Княгиня родом из Ханчжоу, носила фамилию Жуань, а имя Линьлан... В двадцатом году правления Императора Цинъяо скончалась от болезни, оставив после себя сына по имени Ло.
Ей казалось, будто кто-то без конца твердит эти слова прямо на ухо. Словно заклинание, звучавшее всю ночь напролет, оно не давало Жун Юй сомкнуть глаз. Бесчисленные лица кружились перед ней, и все они были исполосованы шрамами — от ножей, мечей, ожогов... Горизонтальные и вертикальные, они покрывали лица от края до края, сочились ярко-алой кровью, выглядя жутко и искаженно... Но вдруг все они разом обернулись ее собственным лицом. Жун Юй вскрикнула, и парившие в воздухе личины вмиг растворились, оставив лишь две черные пустые глазницы, которые издалека вглядывались в нее. Голоса по-прежнему звучали ровно, без интонаций, но она отчетливо расслышала вопрос: Государыня желает узнать о жизненном пути княгини Пинлю? Она замахала руками и громко закричала: Нет, не хочу!
Она проснулась в испуге.
Лунный свет ярко падал на подол ее постельного белья, глубокого черного цвета. Не в силах сдержать дрожь, она подняла взгляд выше по складкам ткани и увидела желтоватую кожу лица и две черные пустые глазницы. Ей показалось, что она сейчас потеряет сознание, но этого не произошло. Она услышала собственный голос — на удивление спокойный тон, которым она задала вопрос: Кто ты?
Этот странный человек, казалось, остался доволен ее реакцией — уголки его рта едва заметно дрогнули, хотя трудно было сказать, можно ли было назвать это улыбкой. Жун Юй слегка съежилась, но продолжала смотреть ему прямо в глаза, не выказывая намерения отступить. Странник произнес: Это неважно.
Тогда Жун Юй спросила: А что же тогда важно?
Линьлан.
Это было уже во второй раз, когда Жун Юй услышала имя Линьлан, и ее внезапно словно обожгло изнутри, дыхание перехватило. Какую же женщину исторические хроники обошли молчанием, удостоив лишь парой скупых строк? Каково было ее сиротское, полное лишений происхождение, как она скиталась по столице, как ее приютил Князь Пинъи, как амбициозная девица пробилась из ничтожных цитраличек до положения княгини? И как ей удалось заставить этого прямого, широкой души мужчину отдать ей сердце, а овеянного всеобщей славой Синь Юя — влюбиться с первого же взгляда и пронести это чувство сквозь последующие двадцать лет, так и не сумев забыть? То было начало легенды, канувшей в Лету, о которой больше никто не заикался... Больше никто не заикался? Сердце Жун Юй пронзило ледяным холодом, и в голове внезапно пронеслось: то, что о ней больше не вспоминают — это из страха или по принуждению?
Внезапно содрогнувшись от ужаса, она ощутила, как кровь стынет в жилах. Ей безумно захотелось закричать: Нет, я ничего не знаю, я не хочу ничего знать! — но мысль эта осталась лишь в голове, а с губ не сорвалось ни звука.
Неужели ты не хочешь узнать о княгине Пинлю? — голос незнакомца не изменился ни на единую ноту, но в нем крылась такая неописуемая, непреодолимая притягательность, перед которой Жун Юй была бессильна устоять. Долго вглядываясь в его лицо, она наконец выдавила: Она... какая она была женщина? С этими словами все силы будто разом покинули ее тело, и в голове крутилось лишь одно: пусть я узнаю обо всем, даже если придется умереть — хоть умру в ясности.
А если Синь Юй узнает, что ей стали известны тайны Линьлан? Неужели он убьет ее? Жун Юй вспомнила тот сияющий холодом нефритовый кинжал — смертоносный и изысканный, цвета лунного света. Она твердила себе: убьет, непременно убьет.
Странник вдруг усмехнулся: Ты и вправду хочешь знать?
Не смея смотреть на его страшное лицо, Жун Юй отвела взгляд и через силу произнесла: Да.
Незнакомец приподнял ее подбородок пальцами и заставил снова повернуться к нему: Похожа, до чего же похожа. Жун Юй почувствовала липкое, скользкое, словно замазка, прикосновение его пальцев. Сердце сжалось от страха, но она не смела издать ни звука, лишь упорно смотрела на него.
Его рука скользнула по ее брови: Среди наложниц, поселившихся в Обители Изумрудного Озера, ты похожа на нее больше всех. Неудивительно, что даже он... даже он не пожелал тебя убивать. В тот самый миг Жун Юй вспомнила, как Синь Юй сам рисовал ей брови — такие густые, лихие, дышащие задором. Этот образ наверняка бесчисленное количество раз возникал в его воображении, поэтому он и мог набросать его портрет легким движением руки.
Странник чуть приподнял голову. Лунный свет, словно вода, струился из окна, и в этом луче постепенно обретал очертания силуэт женщины в бирюзовых одеждах, с длинными волосами и дерзкой, волевой красотой. Отупевшим взглядом он всматривался в нее: Младшая сестра?
Двадцать лет, словно предание.
