чувств: он любил эту мать, о которой не сохранил ни единого воспоминания, но в то же время люто ненавидел ее — унижения и обиды, принесенные ею, намного перевешивали всё остальное.
Стоявшая перед ним женщина вновь заговорила о его матери, спрашивая бесстрастным тоном: неужели тебе никогда не приходило в голову, каким человеком была твоя мать?
Разумеется, приходило. И не единожды. Проснувшись среди ночи, он сидел на постели, обхватив колени руками и уткнувшись лицом в колени. Лицо женщины из его сна было до боли знакомым: густые брови, большие глаза, тонкие губы, несравненная прелесть, но когда она вскидывала брови, от нее исходил пронзительный воинственный дух — впрочем, возможно, не воинственный, а убийственный.
И он до сих пор ничего этого не знал.
Его так долго водили за нос.
В конце концов он узнал эту весть именно в Обители Изумрудного Озера: его мать была смертницей на службе у нынешнего Императора.
Тогда почему она вышла замуж за его отца? Из любви? Неужели она безумно полюбила его отца, не задумываясь предав своего господина? Он растерянно размышлял об этом: отец никогда не упоминал о ней — или он ненавидел ее? Он не знал.
Всё, что ему было известно — это то, что отец годами ссылался на хворь и почти не появлялся при дворе, а в будние дни лишь заставлял его дома усердно учиться грамоте и боевым искусствам, наставляя остерегаться и опасаться всяких явных и тайных козней... На самом деле отец очень сильно баловал его, но редко улыбался — даже с единственным сыном он вел себя именно так. В хорошую погоду он брал его с собой запускать бумажного змея... И из воспоминаний об отце у него остался лишь улетающий вдаль в сумерках бумажный змей.
Его отец, второй князь иной фамилии в династии Даюй — Лю Янь, умер осенней ночью под мерный шумы сеющего дождя. К тому моменту он уже тяжело болел, но не ложился в постель: этот гордый муж, казалось, вовсе не любил выставлять напоказ свою немощность. Он сидел при свете лампады, а вокруг звучали холодные, звенящие струны — музыка циня не смолкала ни на мгновение. Доверенное лицо отца привело юношу, и, переступив порог, тот увидел в свете лампадного фитиля бледное лицо с яркими чертами и мягкой улыбкой.
Юноша редко видел улыбку отца, а потому в нем невольно зарождалась привязанность. Он прижался к отцу и заметил, как костлявая рука вцепилась в край ложа, оставив на нем ярко-красные пятна крови. На его лице отразился ужас, но отец лишь безмятежно улыбнулся и отослал слуг жестом, так что в тихой комнате остались только они вдвоем, отец с сыном.
— Исполнилось ли Ло-эр в этом году семнадцать?
— Да, — сдержанно ответил юноша.
Хотя отец редко бранил его, в сердце юноши тот был одновременно тем, к кому больше всего хотелось приблизиться, и тем, к кому приблизиться было невозможно. Отец вызывал у него благоговение и трепет, но как бы юноша ни старался, он так и не смог дойти до него.
Пожалуй, так обстоят дела между любыми отцами и сыновьями. Или, может быть, отец возлагал на него какие-то надежды, но никогда об этом не говорил.
— Я некогда обещал твоей матери при любых обстоятельствах дождаться твоего совершеннолетия, — отец слегка приподнял подбородок, словно вспоминая что-то очень далёкое, и на его лице смешались радость и скорбь. — Я всё же выполнил поручение.
— Отец... — нерешительно окликнул его юноша, полный страха и смятенного чувства.
— Ло-эр, рано или поздно этот день настанет, никто не сможет сопровождать тебя всю жизнь — даже если кто-то дает подобные клятвы, исполнить их на деле невозможно, совсем как... — отец замолчал, вздохнув. У юноши дрогнуло сердце, и он выпалил:
— Как моя мать?
Он никогда прежде не разговаривал с отцом в таком тоне. Едва слова сорвались с губ, лицо его побледнело, но следом он расправил плечи, а между бровей проступило упрямство.
Отец вовсе не выглядело удивленным, лишь слегка нахмурился и, погрузившись в задумчивость, произнес:
— Твоя мать...
Он поднял взгляд на лицо юноши и вымолвил, словно вздыхая:
— Ты очень похож на нее... Наверное, тебе тоже страшно хочется узнать о матери. Не мучай других, запрет выговаривать о твоей матери — моих рук дело.
— Отец... — в голосе юноши прозвучало волнение. — Почему?
Отец с трудом протянул руку, желая коснуться лица юноши, но на середине движения силы оставили его, и бледная рука стала медленно опускаться. Юноша торопливо шагнул вперед, чтобы поддержать его. Отец произнес:
— После моей смерти, если ты всё еще пожелаешь узнать о матери, я не стану чинить тебе препятствия, но пока я жив — не спрашивай.
Он не повышал голос и не собирался упрекать, но лицо юноши сделалось мертвенно-бледным, и он почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Отец же, напротив, улыбнулся:
— Не переживай, эту ночь я уже не переживу.
Юноша хотел было заговорить, но отец махнул рукой, призывая умолкнуть, и продолжил:
— У меня есть для тебя несколько слов, выслушай их хорошенько. Всего три наказа: не упоминай о матери перед императрицей и Вдовствующей императрицей; ни при каких обстоятельствах ты не должен убивать нынешнего Императора; если же он захочет убить тебя... — на губах отца промелькнула легкая улыбка. — Я излишне тревожусь, он не убьет тебя... И еще: если в один прекрасный день ты достигнешь вершины чиновничества или... или... всё, что было в прошлом, пускай останется в прошлом, не доискивайся до самой сути.
Юноша растерянно смотрел на отца, не понимая, зачем тот дает подобные наставления, но всё же покорно кивнул на каждое слово.
Та дождливая ночь казалась бесконечно долгой, и капли дождя безостановочно барабанили по полированным окнам с резким, готовым разбиться звуком. Высказав три завета, отец больше не раскрыл рта. Глаза его сияли необыкновенным блеском — вероятно, он вспоминал события двадцатилетней давности, когда был еще совсем юн, гарцевал на тучных конях в легких одеждах из дорогих мехов и обладал властью над всем миром.
Затем его рука беззвучно опустилась — холодная.
Стоявший рядом с ним юноша хранил бледность лица, а в его глазах пылала решимость, твердая, как восходящее солнце.
Рука юноши опустилась вниз.
— Государыня Жун сама покончит с собой, или мне сделать это?
Жун Юй перенесла руку на живот — казалось, там кто-то крошечными мягкими ручками и ножками легонько пинался. У ее ребенка должно быть такое же прекрасное лицо, как у Синь Юя. Она лучезарно улыбнулась:
— Жун Юй отроду любит азартные игры. В таком деле, как жизнь и смерть, почему бы мне не заключить пари с князем Пином? Я ставлю на то, что князь не посмеет меня убить. Веришь ли ты этому, князь?

Комментарии

Загрузка...