Лес Морозных Раздумий. Побывать в столице и не побывать в Лесу Морозных Раздумий — означало одно и то же. В Лесу Морозных Раздумий подавали лучшее вино, искуснейшие блюда и пели прекраснейшие женщины, но все эти достоинства блекли перед одним-единственным именем: Су Синьюэ.
Су Синьюэ была главной певицей Леса Морозных Раздумий. Когда у Младшего канцлера Цинь Ни, чье поэтическое имя прогремело на всю Поднебесную еще в четырнадцать лет и который в расцвете сил лично сдал императорский экзамен на высший балл, спросили, в чем же секрет непревзойденного пения Су Синьюэ, — а Младший канцлер был искушен во всех видах словесности, молод, успешен и обладал очаровательным, романтичным нравом, — он долго размышлял, но так и не сумел подобрать слов, процитировав лишь древних: Звуки эхом отдаются под перекрытиями еще три дня, заставляя забыть вкус мяса. Эта фраза мгновенно превратилась в крылатое выражение, и слава Леса Морозных Раздумий взлетела до небес.
В этот момент юный князь Лю Янь выпивал в павильоне Минъюэ Леса Морозных Раздумий. По своему нраву он меньше всего интересовался подобными местами, но раз уж Младший канцлер взял на себя роль хозяина, а госпожа Су изволила оказать им честь, он решил последовать правилам светского приличия. Как раз в этот момент Су Синьюэ выводила слово за словом:
Каждый год бирюзовое море вод вопрошает — для кого же лунный диск то полнеет, то идет на убыль?
Ветер доносит ароматы осенних цветов, а ясный свет чист, как снег.
Среди тоски любуюсь я прекрасной ночной погодой, зная, что все это обернется лишь горькими рыданиями.
Ныне я осталась совсем одна, как снести мне эту встречу с прежней луной...
Каждый слог звенел округлостью; на высоких нотах голос парил без малейшей дрожи, на низких — тянулся, словно тончайший шелк, не обрываясь. Каждый перелив и поворот мелодии были доведены до совершенства: слушатели замирали в оцепенении, не в силах ни испугаться этого великолепия, ни прекратить слушать.
Лю Янь редко обращал внимание на подобные вещи, но сейчас эта песня легла на душу с невыразимым умиротворением. Он подумал про себя: неудивительно, что Младший канцлер заглядывает сюда каждые несколько дней, здесь и вправду неплохо. Переведя взгляд на опустившую ресницы певицу, он заметил ее чистые, сияющие глаза, которые время от времени останавливались на Младшем канцлере с едва уловимым оттенком нежности. Князь невольно вздохнул: сколь бы выдающимся ни был человек, пропасть между их сословиями непреодолима, а раз возникло такое чувство — не миновать беды.
Вздохнув, он отвернулся и поднял чашу с вином. Вдруг снизу донесся звук цитры — кто-то небрежно перебирал отдельные струны, проверяя строй, но в этих звуках сквозило такое колдовство и неизъяснимая притягательность, будто мелодия рождалась в самом сердце и легких, без единого лишнего движения похищая чужие души. Даже столь искушенная в музыкальном искусстве мастерица, как Су Синьюэ, потеряла нить и невольно затянула вслед за той мелодией. Но на этот раз ее пение обрело совершенно иной оттенок страсти: если прежде она напоминала еще не раскрывшийся бутон, то теперь цветок распустился в полную силу, источая изящество и грацию, от которых все находившиеся в зале замерли в восхищении, думая лишь об одном: эта музыка звучит лишь на небесах.
Песня смолкла, но заунывное эхо еще долго висело в воздухе, не рассеиваясь.
Младший канцлер поднялся во весь рост, поднял чашу и произнес: Мастер, играющий внизу, не окажете ли честь показаться?
Все увидели юношу в бирюзовом платье, который стоял у периптера внизу, прижимая к груди темно-красную цитру и оглядываясь по сторонам. Из-за расстояния черт лица было не разглядеть, но бросались в глаза черно-белые, чистые, как воды осеннего озера, глаза, от которых у него сладко защемило в груди. Заметив, что столько людей смотрят на него, юноша робко спросил: Можно мне подняться? Голос его звучал негромко, но долетал до каждого так отчетливо, будто кто-то шептал прямо на ухо, принося удивительное успокоение.
Спросив всех разом, он перевел взгляд на Лю Яня. Лю Янь, пряча улыбку, проглотил недопитый глоток вина. Младший канцлер зачастил: Просим, просим!
Юноша в бирюзовом бросил опасливый взгляд на лицо Лю Яня, явно колеблясь. Лю Янь нахмурился, но в конце концов не выдержал и улыбнулся, выругавшись: Пришел так пришел, чего ломаешься? Поднимайся давай. Стоило ему это произнести, как юноша словно получил долгожданное прощение — в его глазах вспыхнула улыбка, яркая, как весенние цветы. Наблюдавшие за этим молодые господа тут же подумали: уж не завел ли юный князь себе тайного писанного красавчика? Зная суровый нрав Князя Пинъи в домашних делах, они удивлялись еще сильнее: хотя Лю Янь и носил титул юного князя, в подобные злачные места он захаживал куда реже прочих аристократов.
Младший канцлер Цинь Ни произнес: Благодарю юного князя.
Лю Янь улыбнулся: Вам повезло, этот негодяй... паршивец в будние дни и за сотню золотых не сыграет для меня и ноты, а сегодня вам посчастливилось услышать. Ну что ж, сыграй-ка Цзюйдэнь? Глаза юноши заискрились улыбкой; его густые, выразительные брови казались такими черными, будто с них вот-вот сорвутся капли влаги, но вслух он ответил: Мелкий не смеет ослушаться, только вот князь говорил... — не договорив, он снова посмотрел на своего господина.
Лю Янь бросил: Не спеши — раз уж пришел, неужели уйдешь, не сыграв?
Юноша тихонько засмеялся, опираясь на перила: Боюсь лишь, что мое мастерство слишком скромно и не угодит взыскательному вкусу сестрицы Су.
Су Синьюэ почтительно поклонилась: Молодой господин излишне скромничает.
Юноша в бирюзовом пристально посмотрел на Су Синьюэ, лицо его просветлело, и он произнес: Я давно наслышан о сестрице Су, но не думал, что ее талант певицы гремит на всю столицу, а сама она обладает столь божественной красотой. Су Синьюэ в ответ зачастила: Что вы, я недостойна... Юноша легко улыбнулся, его пальцы закружились в стремительном танце, а лицо скрылось за корпусом цитры, словно за тонкой вуалью, скрывая его от посторонних глаз.
На этот раз пьеса Цзюйдэнь звучала совсем иначе. Предыдущая Песня небожительницы походила на женские румяна — яркая, нежная, пронзительно-чувственная, полная тоски и страсти; нынешняя же мелодия смывала всякую пошлость, чистая и лучезарная, подобно лунному свету, свободная от малейшей пыли земной суеты. Слушая ее, все присутствующие безмолвно погружались в воспоминания о туманных просторах великих озер, ощущая себя одинокими лодками без привязи.
Мелодия умолкла.
Не успели гости прийти в себя, как юноша уже спрятал цитру, подошел к Лю Яню и тихо позвал: Господин... Лю Янь отвернулся с улыбкой, полной снисхождения, и поднялся, чтобы откланяться. Младший канцлер произнес: Не ожидал у юного князя столь утонченного вкуса. Обязательно навещу вас в другой раз, надеюсь на ваши наставления. Лю Янь бросил ему в ответ: Всегда пожалуйста. Сложив руки в приветствии, он удалился, так и не высказав прямого приглашения.
Когда они отошли от Леса Морозных Раздумий на значительное расстояние, Лю Янь спросил: Отец и вправду меня искал? Юноша опустил взгляд: Знал ведь, что от господина не утаишь. Лю Янь легко щелкнул его по лбу: Искал — и ладно, какого черта тебе понадобилось так таинственно бренчать на цитре внизу, привлекая всеобщее внимание? Юноша возразил: Разве Лес Морозных Раздумий — подходящее место? Линьлан не хочет из-за одного визита к господину лишиться месячного жалования, на что же нам тогда жить? Господин, проявите милосердие. Лю Янь усмехнулся: Ну и язычок у тебя... вечно ты за свое... Не буду ходить вокруг да около, говори прямо, в чем дело?
Линьлан ответила: Прошлой ночью в саду Цинчжи случился пожар, перекинулся на павильон Нюйюй, и в итоге...
Павильон Нюйюй... тебя вчера там не было? Голова Линьлан опустилась еще ниже. Лю Янь, словно что-то вспомнив, топнул ногой: Черт, меня ведь вчера тоже не было!
Линьлан взглянула на него: Вы тоже об этом подумали. Лю Янь воскликнул: Так зачем же ты заманила меня обратно? Нет, надо найти местечко переждать бурю.
Подняв глаза, Линьлан промолвила: Поздно. Вдалеке показался скачущий во весь опор всадник — кто иной, как не Лу Фэй, начальник стражи Резиденции князя И. Линьлан слегка вжалась в плечи: Господин, разбирайтесь сами, а Линьлан пойдет вперед. Лю Янь ухватил ее за рукав, сжав зубы: Где ты провела прошлую ночь? Линьлан лукаво улыбнулась, отчего у молодого князя едва не ослабли колени: Разве не господин вчера брал Линьлан в дом Цинь играть на цитре? Лю Янь завопил: Только не говори, что ты и отцу сказала то же самое!
Линьлан невинно отозвалась: А что еще оставалось... — и вдруг испуганно вскрикнула: Ай! Отвлегшись на мгновение, Лю Янь повернул голову, но на месте Линьлан уже никого не было. Впрочем, он вовсе не рассердился — в уголках его рта заиграла улыбка: Сам западню поставил, так нечего пенять на меня, раз угодил в нее.
То была их первая встреча. Он стоял там, где они не могли его видеть, думая, что наблюдает за чужой историей, и лишь спустя много лет он понял, что это было его собственное испытание.

Комментарии

Загрузка...